ภายในห้องหนังสือ แม้แต่ลมหายใจของเฉินฟ่างยังแผ่วเบาอย่างยิ่ง
ด้านหลังโต๊ะไม้แดงขอบกว้าง เสียงพลิกกระดาษดังซ่า ๆ แทงแก้วหูอย่างผิดปกติ
เรื่องราวในรอบสิบปีของหลินลั่วหร่วน ถูกสืบสวนออกมาชัดเจนแจ่มแจ้ง
อายุเก้าขวบ บิดามารดาตระกูลหลินประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตทั้งคู่
อารองหลินเจิ้งเย่ในฐานะผู้ปกครอง เข้าครอบครองกิจการและคฤหาสน์ทั้งหมดของตระกูลหลิน
ปีเดียวกัน ถูกหลินเจิ้งเย่โยนเข้าไปในห้องใต้ดินที่มืดมิดไร้แสงตะวัน ด้วยข้ออ้างว่า "คุณหนูน้อยเป็นโรคบ้า ต้องพักรักษาตัวเงียบ ๆ"
และหน้ารายงานหน้าสุดท้ายระบุอย่างชัดเจน:
บริษัทของหลินเจิ้งเย่ประสบปัญหาสายปานเงินทุนขาดตอน เพื่ออุดรูรั่ว จึงตีราคาหลินลั่วหร่วน ส่งเข้าไปประมูลในตลาดมืดสุขารมณ์ใต้ดิน
เฉินฟ่างก้มหน้ายืนอยู่หน้าโต๊ะ แม้แต่หายใจยังไม่กล้าส่งเสียง
ภายในห้องหนังสือ ความกดอากาศต่ำจนหายใจไม่ออกเลยทีเดียว
ขอบกระดาษรายงาน ถูกขยำจนเป็นรอยฉีก
ความเกรี้ยวกราดที่พลุ่งพล่านและความเจ็บปวดรวดร้าวในใจกำลังฉีกกระชากสติของจิ้นหานสวิน
แผ่นหลังของเฉินฟ่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
เขาก้าวฉับ ๆ เข้าไปข้างหน้า ดึงซิการ์คิวบาที่เข้มข้นที่สุดออกมาจากกล่องซิการ์ด้านข้าง ยื่นส่งให้
พยายามใช้ควันยาสูบกดทับความเกรี้ยวกราดที่เกือบจะจุดอากาศให้ลุกเป็นไฟนี้
จิ้นหานสวินรับมา มืออีกข้างคว้าไฟแช็กบนโต๊ะ
นิ้วหัวแม่มือออกแรงกด
"คลิก"
เปลวไฟพุ่งวาบขึ้น
แต่มือของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ติดต่อกันหลายครั้ง เปลวไฟไม่อาจแม้แต่จะแตะต้องขอบซิการ์
ซิการ์หลุดจากมือ เสียง "แปะ" ดังกลิ้งตกลงบนพรม
"นายท่านจิ้น" เฉินฟ่างเพิ่งจะก้มตัวลงไปเก็บ
"ตึง!"
