ในภวังค์เลือนราง โจวหยางได้ยินเสียงใครบางคนเรียก เขาลืมตาขึ้น ก็พบว่าคนที่ยืนอยู่ข้างเตียงดินกลับเป็นหลี่อิ่วเวย
“ห้าโมงกว่าแล้ว รีบลุกเถอะ!” หลี่อิ่วเวยพูดอย่างอ่อนโยน
โจวหยางนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ต้องไปในตัวเมือง แต่เนื่องจากไม่มีรถโดยสารตรง จึงต้องไปที่อำเภออวิ๋นซานก่อน แล้วค่อยนั่งรถไปในตัวเมือง
และอำเภออวิ๋นซานอยู่ห่างจากหมู่บ้านปาเป่าเหลียง 20 กิโลเมตร เพื่อไม่ให้พลาดรถโดยสารทางไกลเที่ยวแรก โจวหยางต้องไปถึงอำเภอให้ได้ก่อนเก้าโมงเช้า
ระหว่างโจวหยางสวมเสื้อผ้า หลี่อิ่วเวยก็ยกอาหารเช้าที่เตรียมไว้ขึ้นโต๊ะแล้ว
ข้าวต้มมันฝรั่ง แต่เพิ่มไข่ไก่มาหลายฟอง
เธอปอกไข่ให้โจวหยางฟองหนึ่งวางในชาม ส่วนไข่ที่เหลือถูกหลี่อิ่วเวยใส่ไว้ในถุงผ้าใบเล็ก แล้วพูดว่า “ไข่พวกนี้เอาไว้กินระหว่างทาง แล้วพี่เตรียมเงินไว้ให้ 50 หยวน ออกไปข้างนอก อย่าลำบากตัวเองนะ!”
“ไม่ต้องมากขนาดนั้น แค่เตรียมให้ 30 หยวนก็พอ แล้วก็เตรียมคูปองให้ด้วย!” โจวหยางพูด
“เอาไปให้หมดเถอะ บ้านจนแต่ทางรวย ถ้าใช้ไม่หมดก็เอากลับมา”
“อื้ม!”
กินอาหารเช้าเปี่ยมรักที่หญิงสาวเตรียมไว้เสร็จ โจวหยางก็หอมแก้มเล็ก ๆ ของเป่าเอ๋อร์ที่กำลังนอนหลับสนิท จากนั้นสะพายกระเป๋าผ้าใบก็ออกเดินทาง
เมื่อเห็นแผ่นหลังของโจวหยางที่ก้าวฉับจากไป ดวงตาของหลี่อิ่วเวยก็สั่นระริก น้ำตาค่อย ๆ เอ่อล้นเบ้าตา!
ในการแต่งงานครั้งนี้ เธอเป็นฝ่ายรุก แต่ก็เป็นฝ่ายรับด้วย
เธอเป็นฝ่ายจีบโจวหยางก่อน แต่เธอก็รู้ว่าเขาไม่ได้ชอบเธอ การอยู่กับเธอก็เพราะจำใจ
ดังนั้นหลี่อิ่วเวยจึงตกอยู่ในสภาวะหวาดระแวงมาตลอด นางกังวลยิ่งนักว่าบุรุษผู้สูงส่งดั่งหงส์ขาวเช่นนี้จะทอดทิ้งแม่ลูกแล้วจากไปไม่หวนกลับ
แต่นางก็ห้ามไม่ให้เขาไปไม่ได้ ดังนั้นในใจจึงทรมานอย่างยิ่ง
แม้เขาจะรับปากครั้งแล้วครั้งเล่าว่า ครั้งนี้เพียงไปหาแนวทางหาเงินในตัวเมือง ไม่จากลาเด็ดขาด แต่ในใจของหลี่อิ่วเวยก็ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไร้ที่พึ่ง
เวลานี้โจวหยางเพิ่งเดินพ้นประตูใหญ่ หันกลับมาปิดประตูรั้ว ก็เห็นหลี่อิ่วเวยยืนอยู่ตรงหน้าประตู แขนเสื้อปาดไปมาอยู่หน้าตาไม่หยุด
รู้ว่าหญิงสาวคนนี้คิดมากแน่ ๆ โจวหยางจึงหวนกลับมาที่ลานบ้านอีกครั้ง และสาวเท้าเร็วมาอยู่ข้างกายของนาง
เป็นไปตามคาด นางร้องไห้แล้ว!
