ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจียงอวิ๋นซุ่ยก็ลุกขึ้นเดินไปทางที่ได้ยินเสียง
เมื่อถึงข้างกายมนุษย์ผู้นั้น นางก็ยื่นมือออกไปดึงเสื้อผ้าอีกฝ่าย
เฉินแม่ครัวก้มลงมอง แม่เจ้า นี่มิใช่เด็กน้อยที่นางตามหาอยู่ตั้งนานหรอกหรือ
"เจ้า เจ้าทำให้ข้าตกใจแทบตาย วิ่งไปไหนมา?"
เจียงอวิ๋นซุ่ยเม้มปากเล็ก ใบหน้าเผยความขัดขืน
"ดำๆ กลิ่นไม่ดี ไม่เอา"
เฉินแม่ครัวทั้งขำทั้งกลั้น เพียงเพราะไม่ยอมกินยา ถึงกับวิ่งหนี แถมวิ่งท่าทางประหลาดอีก
เด็กน้อยคนนี้ซ่อนตัวเก่งเสียด้วย นางหาตั้งนานยังไม่พบ
"นั่นมันยานะ แม้จะขม แต่ดื่มแล้วร่างกายเจ้าถึงจะหาย"
ต่อให้เฉินแม่ครัวพูดเช่นนั้น เจียงอวิ๋นซุ่ยก็ยังทำหน้าไม่ยินยอม ใบหน้าเล็กย่นเป็นลูกไหน
ยังไงก็ไม่ดื่ม
"เอาล่ะ แต่ถ้าเจ้าป่วยไม่สบายเมื่อไร ต้องดื่มยาให้ได้ เข้าใจไหม?"
เจียงอวิ๋นซุ่ยเอียงคอ ไม่รู้ว่าป่วยคืออะไร แต่นางไม่ได้ถาม
มือลูบลำคอ ก่อนหน้านี้รู้สึกว่าตรงนี้เจ็บมาก ทั้งยังอึดอัด
นี่คือป่วยหรือ?
แต่ดูเหมือนจะหายแล้ว
เฉินแม่ครัวพานางกลับมา "เจ้าน่ะ ถูกซื่อจื่อของเราช่วยเอาไว้ ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่มีที่ไปแล้ว ถ้าทางท่านซื่อจื่อไม่ว่าอะไร ต่อจากนี้เจ้าก็พักอยู่ที่นี่เถิด ข้าจะดูแลเจ้าเอง"
นางมองใบหน้าของเจียงอวิ๋นซุ่ยแล้วเหม่อไปเล็กน้อย "อย่างไรเสีย ป้าผู้นี้ก็ไม่มีลูกแล้ว"
เจียงอวิ๋นซุ่ยรับรู้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ค่อยดีนักที่แผ่ออกมาจากตัวนาง มันขมนิดๆ
"เอาล่ะ นอนเสียเถอะ"
เดี๋ยวนี้ฟ้ามืดแล้ว
นอนหรือ?
เจียงอวิ๋นซุ่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นเดินออกไปนอกห้อง
"เฮ้ย? เจ้าจะไปไหน?"
เดินตามเด็กน้อยออกมา ก็พบว่าเด็กคนนี้ก้มๆ เงยๆ ใช้มือขุดดินอย่างแข็งขันอยู่ตรงลานบ้าน
"เจ้าๆ ทำอะไรน่ะ?"
เจียงอวิ๋นซุ่ยทำหน้าจริงจัง "นอน"
นางมองมือตัวเอง มือมนุษย์นี่ช่างบอบบาง!
แค่หลุมเล็กๆ แค่นี้ยังขุดไม่ได้ แถมยังเจ็บอีก
ขมวดคิ้วเล็กน้อย ขุดต่อไป
"นอนนี่ต้องขุดหลุมทำไม?"
เฉินแม่ครัวเต็มไปด้วยคำถาม จากนั้นก็มองเด็กน้อยขุดหลุมเล็กๆ แล้วย่อตัวลงไปนั่งในนั้น กอดเข่า เงยหน้าเล็กน้อย หลับตา
นางพูดซ้ำด้วยเสียงอ่อนหวาน "นอน"
เฉินแม่ครัว : …………
ไม่ใช่สิ ใครที่ไหนนอนแบบนี้กัน?
