ตงไห่ ตระกูลลู่
"พ่อ ข้าไม่ยอมแต่งไอ้ตัวประหลาดแห่งตระกูลหลินเด็ดขาด!"
"ให้ลู่เฉินไปแทนข้า! ยังไงเขาก็ตาบอด ย่อมมองไม่เห็นว่าเจ้าสาวหน้าตาเป็นอย่างไร!"
ลู่อี้หมิงตาแดงก่ำ กัดฟันกรอด
มุมหนึ่งของโถงใหญ่
ลู่เฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือไม้เท้าคนตาบอด
ห้าปีแล้ว!
บิดามารดาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิต มรดกมูลค่ามหาศาลที่ทิ้งไว้ กลับถูกครอบครัวของอาผู้พี่โกงกินจนหมดสิ้น
ในอุบัติเหตุครั้งนั้น เขาเฉียดตายปางตาย กลับได้พบกับผู้วิเศษพเนจรผู้หนึ่ง ซึ่งทำนายว่าเขายังไม่ถึงฆาต จึงถ่ายทอด 'คัมภีร์หยางสุทธิ์' และมอบเนตรทิพย์ทะลวงฟ้าคู่หนึ่งให้
ทว่าแลกด้วยการผนึกดวงตาทั้งสองไว้ห้าปี
วันนี้ คือวันสุดท้าย!
สตรีวัยกลางนางหนึ่งประดับประดาอาภรณ์แพรวพราว เดินเข้ามาหยุดตรงหน้าลู่เฉิน นางคือโจวเหม่ยฉิน ผู้เป็นอาสะใภ้
"เสี่ยวเฉินเอ๋ย อาสะใภ้ทำไปก็เพื่อเจ้านะ ตระกูลหลินเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งตงไห่ สภาพเจ้าเช่นนี้ ไปเป็นบุตรเขยแต่งเข้า ครึ่งชีวิตหลังก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีก"
ลู่เฉินไม่สนใจโจวเหม่ยฉิน หันไปทางที่นั่งประธาน
"ท่านอา ท่านคิดอย่างไร? ทรัพย์สินตระกูลลู่ ล้วนเป็นสิ่งที่บิดาข้าอุตส่าห์ฟันฝ่าสร้างขึ้นมากับมือ เวลานี้ท่านกลับให้ข้าไปแต่งเข้าครอบครัวอื่น?"
"อะแฮ่ม!"
บนที่นั่งประธาน อาผู้พี่ลู่กั๋วหัวกระแอมเสียงแห้ง ทำท่าทางเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งนัก
"เสี่ยวเฉิน ตระกูลลู่ตอนนี้เงินทุนหมุนเวียนขาดสะบั้น ต้องการห้าพันล้านจากตระกูลหลินมาช่วยชีวิตยิ่งนัก! ตราบใดที่เจ้ายอมไปแต่งกับบุตรสาวคนโตของตระกูลหลินแทนอี้หมิง พอวิกฤตผ่านพ้น มรดกส่วนที่บิดาเจ้าทิ้งไว้ อาจะจัดการคืนให้เจ้าทั้งหมด"
ฟังคำมั่นสัญญานี้ นิ้วที่จับไม้เท้าของลู่เฉินกำแน่นขึ้นน้อย ๆ
วิกฤตของตระกูลลู่ ก็คือหนี้บัญชีเน่าที่พ่อลูกอาผู้พี่ก่อขึ้นจากการลงทุนสุ่มสี่สุ่มห้าและผลาญสุรุ่ยสุร่ายตลอดหลายปี
ตอนนี้ปิดรูรั่วไม่ได้ ก็คิดจะให้เขาแต่งเข้าตระกูล เพื่อแลกเปลี่ยนเงินทองจากตระกูลหลินงั้นหรือ?
ส่วนเรื่องคืนมรดก ก็เป็นแค่เช็คเปล่าเท่านั้น!
ห้าปีมานี้ แม้เขาจะมองไม่เห็น แต่ใจนั้นกระจ่างดั่งกระจกเงา
"ท่านอา เรื่องเละเทะที่พวกท่านก่อเอง กลับให้ข้าไปขายตัวอุดรูรั่ว? ช่างเป็นหมาป่าแววตาขาวกินคนไม่คายกระดูกเสียจริง!" ลู่เฉินหัวเราะเย็น
โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบสงัด
ลู่กั๋วหัวโกรธจนตัวสั่น หน้าดำดั่งถ่าน
โจวเหม่ยฉินฉีกหน้ากากอย่างสิ้นเชิง ชี้หน้าลู่เฉิน ด่าทออย่างหยาบคาย
"ไอ้ชาติชั่ว! ห้าปีมานี้กินของบ้านข้า ดื่มน้ำบ้านข้า! ถ้าพวกข้าไม่เลี้ยงไอ้ตาบอดอย่างเจ้า เจ้าคงอดตายอยู่ข้างถนนนานแล้ว! วันนี้เจ้าต้องแต่งกับยัยตัวประหลาดของตระกูลหลินให้ได้!"
