“ถ้าผมบอกว่า...นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด คุณจะเชื่อไหม?”
ห้องพักที่ม่านหน้าต่างปิดไว้เพียงครึ่งเดียว
ไออุ่นเร่าร้อนจากค่ำคืนที่ผ่านมาอบอวลอยู่ในอากาศ
ถังหลิงห่อตัวมิดชิดอยู่ใต้ผ้าห่ม แต่ก็ยังทำใจยอมรับความจริงได้ยาก ในศึกจู่โจมครั้งนี้ เธอกลับเป็นฝ่ายลงมือก่อนอย่างนั้นหรือ?
แต่ความทรงจำที่ยังหลงเหลืออยู่ในหัวบอกเธอว่านี่คือเรื่องจริง
โจวหยางมองเสี้ยวหน้าสวยล้ำของเธอ ก่อนพูดอย่างไร้ความปรานีว่า “เข้าใจผิดตั้งเจ็ดครั้งเลยหรือ?”
“มี...เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ถังหลิงอ้าปากค้าง
“พูดตามตรง ตอนนั้นผมเองก็ตกใจมากเหมือนกัน ยังไงผมก็เพิ่งเจอผู้หญิงที่กล้าขนาดนี้เป็นครั้งแรก”
“พอได้แล้ว”
ถังหลิงก้มหน้าลงด้วยความอับอายและขุ่นเคือง
ภาพเหตุการณ์ที่ขาด ๆ หาย ๆ ผุดขึ้นมาในหัว เปลือกความสงบนิ่งที่เธอฝืนประคองไว้พังทลายลงจนหมด
“ถ้าผมไม่พูด คุณคงคิดว่าผมฉวยประโยชน์จากคุณไปมากมาย ทั้งที่ผมตรากตรำทำงานหนักตลอดทั้งคืน ถ่ายทอดวิชาให้จนหมดไส้หมดพุง แต่กลับถูกคำว่า ‘เข้าใจผิด’ ง่าย ๆ ของคุณลบล้างไปหมด”
ถังหลิงพึมพำอย่างหงุดหงิดว่า “งั้นฉันต้องขอบคุณที่คุณเหนื่อยมากด้วยไหม?”
“ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก ยังไงก็แค่ไม่กี่ร้อยล้าน ความเสียหายแค่นี้ยังไม่กระทบฐานะของผมหรอก ผมแค่อยากให้คุณเข้าใจว่าผมทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยคุณ คุณจะตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้นไม่ได้
ผมเป็นแค่ รปภ.กระจอก ๆ หาเช้ากินค่ำ รีดอะไรจากผมไม่ค่อยได้หรอก ถ้าคุณยืนกรานให้ผมรับผิดชอบ วันหน้าผมคงต้องกลับไปทำอาชีพเดิม แถมยังต้องเลี้ยงคนเพิ่มอีกคน...”
ถังหลิงมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าตกตะลึง
ที่แท้หมอนี่กลัวว่าเธอจะตามตื๊อเขานี่เอง
แต่...กลับไปทำอาชีพเดิมหมายความว่ายังไง?
“แต่ผมขอเตือนคุณสักหน่อยนะ ตอนนี้บาร์ในหุบเขาชิงหลานไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ข้างในมีแต่พวกเศรษฐีเก๊ ถ้าคุณอยากตกเบ็ดผู้ชายคุณภาพดี ลองไปงานเลี้ยงธุรกิจดูดีกว่า”
“ไปตายซะ ไอ้สารเลว!”
ถังหลิงโมโหจนขว้างหมอนใส่เขา ไม่สนแล้วว่าจะทำให้เขาได้เปรียบด้วยการมองเห็นหรือเปล่า ยังไงสิ่งที่ควรเห็นก็เห็นไปหมดแล้ว เธอลุกพรวดขึ้นมาอย่างฉุนเฉียว สวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว
จากนั้นก็หยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ฟาดใส่ชายสารเลวคนนั้นเต็ม ๆ
โจวหยางรับไว้ได้อย่างสบาย ๆ แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า “นี่อะไร?”
