จี้เยี่ยนอันมองดูคนหนึ่งคีบกับข้าวอย่างรื่นเริง อีกคนหนึ่งกินอย่างร่าเริง ชั่วขณะหนึ่งแทบจะนึกว่าจวนแห่งนี้เป็นของเด็กน้อยนั่นเสียแล้ว
“ซื่อจื่อ ท่านจะรับสักหน่อยหรือไม่”
ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลี่โป๋ ใบหน้าซูบตอบเกินเหตุของจี้เยี่ยนอันก็ยับย่นลงอีกสองส่วน
“ไม่ต้อง”
หลี่โป๋ผิดหวัง
เจียงอวิ๋นซุ่ยหูขยับเล็กน้อย “ท่านไม่กินแล้วหรือ”
อาหารดี ๆ เต็มโต๊ะใหญ่ขนาดนั้น เขากลับไม่กินเสียแล้ว
ระหว่างพูด เจียงอวิ๋นซุ่ยก็ตักเนื้ออีกคำหนึ่งยัดเข้าปาก แก้มป่องขึ้นมาขยับตุ่ย ๆ
จี้เยี่ยนอันยิ้มเย็น “ไม่กิน”
“อ้อ”
เจียงอวิ๋นซุ่ยถามอย่างดีใจ “เช่นนั้นให้ข้านำกลับไปทั้งหมดได้หรือไม่”
จี้เยี่ยนอันพูดไม่ออก เขากัดฟันกรอด “เจ้ายังจะเอาติดไม้ติดมือกลับไปอีกหรือ”
“แต่ท่านไม่กิน อย่างนี้ก็เสียของเปล่า ๆ สิ”
“หลี่โป๋ท่านจะกินหรือไม่”
เจียงอวิ๋นซุ่ยเรียกตามอย่างจี้เยี่ยนอัน
หลี่โป๋หัวเราะหึ ๆ “ไม่กิน ส่วนของข้าในครัวเตรียมไว้แล้ว”
เจียงอวิ๋นซุ่ยจึงหันไปมองจี้เยี่ยนอันอีกครั้ง น้ำเสียงนุ่มนิ่มเต็มไปด้วยความคาดหวัง “เช่นนั้นข้านำกลับไปได้หรือไม่”
จี้เยี่ยนอัน …………
ตั้งแต่เขาเข้ามาดูแลตระกูลจี้ ตัวตนทั้งคนก็กลายเป็นคนโหดเหี้ยมขึ้นมา ไม่เคยรู้สึกจนปัญญาเช่นนี้มาก่อน
“เจ้ากินหมดหรือ”
หากไม่ใช่เพราะเล็งเห็นความสามารถของเด็กน้อยคนนี้ เขาอยากจะไล่คนออกไปจริง ๆ
เจียงอวิ๋นซุ่ยก้มหน้าลูบท้องตัวเอง กินจนเกือบอิ่มแล้ว
“ข้าจะให้เฉินป้าสะใภ้กิน”
จี้เยี่ยนอันความจำดีมาก คนในจวน แม้แต่คนที่เพิ่มเข้ามาหลังจากมาถึงเป่ยโม่แล้วเขายังจำได้แม่นยำ
แต่ในจวนนี้คนแซ่เฉินมีอยู่หลายคน หลังจากช่วยเด็กคนนี้ไว้เขาก็ให้ลูกน้องจัดการดูแล จึงไม่รู้ว่าเฉินป้าสะใภ้ที่เจียงอวิ๋นซุ่ยเอ่ยถึงคือใคร
ทว่าเขามิได้แสดงออกทางสีหน้า
“หลี่โป๋ ส่งแขก”
หลี่โป๋รับคำ เจียงอวิ๋นซุ่ยยังคงพะวงถึงกับข้าวพวกนั้น หลายจานทีเดียวนางยังไม่เคยกิน
หลี่โป๋กระซิบว่า “กับข้าวพวกนี้เดี๋ยวจะให้สาวใช้ห่อให้เจ้าอย่างดี”
เจียงอวิ๋นซุ่ยพลันพึงพอใจ ใบนหน้าน้อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มกว้างสดใสยิ่งนัก
หลี่โป๋และจี้เยี่ยนอันอดไม่ได้ที่จะมองนางหลายตา
จี้เยี่ยนอันถึงกับใจลอยไปชั่วขณะ
