บทที่ 1: ตระกูลลู่แห่งเมืองซูโจว
มีนาคม ปี 1976 ฝนละอองโปรยปรายดุจเส้นไหม ปกคลุมทั่วเมืองซูโจวไว้ในม่านหมอกบางเบา ตรอกซอกซอยเงียบสงัด หลงเหลือเพียงฝนหมอกแห่งเจียงหนานที่ใสสะอาดอ่อนโยน
"คุณพ่อ ไปกับคุณอาเยี่ยมพี่สาวกันเถอะค่ะ หนูไม่อยากไป"
ลู่จ้าวมองดวงตากลมโตใสแป๋วของลูกสาวคนเล็ก เกือบใจอ่อน แต่เมื่อนึกถึงข้อความในจดหมายของลูกสาวคนโต ก็บังคับใจให้แข็งกระด้างขึ้นมา
"เสี่ยวฮวนเอ๋ย พี่สาวของลูกเพิ่งคลอดลูกนะ ลูกไม่อยากไปเยี่ยมเธอสักหน่อยหรือ ลืมแล้วหรือว่าตอนเด็ก ๆ เธอดูแลลูกยังไง"
ลู่จิ่นฮวนจะลืมได้อย่างไร!
แม่แท้ ๆ ของนางตอนคลอดนางเสียเลือดมาก คลอดนางเสร็จก็สิ้นลม
ตอนนั้นคุณพ่อซึ่งเป็นชายชาตรีต้องรับบททั้งพ่อและแม่ เพื่อนบ้าน เพื่อนร่วมงาน ญาติพี่น้อง มิตรสหาย บ้านไหนมีแม่ลูกอ่อนนั่งเดือน คุณพ่อจะอุ้มนางไปหน้าด้าน ๆ เอ่ยวาจาดี ๆ นานัปการเพียงเพื่อให้นางได้กินนมของคนอื่น
กลางคืนก็ใช้น้ำข้าวเลี้ยงนาง ป้อนข้าวป้อนน้ำ เช็ดขี้เช็ดเยี่ยว เลี้ยงนางมาจนถึงสองขวบ
ต่อมามีคนแนะนำให้รู้จักกับคุณอาหลี่ คุณพ่อบอกว่าพี่สาวคือลูกสาวที่คุณอาหลี่พาติดตัวมา
นางชื่อเดิมเหอเสี่ยวอวิ๋น หลังจากมาอยู่ที่ตระกูลลู่ ก็ขอเปลี่ยนนามสกุลเป็นลู่ด้วยตัวเอง และเปลี่ยนชื่อตัวเองเลียนแบบชื่อของนางเป็นลู่จิ่นอวิ๋น
คุณพ่อรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่ง ตลอดหลายปีนี้สิ่งของใดที่นางมี ก็ต้องจัดเตรียมให้ลู่จิ่นอวิ๋นอีกหนึ่งชุดเสมอ
แต่ลู่จิ่นอวิ๋นเสแสร้งเก่งที่สุด ตอนเด็ก ๆ หลังจากคุณพ่อและคุณอาหลี่ไปทำงานแล้ว ลู่จิ่นอวิ๋นจะใช้นางเยี่ยงสาวใช้ ทั้งยังแอบหยิกแอบตีนางอีกด้วย
ทุกครั้งที่นางไปฟ้อง ลู่จิ่นอวิ๋นก็จะใส่ร้ายป้ายสีบอกว่านางซุกซนบ้างไม่รู้ความบ้าง
ช่วงแรกสองปีนั้นคุณพ่อยังเข้าข้างนางอยู่ เพราะอย่างไรเสียนางก็เป็นลูกสาวที่คุณพ่อบังเกิดเกล้า
แต่ตั้งแต่สิบสามปีก่อน หลังจากคุณอาหลี่คลอดน้องชายให้คุณพ่อแล้ว ท่าทีของคุณพ่อก็เปลี่ยนไปทีละน้อย……
"เสี่ยวฮวนเอ๋ย ลูกก็ไปกับเราเถอะ" หลี่ไห่ลี่ประดับรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาบนใบหน้า "ลูกก็รู้ว่างานสมัยนี้หายากแค่ไหน ลูกเรียนจบมัธยมปลายมาสองเดือนแล้ว ไม่มีงานก็ต้องไปลงชนบท
ไปลงชนบทก็ต้องทำงานในไร่นา ลูกจะทนความยากลำบากขนาดนั้นไหวหรือ ไปกับเราเมืองหลวงสิ ให้พี่สาวลูกช่วยเหลือ หาครอบครัวสามีดี ๆ ให้ ยังไงก็ยังดีกว่าไปลงชนบทแท้ ๆ !"
