การกลับมาของผู้ครองฉายาตำนาน
หวังว่าหนังสือเล่มใหม่นี้จะมอบประสบการณ์ที่แตกต่างให้พวกพี่น้องได้บ้าง
หมายเหตุ: นางเอกมีหลายเผ่าพันธุ์ ทุกคนบริสุทธิ์ผุดผ่อง ย้ำเรื่องสำคัญสามครั้ง: วิญญาณข้ามภพ วิญญาณข้ามภพ วิญญาณข้ามภพ! แต่ตัวเอกจะสร้างร่างกายขึ้นใหม่
ไม่ใช่แนวเซียนแฟนตาซีแบบดั้งเดิม แต่เป็นผู้บำเพ็ญมาร + โลกแฟนตาซีตะวันตก + ไม่มีระบบ
——————
“กู้หยวน!”
“เจ้าป้อนอะไรให้ข้ากินกันแน่? ข้าเป็นพี่สะใภ้ของเจ้านะ กล้าลงมือกับข้าเชียวหรือ?!”
ณ มุมหนึ่งของหอคัมภีร์ สำนักเทียนเหยี่ยน
แผ่นหยกบันทึกวิชากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
หญิงผู้บำเพ็ญตนรูปร่างสูงโปร่งยืนอยู่หน้าแถวชั้นวางหยก นางสวมกระโปรงยาวสีขาวเรียบสะอาด บั้นท้ายกลมงอนมีรอยรองเท้าประทับอยู่อย่างชัดเจน
“พี่สะใภ้หรือ?”
กู้หยวนหัวเราะเยาะ “ลืมไปแล้วหรือ? ข้าเป็นเด็กกำพร้าที่เจ้าเก็บมาจากซากปรักหักพัง ข้าไม่มีแม้แต่พ่อแม่ แล้วจะมีพี่ชายมาจากไหน?”
เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนชะงักลมหายใจ
นางค่อย ๆ ลดมือขวาลง ซ่อนไว้ในแขนเสื้อ
จากนั้นก็ขยับนิ้วชี้เบา ๆ กดปลายนิ้วลงบนยันต์หยกส่งข่าวที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อจนแตกละเอียด
ไม่มีคลื่นพลังวิญญาณ ไม่มีการตอบสนองแม้แต่น้อย
“ไม่ต้องเสียแรงหรอก”
กู้หยวนมีสีหน้าล้อเลียน “คิดว่ายาที่ข้าป้อนให้เมื่อครู่เป็นของธรรมดาหรือ? ยาผนึกวิญญาณ เคยได้ยินไหม?”
ดวงตาของเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนไหววูบ
ยาผนึกวิญญาณ!
นี่เป็นยาอันล้ำค่าที่ผนึกได้แม้กระทั่งญาณ นอกเหนือจากพลังวิญญาณ เขาไปเอามาจากไหน?
เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนลองเปิดถุงเก็บของ
เป็นอย่างที่คิด
ไม่มีการตอบสนองใด ๆ
แววตาของนางวูบไหว ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา น้ำเสียงอ่อนลง “เสี่ยวหยวน หลายปีมานี้พี่สะใภ้อาจเข้มงวดกับเจ้าไปบ้าง”
“แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น รอพี่ชายเจ้ามาแล้วเราค่อยนั่งคุยกันดี ๆ ได้ไหม?”
“พี่สะใภ้ไม่อยากให้เจ้าเดินไปบนเส้นทางผิด ตอนนี้กลับตัวยังทันนะ”
พูดถึงท้ายประโยค ขอบตาของเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนกลับแดงก่ำ
กู้หยวนมองหยาดน้ำใสที่หางตานาง
เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะขึ้นมาอย่างกะทันหัน
วินาทีถัดมา
โดยไม่มีสัญญาณล่วงหน้าแม้แต่น้อย
“เพี้ยะ!”
ฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้าเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนเต็มแรง จนนางหงายหลังลงไปนั่งกับพื้น
“อายุตั้งหลายร้อยปีแล้ว...”
กู้หยวนชักมือกลับ พลางเช็ดข้อนิ้วอย่างเชื่องช้า “ยังจะเสแสร้งเป็นสาวน้อยอีก ไม่รู้สึกขยะแขยงบ้างหรือ?”
เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนอึ้งไปสองวินาที
เมื่อได้สติ
นางหันขวับมาจ้องกู้หยวน ตะโกนเสียงแหบพร่า “กู้หยวน! ตอนนั้นหมู่บ้านเหลียนฮวาถูกผู้บำเพ็ญมารสังหารหมู่ ข้าเป็นคนอุ้มเจ้าออกมาจากกองศพ ข้าเป็นคนช่วยชีวิตเจ้า! บำเพ็ญเซียนมาตั้งหลายปี สุดท้ายเจ้ากลับบำเพ็ญจนกลายเป็นเดรัจฉานไปแล้วหรือ?”
“พอได้แล้ว”
กู้หยวนแคะหู สีหน้าเผยความรำคาญออกมาเล็กน้อย
“คำพูดชุดนี้เจ้าพูดมาหกร้อยปีแล้ว ยังไม่พออีกหรือ?”
“ข้าฟังจนหูจะแตกเป็นตาปลาอยู่แล้ว”
เห็นเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนยังทำท่าจะพูดอะไรอีก
กู้หยวนยกเท้าขึ้นเตะหน้าอีกฝ่าย ส่งคำพูดที่กำลังจะหลุดออกมาของนางกลับลงคอไป
“ถึงตอนนี้แล้วยังคิดว่าข้าล้อเล่นกับเจ้าอยู่อีกหรือ?”
กู้หยวนยกเท้าเหยียบลงบนหน้าอกนาง
จากนั้นโน้มตัวไปข้างหน้า วางข้อศอกขวาบนเข่าแล้วก้มมองนาง
“หลายปีมานี้...”
“เจ้าอาศัยคำพูดชุดนี้เกาะข้าดูดเลือดไปเท่าไร ในใจไม่มีสำนึกบ้างหรือ?”
เมื่อเห็นแววตาเย็นชาของกู้หยวน
เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนก็หวาดกลัวขึ้นมาจริง ๆ นางไม่สนใจความเจ็บบนใบหน้า รีบวิงวอน “กู้หยวน ข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้แล้วจริง ๆ ทรัพยากรที่เอาไป ข้าจะคืนให้เจ้าทั้งหมด...”
“ไม่สิ ข้าจะคืนให้เจ้าสองเท่า! เรื่องวันนี้ข้าขอสาบานด้วยจิตแห่งมรรค...”
“คืนหรือ?”
กู้หยวนหัวเราะเยาะ ตัดบทนาง
“เจ้าจะเอาอะไรคืน?”
“เมื่อสามร้อยปีก่อน ข้าเสี่ยงตายอยู่ในแดนลับ ถึงได้ยาเพิ่มอายุขัยมาสามเม็ด”
“เจ้ารู้อยู่แล้วว่านั่นคือความหวังที่จะช่วยให้ข้าทะลวงขั้นแก่นทอง แต่เจ้าก็ยังเอาไปหมด ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หลินเฟิงคนนั้นคอยปกป้องเจ้า ข้าคงฆ่าเจ้าไปนานแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
แววตาเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนกลับมีความน้อยใจพาดผ่าน นางเอ่ยเสียงอ่อน “แต่...แต่เจ้าไม่ทะลวงขั้นได้แล้วไม่ใช่หรือ?”
กู้หยวนหัวเราะ
ไม่ใช่หัวเราะเยาะ แต่หัวเราะออกมาจริง ๆ
เขาก้มมองเสิ่นเชี่ยนเชี่ยน สายตาราวกับกำลังมองคนปัญญาอ่อน
“ข้าทะลวงขั้นได้แล้วหรือ?”