ที่ทับกระดาษไม้แดงสั่งทำพิเศษมูลค่าหลายล้านถูกจิ้นหานสวินใช้มือเดียวทุบลงบนกระเบื้องแข็งอย่างแรง
เฉินฟ่างสะดุ้งถอยหลังไปครึ่งก้าวกับเสียงดังสนั่นที่ปะทุขึ้นฉับพลันนี้ รีบก้มหน้ายืดตัวตรงทันที
"ตัดสายปานเงินทุนทั้งหมดของตระกูลหลิน"
จิ้นหานสวินเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบื้องล่างพลุ่งพล่านไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างบ้าคลั่ง
"แจ้งธนาคารทั้งหมด เรียกคืนเงินกู้ทันที ใครกล้าให้พวกเขายืมแม้แต่สตางค์เดียว ก็คือขัดขวางข้าจิ้นหานสวิน"
"ไปจัดการซะ ภายในวันพรุ่งนี้ก่อนตะวันตกดิน ข้าต้องการให้หลินเจิ้งเย่คุกเข่าอยู่หน้าประตูคฤหาสน์เยี่ยงสุนัข"
เฉินฟ่างตอบทันที: "ขอรับ นายท่านจิ้น ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"
เสียงเพิ่งขาดหายไป ห้องนอนใหญ่ที่อยู่ติดกันพลันดัง "ตุบ" ทึบ ๆ
ราวกับมีอะไรบางอย่างกระแทกลงบนพื้น
ความเกรี้ยวกราดและเจตนาฆ่าทั่วร่างของจิ้นหานสวินสลายหายไปหมดสิ้นภายในเสี้ยววินาที
เฉินฟ่างเพียงรู้สึกถึงกระแสลมวูบหนึ่งพัดผ่าน
ประตูห้องนอนใหญ่ถูกผลักออกอย่างแรง
หลินลั่วหร่วนที่เดิมควรจะนอนหลับอยู่บนเตียงอย่างดี บัดนี้กำลังขดตัวด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพรมเปอร์เซียหนา
เศษอาหารเหลือเดนตลอดหลายปีได้ทำลายกระเพาะของเขาไปอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว
อีกทั้งฤทธิ์ข้างเคียงของยาคลายกล้ามเนื้อเมื่อคืนนี้ยังซ้ำเติม ทำให้เกิดภาวะกระเพาะเกร็งเฉียบพลันขั้นรุนแรง
เขากุมหน้าท้องที่แฟบแน่นไว้แน่น เจ็บปวดจนเสียงร้องไห้ยังหลุดออกมาไม่ได้
ได้แต่ส่งเสียงครางหงิง ๆ แผ่วเบา เหงื่อเย็นบนหน้าผากหยดติ๋ง ๆ ร่วงหล่น
จิ้นหานสวินแทบจะโผทะยานเข้าไป
เขาคุกเข่าลงบนพรมข้างเดียวอย่างตรงดิ่ง โอบร่างที่ไร้อุณหภูมิร่างนั้นเข้ามาในอ้อมกอด
"เด็กดี เป็นอะไรไป?"
คนในอ้อมอกเจ็บปวดจนร่างทั้งร่างเกร็งแน่น นิ้วมือกำกอดเสื้อเชิ้ตตรงอกจิ้นหานสวินไว้แน่น
"เจ็บ... ท้องเจ็บมาก..."
หลินลั่วหร่วนเจ็บจนใบหน้าเล็กซีดขาว น้ำตาและเหงื่อคละเคล้ากัน เปียกชื้นแปะอยู่ที่ไรผม
จิ้นหานสวินรีบอุ้มคนกลับไปวางบนเตียงนอนนุ่มดังเดิม
ถูมือจนร้อนอุ่นเปิดมุมผ้าห่มขึ้น แนบลงบนหน้าท้องแฟบยุบของหลินลั่วหร่วน
ไม่อาจใช้แรงแม้แต่น้อย ได้แต่วนเป็นวงอย่างแผ่วเบา
"ท่านพี่นวดให้ เดี๋ยวก็ไม่เจ็บแล้ว"
เขาหันศีรษะ ตวาดตะโกนออกไปนอกประตู
"ฮั่วอวิ๋นล่ะ! ให้เขากลิ้งเข้ามาเดี๋ยวนี้!"