ลู่อี้หมิงก้าวขึ้นหน้า ฉวยคอเสื้อลู่เฉินขึ้นมาทันที
"แม่ จะพูดมากกับมันทำไม? คนล่ะ! เอาเชือกมามัดมันให้แน่น แล้วยัดขึ้นรถแต่งงานส่งไปตระกูลหลินเลย!"
องครักษ์หลายคนกรูเข้ามาล้อมในทันที
ลู่เฉินยกมือขึ้น บีบข้อมือของลู่อี้หมิงอย่างแม่นยำ
หัวแม่มือกดลงบนจุดลมปราณ ออกแรงเล็กน้อย
"อ๊ากกก!"
ลู่อี้หมิงเจ็บจนร้องโหยหวน จำใจปล่อยมือ ผงะถอยกรูด
"ไม่ต้องมัด ข้าเองก็ไปได้!"
ลู่เฉินคว้าไม้เท้าลุกขึ้นยืน เดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่
"หวังว่าพรุ่งนี้ พวกเจ้าอย่าได้เสียใจ!"
หลังผ่านเที่ยงคืน
ผนึกคลาย
ความอัปยศที่ได้รับตลอดห้าปีนี้ เขาจะเอาคืนพร้อมดอกเบี้ยทบต้นทบดอก
...
นอกประตูตระกูลลู่ จอดขบวนรถรับเจ้าสาวรออยู่
ลู่อี้หมิงนวดข้อมือที่แดงช้ำ หันไปทางองครักษ์หลายคนข้าง ๆ ส่งสัญญาณตา
"ไป สั่งสอนมันหน่อย ไอ้ตาบอดยังกล้าลงมือกับข้า ทำให้มันล้มหน้าคว่ำเสีย!"
องครักษ์สามคนเข้าใจความหมายโดยปริยาย แอบย่องไปข้างหลังลู่เฉิน ยื่นเท้าออกไปหวังจะทำให้เขาสะดุด
ลู่เฉินแม้จะปิดตา แต่เสียงลม เสียงฝีเท้าโดยรอบ กลับก่อเกิดเป็นภาพชัดเจนในสมอง
เขาสะบัดข้อมือเล็กน้อย ไม้เท้าคนตาบอดสะกิดกลับไปด้านหลังตามอำเภอใจ
ตูม!
ปักลงบนจุดลมปราณเข่าขององครักษ์คนหนึ่งอย่างแม่นยำ
"อ๊า!"
องครักษ์ผู้นั้นร้องอย่างเจ็บปวด เสียหลักทั้งตัว ทิ้งน้ำหนักลงบนอีกสองคนอย่างแรง
ทั้งสามกลิ้งเป็นหลุม กองกันอยู่เบื้องล่างบันได กว่าจะตะกายขึ้นได้ก็ครึ่งค่อนวัน
หัวหน้าองครักษ์กุมเข่า เจ็บจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก ในใจเกิดคลื่นมหาสงคราม
ไอ้เด็กนี่ มีตาข้างหลังงอกหรือไร?
เมื่อครู่ไม้เท้านั่น แรงมหาศาล แถมตำแหน่งยังแม่นยำเกินปกติ
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน!
มันเป็นคนตาบอดจริงหรือ?
"เป็นไปได้อย่างไร?!"
ลู่อี้หมิงบนบันไดมองจนตะลึงงัน
ลู่เฉินไม่หยุดฝีเท้า เปิดประตูรถตรงเข้าไปนั่ง
...
คฤหาสน์ตระกูลหลิน
ทั่วทุกที่ประดับโคมไฟสีแดง ผ้าแพรแดงแขวนสูง
ในลานบ้านจัดงานเลี้ยงเต็มพื้นที่ แขกเหรื่อนั่งเต็มโต๊ะ
"ตระกูลหลินคราวนี้ขายหน้าสุดขีดแล้ว ไม่นึกว่าจะหาบุตรเขยตาบอดได้"
"เจ้าไม่เข้าใจ หลินรั่วซีบุตรสาวคนโตของตระกูลหลิน เดิมคือสตรีหมายเลขหนึ่งแห่งตงไห่ แต่เมื่อครึ่งปีก่อน ไฟไหม้ใหญ่ครานั้น ใบหน้าเสียโฉมไปทั้งหน้า อัปลักษณ์น่าสะพรึง!"
