หมู่บ้านปาเป่าเหลียง สำนักงานใหญ่กองพล!
“เจ้าจะเข้าเมือง?”
หลี่เฟิงเหนียนมองลูกเขยตัวเองพลางขมวดคิ้วถาม
สำหรับลูกเขยที่ยกมือไม่ขึ้น แบกของไม่ไหวคนนี้ เขาไม่พอใจอยู่ลึก ๆ
เขาก็รู้ว่าลูกเขยบ้านตัวไม่ว่าจะหน้าตาหรือความรู้ล้วนเป็นเลิศ อย่าว่าแต่ในชุมชนถวนเจี๋ยเลย ต่อให้มองทั่วอำเภออวิ๋นซานก็ยากจะหาคนที่สองได้
แต่นี่ไม่ใช่ข้ออ้างให้มารังแกบุตรสาวสุดที่รักของเขา!
ถ้าไม่ใช่เพราะบุตรสาวซื่อของบ้านตัวดันทุรังจะเอาไอ้หนูคนนี้ เขาไม่อยากจะยุ่งด้วยจริง ๆ
“อืม ข้าอยากเข้าเมืองสักสองสามวัน พ่อช่วยออกหนังสือรับรองให้หน่อย!” โจวหยางกล่าว
แม้พ่อตาจะแสดงสีหน้ารังเกียจในตอนนี้ แต่โจวหยางรู้ดีว่าชายชราผู้นี้เป็นทาสบุตรสาวขั้นรุนแรง รักบุตรสาวก็พลอยรักเขาไปด้วย ดูแลเขาค่อนข้างดี
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ตนเข้าเมืองมีธุระสำคัญจริง คิดว่าหนังสือรับรองนี้คงไม่ถูกขัด
“เจ้าเข้าเมืองทำไม ไม่เห็นได้ยินว่าเจ้ามีญาติในเมือง?”
“พ่อ อาจารย์ข้าเคยแนะนำหนทางหาเงินทางหนึ่งให้ ข้าจะไปดูว่าจะได้ไหม!” โจวหยางกล่าวตามความจริง
“หาเงิน? เงินที่บ้านหมดรึ ไม่อย่างนั้นให้อิ่วเวยกลับบ้านสักครั้ง...”
“พ่อ ข้ารู้ว่าพ่อรักเรา อยากช่วยพวกเรา! แต่พ่อจะช่วยพวกเราไปได้อีกนานเท่าไหร่?”
จากนั้นโจวหยางกล่าวอีกครั้งว่า “ข้าในฐานะลูกผู้ชาย ก็อยากประคองบ้านเล็ก ๆ ของเราด้วย!”
“อืม มีแววลูกผู้ชายขึ้นมาบ้างแล้ว แต่มีบางอย่างข้าต้องเตือนเจ้า!”
“พ่อ เชิญพูด!”
“หนังสือรับรองข้าออกให้เจ้าได้ ต่อให้เจ้าอยากกลับเข้าเมืองก็ไม่มีปัญหา แต่ข้าหวังว่าถึงเจ้าจะไป ก็ไปอย่างสง่างาม อย่าไปอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ!”
หลี่เฟิงเหนียนกลัวว่าโจวหยางจะไปแล้วไม่กลับมา ทำให้บุตรสาวเสียใจ!
“พ่อ วางใจได้ อิ่วเวยกับลูกอยู่ที่ไหน ข้าก็อยู่ที่นั่น ข้าจะไม่ทิ้งพวกเขาไป!” โจวหยางกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว
“ดี หวังว่าเจ้าจะทำได้อย่างที่พูด!”
......
ออกมาจากกองพล โจวหยางตื่นเต้นเล็กน้อย
ได้หนังสือรับรองแล้ว เขาก็มีโอกาสออกไปหาโอกาสหาเงิน หาเงินได้ก็จะเปลี่ยนสภาพความเป็นอยู่ที่บ้านได้
ไม่อย่างนั้น กินข้าวต้มมันฝรั่งทุกวันทนไม่ไหวจริง ๆ!