“บอกไว้ก่อนนะ คุณหนูคนนี้ไม่ใช่ผู้หญิงเหลวไหลอย่างที่คุณพูด แล้วก็ไม่มีทางนอนกับคุณแล้วมาตามตื๊อไม่เลิกด้วย บัตรใบนี้ไม่มีรหัส ข้างในมีเงินแสนหนึ่ง ถือว่าเป็นค่าชดเชยที่คุณให้บริการฉัน ไอ้ผู้ชายหน้าด้านไร้ยางอาย ไร้จรรยาบรรณ แถมฝีมือยังติดลบห้า”
ถังหลิงระบายความแค้นออกมาได้อย่างสะใจ ก่อนเดินจากไปอย่างเชิดหน้าชูคอ
โจวหยางครุ่นคิด หรือเขาจะเข้าใจผิด? ยัยนี่ไม่ใช่สาวนักล่าผู้ชายที่ไปเที่ยวบาร์แล้วโดนคนอื่นวางยาอย่างนั้นหรือ?
“เดี๋ยวก่อน...พูดให้รู้เรื่องสิว่าทำไมฝีมือผมถึงติดลบห้า?”
จะว่าผมหน้าด้านไร้ยางอายก็แล้วไป แต่ถ้าบอกว่าผมไม่เก่ง เรามาคุยกันให้รู้เรื่องก่อน
น่าเสียดายที่อีกฝ่ายกระแทกประตูออกไปแล้ว
โจวหยางได้แต่พึมพำอย่างหงุดหงิดอยู่สองสามคำ ก่อนลุกจากเตียงไปเปิดไฟ พอเห็นผ้าปูเตียงก็เบือนหน้าหนีอย่างแทบทนมองไม่ไหว
ศึกจู่โจมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้รุนแรงเสียจนสภาพชวนให้มองไม่ลง
ทั้งที่เมื่อคืนหลังเลิกงาน เขานัดหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยไปดื่มกันสองแก้วที่ถนน แต่ระหว่างทางกลับเห็นผู้หญิงคนหนึ่งวิ่งโซเซออกมาจากบาร์ด้วยท่าทีตื่นตระหนก ด้วยความสงสารจึงเข้าไปถามไถ่
ผลสุดท้ายกลับถูกอีกฝ่ายลากมาที่นี่ แล้วจับขี่เป็นม้าทั้งคืน
สำหรับเรื่องนี้ นอกจากโจวหยางจะยืนยันอีกครั้งว่าฝ่ายตัวเองมีฝีมือยอดเยี่ยมแล้ว เขาก็จำต้องยอมรับว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นหญิงงามที่หาได้ยากจริง ๆ
ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เสียเปรียบด้วย...
แต่ช่างเถอะ
อย่างไรเสียคงไม่มีโอกาสได้ข้องเกี่ยวกันอีกแล้ว
ในฐานะมือสังหารค่าหัวสูงที่สุดในเครือข่ายมืด ท่าทีของเขาที่มีต่อผู้หญิงมีเพียงข้อเดียว: ไม่เป็นฝ่ายเริ่ม ไม่ตามตื๊อ ไม่รับผิดชอบ
เพราะบางเรื่องพอจริงจังขึ้นมาเมื่อไร ก็เริ่มแพ้เมื่อนั้น
เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ ก่อนสวมเครื่องแบบ รปภ.อย่างคล่องแคล่ว เตรียมตัวไปประจำจุด
มือสังหารที่มีฝีมือเป็นอันดับหนึ่งในเครือข่ายมืด บัดนี้กลับกลายเป็น รปภ.กระจอก ๆ คนหนึ่ง
แต่โจวหยางเริ่มคุ้นชินกับตัวตนนี้แล้ว...
……
เวลา 15:58 น. โจวหยางกลับถึงบริษัทแบบเฉียดเวลา
หยวนจินเป่ารองหัวหน้าหน่วยถามอย่างสงสัยว่า “เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น? ฉันไปถึงแล้ว แต่นายกลับเบี้ยวนัดฉันเนี่ยนะ?”
“อย่าพูดถึงเลย ระหว่างทางเจอผู้หญิงโดนวางยา เธอลากผมไปที่ห้องแล้วเล่นงานผมทั้งคืน”
หยวนจินเป่าทำหน้าตกใจ “พูดจริงเหรอ?”
“อืม”
“ไม่ใช่...ฉันหมายถึง นายแน่ใจหรือว่าเธอโดนวางยาจริง ๆ ไม่ได้หลอกนาย?”
โจวหยางชะงักไป...
