เจ้าตัวเล็กกลายเป็นเงาโปร่งใส ลอยไปตามสายลมยามค่ำคืนจนถึงด้านนอกห้องหนังสือของเซี่ยอวี่เฉิน
ทันทีที่เข้าใกล้ นางก็สัมผัสได้ว่าที่นี่ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ ทุกคืนมีคนเฝ้ามากมายขนาดนี้ พวกเขาไม่เหนื่อยกันบ้างหรือ
รอบห้องหนังสือมีองครักษ์คนสนิทในชุดดำยืนอยู่ทุก ๆ ไม่กี่ก้าว คนเหล่านั้นเอวตุง ดูเหมือนซ่อนของไว้ไม่น้อย ดวงตากวาดมองเงามืดรอบด้านไม่หยุด
ยามลาดตระเวนสองกลุ่มเดินสลับไขว้กัน แม้แต่แมลงวันสักตัวยังบินเข้าไปไม่ได้
ที่นี่คือเขตหวงห้ามโดยเด็ดขาดของเซี่ยอวี่เฉิน คนทั้งจวนตระกูลเซี่ยต่างรู้ดีว่า ปกติแล้วห้องหนังสือของคุณชายเก้าไม่อนุญาตให้ผู้ใดเข้าใกล้เกินครึ่งก้าว นอกจากเจ้าตัวเอง
มีเพียงตอนกลางวันที่เขานั่งบัญชาการอยู่ด้วยตนเองเท่านั้น จึงจะอนุญาตให้คนสนิทที่ไว้ใจอย่างแท้จริงสองสามคนเข้าไปหารือเรื่องลับสำคัญของกิจการ
ส่วนยามค่ำคืนซึ่งเป็นเวลาพักผ่อนของเขา ด้านนอกยิ่งคุมเข้มแน่นหนา วางกำลังป้องกันเป็นชั้น ๆ ผู้ใดกล้าล่วงล้ำเข้ามา ย่อมมีจุดจบเพียงอย่างเดียว
เจ้าตัวเล็กซ่อนอยู่บนกิ่งไม้กลางอากาศ มององครักษ์หน้าตาดุดันด้านล่างแล้วแอบแลบลิ้น
“โชคดีที่ตอนนี้ข้าโปร่งใส” นางลอบโล่งใจในใจ
นางลอยลงจากกิ่งไม้อย่างแผ่วเบา ผ่านช่องว่างระหว่างองครักษ์สองคนตรงไปยังหน้าต่างห้องหนังสือ
ทั้งที่ไม่นานก่อนหน้านี้ ตอนนางเกาะอยู่บนชายคาแอบมอง หน้าต่างไม้แกะสลักบานนี้ยังเปิดแง้มอยู่แท้ ๆ แต่ตอนนี้กลับปิดสนิทแล้ว
เซี่ยอวี่เฉินเป็นคนรอบคอบถึงที่สุด ระหว่างพักผ่อนยามค่ำคืน เพื่อป้องกันไม่ให้ใครลอบเข้าห้องหนังสือทางหน้าต่างมาขโมยความลับ เขาจึงสั่งให้คนล็อกหน้าต่างทุกบาน เหลือไว้เพียงช่องแคบจิ๋วตรงขอบบนสุดสำหรับระบายอากาศเท่านั้น
ช่องนั้นแคบเสียจนแม้แต่กำปั้นยังสอดเข้าไปไม่ได้
เจ้าตัวเล็กลอยอยู่ด้านนอกหน้าต่าง บินวนรอบช่องแคบสองรอบแล้วลองกะขนาดตัวเอง ต่อให้ตอนนี้นางตัวเล็กเท่าฝ่ามือ การลอดผ่านช่องแคบเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
นางสูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามยืดและบีบร่างโปร่งใสให้แบนลงจนเหมือนแผ่นกระดาษบาง ๆ ก่อนจะเบียดตัวผ่านช่องระบายอากาศเข้าไป
“โอ๊ย... ติดแล้ว...”