ลู่จ้าวคล้อยตาม "ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้สองปีลูกสาวของเฒ่าหวังที่โรงงานเราไปเป็นอาสาสมัครที่北大荒 กลางดึกแค่ลุกไปเข้าห้องน้ำชั่วครู่ เดี๋ยวเดียวคนก็หายไปเลย น่ากลัวแค่ไหนกัน!"
ลู่จ้าวก็ไม่อยากขู่ลูกสาว แต่ปัจจุบันนโยบายเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือก
หากลูกสาวคนเล็กไม่อยากลงชนบท มีเพียงสองหนทาง
หนึ่งคืองาน สองคือแต่งงาน
งานสมัยนี้ก็เหมือนหัวผักกาดหนึ่งหัวต่อหนึ่งหลุม ต่อให้เขายอมจ่ายเงินซื้อก็ไม่มีโควต้า!
งั้นก็เหลือแต่หนทางแต่งงานเท่านั้น แทนที่จะแต่งกับกรรมกรธรรมดาคนหนึ่ง สู้ฟังที่ลูกสาวคนโตบอกยังจะดีกว่า……
หลี่ไห่ลี่ยิ้มบนหน้า ทว่าประกายยิ้มนั้นมิอาจส่องถึงดวงตา
หากไม่ใช่เพราะไอ้เด็กเวรนี่มีใบหน้างดงามราวภูตจิ้งจอก อีกทั้งพี่ชายใหญ่ของตระกูลเหอทำการอย่างบุรุษมิได้ เช่นครอบครัวอย่างตระกูลเหอที่เป็นข้าราชการชั้นสูง จะถึงคิวนางได้อย่างไร?
ลู่จิ่นฮวนมีใบหน้าคล้ายแม่แท้ ๆ อยู่แปดส่วน คิ้วดวงตาอ่อนโยนงดงาม สันจมูกเรียวสวย ใบหน้าทั้งหมดบริสุทธิ์สะอาดไร้ฝุ่นมลทิน
ดวงตากลมโตงามใสกระจ่าง ยามมองคนเหลือบขึ้นแผ่วเบา ก็พาเอาความอ่อนหวานเย้ายวนใจมาด้วย
ผิวพรรณขาวใสเปล่งปลั่ง ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อ แม้ไร้การแต่งแต้มก็ยังงดงามอ่อนช้อย รูปร่างทรวดทรงก็พัฒนาดีเยี่ยม หน้าอกอวบอิ่มเต่งตึง ช่วงเอวกลับอ่อนนิ่มคอดกิ่ว ดูบริสุทธิ์ดั่งบุปผาแรกแย้ม ทว่าก็เย้ายวนจนคนมิอาจละสายตา
ความบริสุทธิ์และความเย้ายวน สองคุณสมบัติที่ขัดแย้งกันนี้ผสมผสานลงตัวบนร่างของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ บริสุทธิ์แต่ไม่งามแบบขลาดเขิน เย้ายวนแต่ไม่งามแบบภูตผี
ลู่จ้าวเหลือบมองหลี่ไห่ลี่แวบหนึ่ง หลี่ไห่ลี่เบ้ปากเงียบ ๆ แล้วลุกออกจากห้องไปอย่างไม่เต็มใจนัก
"เสี่ยวฮวนเอ๋ย พ่อพูดความจริงกับลูกเลยนะ นี่พี่สาวของลูกอยากแนะนำลูกให้รู้จักกับพี่ชายของสามีเธอ ลูกก็รู้ ว่าจิ่นอวิ๋นแต่งเข้าตระกูลเหอได้มันยากลำบากแค่ไหน
ครอบครัวอย่างตระกูลเหอ หากไร้ซึ่งพี่สาวของลูกคอยเชื่อมสัมพันธ์ให้ ต่อให้หลุมศพบรรพบุรุษของเราพวยควันสีครามพุ่ง ก็ยังเอื้อมไม่ถึงเขา……"
ลู่จิ่นฮวนเม้มริมฝีปาก เสียงนุ่มเนียนอ่อนหวานฟังเพราะเป็นพิเศษ "ผู้ชายคนนั้นพิการหรือว่าเป็นโรคอะไรหรือเปล่าคะ?"