เขาไม่ได้เห็นใครยิ้มเช่นนี้มานานแสนนานแล้ว
รวมถึงตัวเขาเอง ต่อให้ยิ้ม บนใบหน้าก็ยังแฝงรอยยิ้มจอมปลอมเสแสร้ง
นั่นคือสิ่งที่เขารังเกียจที่สุด แต่ตัวเองกลับจำต้องใช้ชีวิตอยู่ในแบบที่ตัวเองรังเกียจที่สุด
แค่อาหารคำเดียวก็ยิ้มออกมาได้ถึงเพียงนี้ ช่างโง่จริง
ในใจของจี้เยี่ยนอันคิดเช่นนี้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองใบหน้าของเจียงอวิ๋นซุ่ย ดูคล้ายกำลังมองทะลุผ่านนางไปยังสิ่งอื่น
เจียงอวิ๋นซุ่ยเอียงศีรษะน้อย ๆ
อันใดนะ
นางเกาแก้ม อืม… ถึงเวลาต้องไปแล้ว
ตอนจากไป เจียงอวิ๋นซุ่ยยังสุภาพอย่างยิ่งที่จะบอกลาจี้เยี่ยนอัน
“ซื่อจื่อลาก่อน ข้าจะมาหาท่านอีกได้หรือไม่”
จี้เยี่ยนอันไม่ตอบนาง หมุนกายเดินเข้าห้องหนังสือไป
เจียงอวิ๋นซุ่ยรู้สึกว่าเขาไร้มารยาทไปสักหน่อย แต่นี่คือบ้านคนอื่น ไร้มารยาทก็ไร้มารยาทเถิด
นางขอเป็นเพียงเห็ดน้อยที่มีมารยาทก็พอแล้ว
หลี่โป๋เดินมาส่งเจียงอวิ๋นซุ่ยถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง หาใช่ว่าเขาจะใส่ใจอะไรมาก เพียงแต่เด็กคนนี้ช่างประหลาดเกินไป หากไม่เห็นนางจากไปด้วยตาตัวเอง หลี่โป๋ก็รู้สึกไม่วางใจอยู่เสมอ
หลังจากส่งคนเสร็จแล้ว เขาก็หุบยิ้ม หมุนกายตรงไปยังห้องหนังสือของจี้เยี่ยนอันทันที
ยามนี้ ในห้องหนังสือของจี้เยี่ยนอันยังมีชายชุดดำผู้หนึ่งยืนอยู่
“จี้อี เจ้าไปจับตาดูเด็กคนนั้นด้วยตัวเอง สังเกตนางว่าสามารถทำให้คนมองข้ามการมีอยู่ของนางได้จริงหรือไม่ และจดจำคนที่สัมผัสกับนางไว้ อีกอย่าง ให้จี้จิ่วไปสืบภูมิหลังของนาง”
“ขอรับ”
หลังจากจี้อีออกไปแล้ว หลี่โป๋จึงกล่าวว่า “ซื่อจื่อ จะให้คนอยู่ต่อหรือไม่ นับว่าอันตรายเกินไปหรือไม่”
อย่าได้เห็นว่าก่อนหน้านี้หลี่โป๋ยิ้มแย้มกับเจียงอวิ๋นซุ่ยก็ตาม แต่เมื่อเป็นเรื่องความปลอดภัยของจี้เยี่ยนอัน เขากลับห่วงใยยิ่งกว่าใคร ภัยใด ๆ ที่อาจเป็นอันตรายต่อจี้เยี่ยนอัน เขาล้วน恨不得ขจัดทิ้งเสีย
ช่วยไม่ได้ ตระกูลจี้ยามนี้ต้องระมัดระวัง จี้เยี่ยนอันนับเป็นบุรุษเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลจี้แล้ว จะประมาทมิได้
จี้เยี่ยนอัน “เก็บไว้ก่อน”
“ขอรับ”
อีกด้านหนึ่ง ระหว่างทางกลับของเจียงอวิ๋นซุ่ยมักถูกสิ่งอื่นดึงดูดความสนใจ
