“คุณหนู?”
หลี่จวินมองเหล่าชายชุดดำที่ยืนเรียงแถวโค้งคำนับให้ตนอย่างเป็นระเบียบ ก็รู้สึกตะลึงงัน
“ครอบครัวตัวเองจนมาหลายชั่วรุ่น อยู่ ๆ มาเป็นคุณหนูได้ยังไง? นี่พวกเขาคงจำคนผิดหรือเปล่า?”
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าก็ยืดตัวตรง แล้วสาวเท้าก้าวมายังตรงหน้าของหลี่จวิน
“ผมชื่อเหลียงหย่ง มาที่นี่ตามคำสั่งของท่านนายท่านน่าหลานเพื่อมาต้อนรับคุณหนูครับ”
“ท่านนายท่านน่าหลาน?”
“ท่านเฒ่า?”
หลี่จวินเบิกตากว้างขึ้นทันใด
ท่านเฒ่าก็คือคนที่สอนวรยุทธ์ให้เขา ซึ่งท่านแซ่น่าหลานนั้นหลี่จวินรู้ดีอยู่แล้ว
“คุณหนูเชิญขึ้นรถเถิดครับ เราคุยกันระหว่างทางโดยละเอียด”
“ดี”
ในเมื่อท่านเฒ่าเป็นคนจัดการ หลี่จวินก็ยอมแต่โดยดี
เพียงแต่ในใจยังอดสงสัยไม่ได้ ท่านเฒ่ามีสถานะเป็นอะไรกันแน่?
หลี่จวินขึ้นนั่งในรถ ขบวนรถทั้งหมดก็กลับหัวพร้อมเพรียง แล้วมุ่งหน้าออกไปในแดนไกล
ส่วนอีกด้านหนึ่ง ถังจู๋ที่เพิ่งเสร็จงานราชการ ก็เดินออกมาจากเรือนจำ
มองดูขบวนรถที่เคลื่อนจากไป ดวงตาเผยแววชื่นชม
“วันนี้มีผู้ใหญ่ท่านไหนพ้นโทษนะ ถึงกับออกงานใหญ่โตปานนี้”
ด้วยสายตาผู้เชี่ยวชาญของเธอ ย่อมดูออกว่ารถเก๋งพวกนี้ล้วนผ่านการดัดแปลงทางทหารอย่างมืออาชีพที่สุด
แม้จะเทียบกับรถประจำตำแหน่งของผู้นำท่านอื่น ๆ ในกองทัพ ก็ไม่ด้อยไปกว่ากันสักนิด
ภายในรถเก๋ง หลี่จวินนั่งตรงเบาะหลัง ส่วนเหลียงหย่งนั่งที่เบาะข้างคนขับ หันหน้ามาด้วยสีหน้าสุภาพนบนอบ เล่าให้หลี่จวินฟัง
“ท่านนายท่านทราบว่าคุณหนูจะกลับมาที่ฉู่โจว จึงให้จัดเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมครับ”
“และสั่งให้ผมกับพรรคพวกรั้งอยู่คอยรับใช้คุณหนู”
“ท่านเฒ่าอยู่ที่ไหน? ฉันอยากพบเขา”
หลี่จวินเอ่ย
เหลียงหย่งส่ายศีรษะ
“ท่านนายท่านยังมีบางอย่างให้จัดการ รอให้เสร็จแล้ว ท่านจะมาพบคุณหนูเองครับ”
“แล้วนี่คือสิ่งที่ท่านนายท่านให้ผมมอบให้คุณหนู”
เหลียงหย่งยื่นรูปภาพให้หลี่จวิน
ในรูปเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง ด้านหลังเขียนที่อยู่ไว้
เป็นแฟนเก่าคนนั้นของเขานั่นเอง ได้ยินว่านางแต่งงานกับคนที่ทำร้ายเขาไป
มุมปากของหลี่จวินเผยรอยยิ้มเหยียดหยันตัวเอง
เขากำรูปไว้ในมือแล้วขยี้จนเป็นก้อนกลม ห้วงใจพลุ่งพล่านไปชั่วขณะ
รถวิ่งไปบนถนนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง
กลับถึงฉู่โจว
