เมืองซาเหอมีขนาดใหญ่หลวงนัก ประชากรแสนคน ถนนหนทางตัดผ่านสลับซับซ้อน เรือนชานเรียงราย ผู้คนเดินขวักไขว่ การค้าขายรุ่งเรืองยิ่ง
สวี่เฉินเดินทางมาตลอดคืน ท้องเริ่มหิว
ในที่สุด
เขาก็หยุดยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมชื่อ 'เซียนเค่อ'
เสี่ยวเอ้อเห็นแขกก็โค้งตัวต่ำ รีบเข้ามาต้อนรับ "คุณชาย จะพักหรือจะทานขอรับ"
"ทานอาหาร"
พูดจบก็สาวเท้าเข้าไปในโรงเตี๊ยม
โรงเตี๊ยมมีสามชั้น
ชั้นหนึ่งเป็นโถงใหญ่ จัดวางโต๊ะไว้สิบกว่าตัว ขณะนี้มีแขกใช้บริการราวเจ็ดแปดโต๊ะ ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์
ชั้นสองมีห้องส่วนตัว
ชั้นสามเป็นห้องรับรองพิเศษ ต้องมีสถานะระดับหนึ่งจึงจะเข้าไปได้
"คุณชาย ชั้นหนึ่งหรือชั้นสองขอรับ" เสี่ยวเอ้อยิ้มถาม
"ชั้นหนึ่งเถิด"
สวี่เฉินเดินตรงไปยังโต๊ะตรงมุม
"คุณชาย ต้องการทานสิ่งใดขอรับ"
"ยกกับข้าวขึ้นชื่อของร้านมาสักสองสามอย่างก็พอ" สวี่เฉินดึงเก้าอี้ออกนั่ง ยกกาชาขึ้นรินให้ตัวเองพลางกล่าวตามอารมณ์
"รอสักครู่"
เสี่ยวเอ้อยิ้มแย้มแล้วเดินจากไป
สวี่เฉินดื่มชาไปครู่หนึ่ง มองดูคนที่จ่ายเงินแล้วลุกออกไปจากโต๊ะข้างๆ แล้วขมวดคิ้ว "ตั้งแต่ข้าเข้ามาในเมืองซาเหอ ก็เห็นผู้ฝึกยุทธ์รีบร้อนเดินทางผ่านไปมาหลายระลอก หรือว่าเมืองซาเหอจะมีเรื่องยุ่งเหยิงอะไร"
เวลานี้ มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา
สวี่เฉินเงยหน้าขึ้นมอง
เข้ามาด้วยกันเจ็ดคน
ชายห้าหญิงสอง
ทั้งเจ็ดคนเข้าร้านแล้วไม่รั้งรอ มุ่งขึ้นชั้นสองทันที
แผ่นหลังทั้งเจ็ดลับไปตรงบันได สวี่เฉินก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาจากแขกโต๊ะที่ห่างออกไปไม่กี่โต๊ะกำลังสนทนากัน
"เป็นศิษย์นิกายหลิวอวิ๋น"
"ไม่นึกว่าข่าวแพร่สะพัดเร็วเพียงนี้ แม้แต่ศิษย์นิกายหลิวอวิ๋นยังได้กลิ่นข่าวรีบมา"
"ไม่ใช่แค่นิกายหลิวอวิ๋น ข้าได้ยินว่าศิษย์สำนักกระบี่เทียนเจี้ยนก็มาแล้ว"
"คราวนี้ยิ่งสนุกขึ้นทุกที"
"ตำหนักสายน้ำปรากฏ คาดว่าจะต้องมีศึกนองเลือดอีกครา"
"..."
"แน่แล้วว่ามีเรื่อง"
สวี่เฉินตาเป็นประกาย
สวี่เฉินฟังอีกสักพัก ก็เข้าใจกระจ่าง
เมืองซาเหอ
ทางทิศตะวันตกสามสิบลี้ มีแม่น้ำซาเหอ
หนึ่งเดือนก่อน น้ำในแม่น้ำซาเหอแปรปรวน กลั่นไอปราณรวมตัวกัน ในแม่น้ำมีตำหนักวารีปรากฏ...
ข่าวแพร่ออกไป ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนหลั่งไหลมา จึงกลายเป็นสถานการณ์อย่างวันนี้
"อาจารย์ของฉินจิ้ง คาดว่ามาเพราะตำหนักวารีเช่นกัน"
"เมืองซาเหอกว้างใหญ่ไพศาล ประชากรนับแสน จะตามหาอาจารย์ผู้นั้นก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร ข้าเพียงต้องเฝ้าอยู่ที่ปากทางเข้าตำหนักวารี..."
อิ่มหนำสำราญแล้ว สวี่เฉินเตรียมลุกขึ้นจากไป ชายสะพายดาบยาว ใบหน้ามีแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวคนหนึ่ง ก็เดินอาดๆ เข้ามา
อานุภาพของชายแผลเป็นแผ่รุนแรงยิ่ง
ทั่วร่างแผ่กลิ่นคาวเลือดที่ทำให้หายใจไม่ออก
ประหนึ่งคนผู้นี้ลุยออกมาจากกองภูเขาซากศพและทะเลเลือด
เพียงก้าวเข้ามาในร้าน โถงที่คึกคักพลันเงียบสงัด
เงียบกริบดั่งเข็มตกยังได้ยิน
ชายแผลเป็นกวาดสายตาเย็นเยียบไปทั่วฝูงชนคราหนึ่ง จากนั้นก็สาวเท้าขึ้นชั้นสอง
"ไอสังหารดุดันนัก ผู้นี้คือใคร"
มีแขกผู้หนึ่งกดเสียงต่ำถามคนอื่น
"เป็นเขา!"