นางถือห่ออาหารพวกนั้น เดินจนเหนื่อยก็นั่งพัก ยังหยิบหมั่นโถวออกมาหนึ่งลูกแทะอย่างเอื่อยเฉื่อย
พบมดกลุ่มหนึ่งกำลังเดินแถว นางเหลือบมองหมั่นโถวในมือ บิออกมาชิ้นเล็ก ๆ วางไว้ข้างทางเดินของมด
แล้วย่อตัวอยู่ข้าง ๆ กินไปพลางมองมดตัวแรกที่เจอเศษหมั่นโถวใช้หนวดส่งข่าวนี้ไปยังมดตัวอื่น ๆ ไม่นาน มดกลุ่มหนึ่งก็รุมล้อมเข้ามายังเศษหมั่นโถวนั้น พร้อมใจกันขนย้ายมันกลับรัง
เจียงอวิ๋นซุ่ยคอยให้กำลังใจพวกมันอยู่ข้าง ๆ
หลังจากดูมดขนอาหารเสร็จแล้ว เจียงอวิ๋นซุ่ยก็จ้องมองชายชุดดำที่เดินผ่านหน้าไปเป็นครั้งที่สาม
“แปลก คนไปไหน”
จี้อี้จ้องมองห่ออาหารแล้วจมสู่ห้วงความคิด
แย่แล้ว เขาเจอผีเข้าหรืออย่างไร
“ท่านกำลังตามหาข้าหรือ”
พอเห็นว่าเขากำลังจะแตะห่ออาหารของตน เจียงอวิ๋นซุ่ยก็รีบเอ่ยปาก และขยับเท้าเข้าไปใกล้สองก้าว มือเล็ก ๆ คว้าไว้
นี่คือของนาง
ซื่อจื่อคนนั้นยกให้นางแล้ว นั่นก็คือของนาง
“เจ้า”
จี้อี้ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
เจียงอวิ๋นซุ่ยรีบกอดของแน่นขึ้นแล้วถอยหลังไปหลายก้าว คนผู้นี้สูงใหญ่เหลือเกิน หากจะมาแย่งของนางจริง ๆ
ดูท่าคงสู้ไม่ได้ QAQ
“ถ้าท่านหิว ก็หาอาหารกินเองสิ จะมาเอาของข้าไม่ได้”
เจียงอวิ๋นซุ่ยรวบรวมความกล้าพูดกับเขา
จี้อี้ …………
เขาดูเหมือนคนอำมหิตที่จะมาแย่งอาหารเด็กเช่นนั้นหรือ
แต่เด็กคนนี้ช่างประหลาดจริง ๆ คนก็อยู่ตรงนี้แท้ ๆ เขาเดินผ่านมาสามรอบแล้วกลับละเลยตรงนั้นไปเสียเฉย ๆ แม้แต่ห่ออาหารก็เพิ่งจะสังเกตเห็นตอนเดินผ่านรอบที่สามอย่างพิถีพิถัน
ฮือ…
ในใจของจี้อี้เริ่มระแวดระวังขึ้น
เด็กคนนี้มีความสามารถประหลาดเช่นนั้นจริง ๆ
เจียงอวิ๋นซุ่ยมองเขาแวบหนึ่ง เห็นเขายืนเหม่ออยู่กับที่ไม่รู้คิดอะไร ก็หิ้วห่ออาหารวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วด้วยขาสั้น ๆ
ควรกลับไปเร็ว ๆ เถิด
จี้อี้ผู้ซึ่งใจลอยไปชั่วขณะ กลับมาตั้งสติได้ในพริบตาก็พบว่าคนหายไปอีกแล้ว …………
ซื่อจื่อ ภารกิจนี้ช่างยากลำบากนัก
คราวนี้เจียงอวิ๋นซุ่ยไม่เที่ยวเตร่อยู่นอกจวนอีก เตรียมตัวกลับโดยตรง
แต่ไม่คิดว่าระหว่างทางกลับจะพบกับเฉินแม่ครัวเข้า
และยังมีสตรีสองนางที่เมื่อก่อนนางเคยพบ ซึ่งกล่าวร้ายจี้ซื่อจื่อด้วย
