ไม่นานนัก แสงสนธยาก็โรยตัวลงทั่วฟ้า กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่วหยวนเจียงแล้ว
หมูตุ๋นซีอิ๊ว ปลาไท่อัน เกี๊ยวนึ่ง ปอเปี๊ยะทอด ข้าวเหนียวแปดสมบัติ… ไอร้อนกรุ่นพวยพุ่งออกมาจากหน้าต่าง ปะทะกับอากาศเย็นของฤดูหนาว ก่อนจะควบแน่นเป็นหมอกสีขาวอย่างรวดเร็ว
ไม่ว่าจะเป็นคนงานที่เพิ่งทำงานครบแปดชั่วโมงจนเหนื่อยล้าไปทั้งตัว หรือทหารที่เพิ่งออกจากสนามฝึก
รวมถึงผู้รอดชีวิตที่เพิ่งเดินทางมาถึงที่หลบภัยจากข้างนอกอย่างเหน็ดเหนื่อย และยังรู้สึกไม่มั่นใจต่อทุกสิ่ง ต่างก็ได้กลิ่นหอมอบอุ่นชวนต้านทานไม่ได้นี้
ทันใดนั้น พลุดอกแรกก็พลันเบ่งบานบนท้องฟ้า
ดอกแรกเป็นพลุรูปดอกเบญจมาศแบบมาตรฐาน ประกายแสงสีทองกระจายตัวใต้ม่านแสงของโล่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปเกือบครึ่งเมืองในพริบตา
จากนั้นพลุจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ดอกโบตั๋นสีแดง กิ่งหลิวสีเขียว และสายฝนดาวสีน้ำเงินทยอยเบ่งบานไม่ขาดสาย แต่งแต้มผืนฟ้าให้พร่างพรายด้วยสีสันหลากหลาย
แล้วพลุชุดพิเศษก็ทะยานขึ้นฟ้า
นี่คือพลุชุดดาวรุ่งที่โจวฉีหมิงออกแบบไว้ เมื่อระเบิดกลางอากาศ ก็จะปรากฏเป็นภาพรถถังผู้พิพากษา หุ่นรบผู้สังหารมังกร หรือแม้แต่แท่นปฏิบัติการราชินีผึ้งที่ดูสมจริง เด็ก ๆ ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น
“ว้าว! ดอกนี้ใหญ่จัง!”
“สุดยอดไปเลย!”
“พี่หมิง เจ๋งสุด ๆ!”…
โจวฉีหมิงถูกเด็ก ๆ กลุ่มหนึ่งล้อมอยู่ริมลานกว้าง สีหน้าดูเขินอายเล็กน้อย
โชคดีที่ซ่งเสี่ยวหมินเบียดฝ่าฝูงชนเข้ามาในไม่ช้า เธอคว้าแขนเสื้อเขาแล้วลากออกไปทันที
“พี่ฉีหมิง รีบไปเร็ว!”
“พี่จ้วงเซิงบอกว่าดอกไม้ที่พี่ปลูกงอกแล้ว!”
เด็กทั้งสองวิ่งเข้าไปในเรือนเพาะชำด้วยกัน
ภายในห้องเพาะเลี้ยงแยกเป็นสัดส่วน โคมไฟควบคุมอุณหภูมิเปล่งแสงอุ่นนุ่มนวล
บนดินเพาะชุ่มชื้นในกระถาง ต้นอ่อนต้นหนึ่งค่อย ๆ โผล่พ้นดินขึ้นมา
ทั้งต้นเป็นสีฟ้าอ่อน โปร่งแสง ลวดลายบนลำต้นและใบคล้ายโครงสร้างคริสตัลที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เมื่อกระทบแสงไฟก็สะท้อนประกายเล็กละเอียดระยิบระยับ
โจวฉีหมิงย่อตัวลง จ้องต้นอ่อนต้นนั้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“สวยจังเลย” ซ่งเสี่ยวหมินฟุบอยู่ข้างเขาแล้วพูดเสียงเบา