หลินลั่วหร่วนมองมือตัวเองอย่างโง่งม แล้วก็มองชายร่างสูงใหญ่ตรงหน้า
เขาไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าเลยสักนิด
ทำได้เพียงถอยกลับโดยสัญชาตญาณ อยากดึงมือกลับ
จิ้นหานสวินสัมผัสได้ถึงการถอยหนีของเขา
คลายมือออกตามแรงอ่อนนั่น
นิ้วยาวสากลูบไล้ไปตามข้อนิ้วผอมบางของหลินลั่วหร่วน
จิ้นหานสวินหลุบตาลง ถอดแหวนนิ้วโป้งสีดำทองออกจากนิ้วโป้งขวาของตน
แหวนวงนี้สลักตราสัญลักษณ์เก่าแก่ของตระกูลจิ้น
ทั่วนครหลินไห่ ผู้ดีมีอำนาจมากมายเห็นแหวนวงนี้ ต้องก้มหัวหลีกทาง
บัดนี้ มันถูกสวมบนนิ้วโป้งซ้ายเล็กเรียวเกินเหตุของหลินลั่วหร่วน
วงแหวนกว้างเกินไป หลวมโครก ก้มมือลงนิดเดียวก็จะหลุด
จิ้นหานสวินกำมือน้อยของหลินลั่วหร่วนไว้ในฝ่ามือหนากว้าง ห่อทะนุถนอมพร้อมแหวนวงนั้น
“พี่ให้เด็กดีของพี่ไว้”
“จากนี้ พี่จะปกป้องหนู”
หลินลั่วหร่วนไม่รู้ว่าโลหะดำๆ ชิ้นนี้มีความหมายอย่างไร
ไม่เข้าใจว่าคำพูดนี้สื่อนัยยะใด
เขาเพียงก้มหัวนิ่งงัน มองสิ่งที่เพิ่มมาบนนิ้ว
หนักมาก
กดจนนิ้วงอ
แต่อบอุ่นเหลือเกิน
จิ้นหานสวินหลับตาแน่นหนึ่งครั้ง ฝืนกดประกายแดงเถือกที่พลุ่งพล่านในหางตา
รีบร้อนไม่ได้
ทำให้เขาตกใจกลัวไม่ได้
เขาอุ้มหลินลั่วหร่วนเข้ามาในอ้อมอกอีกครั้ง วางคนลงบนเตียงนอน
เปิดผ้าห่ม คลุมร่างบางเบาอย่างแน่นหนา
หลินลั่วหร่วนถูกผ้าห่มหนาทับ ในที่สุดก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง
เขาหดตัวอยู่ในผ้าห่ม เผยเพียงดวงตาบวมแดงช้ำ มองจิ้นหานสวินอย่างหวาดกลัว
จิ้นหานสวินตั้งใจจะก้มลงลูบผมเขา
แต่หางตากวาดผ่านมุมด้านขวาของห้องโดยไม่ตั้งใจ
ชั้นไม้จริงเต็มผนังแขวนของน่าอับอายสารพัด
ร่างจิ้นหานสวินชะงักแข็ง
ความหวาดกลัววาบขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง
เขาไม่กล้าคิดลึกลงไป
เกือบไปแล้ว
หากคืนนี้เขามาช้าไปก้าวเดียว หากเขาติดอยู่บนถนนอีกห้านาที...
เด็กดีของเขาคงถูกชายแก่หัวล้านลากเข้ามาในห้องนี้ ร้องฟ้าดินไม่ขาน
ทรวงอกจิ้นหานสวินกระเพื่อมรุนแรง ขมับเต้นตุบ
เขาอยากฆ่าคน
อยากบดขยี้ทุกคนในงานคืนนี้ รวมทั้งตลาดมืดแห่งนี้ให้แหลกเป็นผุยผง
แต่เขาสร้างความบ้าคลั่งในห้องนี้ไม่ได้
จะทำให้หลินลั่วหร่วนกลัว
จิ้นหานสวินสูดลมหายใจลึก ข่มอารมณ์รุนแรงลงอย่างทุลักทุเล
เขาหันหลัง เดินอาดๆ ไปถึงประตู เปิดบานคู่ไม้ออกทันที
“เฉินฟ่าง”
“เอารถมาจอดข้างล่าง กลับเดี๋ยวนี้”
......