มุมมองนี้แปลกใหม่ชะมัด แต่พอลองคิดดูให้ดี ท่ามกลางความเหลวไหลก็ยังมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง
“ไอ้หนุ่ม ฉันบอกไว้เลยนะ ผู้หญิงที่เจอแถวนี้ นายต้องระวังตัวไว้หน่อย อย่าเห็นว่าสวยแล้วคุมตัวเองไม่อยู่ เดี๋ยวไปหาเรื่องคนที่ไม่ควรมีเรื่องด้วย นายได้เดือดร้อนหนักแน่”
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณครับพี่เป่า ไม่มีครั้งหน้าแน่นอน”
“อืม คืนนี้นายประจำจุดตรวจที่ 8 ข้างบนกำชับมาเป็นพิเศษว่าในนั้นมีบุคคลสำคัญจากคณะกรรมการบริหารพักอยู่ ต้องระวังให้มาก แต่อย่าไปรบกวนเวลาพักของเขา นายเป็นคนฉลาดมาตลอด ฉันถึงได้มอบงานสำคัญนี้ให้นาย อย่าทำพลาดล่ะ”
“เข้าใจแล้วครับ วางใจได้เลย”
หยวนจินเป่าตบไหล่เขาอย่างพอใจ
15 นาทีต่อมา
โจวหยางปั่นจักรยานไปถึงจุดประจำการที่กำหนดไว้
เมื่อมองวิลล่าไม้ซุงสีน้ำตาลที่อยู่ไม่ไกล เขาก็แอบคิดว่าพี่เป่าช่างดีกับเขาจริง ๆ รู้ว่าเมื่อคืนพักผ่อนไม่พอ เลยหาที่เหมาะ ๆ ให้นอนเสียด้วย
หลังฟ้ามืด เขาหาที่นอนบนแผ่นหินก้อนใหญ่ตรงด้านข้างวิลล่า ห่างออกไปไม่ถึง 30 เมตร ไม่นานก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร โจวหยางพลันลืมตาขึ้น หูตั้งชัน สีหน้าเคร่งขรึม
คงไม่มีใครคิดจะก่อเรื่องจริง ๆ หรอกนะ?
เพิ่งคิดได้เช่นนั้น เขาก็พุ่งตัวออกไปทันที เคลื่อนไหวว่องไวราวกระต่ายกระโจนและเหยี่ยวโฉบเข้าใกล้ด้านขวาของวิลล่าอย่างรวดเร็ว ก่อนอาศัยแสงไฟถนนสลัว ๆ มองเงาคนสองคนที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่หน้าวิลล่า
“...นายปลอมตัวเป็นพนักงานบริการ เอาของไปส่งก่อน ลองดูว่าจะหลอกให้เปิดประตูได้ไหม”
“อืม”
จากนั้นก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดพนักงานบริการเดินออกมาจากเงามืด มือข้างหนึ่งถือถาด แล้วเข้าไปในวิลล่าได้อย่างราบรื่น
บ้าเอ๊ย!!!
มีคนมาก่อเรื่องจริง ๆ ด้วย
เขาเหลือบดูเวลา ตอนนี้ดึกถึงห้าทุ่มแล้ว
จะก่อเรื่อง ทำไมไม่รอให้ฉันเลิกงานก่อนวะ?
คิดว่าฉันไม่มีแรงถือดาบแล้ว หรือพวกแกจะเหลิงกันเกินไป?
โจวหยางหงุดหงิดอย่างมาก
ถ้าไอ้โจรสองคนนี้ก่อเรื่องจนบานปลาย เขาต้องตกงานแน่
และถ้าตกงาน แผนการของเขาก็ต้องหยุดชะงักกลางคัน
ในฐานะมือสังหารค่าหัวสูงที่สุดในเครือข่ายมืด การแฝงตัวมาเป็น รปภ.ในโรงแรมตากอากาศแห่งนี้ย่อมมีเหตุผลซ่อนอยู่
ครึ่งปีก่อน ตอนโจวหยางกับคู่หูปฏิบัติภารกิจ พวกเขาถูกกองกำลังปริศนากลุ่มหนึ่งสกัดโจมตี
แม้ท้ายที่สุดจะฝ่าวงล้อมออกมาได้ด้วยฝีมืออันแข็งแกร่ง แต่คู่หูกลับบาดเจ็บสาหัสจนรักษาไม่หาย ก่อนสิ้นใจยังพร่ำเกลี้ยกล่อมให้โจวหยางยุติเรื่องทุกอย่างเสีย
โจวหยางที่ทั้งโศกเศร้าและเดือดดาลจะฟังคำพูดนั้นได้อย่างไร? หลังจัดการเรื่องศพของคู่หูเสร็จ เขาก็เตรียมเปิดฉากตอบโต้