“เฉินแม่ครัว กับข้าวของพวกเราเจ้าเป็นคนทำหรือ ทำอะไรออกมามีแต่ของที่หมูยังไม่กิน”
เฉินแม่ครัวพยายามอดกลั้นไม่ให้ตนเองโมโห “แม่นางทั้งสอง เป่ยโม่นี้มีผักน้อยพวกเจ้าก็รู้ดี ไม่อาจทำสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าหน่อไม้หลงจิ่ง เป็ดแปด treasures อะไรนั่นได้จริง ๆ อย่างนั้นข้าก็ทำไม่เป็น”
“ทำไม่เป็นแล้วจะเป็นแม่ครัวไปไย ของไม่มีก็ไม่คิดจะหาเอารึ พวกเราตามซื่อจื่อมาที่นี่ไม่ใช่เพื่อมาทนทุกข์ เอาแต่ผักเน่า ๆ มาให้ ดูถูกผู้ใดกัน”
“ไร้ความสามารถก็อย่ามาครองตำแหน่งแม่ครัวในจวนเลย ข้าว่าพวกเราควรไปบอกซื่อจื่อ เปลี่ยนคนมาเถิด”
ทั้งสองรับส่งกันไปมา สีหน้าของเฉินแม่ครัวย่ำแย่ลงทุกขณะ
ทันใดนั้นรู้สึกว่ามีใครบางคนดึงแขนเสื้อของตน
เฉินแม่ครัวก้มหน้าดู เป็นเจียงอวิ๋นซุ่ย
“ซุ่ยซุ่ย เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร”
แม่นางทั้งสองก็มองไปยังเจียงอวิ๋นซุ่ย แม้จะแปลกใจที่เด็กคนนี้โผล่มาเมื่อใด แต่ก็มิได้ใส่ใจ
เจียงอวิ๋นซุ่ยจูงมือเฉินแม่ครัวขึ้น “ไป”
“เด็กน้อย จะเดินไปไหน เรายังพูดไม่จบ”
“นี่คือเด็กที่ซื่อจื่อช่วยไว้ใช่หรือไม่ ฟื้นแล้วยังหน้าด้านอยู่ในจวนไม่ไป เกรงว่าคงอยากไต่เต้าเป็นแน่”
หนึ่งในนั้นสวมกระโปรงเขียว นางจ้องมองใบหน้าของเจียงอวิ๋นซุ่ยอยู่ครู่หนึ่ง แววตาฉายความอิจฉา
เด็กสารเลวนี่กลับมีหน้าตาดีเสียด้วย
นางยิ้มแย้มย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง มือที่มีเล็บเรียวยาวยื่นออกมาเตรียมจะเชยคางของเจียงอวิ๋นซุ่ย
เจียงอวิ๋นซุ่ยหลบอย่างระแวดระวัง นางได้กลิ่นอายแห่งความมุ่งร้ายแผ่ออกมาจากตัวผู้นี้
“เด็กบัดซบ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะให้คนไล่เจ้าออกจากจวนเดี๋ยวนี้” ลวี่หลัวเห็นนางหลบ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เจียงอวิ๋นซุ่ยจ้องมองนางด้วยดวงตาใสกระจ่างคู่นั้น ดวงตาคู่นั้นราวกับสามารถมองเห็นจิตใจอันโสมมที่สุดของผู้คน
“ข้าเคยเห็นเจ้า”
นางชี้ไปที่ลวี่หลัวแล้วกล่าว “เจ้าบอกว่าตามจี้ซื่อจื่อมาที่นี่โชคร้าย”
แล้วชี้ไปยังอีกคนหนึ่ง “เจ้าบอกว่าจะคอยจับตาดูจี้ซื่อจื่อ”
“ยังบอกอีกว่ารอให้จี้ซื่อจื่อตาย มีคนมา จะไปเป็นอนุของเฉิงอ๋อง”
“พวกเจ้ายังรับก้อนหินสีเงินของคนผู้หนึ่งมา นางต้องการให้พวกเจ้าช่วยให้นางได้เป็นแม่ครัว”