กลับถึงบ้าน ก็เห็นหลี่อิ่วเวยกำลังวุ่นอยู่ในครัว ส่วนเป่าเอ๋อร์เล่นดินอยู่คนเดียวในสวน
เห็นโจวหยางกลับมา เด็กน้อยยืนขึ้นอย่างดีใจ ก้าวขาเล็ก ๆ สองข้างวิ่งเข้าหาโจวหยาง พลางร้อง “ป๊ะป๋า” อย่างร่าเริง
โจวหยางรีบก้าวเร็วสองก้าว แล้วอุ้มบุตรสาวลูกรักขึ้นมาในอ้อมแขน มองใบหน้าเปื้อนดินของนางพลางกล่าวว่า “ไป พ่อพาไปล้างหน้า เดี๋ยวกลายเป็นแมวน้อยไปแล้ว!”
“เป่าเอ๋อร์ไม่ใช่แมวน้อย พ่อต่างหากที่เป็น อิอิอิ!”
หลี่อิ่วเวยได้ยินเสียงก็หันตัวมา เห็นเด็กน้อยดิ้นไปมาอยู่ในอ้อมกอดโจวหยาง รีบกล่าวว่า “เป่าเอ๋อร์ ลงมาเร็ว ร่างกายพ่อยังไม่หายดีเลย!”
“ไม่เอา พ่อโยนสูง ๆ!”
โจวหยางกล่าวทันทีว่า “ไม่เป็นไรหรอก!”
ว่าแล้วก็ยกเด็กน้อยขึ้นบนบ่า แล้วพาไปล้างมือ!
พอยกเป่าเอ๋อร์มาจัดการเรียบร้อยกลับเข้าบ้าน หลี่อิ่วเวยก็เตรียมอาหารไว้พร้อมแล้ว
เกี๊ยวผักป่าสองสามลูก ข้าวต้มที่มีข้าวไม่กี่เม็ดสามถ้วย และผักขมดิบยำจานหนึ่ง!
อาหารมื้อนี้...บำรุงสุขภาพจริง!
ตอนนี้ หลี่อิ่วเวยเดินไปตู้เก็บเครื่องปรุง หยิบไหเล็กขนาดกำปั้นออกมา แล้วตักน้ำตาลทรายแดงหนึ่งช้อนใส่ลงในถ้วยของโจวหยาง กล่าวว่า “กินเถอะ!”
ท่าทางของหลี่อิ่วเวยทำเอาโจวหยางกลั้นน้ำตาไม่อยู่ จำได้ว่าชาติก่อนเด็กสาวคนนี้ก็เป็นเช่นนี้ รู้ว่าเขากินอาหารจืดชืดแบบนี้ไม่ลง ตอนกินข้าวต้มมักจะตักน้ำตาลหนึ่งช้อนใส่ถ้วยให้เขาเสมอ ส่วนตัวนางกับลูกกลับยอมอด
“คุณแม่ เป่าเอ๋อร์ก็อยากกินน้ำตาลจัง!”
“เด็ก ๆ กินน้ำตาลไม่ดีนะ ทำให้ฟันผุ!”
โจวหยางข่มใจไว้ ไม่ให้น้ำตาหยด
พลางเลื่อนถ้วยที่ตนใส่น้ำตาลแล้วไปตรงหน้าเป่าเอ๋อร์ แล้วลูบศีรษะน้อย ๆ ของนางกล่าวว่า “เป่าเอ๋อร์อยากกินข้าวต้มน้ำตาล ก็กินเถอะ!”
“นายก็เอาแต่ตามใจนาง!”