หัวเล็ก ๆ ของนางลอดเข้าไปได้แล้ว แต่กระโปรงตัวน้อยที่ทำจากกลีบดอกไม้กลับไปเกี่ยวกับเสี้ยนไม้บนกรอบหน้าต่าง นางจึงทำได้เพียงบิดก้นไปมาอยู่กลางอากาศ ออกแรงดึงตัวไปข้างหน้าพลางส่งเสียงฮึดฮัด
หลังจากทุ่มแรงแทบหมดตัว ในที่สุดนางก็หลุดเข้าไปจากช่องแคบได้เหมือนหัวไชเท้าที่ถูกดึงขึ้นจากดิน พร้อมเสียง “ป๊อก” แล้วหัวทิ่มลงบนพรมในห้องหนังสือ
ภายในห้องมืดสนิท ไม่มีการจุดตะเกียง มีเพียงแสงจันทร์เย็นเยียบที่ส่องผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามา ทอดเงาพร่าเป็นหย่อม ๆ บนพื้น
เจ้าตัวเล็กลุกขึ้นจากพรม ปัดฝุ่นบนตัวออก เมื่อนึกขึ้นได้ว่าต้องใช้กระดาษกับพู่กัน นางก็คลายสภาพโปร่งใส แล้วกลับกลายเป็นภูตไห่ถังตัวจริงที่มีแก้มยุ้ยน่าหยิก
พอมีร่างจริง ตัวก็พลันหนักอึ้งขึ้นมา ไม่รู้ทำไมยิ่งอยู่ในร่างจริงนานเท่าไร นางกลับยิ่งรู้สึกว่าตัวหนักขึ้นเรื่อย ๆ ลองบินดูก็ปรากฏว่าลอยไม่ขึ้นเสียอย่างนั้น
นางจึงทำได้เพียงก้าวขาสั้น ๆ สองข้าง เดินทางฝ่าห้องหนังสือกว้างใหญ่ไปอย่างยากลำบาก
ระยะทางที่สำหรับมนุษย์เป็นเพียงไม่กี่ก้าว สำหรับนางกลับยาวไกลราวกับต้องปีนข้ามภูเขา
นางไต่ขึ้นไปตามขาเก้าอี้ไท่ซือที่แกะสลักลวดลายอย่างยากลำบาก กว่าจะขึ้นไปถึงที่นั่งได้ก็แทบหมดแรง จากนั้นจึงออกแรงเกาะขอบโต๊ะหนังสือไม้จื่อถาน แล้วกัดฟันค่อย ๆ ดึงตัวเองขึ้นไป
บนโต๊ะหนังสือกว้างใหญ่ราวกับลานกว้าง มีข้าวของวางอยู่เต็มไปหมด ที่วางพู่กันสูงตระหง่านราวเนินเขา ที่ทับกระดาษหนักอึ้งราวก้อนหินยักษ์ ข้าง ๆ ยังมีกองสมุดบัญชีหนา ๆ ซ้อนกันอยู่หลายตั้ง
เจ้าตัวเล็กพลิกซ้ายพลิกขวาค้นหาบนโต๊ะ เป้าหมายชัดเจน
“กระดาษ... ต้องวาดบนกระดาษ...” นางพึมพำเสียงเบา พลางมุดไปมาระหว่างกองสมุดบัญชีโดยยกก้นโด่ง
ค้นหาอยู่นาน ในที่สุดนางก็พบกระดาษเซวียนจื่อเนื้อดีหลายแผ่นข้างแท่นฝนหมึก ซึ่งเป็นกระดาษที่เซี่ยอวี่เฉินใช้เป็นประจำ
กระดาษขาวสะอาด เรียบเนียน มีกลิ่นหมึกจาง ๆ นี่แหละสิ่งที่นางต้องการ
นางวิ่งเข้าไปอย่างดีใจ ใช้มือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างจับขอบกระดาษเซวียนจื่อแล้วออกแรงดึง กระดาษแผ่นนั้นคลี่แผ่ออกกลางโต๊ะหนังสือ ราวกับผืนผ้าใบสีขาว
“ได้กระดาษแล้ว ต่อไปก็ต้องหาน้ำสีดำ!”