"เขาเป็นใครกันแน่"
"เขาคือวายร้ายบนประกาศจับ มือโลหิตทรชน!"
"มือโลหิตทรชน ไม่นึกว่าเป็นเขา!"
"มือโลหิตทรชนเคยสังหารหมู่ในหมู่บ้านนับพันชีวิตเพียงชั่วข้ามคืน ฝีมือเหี้ยมโหดจนผู้คนได้ยินชื่อก็อกสั่นขวัญหนี"
"เล่ากันว่าศิษย์สายในของนิกายหลิวอวิ๋นคนหนึ่ง ไล่ล่ามือโลหิตทรชนนับพันลี้ ก็ยังคงถูกมันหนีไปได้"
"แย่แล้ว! รีบไป!"
"ชั้นบนมีศิษย์นิกายหลิวอวิ๋น หากมือโลหิตทรชนปะทะกับศิษย์นิกายหลิวอวิ๋นขึ้นมา พวกเราอยู่ที่นี่ จะต้องเดือดร้อนเหมือนปลาติดร่างแห!"
บรรดาแขกสีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน
พากันลุกขึ้นเตรียมไป
แต่ทันใดนั้น เสียงตวาดลั่นดังมาจากชั้นบน
"มือโลหิตทรชน เจ้าสังหารผู้บริสุทธิ์ ชั่วช้าสามานย์ วันนี้พวกข้าศิษย์พี่ศิษย์น้องจะกำจัดภัยให้ชาวประชา รับตาย!"
"ปลาเบ็ดเจ็ดตัวยังคิดฆ่าข้า"
มือโลหิตทรชนเหยียดหยามคำราม
"ดูชุดบนตัวพวกเจ้า คงเป็นศิษย์นิกายหลิวอวิ๋น! เสียดาย วันนี้พวกเจ้าต้องดับดิ้นที่นี่"
ชั่วพริบตา
ชั้นบนปะทุเสียงกระแทกอย่างน่าสะพรึงกลัว
คลื่นพลังรุนแรงซัดกวาดไปทั้งแปดทิศ
โต๊ะเก้าอี้ชั้นสองแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แขกบางส่วนที่หลีกหนีไม่ทันเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด ร้องครวญครางระงม
"รีบไป!"
แขกชั้นหนึ่งสีหน้าเปลี่ยนไปมาก
กรูกันหนีตายอลหม่าน
สวี่เฉินไม่อยากหาเรื่องใสตัว เดินตามฝูงชนออกไปนอกร้าน ดูเหตุการณ์อยู่ด้านนอก
"ตูม!"
หน้าต่างชั้นสองของร้านระเบิดกระจุย
เศษไม้ปลิวว่อน
ร่างหลายสายกระโดดลงมา
ศิษย์นิกายหลิวอวิ๋นทั้งเจ็ดพอถึงพื้นก็ล้อมมือโลหิตทรชนไว้ตรงกลางทันที
"มือโลหิตทรชน ที่นี่คือหลุมศพของเจ้า เจ้าหนีไม่พ้น!"
ศิษย์ชุดเขียวปลายกระบี่ชี้มือโลหิตทรชน กล่าวอย่างมั่นใจ
"รนหาที่ตาย!"
มือโลหิตทรชนหน้าเย็นเยียบ
"ครืน!"
พื้นใต้เท้ามือโลหิตทรชนแตกระเบิดออก
ฟ้าถล่มดินทลาย
ฝูงชนที่ดูอยู่ห่างๆ รู้สึกเพียงแผ่นดินสั่นคลอน ยืนไม่มั่น
ส่วนศิษย์นิกายหลิวอวิ๋นทั้งเจ็ดที่ล้อมมือโลหิตทรชนไว้ ถึงขั้นยืนไม่มั่น แต่ก็ได้รับผลกระทบ กลิ่นอายพลังปั่นป่วน
มือโลหิตทรชนฉวยโอกาสนั้น ร่างดั่งเสือโลหิต หมัดดั่งลมกรรโชก เกิดเสียงบึ้ม หมัดหนึ่งซัดตรงไปยังชายหนุ่มชุดเขียว
ชายหนุ่มชุดเขียวรีบตวัดกระบี่รับมือ
"บึ้ม!"
หมัดกระบี่ปะทะกัน กลับเกิดเป็นเสียงโลหะกระทบกัน
"ฮ่า~"
มือโลหิตทรชนคำรามต่ำ พลังหมัดระเบิดตัว สะบัดกระบี่ยาวกระเด็น มุ่งตรงสู่กลางอก กระแทกใส่หน้าอกชายหนุ่มชุดเขียวอย่างแรงกล้า
"ผัวะ!"
เสียงกระดูกหักดังสนั่นตามมา
ชายหนุ่มชุดเขียวกระอักเลือดกระเด็นถอย
ศิษย์นิกายหลิวอวิ๋นที่เหลืออีกหกคนสีหน้าเปลี่ยนไปมาก
เพียงชั่วพริบตา ชายหนุ่มชุดเขียวที่แข็งแกร่งที่สุดในเจ็ดคน กลับพ่ายแพ้แล้ว
"แควก!"
ชายหนุ่มชุดเขียวที่ร่วงลงพื้น เลือดพุ่งออกทวารทั้งเจ็ด เขาจ้องมือโลหิตทรชน ทั้งตกใจและแค้นเคือง "เจ้า เจ้านี่มันต่ำช้านัก ถึงกับอำพรางขั้นพลังไว้!"