นางไม่มีทางเชื่อว่าลู่จิ่นอวิ๋นจะหาคู่ให้ตนโดยไร้เหตุผล!
ลู่จ้าวประกายตาพลาดไหว "ก็ไม่เชิงว่าพิการ เขาเป็นทหาร แค่ก่อนหน้านี้หลายปีตรวจพบ…ภาวะอสุจิน้อย ซึ่งชาตินี้ไร้วาสนากับบุตรธิดา นอกจากข้อด้อยข้อนี้แล้ว ด้านอื่น ๆ ไม่มีอะไรให้ติเลย
เสี่ยวฮวนเอ๋อ ลูกเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของพ่อ พ่อจะทำร้ายลูกได้รึ จิ่นอวิ๋นก็เจ้ามีความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนางนั่นแหละ แต่ว่าถ้าคนเขาไม่ได้เรื่องจริง ๆ พ่อไม่มีทางตกลงเด็ดขาด!"
ลูกสาวคนโตลู่จิ่นอวิ๋นเมื่อสองปีก่อนไปแสดงที่เมืองหลวง ด้วยใจที่ปรารถนาจะไต่เต้าสู่สังคมชั้นสูง นางจึงได้รู้จักกับเหอเซี่ยงเป่ย บุตรชายคนเล็กของตระกูลเหอ
ไม่รู้ว่านางใช้กลวิธีใด ไม่นานนักก็แต่งเข้าตระกูลเหอ หลังแต่งงานก็ลาออกจากงานคณะระบำทันที ไม่ใช่เพราะอะไรอื่นเลย ก็เพราะตระกูลเหอให้ความสำคัญกับการสืบทอดทายาทมากเกินไป!
ลู่จิ่นอวิ๋นและเหอเซี่ยงเป่ยพยายามเต็มที่หนึ่งปีเต็ม กว่าจะตั้งครรภ์ได้อย่างยากลำบาก ผลสุดท้ายหนึ่งเดือนก่อนเกิดเรื่องไม่รู้เป็นอะไรจนครรภ์กระทบกระเทือน คลอดก่อนกำหนดทารกเพศหญิงที่ไม่แข็งแรงนักคนหนึ่ง แถมตนเองยังร่างกายย่ำแย่
หมอบอกว่าอย่างน้อยต้องทะนุถนอมพักฟื้นอย่างดีสามถึงห้าปี ถึงจะตั้งครรภ์ใหม่ได้ มิเช่นนั้นแม้ตั้งครรภ์ก็จะแท้ง
ตระกูลเหอไม่พอใจอย่างมากต่อเรื่องนี้ ลู่จิ่นอวิ๋นกลัวว่าพ่อแม่สามีผู้แข็งกร้าวจะเรียกร้องให้สามีหย่าแล้วแต่งใหม่ จึงเสนอจะแนะนำน้องสาวของตนให้กับเหอฉงหนานพี่ชายใหญ่ของตระกูลเหอ เพื่อเอาใจพ่อแม่สามี และสร้างฐานของตนในตระกูลเหอให้มั่นคง!
ลู่จิ่นฮวนแอบถอนหายใจโล่งอก คู่หมายเป็นทหาร เพียงแต่มีบุตรไม่ได้เท่านั้น นางยังพอรับได้
อันที่จริงเช่นนี้ก็ดี มิใช่ตระกูลเหอ ก็ต้องเป็นครอบครัวอื่น คุณอาหลี่มองนางเป็นเสมือนหนามในดวงตา หนามในดวงใจมานานแล้ว หากยืดเยื้อไปอีกสองปี เกรงว่าคงเป็นใครก็ตามที่ให้สินสอดสูงสุด นางก็ต้องแต่งกับคนนั้นโดยไร้เงื่อนไข
คุณพ่อ……หลายปีนี้ถูกคำเป่าหูพัดจนเปลี่ยนไปมากนักแล้ว!