เจ้าตัวเล็กหันไปจ้องแท่นฝนหมึกตวนเยี่ยนข้าง ๆ ซึ่งสลักลวดลายประณีต
ในความทรงจำของนาง ทุกครั้งที่เซี่ยอวี่เฉินนั่งอยู่ตรงนี้ เขาจะใช้แท่งมีขนจุ่มลงในแท่นฝนหมึก พอหยิบขึ้นมา ปลายแท่งก็จะเปื้อนน้ำสีดำ แล้วลากลงบนกระดาษให้เกิดรอยได้
นางวิ่งไปที่แท่นฝนหมึกอย่างตื่นเต้น เขย่งปลายเท้า เลียนแบบท่าทางปกติของเซี่ยอวี่เฉิน แล้วยื่นมืออวบ ๆ ออกไป กดลงตรงกลางแท่นด้วยความคาดหวัง
นางคิดว่าจะสัมผัสได้ถึงน้ำสีดำที่เปียกชื้นและเย็นฉ่ำ
แต่ปลายนิ้วกลับสัมผัสได้เพียงความแห้งและหยาบกระด้าง
เจ้าตัวเล็กชะงักไป
นางชักมือกลับมาดู มือสะอาดเอี่ยม ไม่มีอะไรติดอยู่เลย
ในหัวเล็ก ๆ ของนางผุดเครื่องหมายคำถามตัวโตขึ้นมา
“ทำไมไม่มีน้ำล่ะ?”
นางเอียงคอ จ้องก้นแท่นฝนหมึกอย่างฉงน กลางวันนางเห็นชัด ๆ ว่าข้างในมีน้ำสีดำอยู่ แล้วทำไมพอตกกลางคืนถึงหายไปเสียล่ะ หรือว่าน้ำนั่นจะวิ่งหนีไปเองได้?
นางไม่เข้าใจเลยว่าการเขียนหนังสือของมนุษย์ต้องฝนแท่งหมึกกับน้ำให้กลายเป็นน้ำหมึกเสียก่อน หลังใช้งาน หากไม่ล้างน้ำหมึกที่เหลือออก มันก็จะแห้งแข็งติดก้นแท่นอย่างรวดเร็ว
เจ้าตัวเล็กไม่ยอมแพ้ นางคิดว่าตัวเองคงคลำผิดที่ จึงพาดตัวทั้งร่างไว้กับขอบแท่น ยื่นสองนิ้วลงไปถูและขูดก้นแท่นอย่างแรง
ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความหยาบขรุขระ
นางชักมือกลับมาดูอีกครั้ง คราวนี้พบว่ามีผงสีดำติดอยู่ที่ปลายนิ้วเล็กน้อย นั่นคือเศษน้ำหมึกที่เซี่ยอวี่เฉินใช้เหลือไว้ ก่อนจะแห้งสนิท
“มีของสีดำอยู่นิดเดียวเอง...” เจ้าตัวเล็กขมวดคิ้วอย่างผิดหวัง
แต่นี่เป็นสิ่งเดียวที่นางหาเจอและใช้ทิ้งร่องรอยได้
คนเลวสามคนหลังภูเขาจำลองอาจใส่ยาพิษลงในน้ำชากล่อมประสาทได้ทุกเมื่อ เวลาเหลือน้อย นางไม่มีทางไปหาน้ำสีดำจากที่อื่นทัน
“ช่างเถอะ ใช้อันนี้ก็ได้!”