ราตรียิ่งมืดดำ
โรลส์-รอยซ์ แฟนทอมตัวยาวทะยานผ่านทางด่วนนครหลินไห่ยามวิกาล มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์พันหมู่บนเชิงเขา
ภายในรถเงียบสนิท
หลินลั่วหร่วนถูกจิ้นหานสวินกกกอดแนบอก
ยังมีผ้าห่มหนาห่อกายอยู่
ฤทธิ์ยาคลายกล้ามเนื้อเริ่มจางลง
แต่ผลข้างเคียงของยาพามาซึ่งความปวดเมื่อยปวดร้าวในซอกกระดูกและอ่อนเพลียขั้นรุนแรง
เขาเริ่มสั่นสะท้าน
เหงื่อเย็นเม็ดเล็กผุดบนหน้าผาก หน้าซีดเผือดดั่งกระดาษ
“หร่วนหร่วนหนาวจัง...”
หลินลั่วหร่วนหดตัวเล็กจิ๋ว มุดเข้าผ้าห่มไม่หยุด
ใจจิ้นหานสวินบีบแน่น เอื้อมมือแตะหน้าผาก
อุณหภูมิปกติ ไม่มีไข้
“พี่อยู่ด้วย อีกเดี๋ยวถึงบ้านแล้ว”
ร่างกายทรมานเกินไป สติของหลินลั่วหร่วนเริ่มรางเลือน
เงาคลั่งในหัวที่มิอาจสลัดออกได้โผล่ออกมา
“อย่า... อย่าปิดประตู”
เขาหลับตา ริมฝีปากซีดเซียว เสียงเปล่งออกมาแผ่วเบา
“หร่วนหร่วนเชื่อฟัง... ไม่กินเนื้อแล้ว...”
“อารองอย่าตี... อย่าขังห้องใต้ดิน...”
จิ้นหานสวินรู้สึกว่าหัวใจถูกกรีดเฉือนด้วยมีดทื่อขึ้นสนิม
เขากอดร่างในอ้อมแขนแน่นขึ้นอีก
ริมฝีปากเย็นเฉียบแตะลงบนหน้าผากชุ่มเหงื่อของหลินลั่วหร่วน
“ไม่มีห้องใต้ดิน”
“ไม่ตี เด็กดีของพี่อยากกินอะไรก็กิน”
เขาท่องคำเหล่านี้ย้ำครั้งแล้วครั้งเล่า จนร่างในอ้อมกอดสงบลงทีละน้อย
รถจอดสนิทที่หน้ามุขคฤหาสน์กลางเชิงเขา
จิ้นหานสวินไม่ให้ใครช่วย อุ้มคนลงไปตรงๆ
คฤหาสน์สว่างเจิดจ้า คนใช้ยืนแยกสองข้างอย่างนบนอบ ไม่กล้าแม้แต่หายใจแรง
จิ้นหานสวินกอดผ้าห่มมุ่นหนึ่งก้าวเข้าห้องนอนใหญ่ แล้วตรงดิ่งสู่ห้องอาบน้ำกว้างพร้อมระบบควบคุมอุณหภูมิ
เขาอุ้มหลินลั่วหร่วนออกมา ยื่นมือปลดเสื้อเชิ้ตผ้าชีฟองขาวตัวนั้น
กระดุมหลุด ผ้าหลุบไหล่ตาม
แสงจ้าฉายลงบนร่างซูบเล็กของหลินลั่วหร่วนอย่างถึงแก่น
ร่างจิ้นหานสวินแข็งค้างสนิท
นิ้วค้างกลางอากาศ วางไม่อง
บนผิวซีดขาวไร้สีเลือด มีรอยแผลเป็นเก่าเต็มไปหมด
เล็กยาวละเอียด นั่นคือรอยเฆี่ยน
และที่แขน คือรอยไหม้ของก้นบุหรี่น่าเกลียดน่ากลัว