ทว่าฝีมือที่อีกฝ่ายแสดงออกมากลับแข็งแกร่งอย่างไม่เคยพบมาก่อน
ไม่เพียงตามล่าสังหารเขาอย่างต่อเนื่อง แถมแม้แต่พันธมิตรเดิมก็กลายเป็นคนที่ไว้ใจไม่ได้
เมื่อถูกไล่ล่าจนแทบไม่มีเวลาพัก เขาจึงตัดสินใจหลบคมอีกฝ่ายชั่วคราว ถอนตัวออกมากบดานก่อน
ใครจะรู้ว่าหลังกลับมา เขาจะบังเอิญพบจดหมายที่คู่หูทิ้งไว้
【โจวหยาง ตอนที่นายเห็นจดหมายฉบับนี้ ฉันคงตายไปแล้ว!】
【ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เดาว่าตอนนี้นายก็ตกอยู่ในอันตรายเหมือนกัน!】
【ฉันหวังจากใจว่านายจะวางทุกอย่างลง ใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดา แล้วอยู่กับอวี่ถงให้ดี】
【แต่ฉันรู้ว่านายคงไม่ฟังฉัน เพราะอย่างนั้นฉันเลยฝังของบางอย่างไว้ใต้แท่นบูชาในบ้านบรรพบุรุษที่บ้านเกิด ในหุบเขาชิงหลาน บางทีมันอาจช่วยนายได้】
เมื่อโจวหยางตามมาถึงหุบเขาชิงหลาน เขาก็ตกตะลึงเมื่อพบว่าที่นี่กลายเป็นโรงแรมตากอากาศไปแล้ว
เขาจึงแฝงตัวอยู่ที่นี่ในฐานะ รปภ.กระจอก ๆ เพื่อสะดวกต่อการตามหาสิ่งของชิ้นนั้น
ตอนนี้ยังหาของไม่พบ จะปล่อยให้เกิดเรื่องผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด!
โจวหยางมองโจรสองคนนั้นด้วยสายตาเย็นชา
สองคนนี้ดูเหมือนเตรียมตัวมาดี แถมยังเป็นมืออาชีพเสียด้วย
จะปล่อยไว้เฉย ๆ ก็ไม่ได้ แต่ถ้า รปภ.ธรรมดา ๆ อย่างเขาลงมือจับกุมเองตรง ๆ ก็สะดุดตาเกินไป กลับจะยิ่งเปิดเผยตัวตนเสียเปล่า
เฮ้อ คงต้องเตือนกรรมการคนนั้นก่อน อย่าให้ตกหลุมพราง แล้วค่อยว่ากันไปทีละขั้น
โจวหยางชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ก่อนตัดสินใจเลือกวิธีที่ดีที่สุดได้อย่างรวดเร็ว
10 วินาทีต่อมา เงาร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกด้านหนึ่งของวิลล่า
เขาห้อยตัวอยู่บนคานไม้ซุงแนวนอนที่โผล่ออกมาจากผนังด้านนอกของวิลล่า ใช้เพียงปลายนิ้วไม่กี่นิ้วเกี่ยวร่องระหว่างท่อนไม้ ก็เคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วราวกับตุ๊กแก
เขาทำงานเป็น รปภ.ในวิลล่าส่วนตัวที่สร้างจากไม้ซุงแห่งนี้มาสามเดือนแล้ว เวลานานเพียงพอให้คุ้นเคยกับต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในบริเวณนี้
เพื่อรักษางานนี้ไว้ เขาต้องออกแรงไม่น้อยเลย
เป้าหมายของเขาคือห้องนอนบนชั้นสองที่มีแสงไฟสลัว ๆ เปิดอยู่ กรรมการคนสำคัญคนนั้นต้องอยู่ในห้องนั้นแน่นอน แต่แทบไม่มีใครรู้ว่าหน้าต่างบานที่เปิดออกด้านนอกนั้นเสีย
เมื่อปีนไปถึงตำแหน่ง เขาค่อย ๆ เปิดหน้าต่างเหนือศีรษะ ใช้ฝ่ามือยันขอบหน้าต่างออกแรง ก่อนพลิกตัวพุ่งเข้าไปอย่างคล่องแคล่วผ่านช่องระหว่างม่านสองผืน แล้วกลิ้งตัวไปข้างหน้าตอนแตะพื้น
คนที่กำลังเคลิ้มหลับอยู่บนเตียงสะดุ้งตื่น เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง
“นายแบบ?”
“สาวนักล่าผู้ชาย?”