"ไม่ใช่แค่เสียโฉม ได้ยินมาว่ามีซินแสคำนวณแล้ว หลินรั่วซีถูกไอสังหารร้ายแรงเข้าเล่นงาน ภัยพิบัติจะลามไปถึงตระกูล ต้องหาชายชะตากระด้างมาแต่งงานสะเดาะเคราะห์จึงจะแก้ได้"
"เดิมทีตระกูลหลินหมายตาบุตรชายคนโตของตระกูลลู่ ลู่อี้หมิง ใครจะรู้ว่าตระกูลลู่ไม่ให้เกียรติเลย รับเงินห้าพันล้านไป แต่ดันส่งไอ้ตาบอดมาตอแหล"
"จ๊ะจ๊ะ ตาบอดคู่ตัวประหลาด ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดีแท้!"
ถึงฤกษ์มงคลแล้ว
ลู่เฉินถูกจูงมือเดินเข้าสู่โถงใหญ่
สุดทางพรมแดง มีสตรีนางหนึ่งสวมชุดวิวาห์สีแดงสดยืนอยู่
แม้จะสวมชุดวิวาห์หลวมโคร่ง ก็ไม่อาจปิดบังเรือนร่างสูงโปร่งอ้อนแอ้นของนางได้
เพียงแต่บนศีรษะคลุมผ้าคลุมหน้าสีแดงหนาเตอะ ปกปิดใบหน้าที่เล่าลือว่าเสียโฉมนั้นไว้
ที่นั่งประธานในโถงใหญ่ ว่างเปล่า ผู้อาวุโสคนสำคัญของตระกูลหลินไม่มาร่วมงานเลยสักคน
เห็นได้ชัดว่า ตระกูลหลินไม่พอใจการแต่งงานนี้อย่างยิ่ง กระทั่งมารยาทภายนอกก็ไม่ยอมแสดง
"คำนับฟ้าดินครั้งที่หนึ่ง---"
พิธีกรฝืนใจตะโกนนำขั้นตอน
ลู่เฉินโค้งกายน้อย ๆ
ในจังหวะที่เข้าใกล้หลินรั่วซี กระแสพลังเย็นเยียบถึงขีดสายหนึ่งแผ่ซ่านมา
ร่างหยินบริสุทธิ์!
ลู่เฉินใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขาเคยได้ยินอาจารย์ผู้วิเศษผู้นั้นกล่าวถึง ว่าในโลกมีสตรีส่วนน้อยยิ่ง เกิดมามีร่างหยินบริสุทธิ์
ร่างกายประเภทนี้ดึงดูดวิญญาณร้ายและไอสังหารได้ง่ายดาย จะมีอายุไม่เกินยี่สิบห้าปี
และทุกคืนคืนเดือนเพ็ญ ร่างหยินบริสุทธิ์จะปะทุพิษเย็นสะท้าน ทรมานจนอยากตายเสียให้ได้
แต่สำหรับผู้ฝึกปรือวิชาหยางบริสุทธิ์แล้ว ร่างหยินบริสุทธิ์เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่า!
เพียงใช้การฝึกคู่เป็นตัวนำทาง นอกจากจะลบล้างพิษเย็นได้แล้ว ยังทำให้พลังฝึกปรือของทั้งสองฝ่ายทะยานพันลี้ในวันเดียว
ตระกูลหลินเข้าใจว่า หลินรั่วซีถูกไอสังหารเข้า จึงหาเขามาสะเดาะเคราะห์
ตระกูลลู่เข้าใจว่า ผลักลู่เฉินลงหลุมไฟ เป็นการสลัดภาระทิ้ง
หารู้ไม่ว่า นี่คือโอกาสวาสนาอันใหญ่หลวงที่ถูกส่งมาถึงประตู!
...
ยามดึก
ห้องพักแขกในเรือนด้านข้างของตระกูลหลิน ถูกจัดแต่งชั่วคราวให้เป็นห้องหอ
ในห้องไม่เปิดไฟ มีเพียงเทียนแดงสองเล่มลุกไหม้
ลู่เฉินนั่งบนขอบเตียง นาฬิกาแขวนบนผนัง ส่งเสียงติ๊กต็อก ๆ
สิบเอ็ดนาฬิกาห้าสิบเก้านาที
กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ!
