หมิงเฉิงยืนรออยู่หน้าลิฟต์
ภายในลิฟต์ที่กำลังลงมามีฟู่เยี่ยนเหนียนยืนอยู่ ใบหน้าคมคายเย็นชา
เมื่อตัวเลขบนลิฟต์แสดงชั้น 1
เสียง «ติ๊ง» ดังขึ้น ประตูลิฟต์ค่อย ๆ เปิดออก
หมิงเฉิงเงยหน้ามองเข้าไปในลิฟต์
ข้างในว่างเปล่า เธอรีบก้าวเข้าไปแล้วกดชั้น 10
ทว่าลิฟต์ที่ฟู่เยี่ยนเหนียนโดยสารไม่ได้จอดที่โถงชั้นล่าง แต่ตรงไปยังลานจอดรถใต้ดิน
คนที่พลาดกันไปแล้ว ย่อมไม่มีวันรู้ว่าตัวเองพลาดอะไรไป
แต่เจียงเป่าจูกลับรีบร้อนตามมาถึง
«คุณชายใหญ่ฟู่กลับไปแล้วหรือคะ?»
«ครับ คุณหนูใหญ่»
ผู้จัดการแผนกอาหารเพิ่งตอบ ก็เห็นเจียงเป่าจูมีสีหน้าไม่พอใจ
ในโรงแรมตระกูลเจียง ใครบ้างจะไม่รู้ว่าคุณหนูใหญ่คนนี้อารมณ์ร้าย เขาจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง «คุณหนูยังจะชิมอาหารต่อไหมครับ?»
«คิดว่าฉันเหมือนคุณหรือไง ถึงต้องทำงานหาเงิน?»
เจียงเป่าจูกลอกตาใส่พลางพูดประชด «อาหารตั้งมากมายยังต้องให้ฉันชิมเอง ถ้าฉันกินจนรูปร่างเสียขึ้นมา คุณรับผิดชอบไหวหรือไง?»
ตอนนี้ฟู่เยี่ยนเหนียนไม่อยู่แล้ว เธอจึงขี้เกียจเสแสร้งด้วยซ้ำ
ผู้จัดการยิ้มเจื่อน ไม่กล้าตอบโต้ สายตาแอบสำรวจรูปร่างท้วมเล็กน้อยของเจียงเป่าจู พลางคิดว่า ปกติก็กินไม่น้อยเลยสินะ
ขณะนั้นเจียงเป่าจูไม่ทันสังเกตเห็นแววเยาะเย้ยของผู้จัดการ สายตากลับถูกแผ่นหลังเพรียวระหงที่แวบผ่านดึงดูดไว้
«นั่นมัน...เจียงหมิงเฉิง?»
โถงชั้น 10 ของโรงแรม
สถานที่จัดการแข่งขัน
หมิงเฉิงคิดว่าตัวเองปลอมตัวได้แนบเนียนมาก ไม่มีใครจำเธอได้ที่นี่
ก่อนการแข่งขัน เธอเปลี่ยนเป็นชุดบัลเลต์สีชมพู แล้วยืนอยู่หน้าตุ๊กตาสีชมพูน่ารักเรียงเป็นแถว
แม้จะสวมแว่นกรอบดำอันใหญ่ ใบหน้าสดใสเปล่งปลั่งของเธอก็ยังดึงดูดสายตาของผู้ชายทุกคนในงานได้ทันที
«นักเรียนทุกคน ครูเคยสอนระบำชุดทะเลสาบหงส์ให้พวกเธอแล้ว อีกเดี๋ยวตอนแข่งไม่ต้องกดดัน ทำเหมือนตอนซ้อมกันที่โรงเรียนก็พอ เดี๋ยวครูจะอยู่ข้างเวทีเต้นไปพร้อมกับพวกเธอด้วย เหล่าหงส์น้อยของครู ออกโรงได้แล้ว!»
หมิงเฉิงเคลื่อนไหวอย่างเบาหวิว แขนขายาวเรียวสวย ยามร่ายรำก็ดูงดงามเป็นพิเศษ
นักเรียนที่เข้าแข่งขันต่างเต้นได้ดีมาก เพราะมีเธอคอยนำ
หลังการแสดงจบลง ทีมโรงเรียนก็ได้คะแนนสูงจนขึ้นนำ
มื้อค่ำที่ผู้จัดการแข่งขันจัดเตรียมไว้เป็นบุฟเฟต์ของโรงแรมตระกูลเจียง
หมิงเฉิงกินเสร็จก็เปลี่ยนกลับไปสวมเสื้อผ้าของตัวเอง
เมื่อได้กลับมายังสถานที่คุ้นเคย เธอก็อดคิดถึงวันเก่า ๆ ไม่ได้ จึงเดินชมไปรอบ ๆ
โดยเฉพาะสวนลอยฟ้าด้านนอกห้องอาหาร ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความทรงจำแสนสุขในวัยเด็ก ครั้งที่พ่อแม่ตระกูลเจียงเคยตามใจเธอ
«เจียงหมิงเฉิง เธอกล้ากลับมาเมืองจิงอีกได้ยังไง!»