เมื่อเห็นภรรยาน้อยผู้มีน้ำตานองหน้า โจวหยางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดแทงใจ นางคนนี้ขาดความมั่นคงเหลือเกิน
“ข้า... ข้าแค่จะ...”
ไม่ทันให้หลี่อิ่วเวยอธิบาย โจวหยางก็คว้าตัวนางมากอดไว้ในอ้อมอก แล้วกระซิบข้างหูอย่างแผ่วเบา: “อย่าร้องไห้ ข้าจะรีบกลับมา”
“อืม! ข้าเชื่อท่าน!”
โจวหยางตบหลังภรรยาน้อยอีกครั้ง ในชั่วขณะที่หันกลับไป จู่ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แล้วพูดว่า “รอข้ากลับมา เราก็ไปจดทะเบียนสมรสกันเถอะ!”
หลี่อิ่วเวยสะท้านทั้งร่าง แสดงท่าทีไม่อยากเชื่อ: “จริงหรือ?”
“อืม เธอเตรียมหลักฐานไว้ให้ดี ข้ากลับมาเราก็ไปกัน!”
“เช่นนั้นท่านรีบไปรีบกลับ... ข้า...”
เมื่อเห็นภรรยาที่ตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นภาษา สถานที่อ่อนโยนที่สุดในใจของโจวหยางก็ถูกสัมผัสอีกครั้ง
เนื่องจากข้อกำหนดเบื้องบนสำหรับการกลับเมืองของปัญญาชนหนุ่มสาวจากเมืองที่แต่งงานแล้วนั้นสูงมาก หลักการคือทันทีที่ปัญญาชนหนุ่มสาวจากเมืองแต่งงานกับคนในพื้นที่ ความสัมพันธ์ทางทะเบียนบ้านก็จะตกอยู่ที่หมู่บ้านที่ลงไปทำงานโดยตรง กล่าวคือ เมื่อแต่งงานแล้ว ก็แทบจะหมดสิทธิ์กลับเมือง
ดังนั้นเพื่อความสะดวกในการกลับเมืองในภายหน้า แม้ทั้งสองจะอยู่ด้วยกันมานานกว่าสี่ปีแล้ว เป่าเอ๋อร์ก็อายุสามขวบกว่าแล้ว แต่ก็ไม่ได้จดทะเบียนสมรสกันเลย
ทั้งนี้ การแต่งงานที่ไม่ได้จดทะเบียนย่อมไม่ได้รับการคุ้มครอง แม้ต้องแยกทางกัน ก็เพียงแค่ทำหนังสือรับรองการยุติความสัมพันธ์สมรสเท่านั้น ข้อมูลทะเบียนของทั้งสองฝ่ายก็ยังคงเป็นโสด
ต้องยอมรับว่า ในชาติก่อนนั้นตนช่างเห็นแก่ตัวยิ่งนัก!
แต่ในชาตินี้ โจวหยางสาบานว่าจะไม่ปล่อยให้หญิงสาวคนนี้อยู่กับตนโดยไม่ปรากฏชื่อเช่นนี้อีก เรื่องการจดทะเบียนสมรสก็ถึงเวลาที่ต้องจัดการแล้ว!
........
ทางยี่สิบกิโลเมตร โจวหยางเดินอยู่กว่าสามชั่วโมง เมื่อเขาเดินไปถึงสถานีรถโดยสารก็เป็นเวลาแปดโมงกว่าแล้ว
ตลอดทางที่ผ่านมานี้ นอกจากอากาศจะค่อนข้างสดชื่นแล้ว ความรู้สึกอย่างอื่นนั้นไม่ดีเลย
ถนนดินลูกรังเฉอะแฉะ บ้านดินหลังคามุงซังเตี้ย ๆ ประชาชนหน้าตาหมองคล้ำ ความยากจนของยุคสมัยนี้เผยออกมาอย่างโจ่งแจ้ง และไร้การปิดบังเสียดาย!