นี่คือเรื่องที่เจียงอวิ๋นซุ่ยบังเอิญเห็นในช่วงไม่กี่วันที่ตามหาที่พักของจี้ซื่อจื่อ
แม้ไม่รู้ว่าคำพูดของพวกนางหมายความว่าอย่างไร แต่ก็ไม่ขัดขวางในการเลียนเสียงของนาง จดจำคำพูดเหล่านี้ไว้
“เจ้า…”
สองคนนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก หันไปมองโดยรอบ ไม่พบคนอื่นก็โล่งใจ
แต่กลับเกิดความคิดจะสังหารเจียงอวิ๋นซุ่ย
เด็กคนนี้เก็บไว้ไม่ได้
“พูดจาเหลวไหล อายุยังน้อยใจคอโหดเหี้ยม วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าเสียให้เข็ด”
เฉินแม่ครัวถลกแขนเสื้อผลักพวกนางออกไป ใช้ร่างที่แข็งแรงกว่าสตรีอ่อนแอทั้งสองนั้นมากบังอยู่ข้างหน้าเจียงอวิ๋นซุ่ย
“ดีนัก ข้าก็ว่าแล้วว่าเหตุใดพวกเจ้าจึงจู่ ๆ มาหาเรื่องข้า ที่แท้ก็หมายตาตำแหน่งแม่ครัวของข้านี่เอง สารเลวมาจากมือใครก็ไม่รู้ ยังกล้าสาปแช่งซื่อจื่อ ข้าถุย พวกเจ้าตายไปซื่อจื่อยังอยู่ดีมีสุข”
ทั้งสองเซถลาเกือบล้ม ทรุดตัวลงยืนอย่างระทวยระทวย แล้วกล่าวกับเฉินแม่ครัวว่า
“พวกเราเป็นสาวใช้ชั้นหนึ่งใกล้ชิดซื่อจื่อ ข้าจะดูว่าซื่อจื่อจะเชื่อแม่ครัวต่ำต้อยอย่างเจ้า หรือเชื่อพวกเรา”
ไป๋เหลียนพยายามเกลี้ยกล่อมเฉินแม่ครัว “เฉินแม่ครัว เด็กคนนี้เป็นแค่เด็กที่เก็บมาจากข้างทาง เจ้าช่วยดูแลแค่สองสามวัน เจ้าคิดให้ดีเถิด จะยอมเสียตัวเองเพื่อคนที่ไม่เกี่ยวข้องเช่นนั้นจริงหรือ”
ลวี่หลัวพูด “เจ้าจะพูดมากกับพวกนางไปไย”
นางจ้องมองเจียงอวิ๋นซุ่ยด้วยแววตาอำมหิต
“ข้าจะดูว่าพวกเจ้าจะอยู่รอดในจวนนี้ได้หรือไม่”
นางประหนึ่งงูพิษ
คนทั้งสองนางไม่คิดจะเก็บไว้แล้ว ต้องให้คนของนายจัดการพวกนางก่อนที่พวกนางจะไปพบซื่อจื่อ
เจียงอวิ๋นซุ่ยหลบอยู่หลังเฉินแม่ครัว เหลียวไปมองทิศทางหนึ่งอยู่หลายครั้ง คนคนนั้นทำไมยังไม่ออกมาอีก
เขาเป็นคนของซื่อจื่อมิใช่หรือ ได้ยินคนเลวสองคนนี้กล่าวร้ายซื่อจื่อแล้วไม่ช่วยจัดการคนเลวหรือ
ฟิ้ว ฟิ้ว…
ก้อนหินสองก้อนพุ่งมา สาวใช้ชั้นหนึ่งทั้งสองเอียงศีรษะพับ ร่างก็อ่อนปวกเปียกล้มลงกับพื้น
เฉินแม่ครัวตกใจสะดุ้ง
“นี่ นี่มัน…”
จี้อี้ปรากฏตัว มือหนึ่งลากคนไปคนละข้าง เหลือบมองเจียงอวิ๋นซุ่ยแวบหนึ่ง แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว