ยามวิกาลเงียบสงัด ทุกอย่างสงบลงแล้ว!
บนเตาอิฐอุ่น เป่าเอ๋อร์หลับไปแล้ว ส่วนหลี่อิ่วเวยซบอยู่ในอ้อมกอดของโจวหยาง จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย
"มองอะไร ทำไมยังไม่นอนอีกล่ะ?"
"มองคุณ นอนไม่หลับ!"
"ฉันมีอะไรน่ามองนักหนา แต่งงานกันมาตั้งหลายปีแล้ว ยังมองไม่พออีกหรือ?" โจวหยางกล่าวพลางยิ้ม
"คุณดูดี มองทั้งชาติก็ไม่พอ!" หลี่อิ่วเวยเอ่ยด้วยเสียงนุ่มนิ่ม
เอ่อ...นี่ตัวเองโดนหว่านเสน่ห์แล้วหรือเนี่ย?
โจวหยางรู้ว่าหลี่อิ่วเวยรักเขา และรักจนสุดหัวใจ นางเป็นเหมือนผีเสื้อกลางคืนที่แม้รู้ว่าเข้าใกล้เขาอาจถูกเปลวไฟแผดเผา แต่ก็ยังมุ่งมั่นไม่หันหลังกลับ!
แต่เมื่อได้ยินนางใช้เสียงที่อ่อนโยนที่สุดกล่าวคำที่ลึกซึ้งที่สุด โจวหยางก็ยังรู้สึกว่าตัวเองประเมินความรักที่สาวน้อยคนนี้มีต่อเขาต่ำเกินไป!
โจวหยางจุมพิตเบา ๆ ที่หน้าผากของหลี่อิ่วเวย แล้วกล่าวว่า: "ในเมื่อมองชาตินี้ไม่พอ งั้นชาติหน้า ชาติต่อ ๆ ไป ฉันจะเป็นสามีของเธออีก ให้เธอได้ดู!"
"อือ..."
ในใจของหลี่อิ่วเวยหวานชื่นยิ่งนัก คำพูดเช่นนี้เป็นครั้งแรกที่นางได้ยิน แทบรู้สึกเหมือนไม่จริง!
"จริงสิ ทำไมคุณถึงไม่กลับเมืองกะทันหันล่ะ เพราะพี่ชายฉันหรือเปล่า?"
โจวหยางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "ไม่ใช่ เพราะฉันไม่อยากเสียพวกเธอไป!"
"?"
เมื่อเห็นความสงสัยในแววตาของหลี่อิ่วเวย โจวหยางมองตานางพลางกล่าวว่า: "ตอนที่ฉันถูกลูกพี่รองต่อยจนสลบ ฉันฝันเรื่องหนึ่ง!"
"ฝันอะไร?"
"ฉันฝันว่าฉันหย่ากับเธอ แล้วทิ้งเธอกับลูกเป่าเอ๋อร์กลับเมือง แต่พอฉันแน่ใจว่าฉันรักเธอ แล้วอยากกลับมาหาเธอกับลูก พวกเธอกลับหายไป ความรู้สึกนั้นทำให้ฉันเจ็บปวดแทบขาดใจ"
ตอนแรกหลี่อิ่วเวยไม่ได้เก็บคำพูดของโจวหยางมาใส่ใจ แค่ความฝันเท่านั้น แต่เมื่อนางเห็นความโศกเศร้า ความเจ็บปวด และความสำนึกผิดอย่างท่วมท้นในดวงตาของโจวหยาง นางก็รู้ว่าเขาเปลี่ยนไปแล้วจริง ๆ
แม้จะไม่รู้ว่าสามีของนางเจอกับอะไรในฝันบ้าง แต่นางไม่อยากเห็นเขาทุกข์ระทมเช่นนี้
หลี่อิ่วเวยจึงลูบใบหน้าโจวหยาง พลางกล่าวว่า: "ในฝันมันตรงข้ามกับความจริง อย่าใส่ใจเลย!"
โจวหยางตอบรับ "อือ" อย่างหนักแน่น แต่ในใจเขารู้ว่า นั่นไม่ใช่ความฝัน!
"ถ้าคุณจะไม่กลับเมือง แล้วให้พ่อฉันไปซื้อตำแหน่งงานในเมืองให้คุณดีไหม?"