“ข้าสร้างแก่นปลอมต่างหาก”
“รู้ไหมว่าแก่นปลอมหมายถึงอะไร?”
“ชาตินี้ไม่มีหวังไปถึงขั้นหยวนอิง”
กล่าวถึงตรงนี้ กู้หยวนเน้นทีละคำ “เป็นเจ้า ที่ตัดอนาคตของข้าด้วยมือตัวเอง”
ในตอนนั้นเอง
เสียงทุ้มกังวานและเคร่งขรึมพลันดังมาจากที่ไกล ๆ
“พิธีรับศิษย์ใหม่ของสำนัก เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!”
กู้หยวนเลิกคิ้ว มองออกไปนอกหอคัมภีร์
“ในที่สุดก็เริ่มแล้ว”
“ไว้ค่อยไปสำนึกผิดในนรกเอาเถอะ”
พูดจบ เขาก็พลิกมือขึ้น
เชือกสีทองเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ
กู้หยวนโยนมันออกไปตามสบาย เชือกพลันพันรอบตัวเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนจนมิด แม้แต่ปากก็ถูกปิดสนิท
เขาไม่สนใจเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนที่มีสีหน้าหวาดผวา
กู้หยวนจับปลายเชือกอีกด้าน
แล้วลากนางมุ่งหน้าไปยังมุมลึกที่สุดของหอคัมภีร์
บริเวณนี้กองสุมไปด้วยแผ่นหยกที่ถูกทิ้งและซากชั้นวางหนังสือ เป็นที่ที่ศิษย์ในสำนักไม่มีวันย่างกรายเข้ามา
เขายกเท้ากระทืบลงบนแผ่นหินสีเขียวธรรมดา ๆ ใต้เท้าเจ็ดครั้งอย่างไม่หนักไม่เบา
ครืด...ครืด...
เสียงหินบดกันเบา ๆ ดังขึ้น
แผ่นหินสีเขียวใต้เท้า รวมถึงแผ่นหินโดยรอบอีกหลายแผ่น ค่อย ๆ เลื่อนแยกออกไปสองข้าง เผยให้เห็นทางเดินมืดมิดจนมองไม่เห็นก้นทาง ซึ่งกว้างพอให้คนผ่านได้เพียงคนเดียว
ทางเดินไม่ลึกมาก ราว 100 จั้ง
เมื่อกู้หยวนลากเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนเข้าไปในทางเดิน
ลวดลายค่ายกลบนผนังโดยรอบก็เปล่งแสงขึ้นทีละเส้น แสงสีขาวนวลสว่างเต็มพื้นที่ในชั่วพริบตาโดยไม่แสบตา
ที่นี่
คือห้องลับขนาดใหญ่ราว 300 ตารางเมตร
บนผนัง พื้น ไปจนถึงเพดาน ล้วนสลักอักขระค่ายกลอันซับซ้อนไว้แน่นขนัด ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ลึกลับพิสดารยิ่ง
ตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา
กู้หยวนทุ่มเทความรู้ด้านค่ายกลแทบทั้งหมดลงในสถานที่แห่งนี้
ภายในห้องลับ
ไม่มีเตาหลอมยา ไม่มีสมบัติวิเศษ มีเพียงห่อสัมภาระจำนวนมากวางเรียงเป็นระเบียบชิดผนัง
แต่ละห่อมีขนาดเท่าอ่างล้างหน้า หุ้มด้วยหนังสัตว์สีเหลืองหนาอย่างแน่นหนา ด้านนอกยังมัดด้วยเอ็นสัตว์ที่แช่น้ำยาพิเศษจนแน่น
นับคร่าว ๆ มีมากกว่าหนึ่งพันห่อ
หากมีชาวโลกอยู่ที่นี่ คงรู้สึกคุ้นตากับสิ่งนี้เป็นอย่างยิ่ง
ระเบิดแท่ง
แน่นอนว่า มันก็ไม่ใช่แค่ระเบิดแท่งเท่านั้น
แกนกลางของแต่ละห่อคือกำมะถันและดินประสิวความเข้มข้นสูง ซึ่งเขากลั่นบริสุทธิ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยวิธีหลอมสร้างอาวุธ ก่อนจะผสมผลึกตะวันโชติช่วงที่บดเป็นผงลงไป
ส่วนหนังและเอ็นสัตว์ที่ใช้ห่อหุ้ม ก็วาดค่ายกลรวมเพลิงและค่ายกลระเบิดขนาดเล็กไว้ด้วยเลือดสัตว์อสูร
เมื่อจุดระเบิด
หลังผ่านการเสริมพลังจากค่ายกลทีละชั้น
อานุภาพของระเบิดแต่ละห่อก็เพียงพอจะทำให้ยอดเขาทั้งลูกแหลกเป็นผุยผงในพริบตา
หากจุดระเบิดพร้อมกันมากกว่าหนึ่งพันห่อ...