แม้กระทั่งอำเภอเมือง ก็ไม่มีความคึกคักดั่งที่จินตนาการ เป็นเพียงมีโรงเรือนอิฐปูนเพิ่มขึ้นมาบ้างเท่านั้น!
โชคดีที่ตอนนี้เป็นปี 1975 แล้ว เวลาที่จะรอให้ม่านแห่งการปฏิรูปยุคสมัยเปิดออกก็ไม่กี่ปีแล้ว ตัวเองก็แค่รออย่างสบายใจก็พอ!
ซื้อตั๋ว ขึ้นรถ!
ท่ามกลางเสียงดังเคร้งคร้าง รถโดยสารทางไกลก็มุ่งหน้าสู่เมืองหนิงซื่อซึ่งอยู่ห่างออกไป 120 กิโลเมตร!
การเดินทางไกลในยุคนี้ช่างทุกข์ทรมานนัก ทั้งที่ระยะทางเพียงร้อยกว่ากิโลเมตร หากเป็นยุคหลัง ขับรถก็ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียว
แต่การเดินทางของโจวหยางในครานี้กลับกินเวลาถึงสามชั่วโมงครึ่ง ตลอดทางรถโยกโคลงอย่างรุนแรง ผู้โดยสารแออัดยัดเยียด และเสียงดังผิดปกติดังไปทั่ว เกือบทำให้โจวหยางคลุ้มคลั่ง
แต่โจวหยางก็รู้ ตอนนี้มีสภาพเท่านี้ มีรถนั่งก็นับว่าดีแล้ว จะเอาจักรยานให้ด้วยหรือ!
หลังจากออกมาจากสถานีรถโดยสารที่เก่าคร่ำ เขาก็สำรวจถนนหนทางรอบ ๆ อย่างละเอียด ที่นี่ก็ค่อย ๆ ซ้อนทับกับสถานที่ในความทรงจำของเขา
เพียงแต่เมื่อเทียบกับเมืองศูนย์กลางคมนาคมแห่งตะวันตกเฉียงเหนือในยุคหลังแล้ว เมืองหนิงซื่อตอนนี้ค่อนข้างทรุดโทรมและเงียบเหงา!
ในชาติก่อน โจวหยางแทบจะมาที่เมืองหนิงซื่อทุกปี ดังนั้นจึงคุ้นเคยกับที่นี่ดี
เขาไม่ได้ถามทางใคร แต่อาศัยความจำของตน เดินไปยังร้านหนังสือซินหัวที่อยู่ไม่ไกล!
ป้ายร้านที่คุ้นเคย ทำให้มุมปากของโจวหยางยกขึ้นเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้ เขาผลักประตูแล้วก้าวฉับเข้าไป
ร้านหนังสือไม่ใหญ่ การจัดวางภายในก็เรียบง่าย เมื่อผลักประตูเข้าไปในทันใด จมูกก็ได้กลิ่นหมึกพิมพ์เฉพาะของหนังสือ
ชั่วขณะนั้น อารมณ์ของโจวหยางก็ดีขึ้นอย่างประหลาด
นี่อาจเป็นอาการอย่างหนึ่งของคนรักหนังสือก็ได้ สำหรับคนประเภทนี้ หนังสือมักจะทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ราวกับคนหิวโหยได้กลิ่นหอมของขนมปัง
นอกจากชายวัยกลางคนหัวล้านคนหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีใครอีกในร้านหนังสือ
เมื่อเห็นโจวหยาง ชายวัยกลางคนก็วางหนังสือในมือลงทันที แล้วถามว่า “สหาย มาซื้อหนังสือหรือ?”
“ไม่ใช่ ผมมาขอรับงานแปลหนังสือ ไม่ทราบว่าได้หรือไม่!”