หลี่อิ่วเวยรู้ว่าสามีของนางแม้จะถูกส่งมาช่วยงานในชนบทกว่าห้าปีแล้ว แต่ก็ยังไม่ชินกับการทำงานในไร่นา
เมื่อเขาตัดสินใจอยู่ที่นี่แล้ว ก็หางานที่มั่นคงให้เขาทำเถอะ!
ถึงตอนนี้ซื้องานสักตำแหน่งต้องใช้เงินไม่น้อย แต่แค่นางไปอ้อนวอนพ่อแม่ พวกท่านก็คงช่วยเหลือ
โจวหยางกลับรู้สึกซาบซึ้งในตัวสาวน้อยในอ้อมกอดอีกครั้ง ในยุคปัจจุบันนี้ งานประจำตำแหน่งหนึ่งมีค่าเพียงใดเขารู้ดี
แม้แต่เป็นบุรุษไปรษณีย์ในเมือง หากไม่มีเส้นสาย อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินหกเจ็ดร้อยหยวนถึงจะได้มา
ตระกูลหลี่แม้ฐานะดี แต่เงินก้อนโตขนาดนี้ยังต้องให้ทั้งครอบครัวไม่กินไม่ดื่มทำงานถึงสองปี ภรรยาตัวน้อยคนนี้เพื่อเขาช่างทุ่มเทสุดกำลังจริง ๆ!
ซาบซึ้งก็ส่วนซาบซึ้ง แต่งานนี้เขารับไว้ไม่ได้จริง ๆ
"ไม่ต้องหรอก เรื่องงานฉันจัดการเองได้!"
"ทำไมไม่รับ หรือคุณจะยังคิดกลับเมืองหลวงอีก?" หลี่อิ่วเวยถามด้วยความเป็นกังวล
โจวหยางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "เปล่าเลย! ที่ฉันไม่อยากให้พ่อตาช่วยซื้องานให้ อย่างแรกคือการซื้องานไม่คุ้มค่า อีกอย่างคือไม่อยากให้ใครนินทา!"
ตอนนี้เงินเดือนพนักงานทั่วไปในเมืองอยู่ที่ยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกหยวน น้อยหน่อยก็เพียงสิบแปดหยวน
ส่วนการซื้องานหนึ่งตำแหน่งขั้นต่ำก็หกเจ็ดร้อยหยวน เท่ากับไม่กินไม่ดื่มทำงานสามปีถึงจะคุ้มทุน!
"ใครกล้านินทา ให้พี่ชายฉันไปต่อยมัน!" หลี่อิ่วเวยแยกเขี้ยวเสือน้อย ๆ เอ่ยอย่างดุดันน่าเอ็นดู
โจวหยางยิ้มแต่ไม่พูดอะไร สาวน้อยซื่อคนนี้คิดง่ายเกินไปแล้ว
คนคนเดียวนินทา แก้ไขง่าย ไปต่อว่ากันสักสองสามคำ หรือต่อยสักยกก็อาจจบเรื่อง
แต่หากเป็นคนร้อยคน หรือมากกว่านั้นนินทาล่ะก็ นั่นไม่ใช่แค่ใช้หมัดแก้ไขได้แล้ว!
และตอนนี้คนนินทาเขามีมากกว่าร้อยคน แทบทั้งชุมชนรู้ว่าเขากินข้าวอ่อน
ใคร ๆ ก็พูดกันว่า ปัญญาชนโจวแต่งกับลูกสาวตระกูลหลี่เพราะฐานะทางบ้านนางดี แต่งกับนางแล้วไม่ต้องลงนาเอาคะแนนงาน ทั้งยังได้กินข้าวสารดีทุกมื้อ
เรื่องกินข้าวอ่อนนี้ โจวหยางไม่ได้ปฏิเสธ
ที่เขาแต่งกับหลี่อิ่วเวยตอนแรกก็เพื่อไม่อดอยากจริง ๆ ลองคิดดู ตอนนั้นเขามาจากเมืองหลวง มายังอำเภออวิ๋นซานที่ห่างไกลนับพันลี้ ทั้งตัวมีเพียงหนังสือไม่กี่เล่ม ไม่มีอะไรอื่นเลย
เดิมคิดว่าทางอำเภอจะจัดการเสบียงปีแรกให้ แต่ไม่คิดว่าอำเภอจะแค่แจกธัญพืชหยาบให้ปัญญาชนหนุ่มสาวจากเมืองที่ถูกส่งมาช่วยงานในชนบทคนละสามสิบชั่ง ที่เหลือต้องหาทางเอง
คนที่บ้านมีฐานะดีก็ยื่นมือขอทางบ้านได้ แต่เวลานี้สมาชิกครอบครัวโจวต่างดูแลตัวเองแทบไม่ไหว จะมีแรงเหลือมาสนใจโจวหยางได้อย่างไร
ดังนั้น โจวหยางได้แต่กัดฟันสู้ด้วยตัวเอง!
