ประเทศหัวเซีย โรงพยาบาลลึกลับแห่งหนึ่ง!
ภายในห้องป่วยพิเศษที่มีการรักษาความปลอดภัยแน่นหนา บรรยากาศเงียบสงัด ชายชราวัยใกล้เจ็ดสิบนอนอยู่บนเตียง ร่างกายเต็มไปด้วยสายระโยงระยาง เขาพูดพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบกว่าสิบคนยืนรายล้อม จดบันทึกใส่สมุดอย่างขะมักเขม้น
ทั่วห้องมีเพียงเสียงแหบพร่าของชายชราและเสียงปากกาเสียดสีกับกระดาษ
ครู่ใหญ่ ชายชราเอ่ยปากสั่งเสียเสร็จสิ้น เขาหายใจหอบนอนอยู่บนเตียง แววตาหม่นแสงลงเหมือนจะดับวูบทุกขณะ!
ในเวลานี้ บุคคลระดับสูงที่ปรากฏตัวในโทรทัศน์อยู่บ่อยครั้ง ก้าวเข้ามาหาชายชรา เอ่ยด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยว่า "ท่านโจว บรรดาสหายล้วนจดจำแผนการต่อจากโครงการที่ท่านดูแลไว้แล้ว องค์การให้ข้าถามว่า ท่านยังมีภาระในใจสิ่งใดอีกหรือไม่?"
ดวงตาขุ่นมัวของชายชราคล้ายมีแสงสว่างวาบขึ้น เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายกล่าวว่า "เมื่อข้าตายแล้ว... ขอให้ฝังอัฐิของข้าไว้ที่หน่วยปาเป่าเหลียง อำเภออวิ๋นซาน... เคียงข้างกับภรรยาและลูกของข้า... อิ่วเวย... เป่าเอ๋อร์... พ่อจะไปหาพวกเจ้าแล้ว..."
เอ่ยถึงตรงนี้ เสียงของชายชรายิ่งแผ่วเบาลง จนกระทั่งดวงตาค่อย ๆ ปิดลง!
ทันใดนั้น เครื่องเฝ้าสัญญาณชีพก็ส่งเสียงเตือนดังขึ้น เส้นกราฟบนนั้นกระเพื่อมน้อยลง ๆ กระทั่งกลายเป็นเส้นตรง!
ภายในห้อง ทุกคนก้มศีรษะไว้อาลัย ในใจหนักอึ้งเหลือเกิน
"สหายทั้งหลาย บัดนี้ข้าขอประกาศข่าวอันน่าโศกเศร้า สมาชิกสภาวิทยาศาสตร์แห่งประเทศหัวเซีย ผู้เชี่ยวชาญด้านแม่เหล็กไฟฟ้า นักดาราศาสตร์ นักเคมียา โจวหยาง ถึงแก่กรรมด้วยวัย 70 ปี! ท่านโจวตรากตรำทำงานหนักถึง 46 ปี ทุ่มเทกายใจไม่เห็นแก่ความเหน็ดเหนื่อย สมกับเป็นความภาคภูมิของชาติ เป็นผู้กล้าหาญที่หาใดเปรียบของแผ่นดิน......"
........
"ซี้ด!"
ท่ามกลางความเจ็บแปลบที่หน้าผาก และเสียงร้องไห้ระงมของเด็ก โจวหยางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
สิ่งที่ปรากฏให้เห็นคือแป้นหลังคาสภาพเก่าแก่ ไม่มีเพดานหลืบ มีแต่ไม้คานโชว์เนื้อไม้ถูกควันไฟรมดำจนมองเห็นใยแมงมุมเล็กใหญ่ชัดเจน
"นี่มันบ้านก่ออิฐดินที่ข้าอาศัยตอนไปใช้แรงงานในชนบทเมื่อสี่สิบปีก่อนนี่!"
ความคุ้นเคยนี้ ปลุกความทรงจำอันเจ็บปวดที่ผนึกมาหลายสิบปีของโจวหยางขึ้นในพริบตา!
ยังไม่ทันให้โจวหยางคิดอะไรมาก เสียงตวาดดังลั่นจากนอกห้องโถงก็ดึงสติเขาคืนมา: "เจ้าโง่อะไรอย่างนี้ เขาไม่เอาเจ้าแล้ว ไยยังต้องคิดถึงเขา!"
"เสี่ยวเวย ข้าไม่เข้าใจเลย ไอ้บ้านแซ่โจวนั่นให้เจ้ากินยามอมเมาอะไร บอกให้หย่าเจ้าก็ยอมหย่า?"
"เจ้าเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว แถมยังมีลูกอ่อน ถ้าหย่าแล้วจะไปแต่งกับใคร? ถึงไม่คิดเพื่อตัวเอง แล้วคิดเพื่อเป่าเอ๋อร์หน่อยไหม?"
เวลานี้ เสียงที่ทำให้ใจโจวหยางสั่นสะท้านก็ดังมาจากด้านนอก: "พี่ สิ่งที่พวกพี่พูด ฉันเข้าใจหมด แต่โอกาสกลับเมืองคราวนี้ เขาเฝ้ารอมาห้าปี ถ้าฉันไม่ยอมปล่อยมือ จะทำให้เขาเกลียดฉันไปตลอดชีวิต... ฮือ ๆ..."
"เขากล้า? ไอ้แซ่โจวนั่นลืมหลายปีมานี้มันอาศัยใครอิ่มท้องรึ?"
"ไอ้ชาติหมามันกล้าไม่เอาน้อง ข้าจะสับมันทิ้งเดี๋ยวนี้!"
"ใช่ ถ้ามันกล้าทำให้น้องเจ็บใจ ข้าจะ..."
ได้ยินเสียงคุ้นหู โจวหยางถลันตัวลุกจากแค่นอน ซวนเซผลักประตูไม้ที่ปิดสนิทออก!
ในห้องโถง เป็นผู้หญิงหนึ่งกับผู้ชายสี่คนและเด็กหนึ่ง!
สตรีอุ้มเด็กนั่งยองกับพื้น ไหล่กระตุกขึ้นลง สะอื้นไห้ไม่หยุด
ส่วนเด็กซุกในอ้อมอกแม่ ร้องไห้พลางตะโกน "พี่เขยใจร้าย"!
พวกผู้ชายไม่ว่าจะยืนหรือนั่งยอง ล้วนขมวดคิ้วแน่น เงียบงันไม่พูดจา!
บรรยากาศหนักอึ้งและอึดอัด!
"โครม!"
เสียงประตูเปิดดังกะทันหัน ทำให้ทุกคนในห้องสะดุ้ง สายตาทุกคู่พุ่งไปที่โจวหยาง
พิงวงกบประตู แววตาโจวหยางจ้องเขม็งไปที่ผู้หญิง!
คือหล่อน... หลี่อิ่วเวย...
ผู้หญิงที่ทำให้เขาตื่นร้องไห้กลางดึกนับครั้งไม่ถ้วน และทำให้เขารู้สึกผิดไปตลอดชีวิต!
เห็นโจวหยาง หลี่อิ่วเวยรีบลุกจากพื้น วางเป่าเอ๋อร์ลงจากอ้อมอก เดินเร็ว ๆ มาถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ท่านตื่นแล้วหรือ?"
มองดวงตาบวมแดงของหลี่อิ่วเวย หวนนึกถึงความรู้สึกผิดและความคิดถึงที่ทิ่มแทงใจมานานหลายสิบปี โจวหยางอดไม่อยู่อีกแล้ว กระชากร่างผู้หญิงเข้ามากอดแน่นในอ้อมแขน
ไม่ว่านี่จะเป็นความฝันหรือไม่ เขาจะกอดผู้หญิงคนนี้โดยไม่สนสิ่งใด!
เขาอยากบอกความรู้สึกผิดและเจ็บปวดในใจ อยากบอกคิดถึงหล่อน
แต่ขณะนี้กลับเหมือนสูญเสียเสียง เอ่ยอะไรไม่ออก ได้แต่กอดผู้หญิงพลางร้องไห้ฟูมฟาย!
หลี่อิ่วเวยก็ตกใจกับปฏิกิริยาของโจวหยาง หล่อนรู้ว่าเขาไม่อาจทนใช้ชีวิตแร้นแค้นในชนบท เขาอยากกลับเมือง!
ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้า ส่วนหล่อนและลูกกลับเป็นหินก้อนใหญ่ขวางทางกลับเมืองของเขา!
เห็นชายผู้เป็นที่รักร้องไห้ปางตาย สัมผัสถึงความทุกข์ทรมานมหาศาลในใจ หลี่อิ่วเวยเจ็บปวดรวดร้าว
หล่อนรักเขา รักสุดหัวใจ ไม่อาจให้เขาต้องเจ็บช้ำแม้สักครึ่งส่วน!
หล่อนรู้ดีว่าหัวใจของโจวหยางไม่ได้อยู่ที่นี่อีกแล้ว ฝืนรั้งเขาไว้ ก็มีแต่ทำให้เขากลายเป็นซากผีเดินได้ และทำให้เขาเกลียดหล่อนไปตลอดชีวิต!
กล้ำกลืนความเจ็บปวด หลี่อิ่วเวยพลางลูบหลังโจวหยางเบา ๆ ให้หายสะอื้น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ท่านอย่าร้องไห้ ข้า... ข้ายอมหย่ากับท่านก็ได้..."
กล่าวจบ หลี่อิ่วเวยเหมือนหมดสิ้นเรี่ยวแรง ร่างซวนเซล้มลงใส่อ้อมกอดโจวหยาง!
"หย่า!"
ได้ยินสองคำนี้ โจวหยางได้สติคืนมาบ้าง!
ฉากนี้ช่างคุ้นเคยนัก?
วงแขนที่กอดผู้หญิงอยู่เพิ่มแรงขึ้นอีกเล็กน้อย สัมผัสความจริงที่มือ และกลิ่นหอมดอกไม้จาง ๆ จากร่างผู้หญิง สีหน้าโจวหยางเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น ร่างกายก็สั่นเล็กน้อยตาม!
"ข้าเวียนว่ายตายเกิดใหม่? นี่ไม่ใช่ฝัน?"
ใช่แล้ว นี่น่าจะเป็นตอนที่เขาเพิ่งได้รับแจ้งกลับเมือง และบอกให้ภรรยายอมหย่า
จำได้ว่าเพราะเรื่องนี้ เขาโดนพี่เมียรุมกระทืบยับ ถ้าไม่ติดหลี่อิ่วเวยห้ามไว้ ป่านนี้เขาอาจถูกตีตายแล้ว
"นั่นก็หมายความว่า โศกนาฏกรรมยังไม่เกิด ทุกสิ่งยังทันการณ์!"
พอคิดได้ดังนี้ โจวหยางก็อดไม่ได้ที่หัวใจเต้นเร็วขึ้น ร่างก็สั่นถี่กว่าเดิม!
แต่ท่าทางของเขากลับถูกหลี่อิ่วเวยตีความผิด เมื่อครู่ยังร้องไห้ฟูมฟาย พอได้ยินนางบอกยอมหย่า ก็หยุดร้องไห้แถมตื่นเต้นถึงขนาดนี้
พริบตาเดียว ใบหน้าหลี่อิ่วเวยเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง!
หล่อนรู้มาตลอดว่าชายผู้นี้คือหงส์บนฟากฟ้า เจ้าชายขี่ม้าขาวในเทพนิยาย
เขาเป็นผู้คงแก่เรียนจากในเมือง รูปงาม ทั้งยังมีความรู้ ภูมิปัญญา และวาทศิลป์
ไม่ว่าจะเป็นสาวภูมิต่างถิ่นในจุดปัญญาชน หรือสาวแก่สาวรุ่นในรัศมีสิบหมู่บ้านแปดตำบล ล้วนหมายปองเขา
ส่วนหล่อนเป็นเพียงสาวน้อยบ้านน่า ไม่นับเป็นแม้แต่ซินเดอเรลล่า
ที่เขาแต่งกับหล่อน ไม่ใช่เพราะชอบ แต่เพราะพ่อของหล่อนเป็นเลขาพรรคของหน่วยงาน อีกทั้งหล่อนมีพี่ชายถึงสี่คน ครัวเรือนมีแรงงานมาก มีเสบียงพอ!
ดังนั้นชีวิตคู่ของพวกเขาจึงไม่เกี่ยวกับความรัก เป็นเพียงเรื่องราวของสาวบ้านนอกที่อาศัยช่วงที่ผู้อื่นทุกข์ยากกับเจ้าชายตกอับเท่านั้น
ได้ใช้ชีวิตกับเขาถึงสี่ปี หล่อนก็พอใจมากแล้ว
หากการปล่อยมือของหล่อน จะแลกมาซึ่งความสุขตลอดชีวิตของเขา หล่อนก็ยินยอมหักปีกของตน ส่งให้เขาโบยบิน!
พอปักใจแน่วแน่ หลี่อิ่วเวยมองใบหน้าซีดขาวของโจวหยาง กล้ำกลืนความเจ็บปวดเอ่ยว่า "เราหย่ากันเถอะ!"
.......