ไม่ถึงห้านาที นอกระเบียงทางเดินมีเสียงฝีเท้ารีบเร่งดังมา
เฉินฟ่างลากจูงหมอประจำตัวฮั่วอวิ๋น ราวกับฉุดกระชากลากถูเข้ามาในห้องนอนใหญ่
ฮั่วอวิ๋นเป็นหัวหน้าแพทย์ประจำตัวที่จิ้นหานสวินว่าจ้างด้วยค่าตอบแทนมหาศาล
ปกติเพียงรับผิดชอบดูแลอาการเจ็บป่วยฉุกเฉินของสมาชิกแกนหลักของตระกูล
"นายท่านจิ้น ผมมาตรวจดู"
ฮั่วอวิ๋นก้าวฉับเข้าไปข้างหน้า กดคลำตรวจท้องของหลินลั่วหร่วนอย่างง่าย ๆ
"นี่คือภาวะกระเพาะเกร็งเฉียบพลัน ต้องฉีดยาแก้ปวดเข้าหลอดเลือดดำทันที มิเช่นนั้นจะเจ็บจนช็อกได้"
พูดจบ หมุนตัวเปิดกล่องยาทันที คล่องแคล่วจัดยาแก้ปวดเรียบร้อย
แต่ทันใดที่เขาหมุนตัวหยิบหลอดเข็มเล็ก ๆ ออกมา แสงสะท้อนริบหรี่นั่นยังคงทิ่มแทงประสาทที่อ่อนไหวอย่างรุนแรงของหลินลั่วหร่วน
เขาร้องลั่นอย่างน่าเวทนา พยายามมุดเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของกองผ้าห่มอย่างสุดชีวิต
หลายชั่วโมงก่อนหน้านี้ ภาพที่ถูกคนในตลาดมืดบังคับกดตัวฉีดยาคลายกล้ามเนื้อพรั่งพรูเข้ามาในสมอง
"อ้า! ไม่เอาเข็มฉีดยา! ไม่ฉีดยา!"
จิ้นหานสวินกางสองแขนออกทันที โอบร่างที่สั่นเทาร่างนี้เข้ามาแนบในอ้อมกอดจนมิด
เขาหันศีรษะระเบิดอารมณ์ใส่ฮั่วอวิ๋น กดเสียงต่ำตวาด
"เก็บไปซะ!"
"นายเอาเข็มยาวเบอร์นั้นมาทำไม! กินยาหวาน ๆ ไม่ได้หรือไง? เขากลัวเจ็บนายมองไม่ออกหรือ! เปลี่ยนเป็นยาลูกกลอนเคลือบน้ำตาลนั่นมา!"
มือของฮั่วอวิ๋นที่ถือกระบอกฉีดยาค้างแข็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ
เขารู้สึกเสียวหนังศีรษะ อ้าปากอธิบาย
"นายท่านจิ้น นี่เป็นอาการปวดท้องเฉียบพลัน กินยาออกฤทธิ์ช้าเกินไป"
จิ้นหานสวินกัดฟันกราม พยายามข่มความเกรี้ยวกราดในใจลงไปอย่างแรง
เขาใช้ท่วงท่าอันแผ่วเบาที่สุด เปิดผ้าห่มที่คลุมศีรษะหลินลั่วหร่วนออก
"เด็กดี ไม่อ้อมค้อมดีไหม?"
"พอฉีดยาเสร็จ ท้องก็จะไม่เจ็บแล้ว"
หลินลั่วหร่วนหลับตาปี๋ กลัวจนสั่นศีรษะไม่หยุด
"เจ็บ... ฉีดยาเจ็บ..."
จิ้นหานสวินก้มหน้าริมฝีปากบางแนบลงบนหน้าผากที่ผุดเหงื่อเย็นของหลินลั่วหร่วน จุมพิตปลอบประโลมครั้งแล้วครั้งเล่า
"ท่านพี่รับประกันว่าไม่เจ็บ ท่านพี่อยู่เป็นเพื่อนเด็กดีตรงนี้ เด็กดีกัดไหล่ท่านพี่ไว้ดีไหม?"
ฉวยโอกาสที่อารมณ์ของหลินลั่วหร่วนผ่อนคลายลงเล็กน้อย
จิ้นหานสวินถึงได้นำแขนเรียวบางของเขาออกมาจากใต้ผ้าห่ม
"มานี่"
ดวงตาของเขาจับจ้องปลายเข็มในมือฮั่วอวิ๋นอย่างแน่วแน่
"นายต้องเบาที่สุดเท่าที่จะเบาได้ เข้าใจไหม?"
เขากดเสียงต่ำเตือน
"ถ้าเขาร้องเจ็บแม้แต่คำเดียว มือนายคู่นี้ก็ไม่ต้องอยู่อีกแล้ว"
ฮั่วอวิ๋นกลืนน้ำลายลงคอ
เขาใช้คีมคีบสำลีแอลกอฮอล์ วนเบา ๆ ฆ่าเชื้อบนแขนของหลินลั่วหร่วน
วินาทีที่ปลายเข็มแทงทะลุผิวหนัง
"อือ..."
หลินลั่วหร่วนหดตัวสะดุ้งตามสัญชาตญาณ
มือใหญ่ของจิ้นหานสวินปิดตาของเขา มืออีกข้างตบหลังเขาเบา ๆ
"เสร็จแล้ว ๆ ใกล้เสร็จแล้ว เด็กดีของเรากล้าหาญที่สุดเลย"
ฤทธิ์ยาค่อย ๆ ออกฤทธิ์ ร่างของหลินลั่วหร่วนที่เกร็งแน่นเพราะปวดท้องในที่สุดก็ผ่อนคลายลง
ทุรนทุรายมาครึ่งคืน เขาเหลืออดเหลือทนจริง ๆ หลับสนิทไป
ฮั่วอวิ๋นก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
ต่อจากนั้น เขาหยิบขวดกระเบื้องขาวงดงามออกมาจากชั้นล่างสุดของกล่องยา
"นายท่านจิ้น ท่าน... คุณชายน้อยคนนี้เต็มตัวไปด้วยแผลเป็นเก่า ยาทาตัวนี้มีสรรพคุณลบรอยแผลเป็นสร้างเนื้อเยื่อใหม่ชั้นเยี่ยม โปรดให้ผมช่วยดูแลสักหน่อย..."
พูดพลาง ฮั่วอวิ๋นยื่นมือไปเปิดผ้าห่มบนตัวหลินลั่วหร่วน
"อย่าแตะต้องเขา!"
มือยังไม่ทันสัมผัสมุมผ้าห่ม จิ้นหานสวินก็พรวดพราดช่วงชิงยาทาจากมือฮั่วอวิ๋นมาทันที
รวดเร็วอย่างน่าตกใจ
เขาบังร่างของหลินลั่วหร่วนไว้อย่างมิดชิดแน่นหนา
"ออกไป"
จิ้นหานสวินออกคำสั่งไล่แขก
"ร่างกายของเขา มีเพียงข้าเท่านั้นที่แตะต้องได้"
เฉินฟ่างที่อยู่ด้านข้างตอบสนองรวดเร็วยิ่ง
เห็นนิสัยหวงแหนของเจ้านายพุ่งถึงขีดสุดแล้ว เขาก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว เชิญฮั่วอวิ๋นที่ยังตะลึงงันออกไปนอกประตู
"คุณหมอฮั่ว ทางนี้ขอรับ เรื่องที่เหลือ นายท่านจิ้นของเราจะจัดการด้วยตนเอง"
ประตูห้องถูกปิดแน่นหนาอีกครั้ง
จิ้นหานสวินพิงหัวเตียง ใช้การเคลื่อนไหวอันอ่อนโยนถอดเสื้อผ้าบนร่างของหลินลั่วหร่วนออก
รอยแผลเป็นเหล่านั้น เผยออกมากลางอากาศอีกครั้ง
จิ้นหานสวินใช้ปลายนิ้วจุ่มยาทาที่เย็นเฉียบเล็กน้อย ทาลงบนรอยแผลเป็นเก่าเหล่านั้นอย่างระมัดระวังเต็มทน
ทุกครั้งที่สัมผัส มือของเขากำลังสั่นเทิ้ม
"เด็กดี ขอโทษนะ เป็นเพราะพี่ไม่ดีเอง..."
อีกด้านหนึ่ง
เขตตะวันตกของหลินไห่ ภายในคฤหาสน์ตระกูลหลิน ยังมีคนกำลังฝันหวาน
โถงใหญ่สว่างไสวด้วยแสงไฟ หลินเจิ้งเย่นั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้ ในมือถือแก้วไวน์แดงราคาแพง ไขมันบนใบหน้าสั่นระริกด้วยรอยยิ้ม
หลินฮ่าวนั่งอยู่ข้าง ๆ ไขว่ห้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
"พ่อ ข่าวแม่นยำไหม? ไอ้โง่นั่นถูกท่านจิ้นซื้อไปแล้วจริง ๆ หรือ?"