เจ้าตัวเล็กหันหลัง วิ่งกลับไปยังกระดาษเซวียนจื่อที่คลี่ไว้
นางย่อตัวลง ชูนิ้วที่เปื้อนเศษหมึกแห้งขึ้นมา แล้วกดลงบนกระดาษขาวราวหิมะอย่างแรง ราวกับกำลังใช้พู่กันวาด
ผงหมึกแห้งฝืดลากผ่านกระดาษ ทิ้งรอยสีดำจาง ๆ ไว้เส้นหนึ่ง
ภาพคนเลวสามคนที่กำลังวางแผนอยู่หลังภูเขาจำลองผุดขึ้นในหัว นางจึงเริ่มวาดลงบนกระดาษ
นางวาดรูปไม่เป็น เขียนหนังสือก็ไม่เป็น จึงทำได้เพียงสื่อความหมายด้วยวิธีง่ายที่สุด นางวาดวงกลมไว้ทางซ้ายของกระดาษแทนหัว แล้วลากเส้นตั้งลงมาเป็นลำตัว เติมเส้นขวางอีกสี่เส้นเป็นแขนขา—มนุษย์ไม้ขีดไฟตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ
“นี่คือคนเลว” นางพึมพำเบา ๆ
จากนั้นนางก็ขูดสีแห้งจากแท่นฝนหมึกมาอีกนิด แล้ววาดมนุษย์ไม้ขีดไฟแบบเดียวกันเพิ่มข้าง ๆ อีกสองตัว ทั้งสามตัวอยู่ชิดกันแทบเป็นกลุ่มเดียวกัน หมายถึงบ่าวสามคนที่แอบกระซิบกระซาบวางแผนทำเรื่องชั่วร้ายอยู่หลังภูเขาจำลอง
วาดคนเลวเสร็จแล้ว เจ้าตัวเล็กก็ลุกขึ้น วิ่งไปทางขวาของกระดาษ
ตรงนี้ต้องวาดมนุษย์หน้าตาดีคนนั้น
เพื่อให้แยกออกจากกันได้ นางตั้งใจวาดมนุษย์ไม้ขีดไฟที่แทนเซี่ยอวี่เฉินให้ตัวใหญ่กว่าเล็กน้อย แล้วยังวาดกรอบสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ล้อมรอบเขาไว้ด้วย หมายถึงตอนนี้เขากำลังอยู่ในห้อง
ภาพทั้งสองฝั่งเสร็จแล้ว ขั้นตอนสำคัญที่สุดก็มาถึง
จะบอกเขาอย่างไรว่าคนเลวสามคนนั้นคิดทำร้ายเขา?
เจ้าตัวเล็กกัดริมฝีปาก ครุ่นคิดอย่างหนัก นางไม่รู้ว่ามนุษย์เรียกของที่ดื่มแล้วถึงตายว่า “ยาพิษ” และยิ่งไม่รู้ว่าจะใช้ภาพสื่อแนวคิดซับซ้อนอย่าง “วางยา” กับ “ทำร้าย” ได้อย่างไร
คิดอยู่นาน ในที่สุดนางก็ตัดสินใจวาดลูกศร
นางวิ่งกลับไปที่แท่นฝนหมึก ใช้นิ้วขูดผงสีดำออกมาอย่างแรง แล้ววาดเส้นตรงยาวเส้นหนึ่งระหว่างคนเลวทั้งสามกับเซี่ยอวี่เฉิน ที่ปลายด้านหนึ่งของเส้น นางวาดสามเหลี่ยมแหลม ๆ ชี้ตรงไปยังมนุษย์ไม้ขีดไฟตัวใหญ่ที่อยู่ในห้อง
“แบบนี้เขาคงดูออกแล้วใช่ไหม?”