เหลียงหย่งพาหลี่จวินมาถึงตีนตึกใหญ่แห่งหนึ่ง
“นี่คือ จวินหลิน กรุ๊ป ท่านนายท่านเพิ่งทุ่มเงินสองแสนล้านซื้อมา เป็นของขวัญที่มอบให้คุณหนูเป็นการเฉพาะ ตอนนี้อยู่ภายใต้ชื่อของคุณหนูแล้วครับ”
เหลียงหย่งเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ
“ท่านเฒ่านี่รวยเอาเรื่องจริง ๆ”
หลี่จวินเองก็รู้สึกทึ่งไปตาม ๆ กัน
ตามเหลียงหย่งเดินเข้าตึก ขึ้นไปถึงชั้นบนสุด
บรรดาผู้บริหารระดับสูงของจวินหลินกรุ๊ปทั้งหมด รอคอยอยู่นานแล้ว
เห็นหลี่จวินเดินนำเหลียงหย่งมา ต่างก็ตกใจในใจ
ฐานะของหลี่จวินนั้นใกล้จะเปิดเผยเต็มทีแล้ว
เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าเจ้าของบริษัทจะอายุน้อยถึงเพียงนี้
วินาทีต่อมา เหล่าผู้มีอำนาจสูงสุดในจวินหลินกรุ๊ปเหล่านี้ ก็หลั่งไหลกันไปจับมือกับหลี่จวิน
หลี่จวินสังเกตเห็นสตรีผู้หนึ่ง อายุไม่มาก มีผมสีทองเป็นลอนคลื่นใหญ่
เหลียงหย่งแนะนำว่า “ท่านนี้คือประธานกรรมการของจวินหลินกรุ๊ป กู้เหยียน”
“ท่านประธานสวัสดีค่ะ”
กู้เหยียนยื่นมือหยกของนางมาแต่ไกล
นางยิ้มหวานเย้ายวนนั้นช่างมีเสน่ห์จนแม้แต่หลี่จวินก็มีชั่วขณะที่ใจหวั่นไหว
แล้วจึงยื่นมือไปจับกับมือนางอย่างไม่ถือสา
หลี่จวินภายใต้การปรนนิบัติของกู้เหยียน ก็ได้ทำความเข้าใจประธานธุรกิจหลักของจวินหลินกรุ๊ปคร่าว ๆ
แล้วก็ลุกขึ้นจากไป
อันที่จริง ต่อให้ท่านเฒ่าไม่มอบของมากมายให้หลี่จวิน หลี่จวินเองก็ร่ำรวยอยู่แล้ว
ในเรือนจำ มีเซียนการเงินหลายคน เขาเรียนรู้การเล่นหุ้นกับพวกนั้น หลี่จวินก็หาเงินไม่ใช่น้อย มีหลายสิบล้านอยู่
ตอนจากไป เหลียงหย่งยื่นกล่องของขวัญกล่องหนึ่งให้หลี่จวิน
“คุณหนู นี่คือชาผูเอ่อร์ที่สั่งมาตามที่คุณหนูต้องการครับ เป็นสุดยอดเกรดดีที่สุดแน่นอน”
“ดี ลำบากนายแล้ว”
หลี่จวินตบบ่าเหลียงหย่ง
ชาผูเอ่อร์เป็นสิ่งที่เขาเตรียมให้อา ผู้เป็นแม่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว อาเป็นญาติเพียงคนเดียวในโลกของเขา
หลายปีมานี้ อาไปเยี่ยมเขาที่เรือนจำไม่น้อย พอพ้นโทษออกมาแล้ว หลี่จวินก็นึกถึงการไปแสดงความกตัญญูต่ออาเป็นอย่างแรก
“คุณหนู ไม่ต้องให้ผมไปส่งจริง ๆ หรือครับ?” เหลียงหย่งอดถามไม่ได้
“ไม่ต้องแล้ว มีธุระฉันจะโทรหานาย”
หลี่จวินโบกมือโดยไม่หันหลังกลับ แล้วเดินเข้าลิฟต์
เพิ่งถึงชั้นหนึ่ง หลี่จวินก็เห็นเงาร่างงามสง่าผู้หนึ่ง
ถังจู๋?
