หลังลู่เจิ้นหนานพูดจบ ห้องประชุมก็เงียบงันไปนาน
เลนส์ตาของหุ่นยนต์ยามหมุนเล็กน้อย หลิงอวี้กำลังย่อยข้อมูลเหล่านี้
ห้วงลึก ช่วงสั่นสะเทือน อสุรกายต่างสายพันธุ์โบราณ แผนสังหารเทพ... รวมถึง “ดินแดนวิญญาณ” ที่มนุษย์ต่างดาวสองคนนั้นซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่หวังดีพูดถึงก่อนหน้านี้ และข้อความแจ้งเตือนจากระบบ ในที่สุดเศษเสี้ยวข้อมูลเหล่านี้ก็เริ่มต่อเข้าด้วยกันได้ทีละน้อย
แม้รายละเอียดยังพร่าเลือนอยู่มาก แต่อย่างน้อยตอนนี้เขาก็พอรู้แล้วว่าต้นตอโดยตรงของหายนะครั้งนี้คืออะไร และวิกฤตใหญ่ที่สุดที่กำลังจะต้องเผชิญคืออะไร
【เรื่องที่คุณพูดมา ผมเข้าใจคร่าว ๆ แล้ว】เสียงสังเคราะห์ของหลิงอวี้ดังขึ้นอีกครั้ง 【ขอบคุณที่เปิดเผยข้อมูลอย่างตรงไปตรงมา ผู้การลู่ ข้อมูลเหล่านี้สำคัญมากต่อการวางแผนยุทธศาสตร์ของเราในภายหลัง】
“ไม่ต้องเกรงใจ” ลู่เจิ้นหนานวางถ้วยชาแล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย “แต่เพื่อความยุติธรรม ต่อไปก็คงถึงตาผมถามบ้างแล้ว
ผมมีคำถามเดียว ตัวตนที่แท้จริงของคุณคืออะไรกันแน่?
ผมไม่คิดว่าเทคโนโลยีของประเทศเราก่อนเกิดภัยพิบัติจะก้าวหน้าถึงขั้นสร้างปัญญาประดิษฐ์ที่น่าทึ่งอย่างคุณได้ คุณมาจากที่ไหนกันแน่?”
ฟังเผิน ๆ คำถามนี้อาจไม่เป็นมิตรนัก ทว่าบรรยากาศในห้องประชุมกลับไม่ได้หนักอึ้งลงเพราะเรื่องนี้
การพูดคุยกันนานหลายสิบนาทีก่อนหน้านี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายเริ่มสร้างความไว้วางใจอันละเอียดอ่อนขึ้นมาแล้ว
หลิงอวี้คาดการณ์ไว้ก่อนแล้วว่าเขาจะถามอะไร ดังนั้นคำตอบจึงกระชับชัดเจนไม่ต่างกัน
【รหัสประจำตัวของผมคือจ้วงเซิง เป็นผลผลิตจากโครงการลับสุดยอดก่อนเกิดภัยพิบัติที่มีชื่อว่า “ประกายไฟ”
เป้าหมายของโครงการคือการรับประกันความต่อเนื่องของอารยธรรมในสถานการณ์สุดขั้ว
ก่อนหน้านี้ ผมถูกติดตั้งไว้ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์รุ่งอรุณแห่งเมืองหยวนเจียง และทำงานโดยใช้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เป็นฐาน
หลังเกิดภัยพิบัติ ผมทำงานตามโปรแกรมที่ตั้งไว้ล่วงหน้า เริ่มปฏิบัติภารกิจสืบทอดอารยธรรม】
เสียงของหลิงอวี้สงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่สนใจข้อสงสัยของลู่เจิ้นหนานเมื่อครู่เลยสักนิด เพียงกล่าวย้ำคำอธิบายชุดเดิมเกี่ยวกับอดีตอีกครั้ง