ผนึกที่ถูกกดทับในร่างนานห้าปี กำลังปริแตกออกทีละน้อย
พลังปราณในเส้นลมปราณ หลั่งไหลถาโถมชะล้างทั่วร่าง
กระดูกส่งเสียงประทัดแผ่วเบา ผิวพรรณที่ขาวซีดเพราะไม่ถูกแสงแดดเป็นเวลานาน เริ่มมีประกายแวววาวดุจหยก
"ติ๊ง---ต่อง---ต่อง---"
เสียงนาฬิกาสิบสองนาฬิกาดังขึ้น
ครบห้าปีบริบูรณ์
ดวงตาที่ปิดสนิทของลู่เฉินค่อย ๆ เบิกกว้าง
ห้องอันมืดมิดกลับแจ่มชัดเจนในสายตาเขา
ไม่เพียงฟื้นคืนสายตา เนตรทิพย์ยังบรรลุขั้นสูงสุดอย่างสมบูรณ์
หลินรั่วซีที่นั่งอยู่ตรงข้าม จู่ ๆ ก็ยกมือขึ้น เปิดผ้าคลุมหน้าสีแดง
ฟึ่บ!
ใบหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็นสีม่วงหม่นอันน่าสะพรึงปรากฏออกมา น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก
"ลู่เฉิน เจ้ามองไม่เห็น นับเป็นเรื่องดี อย่างน้อย ก็ไม่ต้องถูกสภาพตอนนี้ของข้าทำให้ตกใจ"
หลินรั่วซีน้ำเสียงเย็นชา เปี่ยมด้วยความอ่อนล้าอย่างสุดซึ้ง
"ภรรยา..." ลู่เฉินเพิ่งเอ่ยปาก
แต่หลินรั่วซีกลับขัดจังหวะโดยตรง: "ตระกูลลู่ใช้เจ้าเป็นหมากทิ้ง ตระกูลหลินใช้ข้าเป็นเครื่องสังเวย ทั้งเจ้าและข้าต่างก็น่าสงสาร"
พูดพลาง หลินรั่วซีล้วงบัตรธนาคารใบหนึ่งจากแขนเสื้อ วางไว้บนโต๊ะหัวเตียง
"ในบัตรมีหนึ่งล้าน รหัสคือหกศูนย์ พรุ่งนี้เช้า เจ้าก็ออกจากตงไห่ไปเสีย ไปให้ไกลยิ่งดี"
"ข้าคงอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว ไม่จำเป็นต้องลากเจ้ามาตายเป็นเพื่อน"
นางมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง
ตระกูลลู่จะไม่ปล่อยไอ้ตาบอดผู้ล่วงรู้ความลับมากเกินไป ตระกูลหลินก็ไม่ยอมให้ไอ้ตาบอดยึดตำแหน่งบุตรเขย
"ภรรยา ข้าจะบอกความลับให้ ที่จริงข้ามีวิชาอาคม! เพียงลงมือเล็กน้อย ก็รักษาหน้าเจ้าให้หายได้!"
ลู่เฉินยิ้มลึกลับ
"พอเถอะ! ข้าไม่มีอารมณ์มาล้อเล่นกับเจ้า!"
ได้ยินดังนั้น หลินรั่วซีโกรธเคืองในใจ ถึงกับมองเขาเป็นคนเสียจริต
แต่ชั่วขณะถัดมา!
ลู่เฉินประคองใบหน้านางขึ้นโดยตรง เริ่มใช้ 'เคล็ดลมปราณหยางสุทธิ์' พลังลมปราณภายในหลั่งไหลไม่ขาดสายเข้าสู่ร่างนาง
หลินรั่วซีเดิมทีคิดจะดิ้นหลุด แต่ไม่นานก็รู้สึกถึงพลังอบอุ่นสายหนึ่งถ่ายทอดเข้ามา สบายจนอดไม่ได้ที่จะครางออกมา
"อืออา~"
จากนั้น ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดขึ้น!
แผลเป็นสีม่วงหม่นน่าเกลียดน่ากลัวบนใบหน้านาง หลุดลอกออกเป็นแผ่น ๆ ร่วงลงบนเตียงวิวาห์สีแดง
ตรงที่แผลเป็นหลุดออก เผยผิวหนังเดิม
เนียนละเอียดราวกับจะแตกเปราะ ขาวผ่องดุจหยก
ไม่กี่วินาทีต่อมา
ใบหน้างามล่มเมืองเลอค่า ปรากฏต่อหน้าลู่เฉินอย่างไร้การปิดบัง
ภายใต้แสงเทียนสะท้อน โครงหน้างามประณีตราวกับมิใช่ของมนุษย์
ล่มเมืองล่มแผ่นดิน
"งามนัก!"
ลู่เฉินก้มศีรษะ สบตากับหลินรั่วซี
"เดี๋ยวก่อน!"
หลินรั่วซีมองเขาอย่างประหลาดใจ อุทานอย่างตกตะลึง: "เจ้า... เจ้าไม่ใช่คนตาบอด?!"