ส่วนเหตุใดจึงเกลี้ยกล่อมให้นางแต่งเข้าตระกูลนั้น นางก็พอจะเดาออกหนึ่งสอง หนีไม่พ้นต้องการจะใช้ตัวนางเชื่อมสัมพันธ์กับเมืองหลวง
ลู่จิ่นอวิ๋นจะมีกลเม็ดมากมายสักเพียงใด สิ่งแรกที่คำนึงถึงก็คือนางเอง ต่อไปภายภาคหน้าอยากจะขอให้นางทำอะไร ก็คงไม่ง่ายดายเช่นนั้น
ไม่เหมือนนาง ที่ว่านอนสอนง่ายมาตลอด…
"คุณพ่อคะ หนูทราบแล้ว แต่หนูมีข้อเรียกร้องอยู่สองข้อ"
ลู่จ้าวเห็นลูกสาวพยักหน้า ใบหน้าก็ประดับรอยยิ้มใจดี "ฮวนเอ๋อ ว่ามาเลย ขอแค่อยู่ในขอบเขตความสามารถของพ่อ จะต้องตอบสนองลูกแน่นอน"
ลู่จิ่นฮวนสีหน้ามุ่งมั่น น้ำเสียงนิ่มนวลออดอ้อน "ข้อแรก หนูต้องการสินเดิม 500 หยวน ข้อสอง ขอให้คืนของที่แม่หนูทิ้งไว้ให้หนูด้วยค่ะ"
ลู่จ้าวผงกหัว "ได้ ควรจะเป็นเช่นนั้น"
สองพ่อลูกคุยกันเสร็จ ลู่จิ่นฮวนกลับไปยังห้องของตน มองไปรอบ ๆ สถานที่ซึ่งอาศัยมาสิบแปดปี ในแววตาฉายแวบหนึ่งของความอาลัยอิดเอื้อน
บอกว่ารับได้ แต่จริง ๆ นางก็ยังหวาดหวั่นอยู่บ้าง
ลู่จิ่นอวิ๋นแก่นางห้าปี ปีนี้ยี่สิบสาม ได้ยินว่าสามีนางก็แก่นางสามปี นั่นหมายความว่าสามีนางอายุยี่สิบหกแล้ว
พี่ชายของเขา ต่อให้แก่กว่าเขาหนึ่งปี ก็ยี่สิบเจ็ดแล้ว แก่นางถึงเก้าปีเต็ม ๆ!
และบางทีอาจมิใช่แค่หนึ่งปี ยังเป็นทหารที่ไร้ความสามารถมีบุตรอีก……
เช่นนั้นหากมีอันเป็นไปอะไรเกิดขึ้น นางที่เป็นหญิงม่ายไร้บุตรไร้ธิดา ย่อมยากจะหยั่งรากในครอบครัวสามีได้ ต่อไปจะทำอย่างไรดีเล่า?
——————
เหล่าผู้อ่านที่รัก หนังสือเล่มก่อนของข้ามียอดการอ่านไม่ดีนัก ก็เลยขอพักไปครึ่งเดือน แล้วกลับมาเริ่มใหม่ หวังว่าทุกท่านจะยังคงให้การสนับสนุนต่อไปนะ!
หากไม่ชื่นชอบจริง ๆ ก็ขอให้ไปค้นหาหนังสือของนักเขียนท่านอื่นบนแพลตฟอร์มแทนเถิด ได้โปรดอย่ากดให้คะแนนแย่ ๆ เลย ข้าเห็นแล้วจะเศร้าใจไปอีกนาน (พนมมือ)
o(╥﹏╥)o
สุดท้ายนี้ขอให้ทุกท่านร่ำรวย งดงาม และผอมเพรียว!!! การเรียนราบรื่น ครอบครัวเปี่ยมสุข ชีวิตรื่นรมย์ (#^.^#)