ไม่คิดว่าจะมีวาสนาถึงเพียงนี้ หนึ่งวันพบกันถึงสองครั้ง
ในตอนนี้ ถังจู๋ถอดเครื่องแบบทหารออก สวมเสื้อรัดรูปสีดำเข้ารูป เน้นเรือนร่างที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งได้สัดส่วน ยิ่งขับเน้นความเป็นหญิงให้มากขึ้น
ถังจู๋ก็เห็นหลี่จวินเช่นกัน เธอชะงักไปครู่หนึ่ง
แล้วก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “หลี่จวิน นายมาที่นี่ได้อย่างไร? ไม่ได้มาสมัครงานใช่ไหม?”
“จวินหลินกรุ๊ปเพิ่งก่อตั้ง เป็นเวลาที่กำลังรับสมัครคนเก่งคนดีพอดี”
“เป็นไงบ้าง? พอใจกับผลการสมัครของตัวเองไหม?”
หลี่จวินเองก็รู้สึกตะลึงเช่นกัน แต่ก็ไม่อยากอธิบายมาก จึงบอกไปแค่ว่า “พอใช้ได้”
เห็นท่าทีของหลี่จวินที่ดูเหมือนไม่อยากกล่าวถึง ถังจู๋ก็อดถอนใจในใจไม่ได้
เพิ่งพ้นโทษออกมาก็รีบวิ่งมาสมัครงานที่นี่ เพื่อนร่วมชั้นของตนคนนี้ก็ช่างทะเยอทะยานจริง ๆ
น่าเสียดาย จะมีบริษัทไหนรับคนเพิ่งพ้นโทษเข้าทำงานล่ะ
ในชั่วพริบตา ความเห็นอกเห็นใจก็ผุดขึ้นมาในใจนาง นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “ประธานของจวินหลินกรุ๊ปเป็นเพื่อนฉัน ไม่งั้นให้ฉันช่วยพูดให้ไหม?”
หลี่จวินปฏิเสธว่า “ไม่ต้องแล้ว ขอบคุณในความหวังดีนะ ฉันพอมีธุระอีกหน่อย ขอตัวก่อน”
พูดจบ หลี่จวินก็จากไปทันที
เขากับถังจู๋ไม่ใช่คนโลกเดียวกัน
ถังจู๋ส่ายศีรษะ
“เพื่อนร่วมชั้นเก่าคนนี้ยังคงทิฐิแรงเหมือนเคย ทั้งที่นี่ก็ต้องการงานนี้มาก แต่ไม่ยอมให้ตนช่วย”
“เพียงแต่เขาไม่เข้าใจ ว่าทิฐิในสังคมที่โหดร้ายนี้มันไร้ค่ายิ่งนัก”
หลี่จวินออกจากตึกจวินหลิน เปิดกระดาษโน้ตในมือ ตามที่อยู่บนกระดาษโน้ต มาถึงชุมชนหรูแห่งหนึ่ง
อาสามีเป็นนักธุรกิจ สองปีมานี้ทำมาหากินไปได้สวย เปลี่ยนบ้านใหม่
หลี่จวินเพิ่งจะมาเป็นครั้งแรก
ตามที่อยู่มาเรื่อย ๆ จนถึงอาคาร 19 แล้วกดออดหน้าประตู
“ใครน่ะ?”
มีเสียงสตรีดังออกมาจากข้างใน
ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ หลี่จวินก็อดตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้
เงียบไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยว่า “อา ผมเอง หลี่จวิน”
ทางโน้นก็พลันมีเสียงอาที่เต็มไปด้วยความดีใจดังขึ้นมา
ไม่นาน หลี่จวินก็ขึ้นลิฟต์ มาถึงชั้นที่ 13
เปิดประตู เห็นหน้าหลี่จวิน น้าเขยหลี่เมิ่งอวิ๋นก็ตาแดงก่ำ
“เจ้าออกมาได้แล้วสินะ ทำไมไม่บอกอาให้รู้ก่อน อาไปรับเจ้าได้นะ เข้ามาเร็ว”
หลี่เมิ่งอวิ๋นเชื้อเชิญหลี่จวินเข้ามาด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด
จูงมือหลี่จวินตลอด ไม่ยอมปล่อย
ภายในห้อง บนโซฟามีชายอ้วนท้วมผู้หนึ่งนั่งอยู่ คืออาสามีไป๋จิงถิง
ไป๋จิงถิงมีใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม ศีรษะล้านครึ่งซีก แต่นั่งอยู่ตรงนั้นกลับให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม
ไป๋จิงถิงเป็นคนที่มีความสามารถผู้หนึ่งในบรรดาญาติของหลี่จวิน
แต่เพราะตอนเด็กหลี่จวินค่อนข้างซน เลยไม่ถูกใจอาสามีมาตลอด
หลี่เมิ่งอวิ๋นจูงหลี่จวินมานั่งที่โซฟา
“จวินเอ๋อ เจ้าคุยกับอาสามีของเจ้าไปพลางก่อน อาทำกับข้าวให้เจ้า”
“เดี๋ยวน้องสาวของเจ้าก็กลับมาแล้ว ตอนเด็กเจ้าสองพี่น้องสนิทกันนัก”
พอหลี่เมิ่งอวิ๋นออกไปแล้ว ไป๋จิงถิงก็ยื่นแอปเปิ้ลให้หลี่จวินลูกหนึ่ง กล่าวว่า “กินซะ”
หลี่จวินทำราวกับเด็กขวยเขินคนหนึ่ง รับแอปเปิ้ลมา
“ขอบคุณอาสามีครับ”
“พ้นโทษครั้งนี้ออกมา เจ้ามีแผนอะไรบ้าง?”
“คือ...”
หลี่จวินอ้ำอึ้งเล็กน้อย
บอกตามตรง เขายังคิดไม่ตกจริง ๆ
ไป๋จิงถิงอดขมวดคิ้วขึ้นมาไม่ได้
แต่เดิมหลานชายคนนี้ แม้ตนจะไม่ค่อยชอบ แต่มันเคยเป็นเด็กเรียนดี แถมยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยดังได้ นับว่าเป็นคนที่มีอนาคตมากที่สุดคนหนึ่งในหมู่ลูกหลานตระกูลหลี่
แต่พอเข้าคุกไปแล้ว ออกมาก็คือนักโทษปฏิรูป มหาวิทยาลัยก็เสียแรงเรียนเปล่า
ยามนี้พ้นโทษแล้วยังไม่มีแผนอะไรเลยสักนิด ช่างเสียคนไปแล้วในคุก น่าผิดหวังนัก
“จวินเอ๋อเพิ่งออกจะไปรู้อะไร? บริษัทของนายไม่ใช่กำลังรับคนอยู่หรือ? ให้จวินเอ๋อไปทำงานที่บริษัทของนายก็แล้วกัน”
ในครัว หลี่เมิ่งอวิ๋นพูดขึ้น
แต่พอฟังคำนี้ ไป๋จิงถิงก็ขมวดคิ้วขึ้นทันใด
“บริษัทฉันรับคนล้วนมีข้อกำหนดพิเศษ หลี่จวินมันก็ไม่ได้เรียนมาทางนี้”
ตามตรง สำหรับหลี่จวิน เขาไม่อยากให้เข้ามาบริษัทของตน
ตอนเด็กหลี่จวินก็ดื้อรั้นนัก เขาไม่อยากหาความรำคาญใส่ตัว
“ได้ยินว่าช่วงนี้วิ่งแอปเรียกรถก็หาเงินได้ไม่เลวนี่นา เจ้าหารถมาเช่าสักคันเป็นคนขับรถเถอะ”
ไป๋จิงถิงว่า
หลี่จวินยิ้มแล้วบอกว่า “ไม่ต้องหรอกครับ”
ไป๋จิงถิงก็อดทำเสียงเยาะขึ้นมาไม่ได้
“เพิ่งผ่านคุกผ่านตะรางมา ยังไม่ยอมก้มหัวทำงาน ยังคิดว่าตัวเองเป็นนักศึกษาจบมหาวิทยาลัยดังอยู่อีกเรอะ”