เจ้าตัวเล็กมองภาพบนกระดาษ แต่รู้สึกว่ายังไม่พอ
คำพูดของคนเลวสามคนนั้นน่ากลัวเหลือเกิน ทั้ง “แม้แต่เทพเซียนก็ช่วยไม่ได้” ทั้ง “ตายจนศพไม่ครบ” นั่นแสดงว่าอันตรายมาก! แต่ลูกศรจาง ๆ บนกระดาษดูเบาหวิว ไม่น่ากลัวเลย สื่อความรู้สึกว่าอันตรายถึงขั้นคับขันไม่ได้สักนิด
“ไม่ได้ ต้องวาดให้เข้มกว่านี้! เข้มอีก!”
นางวิ่งกลับไปที่แท่นฝนหมึกอีกครั้ง คราวนี้ใช้มือทั้งสองข้างขูดและถูพื้นแท่นที่แห้งแข็งอย่างบ้าคลั่ง เล็บขูดกับแท่นฝนหมึกส่งเสียงเสียดสีเบา ๆ
พอมือเล็กทั้งสองข้างเปื้อนผงหมึกสีดำเต็มไปหมด นางก็รีบวิ่งกลับไปที่กระดาษ แล้วถมสีตามขอบลูกศรที่วาดไว้ก่อนหน้าอย่างหนักมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สีแห้งติดกระดาษยาก นางทำได้เพียงถูซ้ำ ๆ เพื่อให้สีเข้มขึ้น
ถมไปครั้งหนึ่งแล้วรู้สึกว่ายังไม่ดำพอ นางก็วิ่งไปขูดแท่นฝนหมึกอีก
ขูดเสร็จก็วิ่งกลับมาเพิ่มความหนาให้ลูกศรต่อ
ทีละน้อย ลูกศรเส้นบางเดิมถูกนางถมจนกลายเป็นแท่งสีดำขนาดใหญ่หนาเตอะ ชี้ตรงไปยังมนุษย์ไม้ขีดไฟตัวใหญ่
ระหว่างนั้นเจ้าตัวเล็กเหนื่อยจนหอบหายใจ หน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นเป็นชั้นบาง ๆ เพราะออกแรงทำงานเต็มที่
นางยกมือเล็กที่เปื้อนผงหมึกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แล้วปาดเหงื่อบนหน้าผากอย่างลวก ๆ
เพียงปาดครั้งเดียว ผงหมึกสีดำก็ผสมกับเหงื่อ ทิ้งรอยเปื้อนยาวไว้บนแก้มขาวนุ่มของนาง
แต่นางไม่มีเวลาสนใจเรื่องนั้น ในหัวมีแต่ความคิดว่าจะสื่ออันตรายให้ชัดเจนขึ้นได้อย่างไร
นางคิดว่าลูกศรยังไม่เด่นพอ จึงตัดสินใจนอนคว่ำบนกระดาษเซวียนจื่อ ใช้ฝ่ามือทั้งสองกดผงหมึก แล้วถูไถตรงปลายลูกศรอย่างสุดแรง
เหงื่อไหลลงมาตามแก้ม หยดลงบนกระดาษพอดี ทำให้ผงหมึกแห้งละลายออกมาเล็กน้อย นางจึงถูได้คล่องขึ้น แต่ตัวเองก็ยิ่งดูมอมแมมกว่าเดิม
นางวิ่งไปมาระหว่างแท่นฝนหมึกกับกระดาษเซวียนจื่อไม่หยุด ขูดครั้งแล้วครั้งเล่า ถมสีซ้ำแล้วซ้ำเล่า
โดยไม่รู้ตัว นางใช้มือที่เปื้อนหมึกเกาคาง ขยี้จมูก แล้วเผลอจับกระโปรงกลีบดอกไม้ของตัวเองอีก
เจ้าตัวเล็กที่เดิมงดงามราวตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ตอนนี้ใบหน้ามีรอยหมึกดำเปรอะไปหมดทั้งซ้ายขวา ปลายจมูกดำปี๋เหมือนก้อนถ่านลูกเล็ก ๆ แม้แต่กระโปรงกลีบดอกไม้สีชมพูสลับขาวแสนสวย ก็มีรอยมือดำประทับเป็นดวง ๆ ชัดเจน