ว่าแล้ว หลี่อิ่วเวยก็ปวดใจนิดหน่อย ตักน้ำตาลทรายแดงจากไหอีกหนึ่งช้อน เตรียมใส่ลงในถ้วยเดิมของเป่าเอ๋อร์
โจวหยางรู้ว่าช่วงนี้สิ่งของขาดแคลน น้ำตาลยิ่งเป็นของฟุ่มเฟือย ราคาแพงมาก รีบกล่าวว่า “อย่าใส่อีกเลย เก็บไว้ให้เป่าเอ๋อร์เถอะ!”
มองแววตางุนงงของหลี่อิ่วเวย โจวหยางรีบกล่าวว่า “เมื่อกี้อุ้มเป่าเอ๋อร์ ทั้งตัวไม่มีเนื้อสักนิด ผอมเกินไปแล้ว!”
“ไม่ผอมมั้ง ข้าดูเสี่ยวปิงลูกพี่ใหญ่กับเอ้อร์หวาจื่อลูกพี่รองแล้ว ไม่เห็นหนักกว่าเป่าเอ๋อร์เลย พวกเขาเกิดก่อนเป่าเอ๋อร์เสียอีก!”
“ก็ยังผอม!”
อันที่จริง น้ำหนักของเป่าเอ๋อร์ตอนนี้ก็นับว่าใช้ได้ทีเดียว แต่สามขวบแล้วยังไม่ถึง 20 ชั่ง ยุคหลังเด็กวัยนี้ของนางน้ำหนักเฉลี่ยตั้ง 28 ชั่ง ห่างกันไม่ใช่แค่นิดหน่อย
แม้หลี่อิ่วเวยจะดีใจที่โจวหยางเป็นห่วงเป่าเอ๋อร์ปานนี้ แต่นางก็ยังใส่น้ำตาลช้อนนั้นลงในถ้วย แล้วเข็นข้าวต้มมาตรงหน้าโจวหยาง
รับรู้ได้ถึงรักลึกซึ้งของเด็กสาวคนนี้ โจวหยางไม่ปฏิเสธ แต่รับไหน้ำตาลมา ตักออกมาหนึ่งช้อนใส่ลงในถ้วยของหลี่อิ่วเวย
“ท่านก็ใส่นิดหน่อย อย่าปฏิเสธ!”
หลี่อิ่วเวยอดปวดใจไม่ได้ น้ำตาลทรายแดงแพงก็ว่าแล้ว ตัวคูปองน้ำตาลยังหามายาก น้ำตาลทรายแดงพวกนี้เป็นของเมื่อสองปีก่อนตอนนางอยู่ไฟ พ่อของนางไปง้องอนวานคนอื่นหามาได้
ตอนนั้นขอได้สองชั่ง ตอนนางอยู่ไฟรวมกับกินตลอดหลายปีนี้ ตอนนี้เหลือไม่ถึงสามตำลึงแล้ว กินอย่างนี้ต่อไปคงอยู่ได้อีกไม่นาน!
“หนังสือรับรองออกแล้วหรือ?”
“อืม พ่อให้มาสามวัน!”
“ถ้าเช่นนั้นท่านไปเร็วกลับเร็ว อย่าค้าขายเก็งกำไร ระวังคนฟ้อง!” หลี่อิ่วเวยกำชับ
นางรู้ว่าสองปีมานี้สถานการณ์ไม่ตึงเครียดเหมือนแต่ก่อน พวกหัวไวก็เริ่มคึกคักขึ้น คนในหมู่บ้านไม่น้อยมักวิ่งเข้าตลาดมืดในเมืองตอนกลางคืน ได้ยินว่ามีคนหาเงินได้จริงเหมือนกัน
แต่ทางการก็ควบคุมเรื่องนี้เข้มงวดมาก ถ้าถูกฟ้องร้องขึ้นมา เบาก็ริบทรัพย์สิน หนักหน่อยก็ถูกตัดสินลงโทษเลย!
นางไม่อยากให้ผู้ชายของตนต้องเข้าไปพัวพันเอาเรื่องเงินทอง
โจวหยางหัวเราะขึ้นกล่าวว่า “วางใจได้ เรื่องแค่นี้ข้ายังรู้กาลเทศะ!”