"โอ๊ย เจ้าคงไม่ใช่ถูกขวัญเสียจนเสียสติไปแล้วกระมัง"
นี่เห็นได้ชัดว่าขุดหลุมฝังตัวเอง
เฉินแม่ครัวยิ่งสงสารเจียงอวิ๋นซุ่ยมากขึ้น เด็กดีๆ นี่ก็หน้าตาดีเสียด้วย น่าเสียดายที่โชคชะตาไม่ดี ต้องเจอเรื่องเช่นนั้น
นางอุ้มเด็กขึ้นมา เช็ดมือให้สะอาดอย่างใจเย็น แล้ววางลงบนเตียง
"พวกเราน่ะนอนกันแบบนี้ จะออกไปขุดหลุมฝังตัวเองในสวนไม่ได้นะ มันไม่เป็นมงคลแค่ไหน"
"เด็กดีนะ หลับตาเสีย"
เจียงอวิ๋นซุ่ยเบิกตาโต จ้องมองนางอยู่ชั่วอึดใจ จากนั้นก็นอนอย่างว่าง่าย หลับตาลงตามคำ
เฉินแม่ครัวนอนลงข้างนาง "จริงสิ ข้ายังไม่ทราบชื่อเจ้าเลย เด็กน้อย เจ้าชื่ออะไร?"
ในหัวของเห็ดน้อยเกิดเสียงอ่อนโยนขึ้น
'ลูกแม่ชื่อเจียงอวิ๋นซุ่ย ซุ่ยแห่งซุ่ยซุ่ยผิงอัน'
นางเอ่ยด้วยเสียงใสอ่อนหวานน่าเอ็นดูว่า "ข้า… ชื่อเจียงอวิ๋นซุ่ย ซุ่ยแห่งซุ่ยซุ่ยผิงอัน"
นางเมื่อก่อนไม่มีชื่อ เป็นเพียงเห็ดวิเศษน้อยที่เกิดความรู้แจ้ง บัดนี้ นางมีชื่อของมนุษย์แล้ว
"ดีแล้ว ซุ่ยซุ่ยเป็นเด็กดีนะ หลับเสีย"
เจียงอวิ๋นซุ่ย : ที่แท้มนุษย์ก็นอนกันเช่นนี้นี่เอง
คืนหนึ่งผ่านไปอย่างสงบเงียบ เช้าวันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ คนส่วนใหญ่ในจวนก็ตื่นกันแล้ว
เฉินแม่ครัวก็เช่นกัน นางลุกขึ้นแต่งตัว ก็พบว่าเจียงอวิ๋นซุ่ยตื่นแล้วเช่นกัน
"ซุ่ยซุ่ย เจ้าไม่จำเป็นต้องตื่นเช้าขนาดนี้หรอก แต่ในเมื่อตื่นแล้ว ป้าจะบอกอะไรเจ้าสักหน่อย"
"พวกเราอยู่ในจวนของท่านซื่อจื่อ ข้าเป็นแม่ครัวในจวนซื่อจื่อ ถ้าเจ้าอยู่ต่อไป วันหน้าคงได้เป็นสาวใช้ในจวนซื่อจื่อ พวกเราล้วนเป็นผู้รับใช้ จึงต้องระมัดระวังตัว"
ซุ่ยซุ่ย จำให้ดี นอกจากลานเล็กๆ นี้แล้ว ที่อื่นๆ ไม่ไปก็พยายามอย่าไปนะ เกรงจะไปชน得罪คนเอา คนใหญ่คนโตพวกนั้นถ้าขัดเคืองขึ้นมา พวกเราอาจตายได้ทุกเมื่อ"
เจียงอวิ๋นซุ่ยกอดเข่าเล็กๆ นั่งบนเตียง ดูเหมือนตั้งใจฟังอย่างยิ่ง ทำท่าเป็นเด็กดี แท้จริงแล้ว... ไม่เข้าใจสักคำ
คำพูดของเฉินแม่ครัวเหล่านั้น วกวนในหัวนางไปมาหนหนึ่ง ไม่เหลือสิ่งใด
แววตายังคงใสซื่อไร้เดียงสา และ... โง่งม
เฉินแม่ครัวไม่มีเวลาพูดอะไรมาก นางต้องไปเข้าเวรแล้ว
"เรื่องอื่นๆ รอป้ากลับมาแล้วค่อยเล่าให้ฟัง ยังไงก็ตาม จำไว้ ต้องไม่ชน得罪คนเด็ดขาด"
เจียงอวิ๋นซุ่ยไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ขัดที่จะพยักหน้า
"นี่มันเด็กดีจริงๆ อยู่ในบ้านก่อนนะ พอข้าเลิกงานแล้วจะเอาของกินมาให้"
พอเฉินแม่ครัวไปแล้ว เจียงอวิ๋นซุ่ยก็เป็นเด็กดีอยู่ในห้อง ถึงขนาดไม่ยอมลงจากเตียง เพียงกอดเข่าตัวเองเหม่อลอย
แต่ไม่นานนางก็กระหายน้ำ
จึงสวมเพียงเสื้อชั้นในบางๆ ปล่อยผมสยาย เดินเท้าเปล่าลงจากเตียงไปหาน้ำดื่ม
ตามความคิดของมนุษย์ เวลาหาน้ำย่อมต้องหาพวกกาน้ำชาอะไรนั่น
แต่นางกลับมีความคิดของเห็ดน้อยมากกว่า
ดังนั้น นางจึงออกไปนอกบ้าน ไปหาน้ำค้างกิน
นางย่อตัวลงในพุ่มไม้ด้วยท่าทางชำนาญ เขี่ยใบไม้เพื่อกินน้ำค้างตามใบ
นางแจ๊ะปาก กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งสวมชุดเกราะ มีกลิ่นอายอาฆาตเดินผ่านมาไม่ไกล
ไม่มีใครสังเกตเห็นเจียงอวิ๋นซุ่ย
หลายคนเดินลาดตระเวนพลางคุยกันเบาๆ สีหน้าเป็นทุกข์
"อาการป่วยของท่านซื่อจื่อยิ่งหนักขึ้นทุกทีแล้ว คนพวกนั้นช่างน่ารังเกียจนัก!"