ทั่วทั้งร่าง ไม่มีที่ใดดีสักแห่ง
จิ้นหานสวินรู้สึกเหมือนลำคอถูกกรอกด้วยเศษแก้วร้อยชิ้น
นิ้วสั่นระรัว ค้างอยู่เหนือรอยแผลพวกนั้น ไม่กล้าแตะลง
ความทรงจำเมื่อสิบสองปีก่อนถาโถมราวกระแสคลื่น
ปีนั้นเขาอายุสิบหก
การต่อสู้ภายในตระกูล เขาถูกสายรองของตระกูลจิ้นเล่นงาน
ในห้วงเวลาที่มืดมนที่สุดของชีวิต
หลินลั่วหร่วนวัยเจ็ดขวบใส่เสื้อไหมพรมตัวน้อยน่ารัก หมอบอยู่ตรงหน้าราวเทพบุตรเรืองแสง
“ท่านพี่ ได้รับบาดเจ็บ เจ็บไหม”
เขาแกะลูกอมผลไม้ยัดลงปากที่เต็มด้วยเลือดของจิ้นหานสวิน
“กินลูกอมแล้ว พี่จะไม่เจ็บ”
ความอบอุ่นเล็กน้อยนี้ กลายเป็นพลังใจหนุนให้จิ้นหานสวินผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งนั้น
สิบปีก่อน ความขัดแย้งในตระกูลร้อนระอุถึงขีดสุด
เขาจำต้องออกจากนครหลินไห่ไปต่างประเทศคุมธุรกิจหลัก
วันที่ไป เขากอดหลินลั่วหร่วนวัยเก้าขวบใต้กำแพงบ้านสกุลหลิน สาบาน
“เด็กดีรอพี่นะ พี่จะเหยียบแสงดาวพร่างพรายกลับมารับหนู”
จิ้นหานสวินดิ้นรนจนถึงขีดสุดปีนสู่จุดสูงสุดของอำนาจ เพื่อปกป้องหลินลั่วหร่วนทั้งชีวิต
แต่กาลเวลาตอบแทนเขา คือร่างพรุนหนัก
“อือ...”
บนเคาน์เตอร์อ่างล้างหน้า เสียงครางแผ่วดังขึ้น
จิ้นหานสวินฝืนสะกดอารมณ์ทั้งหมด
เขาตั้งสติ อุ้มคนใส่ลงน้ำร้อนเบาๆ
ความอบอุ่นโอบล้อม ในที่สุดคิ้วของหลินลั่วหร่วนก็คลายลงบ้าง
เขาเหนื่อยล้าเกินไป ถูกทรมานนาน
ในอ่างอาบน้ำ เขางีบหลับไปอย่างมึนงง
จิ้นหานสวินไม่ปลุก
หยิบฟองน้ำอาบน้ำนุ่ม ถูเช็ดร่างที่เต็มด้วยรอยแผลทีละน้อย
“เด็กดี พี่ชายเจ็บใจเหลือเกิน...”
อาบเสร็จ เขาห่อคนด้วยผ้าเช็ดตัวผืนใหญ่แห้งดี อุ้มเข้าห้องนอนใหญ่
เตียงนี้กว้างมาก
จิ้นหานสวินห่มหลินลั่วหร่วนไว้ใต้ผ้านวมนุ่มนิ่ม
มองคนหายใจสม่ำเสมอบนหมอน จึงยืดตัวตรงเดินออกจากห้อง
เฉินฟ่างยืนรอที่ประตูห้องหนังสือตั้งแต่แรก
จิ้นหานสวินผลักประตูเข้าไป ดึงเก้าอี้หลังโต๊ะไม้แดงนั่งลง
“นายท่าน”
เฉินฟ่างส่งถุงกระดาษคราฟต์ในมือ
“สืบชัดแล้ว”
“ในสิบปีนี้ สิ่งที่คุณชายน้อยหลินประสบ... อยู่ที่นี่หมดแล้ว”