#ที่ฝากสมองไว้#
……
ช่วงบ่ายอันอบอ้าวของฤดูร้อน ห้องเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่สาม ห้อง 4
บนกระดานดำมีตัวอักษรสี่คำเขียนด้วยชอล์กสีแดงสดว่า “บททดสอบลอร์ด”
อาจารย์ประจำชั้นหลี่เฒ่ายืนอยู่หน้าแท่นบรรยาย มือบีบกระดาษเอกสารยับยู่ยี่กองหนึ่ง สีหน้าเคร่งขรึม
“จากสถิติหลายปีที่ผ่านมา อัตราการผ่านบททดสอบลอร์ดมีไม่ถึงหนึ่งในพัน”
เขาหยุดพูด กวาดสายตามองนักเรียนสองสามคนแถวหน้าที่ตื่นเต้นจนมือสั่น ถึงกับไม่กล้าเงยหน้าขึ้น แล้วถอนหายใจ
“พวกเธอก็รู้อยู่แล้ว หากไม่ผ่านก็จะถูกส่งกลับมา นับจากนั้นพวกเธอก็จะถูกตัดขาดจากโลกลอร์ดโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงเป็นคนธรรมดา ใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างไร้ความสำเร็จในโลกใบนี้”
ห้องเรียนเงียบสนิทราวกับความตาย ไม่มีใครกล้าตอบ มีเพียงเสียงหายใจหนัก ๆ ดังขึ้นสลับกัน
หยางจวั่วไฉ่นั่งอยู่บน “บัลลังก์” ริมหน้าต่างแถวหลังสุด นิ้วยาวเรียวหมุนปากกาลูกลื่นอย่างคล่องแคล่ว
โอกาสหนึ่งในพัน
ต่ำจนน่าเหลือเชื่อจริง ๆ
แต่เขากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในใจมีเพียงความทะเยอทะยานอันยากจะสังเกตเห็นวูบไหวอยู่
เขาไม่พอใจที่จะเป็นเพียงคนธรรมดา
ในฐานะผู้ข้ามมิติ ชาติก่อนบนโลก เขาเป็นมนุษย์เงินเดือนที่ต้องเบียดเสียดรถไฟใต้ดินทุกวัน และถูกเจ้านายโขกสับอย่างหนักกับระบบทำงาน 996
กว่าจะข้ามมิติมายังโลกเหนือธรรมชาติที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไร้ขีดจำกัดได้ หากชาตินี้ยังต้องไปขันน็อตเป็นมนุษย์เงินเดือนอีก แบบนั้นจะข้ามมิติมาเสียเที่ยวไม่ใช่หรือ
“เรียกตามเลขที่ขึ้นมาทีละคน แล้วหลอมรวมกับผลึกปลุกพลัง” หลี่เฒ่าเคาะโต๊ะ ทำลายความเงียบงัน
ไม่นานก็ถึงคิวของหยางจวั่วไฉ่
เขาลุกขึ้น เดินไปข้างหน้าอย่างสงบภายใต้สายตาหลากหลายของเพื่อนร่วมชั้น แล้ววางฝ่ามือลงบนผลึกหลายเหลี่ยมโปร่งใสตรงกลางแท่นบรรยายอย่างมั่นคง
สัมผัสอุ่น ๆ แผ่เข้ามา จากนั้นแผงหน้าต่างสีฟ้าอ่อนที่มีเพียงเขามองเห็นก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตา
【ปลุกพลังสำเร็จ】
【เผ่าพันธุ์เริ่มต้น: เผ่าพิศวง】
【พรสวรรค์ — ปฏิญาณแห่งกุหลาบ (ระดับ A): เพิ่มโอกาสปรากฏตัวของฮีโร่หญิง 30% เพิ่มค่าความจงรักภักดี 30 หน่วย และค่าความจงรักภักดีลดลงได้ยาก】
หลี่เฒ่ามองข้อมูลบนหน้าจอของอุปกรณ์ สีหน้าที่เคร่งเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“เผ่าพิศวง ถือว่าอยู่ในระดับกลาง ๆ การพัฒนาในช่วงแรกค่อนข้างราบรื่น แถมยังได้พรสวรรค์ระดับ A อีก ดีมากแล้ว”
“พรุ่งนี้เวลาเก้าโมงเช้าจะส่งตัวตามกำหนด กลับไปเตรียมตัวให้ดีล่ะ”
……
วันรุ่งขึ้น เวลาเก้าโมงเช้า
ชั่วขณะที่ตัวเลขนับถอยหลังกลายเป็นศูนย์ แสงสีขาวเจิดจ้าก็กลืนกินหยางจวั่วไฉ่
หลังจากความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงผ่านพ้นไป เท้าทั้งสองของเขาก็เหยียบลงบนดินนุ่มชื้น
สายลมพัดผ่าน อากาศปะปนไปด้วยไอน้ำชื้นหนาหนัก
หยางจวั่วไฉ่ไม่ได้รีบร้อนวิ่งไปไหนมั่วซั่ว
ข้อควรระวังข้อแรกของโลกลอร์ด: ต้องตรวจสอบตำแหน่งและสภาพภูมิประเทศของตนเองให้ชัดเจนก่อน!
เขาเปิดแผนที่ขนาดใหญ่ ตอนนี้ดินแดนเริ่มต้นของเขาอยู่ตรงมุมขวาล่างของแผนที่ทั้งหมด เป็นเกาะขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง
ประมาณนี้
“น่าสนใจแฮะ” หยางจวั่วไฉ่ลูบคาง
ตามกฎการแบ่งเขตที่ระบบกำหนด แต่ละเขตมีหมู่บ้านหนึ่งแสนแห่ง และสุ่มจัดสรรเจ้าของแดนหนึ่งหมื่นคน
ประเมินคร่าว ๆ เกาะแห่งนี้มีพื้นที่ราวห้าพันตารางกิโลเมตร อย่างมากก็น่าจะรองรับหมู่บ้านได้เพียงห้าสิบกว่าแห่ง
หากคำนวณตามความหนาแน่นของประชากร คู่แข่งที่ถือกำเนิดบนเกาะนี้คงมีสักสี่ถึงห้าคน
บนเกาะมีเครือข่ายแหล่งน้ำหนาแน่น แม่น้ำไหลตัดสลับกัน เป็นพื้นที่แบบ “ถิ่นอุดมสมบูรณ์แห่งสายน้ำ” ตามมาตรฐาน มีโอกาสสร้างสิ่งปลูกสร้างเกี่ยวกับอาหารได้ง่าย แต่ในทางกลับกัน โอกาสเกิดสิ่งปลูกสร้างเกี่ยวกับแร่ก็จะต่ำลงมาก
เขาปิดแผนที่ แล้วเปิดแผงข้อมูลเจ้าของแดนของตน
【เจ้าของแดน: ยังไม่ได้ตั้งชื่อ (หมายเลข 492857447)】
【ระดับ: 1】
【เหรียญทอง: 100】
【พรสวรรค์ — ปฏิญาณแห่งกุหลาบ (ระดับ A): เพิ่มโอกาสปรากฏตัวของฮีโร่หญิง 30% เพิ่มค่าความจงรักภักดี 30 หน่วย และค่าความจงรักภักดีลดลงได้ยาก】
【วัตถุพิสดาร: ไม่มี】
จากนี้ เมื่อผ่านขั้นตอนเริ่มต้นมาถึงตรงนี้ ก็ถึงเวลาสุ่มสายพันธุ์ย่อยของเผ่าพันธุ์เริ่มต้นแล้ว
แม้แนวคิดเรื่องเผ่าพิศวงจะไม่ได้มีสายพันธุ์ย่อยมากมายเท่าเผ่ามนุษย์สัตว์ แต่ก็มีอยู่หลายประเภท เช่น พรายป่า พรายรัตติกาล พรายครึ่งสายเลือด… ความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับการสุ่มทั้งสิ้น
หยางจวั่วไฉ่สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกดปุ่ม “สุ่มเลือก”
แผงข้อมูลเริ่มกะพริบอย่างบ้าคลั่ง ชื่อสายพันธุ์ย่อยของเผ่าพิศวงมากมายเลื่อนผ่านราวกับน้ำตก
ในเวลานั้นเอง เหตุผิดปกติก็เกิดขึ้นกะทันหัน!
แกรก…!
วงล้อสุ่มที่เดิมหมุนด้วยความเร็วสูงราวกับถูกพลังบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานบังคับให้หยุด เสียงเอฟเฟกต์เสมือนจริงแหลมบาดหูดังขึ้น
วงล้อหายวับไปทันที บนหน้าจอปรากฏตัวเลือกสามข้อที่หยุดนิ่ง เปล่งประกายด้วยแสงคนละสี
นี่คือพลังโกงที่มาถึงแล้วหรือไง?!
เขาก้มมอง
【ตัวเลือกที่หนึ่ง: พรายป่า (ระดับ B)】
【ตัวเลือกที่สอง: พรายชั้นสูง (ระดับ A)】
【ตัวเลือกที่สาม: พิศวงแห่งการดวลปืน (ระดับ EX)】
สายตาของหยางจวั่วไฉ่จับจ้องตัวเลือกที่สามซึ่งเปล่งแสงสีทองคล้ำอย่างไม่วางตา
พิศวงแห่งการดวลปืน?!
“ตรรกะการตัดสินของพลังโกงนี่… กว้างขวางชะมัด”
ผลตอบแทนมหาศาลอยู่ตรงหน้า คนโง่เท่านั้นแหละที่จะไม่เลือก!
เขายื่นมือออกไปโดยไม่ลังเล แล้วกดตัวเลือกที่สามอย่างหนักแน่น
【ล็อกเผ่าพันธุ์แล้ว: พิศวงแห่งการดวลปืน】
แสงจากแผงข้อมูลหรี่ลง ต่อไปคือขั้นตอนเรียกฮีโร่ที่สำคัญอย่างยิ่ง
เขาหยิบตราเรียกฮีโร่เริ่มต้นอันเก่าแก่จากช่องเก็บของ
ตามสามัญสำนึก เดิมทีเขาสุ่มได้เผ่าพันธุ์ระดับกลางอย่าง “เผ่าพิศวง” ขีดจำกัดต่ำสุดก็นับว่าต่ำแล้ว สุ่มได้ตัวถ่วงระดับ C สักตัวก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อย
หยางจวั่วไฉ่บีบตราเรียกจนแตก
พลังโกงแทรกแซงอีกครั้ง เงาไพ่สามใบที่ด้านหลังประทับวงเวทซับซ้อนค่อย ๆ ลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะพลิกกลับพร้อมกัน
【ตัวเลือกที่หนึ่ง: ผู้ใช้พลังวารี เอเลีย (ระดับ A)】
【ตัวเลือกที่สอง: อสูรปีศาจน้ำแข็งศูนย์องศา — หญิงหิมะ (ระดับ A)】
【ตัวเลือกที่สาม: วงเวทเพลงเศร้าแห่งน้ำตา · เงือกรุซัลกา (ระดับ SS)】
“ข้าเลือกข้อสาม!”
สิ้นเสียงของเขา คลื่นน้ำใสสะอาดก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แล้วรวมตัวเป็นก้อนน้ำขนาดมหึมาอย่างรวดเร็วบนทุ่งหญ้าสีเขียว
หญิงสาวคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่กลางแอ่งน้ำ
สายตาของหยางจวั่วไฉ่ถูกดึงดูดจนไม่อาจละไปไหนได้
รุซัลกาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
เธอโค้งกายเล็กน้อย “ยินดีที่ได้พบเป็นครั้งแรก เจ้าของแดน”
รุซัลกาในชุดว่ายน้ำ