"หาหมอมารักษาก็แล้ว ยังไม่ได้ผลเลยหรือ?"
"อืม พิษของท่านซื่อจื่อนี่ หาใช่หมอธรรมดาที่จะถอนได้"
"พวกนั้นก็แค่อยากให้ท่านซื่อจื่อสิ้น เพื่อจะเข้ายึดกองทัพตระกูลจี้อย่างเปิดเผยสินะ ข้าไม่มีทางยอม!"
"ต้องรีบหาหมอที่ถอนพิษได้แล้ว ตอนนี้ร่างกายท่านซื่อจื่อไม่ไหว แต่หัวสมองยังดีอยู่ ตราบใดที่ท่านยังอยู่ พวกหมาหมู่นั่นก็ไม่กล้าแตะต้องกองทัพตระกูลจี้แม้แต่น้อย!"
ฉลาด
หูของเจียงอวิ๋นซุ่ยขยับเล็กน้อย
เช่นนั้น คนที่ฉลาด จะช่วยให้นางปลดหนี้บุญคุณได้หรือไม่?
ท่านซื่อจื่อคนนั้น ดูเหมือนจะเป็นคนที่เฉินแม่ครัวบอกว่า เป็นคนที่ช่วยนางไว้
เจียงอวิ๋นซุ่ยเกาหัว คิดจะไปถามเฉินป้าว่า เจ้าที่เรียกว่าท่านซื่อจื่อคนนั้น เป็นมนุษย์ที่เก่งที่สุดหรือไม่
นางคิดหาทางปลดหนี้ด้วยตัวเองไม่ได้ ก็ให้คนที่เก่งที่สุดช่วย
เฉินแม่ครัวกลับมาหลังเลิกเวรพร้อมถือชามอาหารมาชามหนึ่ง ขณะใกล้ถึงลานเล็กที่นางอยู่ เจียงอวิ๋นซุ่ยก็เรียกนางจากข้างหลัง
เฉินแม่ครัวตกใจ ชามในมือแทบหลุดจากมือ
"เจ้า... เจ้าไปอยู่ข้างหลังข้าตั้งแต่เมื่อไร?"
"โอ๊ย เจ้าแต่งตัวไม่ใส่รองเท้าได้ยังไง!"
"ผมก็ไม่ได้หวี ป้าไม่ใช่บอกให้เจ้าอยู่ในห้องหรือไง ออกมาวิ่งเล่นทำไม"
เจียงอวิ๋นซุ่ย : "ข้ากระหายน้ำ"
น้ำเสียงของนางมีแววน้อยใจ
"ในห้องก็มีกาน้ำมิใช่หรือ?"
"กาน้ำ?"
มองดูนางทำหน้าไม่เข้าใจ เฉินแม่ครัวก็ตบหน้าผาก
"ลืมไป เจ้าน่ะถูกขวัญเสียจนเสียขวัญแล้ว"
ถอนหายใจ จูงมือเจียงอวิ๋นซุ่ยกลับเข้าบ้าน
"แล้วเจ้าไปดื่มน้ำที่ไหน?"
เจียงอวิ๋นซุ่ยชี้ไปข้างนอก "ตามใบไม้"
เฉินแม่ครัว : …………
เด็กคนนี้ ทำไมทั้งโง่ทั้งน่าสงสารนัก
จัดการเช็ดถูร่างเห็ดน้อยที่มอมแมมจนสะอาดแล้ว เฉินแม่ครัวสอนนางรินน้ำ
"เห็นไหม? นี่แหละกาน้ำ ข้างในมีน้ำสำหรับดื่ม ต่อไปถ้ากระหาย ก็รินน้ำจากกาใส่ถ้วยได้เลย"
เจียงอวิ๋นซุ่ยพยักหน้า ใช้นิ้วจิ้มน้ำที่กำลังรินออกมาด้วยความสงสัย