ท่ามกลางแสงไฟอุ่นสลัวที่ไหวระริก เรื่องเหลวไหลดำเนินไปหลายรอบ ฟ้ามืดลงแล้วกลับสว่างขึ้นอีกครั้ง
ความร้อนระอุทั่วห้องค่อย ๆ สงบลง ถังหลิงขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอย่างหนัก เธอก็ฝืนเอ่ยปากว่า “ถ้าฉันบอกว่า…”
โจวหยางยกมือห้าม “ผมรู้แล้ว ผมรู้แล้ว เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น”
ถังหลิงแทบอยากร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา
“พอเถอะ ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระแล้ว รีบคิดหาทางรับมือสถานการณ์ข้างนอกดีกว่า”
ตั้งแต่เช้าตรู่ ผู้จัดการใหญ่ก็พาผู้บริหารระดับสูงหลายคนมารออยู่ข้างนอกแล้ว…
ถังหลิงรู้สึกว่าหัวที่ยังมึนงงอยู่แล้ว ยิ่งปวดตุบขึ้นไปอีก
สนามรบเมื่อคืนก่อนอยู่ในโรงแรมแห่งหนึ่งนอกรีสอร์ต ต่อให้มีเสียงปืนดังสนั่นก็ไม่ถึงกับทำให้ใครแตกตื่น
แต่สนามรบเมื่อคืนนี้กลับอยู่ในบ้านพักส่วนตัวที่หุบเขาชิงหลานจัดเตรียมไว้ให้เธอ ตอนนี้ลูกน้องกองกันอยู่เต็มชั้นล่าง จะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?
เธอจึงถามออกไปโดยไม่ทันคิด “แล้วคุณว่าควรทำยังไง?”
โจวหยางมองเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย “คุณลูกค้า โปรดสำรวมหน่อยครับ ผมขายตัว ไม่ได้ขายฝีมือ”
“ไปตายซะ”
ถังหลิงหันขวับไปอีกทางด้วยความอับอายและโมโห แค่เห็นหน้าเขาก็หงุดหงิดแล้ว
“งั้นผมไปนะ?”
ถังหลิงร้อนใจขึ้นมาทันที ถ้าเขาเดินออกไปต่อหน้าต่อตาผู้คนแบบนี้ ภาพลักษณ์ของเธอจะเหลืออะไร?
“สองแสน”
“หา?”
“ฉันจ่ายให้คุณสองแสน ช่วยจัดการเรื่องนี้ให้ฉัน”
“แค่นี้เอง…” โจวหยางเอามือลูบคางพลางครุ่นคิด
เห็นท่าทางแบบนั้น ถังหลิงก็อดหงุดหงิดไม่ได้ “แล้วยังจะเอายังไงอีก?”
โจวหยางยิ้ม “เว้นแต่คุณจะรับปากผมอีกข้อ”
ถังหลิงตั้งการ์ดทันที “ข้ออะไร อย่าคิดเรียกร้องอะไรเกินไปนะ”
“วางใจเถอะ เรื่องนี้อาจยากสำหรับคนอื่น แต่สำหรับคุณง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ”
“บอกใบ้ก่อนได้ไหม? ถ้าเป็นแบบนี้ฉันไม่ค่อยมั่นใจ”
“ผมกำลังตามหาของชิ้นหนึ่ง มันซ่อนอยู่ในหุบเขาชิงหลาน ถ้าผมแอบหาเองคนเดียวก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร แต่ถ้าได้ความช่วยเหลือจากคุณ เรื่องก็ง่ายขึ้นเยอะ”
“ตกลง”
ถังหลิงคร้านจะถามด้วยซ้ำว่าเขาตามหาอะไร จึงพูดอย่างหัวเสียว่า “รีบบอกวิธีของคุณมา”
โจวหยางยิ้ม ก่อนอธิบายความคิดของตัวเองอย่างรวบรัด
“แค่นี้?”
“ยังไม่พออีกหรือ? แบบนี้ทั้งรักษาชื่อเสียงของคุณไว้ได้ ทั้งไม่กระทบงานของผม เรียกว่าชนะกันทั้งสองฝ่าย”
ถังหลิงพูดไม่ออก เธอนึกไม่ออกเลยว่าตัวเองชนะตรงไหน
ชนะได้เงินมาหลายพันล้านหรือไง?
“ฉันหมายถึง แค่นี้คุณก็กล้าเรียกฉันสองแสนแล้วหรือ? ยังให้ฉันรับปากอีกข้อด้วย?”
“เฮ้อ เงินสองแสนนี้รวมค่าจัดการคนร้ายสองคน ค่าตามเก็บงาน ค่าปิดปาก ค่าบริการค้างคืน…”
“พอ!”
ถังหลิงฟังจนปวดหัว เธอหันไปหยิบสมุดเช็คจากกระเป๋า เขียนอะไรลงไปอย่างรวดเร็วแล้วฉีกยื่นให้เขา
“ผมยังไม่ได้บอกเลยว่าต้องรับมือกับคุณไปด้วย รับมือกับผู้ใหญ่ที่มาตรวจงานไปด้วย แถมยังหาเวลาว่างออกไปอัดเจ้าสองคนนั่นซ้ำ หลังจากพวกมันเพิ่งฟื้นขึ้นมา…”
“หุบปาก”
“ก็ได้ เดี๋ยวนี้ผู้หญิงเป็นอะไรกันไปหมด ไม่มีมารยาทกันเลยสักนิด แม้แต่คำขอบคุณก็พูดไม่เป็น…”
โจวหยางบ่นพึมพำพลางเดินไปทางหน้าต่าง
อกของถังหลิงกระเพื่อมขึ้นลง เธอแทบจะคลั่งอยู่แล้ว
จนกระทั่งมองส่งอีกฝ่ายปีนลื่นลงไปทางหน้าต่าง เธอถึงได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ถูกเขาเอาเปรียบฟรี ๆ ตั้งสองคืน สุดท้ายอีกฝ่ายยังกลัวว่าเธอจะตามตื๊อ เลยยัดเงินให้เขาไปอีกสองก้อน แล้วยังโดนเขาบ่นว่าเธอมีท่าทีไม่ดีพอ
ถังหลิงรู้สึกว่าความน้อยเนื้อต่ำใจที่สะสมมาตลอดยี่สิบหกปี ยังไม่มากเท่าสองวันนี้เลย…
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ประตูใหญ่ของบ้านพักก็เปิดออกในที่สุด
ผู้บริหารของหุบเขาชิงหลานทยอยกันเดินเข้ามา
สามนาทีต่อมา เสียงของผู้จัดการใหญ่ฉินเว่ยหู่แทบจะทำหลังคาบ้านพักปลิว “ใครมันกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นคิดร้ายกับคุณหนู!”
ถังหลิงเหลือบมองเขาอย่างเฉยชา “ตอนนี้ตะโกนเสียงดังไปจะมีประโยชน์อะไร? มีแรงก็เก็บไว้สอบสวนสองคนนั่นเถอะ”
“คุณหนูวางใจได้ ผมจะทำให้พวกมันคายความลับของบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรออกมาให้หมด” ฉินเว่ยหู่ตบอกตัวเองดังปึงปัง
“คราวนี้โชคดีที่ฉันพาคนมาคุ้มกันอยู่ลับ ๆ ไม่อย่างนั้นคงเกิดเรื่องร้ายแรงแน่ พี่ฉิน ฝ่ายรักษาความปลอดภัยของพวกคุณควรจัดระเบียบใหม่ได้แล้วหรือเปล่า?”
ฉินเว่ยหู่เหงื่อตก “คุณหนูสั่งสอนได้ถูกต้อง ผมรู้แล้วว่าควรทำยังไง”
จากนั้นเขาก็หันไปทางผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัย แล้วตวาดเสียงเข้ม “ผู้จัดการหลี่ เมื่อคืนผมกำชับคุณแล้วว่าต้องดูแลความปลอดภัยที่พักของคุณหนูให้ดี ตกลงคุณทำงานยังไง?”
หลี่ลี่สยงตอบอย่างหวาดหวั่น “คุณฉินโปรดระงับโทสะ ผมกำชับหยวนจินเป่า รองหัวหน้าชุดเวรด้วยตัวเองแล้ว ให้จัดคนไปลาดตระเวนประจำที่บ้านพักหมายเลข 8 โดยเฉพาะ ส่วนรายละเอียดผมต้องถามเขาก่อนถึงจะรู้ครับ”
“งั้นก็รีบไปตรวจสอบมา ว่าเขาจัดใครไว้?”
ฉินเว่ยหู่สูงหนึ่งเมตรเก้าสิบ หนักสองร้อยชั่ง ไหล่กว้างแผ่นหลังหนา แผ่ท่วงท่าดุดันราวพยัคฆ์ ดูแล้วเหมือนผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัยตัวจริงยิ่งกว่าหลี่ลี่สยงเสียอีก
หลี่ลี่สยงปาดเหงื่อ รีบโทรศัพท์ไปสอบถาม
ไม่นานก็กลับมารายงาน “คุณฉินครับ ช่วงครึ่งแรกของเมื่อคืน คนที่จัดให้ลาดตระเวนจุดตรวจหมายเลข 8 คือโจวหยางจากชุดที่หกครับ”
ที่แท้คุณชื่อโจวหยางนี่เอง!
ดีมาก ไม่ใช่คุณใส่ใจงานของตัวเองนักหรือไง?
ถึงฉันไม่ไล่คุณออก ก็มีวิธีจัดการคุณตั้งเยอะ
ถังหลิงเพิ่งคิดได้เท่านั้น ก็ได้ยินฉินเว่ยหู่สั่งการอย่างเด็ดขาด “ไล่เขาออกเดี๋ยวนี้”
“แค่ก ๆ…”
ถังหลิงไม่คิดเลยว่าฉินเว่ยหู่จะจัดการแบบหุนหันถึงเพียงนี้ จึงรีบห้ามว่า “ไม่ต้องเข้มงวดขนาดนั้นก็ได้”
“ฮึ เจ้าหมอนั่นละเลยหน้าที่จนเกือบทำให้คุณหนูเดือดร้อน ไล่ออกยังถือว่าเบาไปด้วยซ้ำ”
“คุณบอกว่าเขา…ละเลยหน้าที่ก็ต้องมีหลักฐาน ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะไม่ยอมรับ”
“คุณหนูคิดมากไปแล้ว ผู้จัดการใหญ่อย่างผมจะไล่ยามกระจอกคนหนึ่งออก ยังต้องใช้หลักฐานอะไรอีก? ถ้าไม่พอใจ ก็ให้มาสู้กับผมสิ” ฉินเว่ยหู่กำหมัดใหญ่เท่ากระสอบทรายจนดังกรอบแกรบ
ถังหลิงอดหงุดหงิดไม่ได้ แต่ก็ระเบิดอารมณ์ออกมาไม่ได้ ได้แต่กล่าวอย่างใจเย็นว่า “พี่ฉิน จำไว้นะ พวกเราเป็นบริษัทใหญ่ที่ดำเนินงานอย่างถูกต้อง จะทำอะไรก็ต้องยึดระเบียบ ไม่ใช่ทำตามอำเภอใจ อีกอย่าง โจวหยางคนนั้นก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทุกอย่าง…”
ฉินเว่ยหู่มองเธออย่างสงสัย “ฟังจากที่คุณหนูพูด หมอนั่นมีส่วนช่วยเรื่องนี้ด้วยหรือครับ?”
“แค่ก ๆ…ก็มีอยู่บ้าง”
“สะดวกบอกไหมครับว่าช่วยอะไรไว้?”
“คนที่ฉันพามาบอกว่า พวกเขา…รู้ตัวว่ามีคนร้ายสองคนนั่น เพราะโจวหยางมาเตือน”
ฉินเว่ยหู่ครุ่นคิดเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นหมอนี่ไม่เพียงไม่มีความผิด แต่ยังมีความชอบด้วยหรือครับ?”
“จะพูดอย่างนั้นก็ได้”
“ขออภัยครับคุณหนู เมื่อครู่ผมใจร้อนเกินไป ฟังความหมายของคุณผิดไป วางใจเถอะ บริษัทของเราดำเนินงานอย่างถูกต้อง ให้รางวัลและลงโทษตามความเหมาะสม ในเมื่อเขาไม่มีความผิด แถมยังมีความชอบ ผมจะให้รางวัลเขาอย่างดีทีหลัง”
“ฉัน…”
ทีแรกฉันไม่ได้ตั้งใจจะพูดให้ไอ้สารเลวนั่นโดนเล่นงานหรอกหรือ?
ทำไมวกไปวนมา กลับกลายเป็นช่วยขอความดีความชอบให้เขาไปได้?
ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าเกิดอะไรขึ้น?
ถังหลิงรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายใจ ช่างมันเถอะ จะยังไงก็ช่างแล้วกัน
…
โจวหยางยังคงมาถึงบริษัทตรงเวลาเป๊ะ
แม้จะโหมงานข้ามวันข้ามคืนติดต่อกันมาสองวัน แต่ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก เขายังคงกระปรี้กระเปร่า
หยวนจินเป่าลากเขาไปหลบมุม แล้วถามเสียงเบาว่า “สารภาพมาตามตรง เมื่อคืนแกไปทำเรื่องดี ๆ อะไรมา?”
โจวหยางใจสะดุ้ง หรือเรื่องแตกแล้ว?
หรือผู้หญิงคนนั้นไม่สนใจชื่อเสียงตัวเอง เล่าเรื่องเขาออกไปหมดแล้ว?
เขาจึงอึกอักตอบว่า “ก็ไม่ได้ทำอะไร แค่…”
“เก่งมาก ไอ้น้อง”
หยวนจินเป่าตัดบทเขา “ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก เมื่อกี้ในการประชุมผู้จัดการใหญ่ยังชมแกอยู่เลย”
ชมเหรอ?
โจวหยางชะงักไปเล็กน้อย นี่มันเหนือความคาดหมายจริง ๆ
เขาถามอย่างกระอักกระอ่วนว่า “พี่เป่า ผู้จัดการใหญ่ชมผมเรื่องอะไร?”
“ชมว่าเมื่อคืนทำได้ดี คืนนี้ก็ทำต่อไป ตั้งใจทำให้เต็มที่”
หยวนจินเป่าตบไหล่เขาหนัก ๆ ทีหนึ่ง
โจวหยางกะพริบตาปริบ ๆ นี่มันชมจริง ๆ หรือกำลังเหน็บแนมผมกันแน่วะ?
ยิ่งพอได้ฟังคำพูดต่อจากนั้นของหยวนจินเป่า เขาก็ยิ่งรู้สึกแย่ไปทั้งตัว…