เมื่อมองผลงานที่เต็มห้อง รอยยิ้มก็ยกขึ้นที่มุมปากกู้หยวนอย่างห้ามไม่อยู่
ถึงเวลาแล้ว
ให้ผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่สูงส่งเหล่านั้นได้ลิ้มรสทัณฑ์สวรรค์ที่เกิดจากภูมิปัญญาแห่งเทคโนโลยีเสียที
ถูกต้อง
เขาชื่อกู้หยวน แต่ไม่ใช่กู้หยวนของโลกใบนี้
เขาคือวิญญาณจากดาวเคราะห์สีคราม เป็น “มารฟ้าจากนอกพิภพ” อย่างแท้จริง
เมื่อหกร้อยปีก่อน
ความทรงจำสุดท้ายของเขาคือเสียงเบรกแสบแก้วหูกับแรงกระแทก พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นเด็กเจ็ดขวบที่กำลังรอความตายอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของหมู่บ้านเหลียนฮวา
ในตอนนั้นเอง
เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนปรากฏตัวขึ้น ลากเขาออกมาจากกองศพ
นางมอบสถานะหนึ่งให้เขา และยังมอบโซ่ตรวนที่ยาวนานถึงหกร้อยปีให้เขาด้วย โดยเกาะอยู่บนตัวเขาแล้วดูดเลือด
หกร้อยปีเชียว
จากเด็กที่ไม่มีอะไรเลย ผ่านขั้นรวมปราณ ขั้นสร้างฐาน จนถึงขั้นแก่นทองสมบูรณ์
บัดนี้ วันสิ้นอายุขัยใกล้เข้ามาแล้ว
เขาไม่ยินยอม
ดังนั้น ก่อนการ “ข้ามภพ” ครั้งต่อไปจะเริ่มต้น เขาต้องรวบรวมเคล็ดวิชา หินวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ และทรัพยากรอื่น ๆ ให้ได้มากพอ
กู้หยวนยกมือแตะจี้ที่ลำคอ
ใต้ปกเสื้อมีจี้ชิ้นหนึ่งแนบชิดผิวหนังของเขา
จี้ชิ้นนั้นไม่ใช่ทอง ไม่ใช่หยก รูปทรงเก่าแก่เรียบง่าย
ครึ่งหนึ่งเป็นสีขาวนวลแวววาว มีประกายเล็ก ๆ หมุนวนช้า ๆ ราวดวงดาว
ส่วนอีกครึ่งกลับหม่นมัวไร้แสง ราวกับก้อนหินธรรมดา
นี่คือสิ่งเดียวที่ติดตามวิญญาณของเขามายังโลกใบนี้ตอนข้ามภพ
ในตอนแรก
เขายังคิดว่ามันเป็นสมบัติเทพท้าสวรรค์ หรือเป็นพรสวรรค์ติดตัวของเขา
แต่หลังจากทุ่มเทเวลาหลายร้อยปีศึกษาค้นคว้า
เขาถึงพบว่าพลังงานของจี้ชิ้นนี้เติมกลับเข้าไปไม่ได้
ความสามารถของมัน
นอกจากจะมีมิติสำหรับเก็บของขนาด 1,000 ลูกบาศก์แล้ว ก็ยังพาวิญญาณของเขากระโดดข้ามมิติ หรือที่เรียกกันว่าข้ามภพได้
และการข้ามภพแต่ละครั้งจะใช้พลังงานไปครึ่งหนึ่ง
จากโลกมายังที่นี่ ใช้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว
บัดนี้
มันเหลือพลังงานสำหรับเปิดใช้งานอีกเพียงครั้งเดียว
กู้หยวนไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะข้ามไปยังโลกแบบไหน เขาจึงต้องเตรียมตัวให้พร้อม และห้ามพลาดแม้แต่ก้าวเดียว
อย่างไรเสีย สำนักที่เขาอยู่
นอกจากผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหยวนอิงกว่าสิบคนแล้ว ยังมีบรรพชนขั้นแปรเทพสามท่านคอยบัญชาการ ด้วยระดับพลังขั้นแก่นทองสมบูรณ์ของเขา หากพลาดเพียงก้าวเดียวก็จะตกอยู่ในหายนะชั่วกัปชั่วกัลป์
กู้หยวนไม่คิดมากอีก
เขายกมือโบกเบา ๆ ไปข้างหน้า
หุ่นเชิดสีดำสนิทราวหมึกตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางห้องลับจากความว่างเปล่า
ตัวหุ่นเชิดหล่อขึ้นจากโลหะสีดำที่ไม่ทราบชนิด ผิวเรียบลื่นไร้ใบหน้า มีเพียงโครงร่างคล้ายมนุษย์พร่าเลือน
สายตากู้หยวนจับจ้องไปยังเสิ่นเชี่ยนเชี่ยนที่สิ้นหวังจนแทบหมดสติ
ในเวลานี้ เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนตกตะลึงกับทุกสิ่งที่เห็นจนเกินบรรยาย
ที่นี่คือหอคัมภีร์!
หนึ่งในสามสถานที่สำคัญของสำนักเทียนเหยี่ยน!
นางดูแลสถานที่แห่งนี้มาเกือบร้อยปี แต่กลับไม่เคยพบเลยว่าใต้เท้าซ่อนความลับอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ไว้
เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของกู้หยวน เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนก็หันมองตาม
เด็กกำพร้าที่นางเก็บกลับมา ศิษย์น้องตัวน้อยที่นางใช้เป็นถุงเลือดคนนี้ แอบทำเรื่องอะไรลับหลังนางไว้บ้างกันแน่?!
“เจ้า...”
เสิ่นเชี่ยนเชี่ยนเพิ่งคิดจะเอ่ยปาก ก็พบว่าตนพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว ปากถูกเชือกสีทองมัดแน่น ได้แต่ส่งเสียง “อู้อี้”
กู้หยวนยื่นมือ ปลายนิ้วไล้ผ่านแก้มที่บวมแดงเล็กน้อยของนาง
“พี่สะใภ้ เจ้าเอาทรัพยากรจากข้าไปตั้งมากมาย วันนี้ข้าขอเก็บดอกเบี้ยสักหน่อย คงไม่เกินไปกระมัง?”
“อู้อี้—”
นิ้วของกู้หยวนค่อย ๆ เลื่อนไปถึงปกเสื้อของนาง มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกดลงอย่างรวดเร็ว
“พี่สะใภ้ เจ้าไม่พูดอะไร ข้าก็ถือว่าเจ้าตกลงแล้วนะ”
……