รุ่งเช้าวันต่อมา แสงอรุณสาดส่องบางเบา
ลานฝึกชั่วคราวนอกโรงไฟฟ้า ร่างห้าสิบสามคนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ ยืนนิ่งสงบ
กลิ่นดินและกลิ่นเหงื่ออบอวลอยู่ในอากาศ
จางอู่เอามือไพล่หลัง ก้าวเดินผ่านหน้าแถว
สายตาคมกริบราวเหยี่ยวไล่กวาดมองใบหน้าแต่ละคนที่ทั้งตึงเครียดและเด็ดเดี่ยว
เขาไม่ได้พูดอะไรยืดยาวที่เพิ่มแรงกดดัน เพราะโลกใบที่พังทลายนี้ก็กดดันเพียงพออยู่แล้ว
“กติกา เมื่อวานพูดกันชัดเจนแล้ว” จางอู่หยุดฝีเท้า เสียงไม่ดังแต่ชัดเจนถึงหูทุกคน
“หน่วยปฏิบัติการแกนหลัก ได้สิทธิประโยชน์สูงสุด แต่ก็ต้องเสี่ยงมากที่สุดด้วย”
“ทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก อาจเป็นครั้งสุดท้าย”
เขาหยุดเล็กน้อย สายตากวาดมองทั่วทั้งสนาม
“ถ้าตอนนี้ใครคิดว่าไม่คุ้ม คิดว่าขาดทุน หรือรู้สึกว่าตัวเองไม่กล้าพอ ก็ออกมาได้เลย แล้วไปอยู่หน่วยอื่น”
“ออกไปตอนนี้ ไม่มีใครหัวเราะเอา”
“แต่ถ้าอยู่ต่อ แล้วทำพลาดระหว่างฝึกหรือปฏิบัติการ นั่นคือผิดวินัย”
“ผลของความผิดวินัย พวกนายคงรู้ดีใช่ไหม?”
“รู้!”
เสียงตอบรับพร้อมเพรียงกันดังขึ้นทันที
การฝึกซ้อมและปรับตัวหลายวันที่ผ่านมาเริ่มเห็นผล อย่างน้อยเสียงก็พร้อมเพรียงขึ้นมาก
หลังจากการจัดสรรและคัดเลือกเมื่อวาน ตอนนี้หน่วยปฏิบัติการมีทั้งหมดห้าสิบสี่คน
แบ่งเป็นสองกลุ่มปฏิบัติการ กลุ่มละยี่สิบเจ็ดคน มีจางอู่กับหลินเยวี่ยเป็นหัวหน้ากลุ่ม
แต่ละกลุ่มแบ่งเป็นสามชุดย่อย ชุดละเก้าคน แต่ละชุดมีหัวหน้าชุดหนึ่งคน
นี่คือกำลังหลักในการขยายอาณาเขตของที่หลบภัยในอนาคต
แต่ภารกิจของหน่วยปฏิบัติการวันนี้ไม่ใช่การฝึกหรือออกนอกพื้นที่
แต่เป็นการประสานงานกับช่างเทคนิคของหน่วยผลิตในการขนชิ้นส่วนขึ้นสู่พื้นดินและประกอบโดรน
...
“เฮ้ย แกคิดยังไงของพวกนี้ถึงต้องอยู่ใต้ดินวะ?” จางอู่กับสมาชิกอีกคนแบกกล่องโลหะหนักๆ เดินออกมาจากแท่นลิฟต์ของฐานใต้ดิน หอบหายใจเหนื่อยหอบ
จางอู่บ่นกับอากาศว่า “ศูนย์กระสุนอย่างน้อยยังมีช่องส่งตรงขึ้นพื้นผิว ส่วนกองชิ้นส่วนพวกนี้ แค่ขนก็แทบตายแล้ว”
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของหลิงอวี้ดังมาจากบัตรประจำตัวในกระเป๋าของเขา
[ทำไม่ได้ มันถูกเก็บไว้ใต้ดินอยู่แล้ว]