ค้าขายเก็งกำไรถึงจะได้เงินเร็ว แต่โจวหยางก็ยังไม่เห็นแก้วตาด้วยซ้ำ เสี่ยงภัยสูงแล้วยังได้น้อยอีก
ยิ่งไปกว่านั้น บัณฑิตแห่งรัฐอย่างเขาไม่เห็นแก่หนทางหาเงินแบบนี้ด้วย เขามีหนทางที่ง่ายกว่าและได้เงินมากกว่าค้าขายเก็งกำไร และหนทางหาเงินนั้นก็อยู่ในเมือง
“ท่านก็อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป ที่บ้านถึงจะไม่ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวทุกมื้อ แต่มีพ่อแม่ของข้าช่วยเหลืออยู่ ก็ไม่อดตายพวกเราหรอก!”
“อืม ข้ารู้แล้ว!”
พูดอย่างนั้น แต่ในใจโจวหยางรู้ดีว่า ตนต้องหาเงิน และต้องหาเงินก้อนโตให้ได้
ด้านหนึ่งเป็นเพราะต้องรีบหาเงินมาเปลี่ยนสภาพความเป็นอยู่ อีกด้านหนึ่งโจวหยางเป็นห่วงร่างกายของเป่าเอ๋อร์
ชาติก่อน เป่าเอ๋อร์ถูกตรวจพบว่าเป็นโรคหัวใจตอนห้าขวบ ตอนนี้เด็กน้อยยังไม่มีอาการใด ๆ แต่โจวหยางก็ตัดสินใจว่าจะพาไปตรวจร่างกายที่เมืองเอกให้เร็วที่สุด
อีกอย่างคือ ตอนนี้เป็นเดือนหกปี 1975 แล้ว ส่วนที่ประเทศจะฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือเดือนกันยายนปี 1977 นับจากนี้เต็มที่ก็แค่สองปีกว่า ๆ
นี่จะเป็นโอกาสที่ครอบครัวพวกเขากระโดดออกจากประตูชาวนา ก้าวสู่เวทีที่กว้างกว่า
ดังนั้นโจวหยางไม่ใช่แค่อยากสอบเข้ามหาวิทยาลัยเอง แต่ยังอยากให้หลี่อิ่วเวยสอบไปพร้อมกับเขาด้วย
ส่วนจะสอบได้หรือไม่ เรื่องนี้โจวหยางไม่กังวลเลย ระดับความสามารถของตัวเอง แค่สอบเข้ามหาวิทยาลัยเล็ก ๆ ยังไม่ใช่เรื่องง่ายดายราวกับควักของออกมาจากกระเป๋าหรอกหรือ
แล้วมีเขาติวให้ หลี่อิ่วเวยที่จบการศึกษาระดับมัธยมปลายมาเอง ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร
แต่ว่าถ้าสองคนไปเรียนมหาวิทยาลัยพร้อมกัน ภาระของครอบครัวก็ไม่เบาเลย
ถึงยุคนี้การเรียนมหาวิทยาลัยไม่เพียงไม่ต้องเสียเงิน แต่ละคนยังได้เงินเดือน แต่เบี้ยเลี้ยงที่สถานศึกษาจ่ายให้นิดหน่อยนั่น คงเลี้ยงคนสองคนไม่ได้จริง ๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเป่าเอ๋อร์เด็กน้อยอีก
ดังนั้น โจวหยางรู้ว่า ตนเองต้องหาเงินให้ได้ภายในสองปีนี้ ให้พอเป็นค่าใช้จ่ายในอีกหลายปีที่ทั้งคู่เรียนมหาวิทยาลัย
ถ้ามีกำลังพอ ก็อยากจะหาซื้อบ้านสักหลังในเมืองที่จะไปเรียนมหาวิทยาลัยเลย
และทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน เงินก้อนโต!