จำได้ว่าช่วงนั้นหิวจนตาลายทุกวัน เดินยังเซ ถ้าหิวจริง ๆ ทนไม่ไหว ถึงกับจับหนูนามากิน
และตอนนั้นหลี่อิ่วเวยเพิ่งจบชั้นมัธยมปลาย พอเห็นโจวหยางผิวพรรณละเอียด รูปร่างสูงสง่า ก็ชอบขึ้นมาทันที และเริ่มตามจีบเขาอย่างดุเดือด
ภายใต้การโจมตีด้วยลูกอมเคลือบน้ำตาลของหลี่อิ่วเวย โจวหยางแทบไม่ได้ขัดขืนแม้แต่เชิงสัญลักษณ์ก็ยอมจำนน
และหลายปีที่แต่งงานกัน หลี่อิ่วเวยสงสารเขา จึงให้พ่อของนางใช้อำนาจในตำแหน่ง หางานง่าย ๆ ให้โจวหยางทำ พอได้คะแนนงานบ้าง ไม่ต้องทำงานหนัก ยังไงพ่อของนางก็มีอำนาจนี้
ในบ้านไม่มีอะไรกินจริง ๆ ก็กลับบ้านไปเอาของพ่อแม่
โชคดีที่พ่อเฒ่าหลี่ได้ลูกสาวตอนอายุมาก จึงรักมาก ไม่ถือสาที่ต้องเลี้ยงคนว่างงานอย่างโจวหยาง
และเขาก็กลายเป็นชายกินข้าวอ่อนในสายตาชาวบ้าน!
เมื่อก่อนไม่สนว่าคนอื่นจะพูดอะไร เพราะใจของโจวหยางไม่ได้อยู่ที่นี่เลย
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เขาอยากใช้ชีวิตกับหลี่อิ่วเวยอย่างดี ไม่อยากให้ใครมานินทา เขาต้องเปลี่ยนภาพลักษณ์ของตัวเอง
"จริงสิ ในบ้านมีเงินเท่าไหร่?" โจวหยางถามขึ้นกะทันหัน
"ประมาณร้อยหยวนค่ะ คุณจะใช้หรือ?"
"อือ ฉันอยากไปในเมืองใหญ่สักครั้ง!"
"คุณพูดว่าเมืองใหญ่ ไม่ใช่อำเภอใช่ไหม?"
"อือ เมืองใหญ่!"
"จะไปเมืองใหญ่ทำไม ตั้งไกล!" หลี่อิ่วเวยขมวดคิ้วกล่าว แววตาเต็มไปด้วยความกังวล!
เห็นนางเป็นเช่นนี้ โจวหยางก็รู้ว่าสาวน้อยคนนี้คิดอะไรอยู่ จึงหยิกจมูกนางเบา ๆ พลางกล่าวว่า: "อย่าคิดมาก ฉันไม่ได้จะแอบหนีไปไหน เพียงแต่ก่อนหน้านี้อาจารย์เคยบอกวิธีหาเงินไว้อย่างหนึ่ง ฉันอยากลองไปดู"
หลี่อิ่วเวยหน้าแดงขึ้นมา กล่าวอย่างเขินอายว่า: "ฉันเปล่าคิดมาก...คุณจะไปเมื่อไหร่ ฉันจะให้พ่อออกใบรับรองให้?"
"รอให้ร่างกายหายดีก่อนเถอะ พวกพี่ชายเมียฉันนี่มือหนักจริง ๆ เจ็บไปทั้งตัวเลย!"
"สมควรแล้ว ใครใช้ให้คุณคิดทิ้งเราแม่ลูกกลับเมืองล่ะ!"
"ไม่แล้ว จะไม่มีวันทิ้งพวกเธออีก!"
"ฉันเชื่อคุณ"
........
(ครัวเรือนชนบททางภาคเหนือ)
(ข้าวของเครื่องใช้ในบ้าน)