ใช่แล้ว วิธีหาเงินที่โจวหยางว่าคือการรับงานแปลนั่นเอง
ในขณะนี้ ไม่ว่าด้านวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีหรือด้านอื่น ๆ ประเทศหัวเซียล้วนล้าหลังประเทศตะวันตกอย่างมาก และเพื่อเรียนรู้เทคโนโลยีที่ก้าวหน้าและวิธีการจัดการของอีกฝ่าย จึงจำเป็นต้องแปลเอกสารและตำราต่างประเทศเป็นจำนวนมาก
แต่เนื่องจากเหตุผลที่ไม่อาจกล่าวได้ ปัญญาชนในประเทศเกิดการขาดช่วงอย่างร้ายแรง ดังนั้นในระยะนี้ บุคลากรด้านการแปลภายในประเทศจึงขาดแคลนอย่างมาก
ด้านหนึ่งเป็นบุคลากรด้านการแปลที่มีจำกัด อีกด้านหนึ่งเป็นผลงานรอการแปลจำนวนมาก อุปสงค์และอุปทานไม่สมดุลอย่างรุนแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศอย่างมาก เพราะไม่สามารถแปลเอกสารต่างประเทศได้ทันการจนทำให้งานวิจัยติดขัดนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง
เนื่องจากบุคลากรด้านการแปลขาดแคลนจริง ๆ ประเทศชาติจึงต้องมอบหมายสิ่งพิมพ์ส่วนที่ไม่สำคัญมากนักให้แก่จังหวัดและเมืองต่าง ๆ ให้พวกเขาหาบุคลากรที่เหมาะสมมาดำเนินการแปลโดยให้ค่าตอบแทน
ด้านหนึ่งเพื่อลดแรงกดดันของหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง อีกด้านหนึ่งก็เพื่อค้นหาบุคลากรด้านการแปลจากสังคม
และร้านหนังสือซินหัวประจำแต่ละจังหวัดและเมืองในฐานะสถานที่ที่นักวัฒนธรรมนิยมมาอุดหนุนที่สุด จึงกลายเป็นแพลตฟอร์มในการส่งมอบภารกิจโดยธรรมชาติ
เมื่อได้ยินคำพูดของโจวหยาง ชายวัยกลางคนตาเป็นประกายทันที รีบถามว่า “สหาย ผมเป็นผู้ดูแลร้านหนังสือ ชื่อสวีหย่งกวง คุณเรียกผมว่าท่านสวีก็ได้!”
“สวัสดีครับ ผมชื่อโจวหยาง!”
“สหายโจวหยาง คุณรู้ภาษาต่างประเทศหรือ?”
“ครับ พอรู้อยู่บ้าง!”
“ถามหน่อยว่าคุณรู้ภาษาประเทศไหน?”
โจวหยางอยากบอกเหลือเกินว่าตนเชี่ยวชาญภาษาอังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมัน รัสเซีย ญี่ปุ่น เกาหลีหลายภาษา แต่เขารู้ว่าในยุคสมัยนี้ การเด่นดังเกินไปไม่ใช่เรื่องดี อาจถึงขั้นถูกคนมีเจตนาสืบสวนก็ได้
หลังจากตรึกตรองหลายรอบ ในที่สุดโจวหยางก็พูดออกมาสองคำ “ภาษาอังกฤษ!”
“ภาษาอังกฤษดีเลย ประเทศเราตอนนี้ขาดที่สุดก็คือคนที่รู้ภาษาอังกฤษ แต่ถ้าคุณจะรับงานแปล ผมต้องทดสอบระดับของคุณก่อน!”
“ไม่มีปัญหา!”
จากนั้น ท่านสวีก็หยิบกระดาษสองแผ่นที่เต็มไปด้วยตัวอักษรภาษาอังกฤษจากลิ้นชักข้าง ๆ ส่งมาตรงหน้าโจวหยาง
“คุณลองดู บทความนี้คุณต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงแปลเสร็จ?”
โจวหยางรับกระดาษจดหมายมาดู ไม่นานก็จำได้ว่า เป็นย่อหน้าที่ตัดตอนมาจากหนังสือคลาสสิกภาษาอังกฤษ "จดหมายถึงการ์เซีย"
“5 นาทีครับ!”
“5... 5 นาที?”
ท่านสวีตกตะลึงกับคำพูดของโจวหยางอย่างเห็นได้ชัด แม้เขาจะยื่นกระดาษจดหมายให้โจวหยางเพียง 5-6 แผ่น แต่ตามปกติแล้ว ไม่มีทางแปลเสร็จภายในสองสามชั่วโมง
โจวหยางไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหยิบกระดาษและปากกาที่พกติดตัวออกมา แปล ณ จุดนั้นเลย