เสียงตวาดถามอย่างเกรี้ยวกราดดังมาจากด้านหลัง
ชื่อที่ไม่ได้ยินมานานทำให้หมิงเฉิงใจลอยไปชั่วขณะ เธอหันกลับไป
หญิงสาวมองใบหน้าตรงหน้าซึ่งไม่ได้คุ้นเคยนัก แต่ก็ยังจำได้ว่าเป็นเจียงเป่าจู ลูกสาวตัวจริงของตระกูลเจียง
เมื่อเทียบกับตอนพบกันครั้งแรกเมื่อหนึ่งปีก่อน เจียงเป่าจูเปลี่ยนไปมากจริง ๆ
ตอนนั้นพ่อแม่ตระกูลเจียงเพิ่งไปรับเจียงเป่าจูกลับมาจากชนบท รูปร่างของเธอค่อนข้างอ้วน ผิวคล้ำแดดจนดำ ผมก็มีสีดำครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งแห้งเหลือง
แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเธอทำทรีตเมนต์เสริมความงามอยู่บ่อย ๆ แถมยังควบคุมน้ำหนักได้ผล ผิวก็ขาวขึ้นมาก เมื่อแต่งหน้าอย่างประณีตและสวมเครื่องประดับกับเสื้อผ้าแบรนด์เนมตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอก็ดูสมกับชื่อ เป็นคุณหนูผู้ล้ำค่าของตระกูลเจียงจริง ๆ
ทว่าเมื่อเจียงเป่าจูมองหมิงเฉิง แววตากลับเปี่ยมไปด้วยความโกรธหลังจากตกตะลึง
เหมือนตอนพบกันครั้งแรก เธออิจฉาจนแทบคลั่ง!
หมิงเฉิงเกิดมาสวยโดดเด่นจนมีเสน่ห์เย้ายวน รูปร่างสูงเพรียว สัดส่วนได้รูป โดยเฉพาะใบหน้าขาวผ่องสวยคมละเมียดละไม ทุกอิริยาบถเผยให้เห็นความมั่นใจและสง่างามอย่างเป็นธรรมชาติ
เจียงเป่าจูจึงชิงชังความงามและความโดดเด่นของหมิงเฉิง
ที่จริงชีวิตในชนบทของเธอก็ไม่ได้แย่นัก เพียงแต่ไม่ชอบเรียนหนังสือ ในโรงเรียน หากเห็นนักเรียนหญิงคนไหนสวยและเก่งกว่า เธอก็จะจงใจกลั่นแกล้งและกีดกันคนนั้น
หลังจากถูกพากลับมายังตระกูลเจียงในฐานะลูกสาวตัวจริง เธอก็ทนหมิงเฉิงที่โดดเด่นสะดุดตาไม่ได้ตั้งแต่แรกเห็น
เธอถึงขั้นทำร้ายตัวเองด้วยการกลิ้งตกบันได ใส่ร้ายป้ายสีหมิงเฉิง แถมยังฉวยโอกาสใช้ความรู้สึกผิดและความต้องการชดเชยของพ่อแม่แท้ ๆ จนหมิงเฉิงถูกขับออกจากตระกูลเจียงอย่างหมดตัว
«กลิ่นคนจนติดตัวขนาดนี้ ยังกล้ามาโรงแรมตระกูลเจียงอีกหรือไง? ไสหัวออกไป!»
แววตาของเจียงเป่าจูเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
ครั้งหนึ่งหมิงเฉิงก็เคยคิดว่าตัวเองผิดต่อตระกูลเจียง เพราะเธอเป็นลูกสาวตัวปลอม
แต่ความคิดนั้นมีอยู่ก่อนที่เจียงเป่าจูจะจงใจใส่ร้ายเธอ
«เจียงเป่าจู เธอใส่ร้ายว่าฉันผลักเธอตกบันได ฉันก็ต้องกลับมาเปิดโปงธาตุแท้ของเธออยู่แล้ว»
หมิงเฉิงเปิดฉากโต้กลับทันที
เรื่องนี้ทำให้เธออัดอั้นใจมานานจริง ๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเป่าจูกลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เธอถามกลับอย่างโอหัง «คิดว่ายังมีใครในตระกูลเจียงเชื่อเธออีกหรือไง? หัวขโมยที่แย่งที่ของคนอื่นอย่างเธอ ก็ต้องชดใช้!»
หมิงเฉิงไม่โต้เถียงเรื่องที่ถูกสลับตัวตั้งแต่เกิด เพียงพูดซ้ำอย่างสงบนิ่ง «ฉันแค่ต้องการเปิดเผยความจริงที่เธอวางแผนใส่ร้ายฉันในตอนนั้น»
«เธอไม่มีหลักฐานสักหน่อย!»
เจียงเป่าจูแย้งอย่างเคียดแค้น
วินาทีถัดมา เธอยืนอยู่ตรงทางเข้าสวนลอยฟ้า หางตาเหลือบเห็นพ่อกำลังเดินเข้ามา
«ครั้งหนึ่งฉันไล่เธอออกไปได้ ก็ไล่เธอออกไปเป็นครั้งที่สองได้เหมือนกัน»
ทันใดนั้น เจียงเป่าจูก็แสดงละครอย่างสุดฝีมือ เธอทำหน้าหวาดกลัวก่อนจะล้มลงกับพื้น แล้วชี้หมิงเฉิงอย่างน่าสงสารพร้อมถามทั้งน้ำตา «ทำไมเธอต้องทำร้ายฉันอีก?»
หมิงเฉิงจุปากชื่นชม แทบอยากปรบมือให้เสียด้วยซ้ำ
ไม่คิดเลยว่าเจียงเป่าจูจะหยิบแผนเดิมมาใช้ซ้ำ แถมในช่วงหนึ่งปีนี้ยังพัฒนาฝีมือการแสดงขึ้นอีก เล่นได้ดีกว่านักแสดงบางคนเสียด้วยซ้ำ
«แสดงได้ไม่เลว แต่ที่นี่มีกล้องวงจรปิดนะ»
จากจุดที่เธอยืนอยู่ มองไม่เห็นทางเดินในโรงแรม
เจียงเป่าจูนอนคว่ำอยู่บนพื้น รอให้พ่อปรากฏตัว
«หึ เธอออกจากตระกูลเจียงไปนานจนลืมแล้วหรือไง ที่สวนลอยฟ้าไม่มีติดกล้องวงจรปิดหรอก»
«กล้องอยู่ในมือฉัน»
หมิงเฉิงถอดแว่นกรอบดำออก แล้วพูดโกหกหน้าตาย «ไม่เคยดูหนังหรือไง แว่นกรอบแบบนี้ซ่อนกล้องจิ๋วไว้ทั้งนั้น»
สีหน้าเจียงเป่าจูเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่าเธอถูกหลอกเข้าให้แล้ว
«ฉันยังไม่ได้พูดสักหน่อยว่าเธอเป็นคนผลักฉัน»
เธอรีบลุกขึ้นยืน
ขณะนั้นเจียงหรงเซิ่งได้ยินเสียงและรีบมาถึง
«เป่าจู ทำไมถึงหกล้มล่ะ?»
ระหว่างพูด เจียงหรงเซิ่งเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่ทันตั้งตัว แล้วก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
«เฉิงเฉิง? กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่...»
เมื่อหมิงเฉิงได้พบเจียงหรงเซิ่งอีกครั้ง ความรู้สึกจุกแน่นในอกก็พลุ่งขึ้นมาจนกลั้นน้ำตาแทบไม่อยู่
เขาคือพ่อที่เคยมองเธอเป็นดั่งแก้วตาดวงใจ เป็นสายใยครอบครัวที่เธอไม่มีวันตัดใจได้
ริมฝีปากขยับเล็กน้อย คำเรียกที่เกือบจะหลุดออกมากลับถูกเปลี่ยนในวินาทีสุดท้าย
«คุณเจียง ไม่ได้พบกันนานเลยนะคะ»
เจียงหรงเซิ่งไม่คิดว่าจะได้พบลูกสาวคนนี้อีก เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ความผูกพันตลอดเวลากว่ายี่สิบปีไม่ใช่เรื่องโกหก แต่หมิงเฉิงก็ยังเป็นลูกที่ถูกสลับตัว ส่วนเป่าจูต่างหากที่เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของเขา
«คุณพ่อ»
เจียงเป่าจูลอบสังเกตทั้งสองคน พลางเช็ดน้ำตาและแก้ตัวอย่างเสแสร้ง «คุณพ่ออย่าเข้าใจผิดนะคะ เมื่อกี้ไม่ใช่เจียงหมิงเฉิงที่ผลักหนู»
คำพูดนี้ทำให้เจียงหรงเซิ่งนึกถึงเรื่องเมื่อหนึ่งปีก่อน สีหน้าจึงเปลี่ยนจากสะเทือนใจเป็นโกรธขึ้ง
«หมิงเฉิง! ตระกูลเจียงไม่ได้ทำผิดต่อเธอ อย่ามาทำร้ายเป่าจูซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม่ของเธอสุขภาพไม่ดี เธอรับปากแม่แล้วว่าจะไม่กลับมาเมืองจิงอีก นี่คือหนี้บุญคุณที่เธอติดพวกเรา!»
เจียงหรงเซิ่งเองก็รู้สึกไม่สบายใจ
ตอนนั้นลูกสาวถูกสลับตัวเพราะความผิดพลาดของโรงพยาบาล หมิงเฉิงเองก็เป็นผู้บริสุทธิ์
แต่เขาติดค้างความรักที่พ่อควรมอบให้เป่าจูมากกว่า ทั้งยังทนไม่ได้ที่หมิงเฉิงทำร้ายเป่าจูเพราะความอิจฉาและแย่งชิง ที่จริงแล้วในใจเขามีแต่ความผิดหวัง
หมิงเฉิงไม่อาจโต้แย้งคำตำหนิของพ่อบุญธรรมได้
«คุณวางใจเถอะค่ะ ฉันจะออกจากเมืองจิง»
เพราะเคยได้รับความรักและความอบอุ่นจากตระกูลเจียง เธอจึงต้องตอบแทนบุญคุณนี้ ด้วยการฝืนใจสละความฝันที่จะเป็นตัวแทนประเทศลงแข่งขัน และยอมรับการถูกขับไล่
เจียงเป่าจูจ้องหมิงเฉิงไม่วางตา มุมปากซ่อนรอยยิ้มเยาะที่ขับไล่เธอได้สำเร็จอีกครั้ง
«ขอให้คุณกับคุณนายเจียงมีสุขภาพแข็งแรงนะคะ»
หมิงเฉิงก้มคำนับลึก ก่อนก้าวเดินจากไป
หลังการแข่งขันจบลง ครูหลิวพาเด็ก ๆ ขึ้นรถบัสกลับที่พัก
เธอไม่ได้เดินทางไปด้วย กลับยืนอยู่บนถนนอันพลุกพล่านของเมืองจิงเพียงลำพังอย่างไร้จุดหมาย ไม่มีที่ให้กลับไป
ที่นี่ไม่มีใครรอเธออีกแล้ว
ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของหมิงเฉิงก็ดังขึ้น เธอกดเปิดอ่านข้อความจากหมายเลขที่ไม่รู้จัก
【คุณจะกลับมาเมื่อไหร่? ผมตรวจเสร็จแล้ว】
【ผมฮั่วอวี่ชวน】
ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ หมิงเฉิงก็ยิ้มทั้งน้ำตา หัวใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
«ที่แท้ก็มีคนรอฉันอยู่»
-
โรงพยาบาล แผนกผู้ป่วยใน
ในห้องพักผู้ป่วยรวมแปดเตียง ผู้อำนวยการที่เพิ่งกลับมา หัวหน้าแผนกต่าง ๆ และแพทย์อีกสิบกว่าคนพากันล้อมเตียงคนไข้ไว้ แน่นจนไม่มีที่ให้ดึงม่านปิด
คนที่นอนอยู่บนเตียงคือฮั่วอวี่ชวนซึ่งเพิ่งตรวจเสร็จ
«คุณฮั่ว ที่นี่เสียงดังเกินไป ผมจัดห้องพักผู้ป่วยพิเศษให้คุณดีกว่าครับ»
ผู้อำนวยการไม่คิดเลยว่าคนที่ชื่อเดียวกันและนามสกุลเดียวกันจะเป็นทายาทตระกูลฮั่วจริง ๆ
ตระกูลฮั่วเป็นตระกูลอสังหาริมทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองจิง แม้แต่โรงพยาบาลแห่งนี้ก็ยังเป็นของตระกูลฮั่ว
«ไม่ต้อง»
ฮั่วอวี่ชวนหลุบตาลงอย่างเกียจคร้าน ก่อนเตือนเสียงต่ำ «ผมไม่อยากให้ใครรู้ตัวตน»
ทว่าหลังจากนั้นผู้อำนวยการก็ได้รับสายโทรศัพท์ทางไกล พูดเพียงสองประโยคก็ยื่นโทรศัพท์ให้ พร้อมอธิบายว่า «คุณย่าฮั่วโทรมาหาคุณครับ»