หลังกินอาหารเช้าเสร็จ เจียงเย่าก็เก็บข้าวของเตรียมออกไปข้างนอก เซินจี้พาเธอมาส่งที่หน้าประตู แล้วจ้องมองเธอด้วยดวงตาสีดำสนิทที่มองไม่เห็นก้นบึ้งอีกครั้ง
เจียงเย่าเข้าใจได้ทันที ผู้ชายคนนี้บางครั้งก็ยึดติดกับกฎความประพฤติที่ในสายตาเธอดูแปลก ๆ อยู่บ้าง
เหมือนกับวันหนึ่งที่เขาดูทีวีแล้วเห็นนางเอกออกจากบ้านไปส่งจูบอำลาพระเอก พอหันกลับมาเขาก็บอกว่าอยากได้บ้าง
แล้วไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก จะออกไปข้างนอกหรือไม่ก็ตาม เขาก็ต้องได้
เจียงเย่ากินอิ่มหนำสำราญดี จึงเขย่งปลายเท้าขึ้นไปจูบที่ริมฝีปากเย็นเฉียบของเขาพลางส่งเสียงฟอดใหญ่
เธอเป็นคนแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจนมาตลอด แค่จูบครั้งเดียวจะเป็นอะไรไป? ขึ้นเตียงด้วยกันแล้วยังจะมานั่งคิดมากเรื่องนี้ก็ดูจะยียวนเกินไป
ยิ่งไปกว่านั้น การได้แต่งงานกับเซินจี้ถือว่าเธอได้เปรียบชัด ๆ ถึงแม้ในแง่ของความรู้สึกจะยังขาด ๆ เกิน ๆ อยู่บ้างก็ตาม
"งั้นฉันไปล่ะ นายทำงานให้เต็มที่ด้วยล่ะ"
"อืม" เซินจี้เม้มริมฝีปากเล็กน้อย แล้วตอบอย่างจริงจัง "ผมจะทำ"
เมื่อส่งเจียงเย่าออกไปจนลับตาแล้ว เซินจี้ก็หันหลังเดินเข้าประตูไป
เสียง "คลิก" ดังขึ้น
ประตูใหญ่ปิดลง ในชั่วขณะเดียวกัน ภายในห้องก็มืดสนิทไปทั้งห้อง
ในเงามืด ราวกับมีบางสิ่งกำลังดิ้นไปมาอย่างไม่หยุด เซินจี้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รอบกายของเขาราวกับภูเขาหิมะที่กำลังพังทลาย แล้วกลืนหายเข้าไปในความมืดนั้นอย่างรวดเร็ว
แสงอาทิตย์กลับมาเต็มห้องอีกครั้ง แต่ภายในกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน
*****
เจียงเย่าวิ่งหอบจนมาถึงโรงเรียนได้ทันเวลา และก้าวเข้าห้องเรียนได้ก่อนเสียงกระดิ่งดังพอดี
เรียนจบคาบหนึ่ง เธอถึงได้ตั้งสติกลับมาได้บ้าง พอจัดงานคณิตศาสตร์ให้เสร็จแล้วก็กลับไปนั่งที่โต๊ะในห้องพักครู ทันทีที่นั่งลงก็ถอนหายใจยาว ๆ ออกมา
มาอยู่ที่เมืองไหล่อันได้แค่สี่ห้าเดือนแท้ ๆ แต่กลับรู้สึกเหมือนมาอยู่นานแล้ว
"เจียงเย่า"
เสียงของโจวเทาก็ดังขึ้นจากข้างตัวทันใด เจียงเย่าเงยหน้าขึ้นด้วยความปวดหัวเล็กน้อย "มีอะไรเหรอ?"
ราวกับมองไม่เห็นสีหน้าไม่พอใจบนใบหน้าของเจียงเย่า โจวเทากลับยิ้มขึ้นมาบนใบหน้า "คืนนี้ว่างไหม? ฉันรู้จักร้านอาหารจีนร้านหนึ่งที่อร่อยมาก..."
พอได้ยินประโยคนี้ เจียงเย่ายิ่งรู้สึกปวดหัวมากขึ้นไปอีก
คนตรงหน้าเป็นครูสอนชีวะรุ่นเดียวกัน เพิ่งจะเข้างานที่โรงเรียนมัธยมปลายหนึ่งได้ไม่นาน เจียงเย่าก็โดนเขาบอกรักเสียแล้ว
เจียงเย่าปฏิเสธไปตรง ๆ ทันที เธอมาทำงานที่นี่ก็แค่อยากใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดา ๆ สบาย ๆ ถ้าไม่ได้เจอผู้ชายแบบเซินจี้ที่หายากขนาดปล่อยไปแล้วต้องเสียดายแน่นอน เธอคงไม่ยอมเข้าสู่ชีวิตแต่งงานเด็ดขาด
คิดว่าแค่ปฏิเสธไปก็คงจบเรื่อง แต่เธอกลับประเมินความดื้อรั้นของโจวเทาต่ำเกินไป
ไม่เพียงแต่จะหาโอกาสเข้ามาคุยด้วยทุกครั้งที่มีเวลา ยังยิงข้อความถล่มทลายทั้งในวีแชตและ SMS อีกต่างหาก
เพราะเขาทำตัวโจ่งแจ้งเกินไป เรื่องนี้เลยกลายเป็นที่รู้กันทั่วทั้งห้องพักครู ทุกครั้งที่เขามาหาเธอ ก็จะมีคนแซวหยอกล้อให้วุ่นวายไปหมด จนน่ารำคาญใจเป็นที่สุด
ปลายเทอมที่แล้ว เธอคบกับเซินจี้แล้ว จึงบอกโจวเทาไป โจวเทาก็สงบเสงี่ยมอยู่ได้เดือนหนึ่ง เธอคิดว่าพอปิดเทอมฤดูร้อนไป เรื่องนี้ก็คงจบ ๆ กันไป ที่ไหนได้ พอเปิดเทอมมาเขาก็กลับมาเริ่มใหม่อีกครั้ง
"คุณครูเจียง คนอย่างโจวเทาเขาชอบคุณมานานขนาดนี้ ไหน ๆ ก็..."
อาจารย์สอนภาษาอังกฤษหวางกั๋วอวี่สนิทกับโจวเทามาก ตอนนี้ก็เตรียมตัวเข้าฉากแซวอีกแล้ว
เจียงเย่าเพิ่งจะไปจดทะเบียนสมรสกับเซินจี้ตอนปิดเทอมฤดูร้อน แถมก่อนหน้านี้ตอนคบกับเซินจี้ เพื่อรักษาหน้าให้โจวเทา เธอจึงบอกเรื่องนี้แค่เขาคนเดียว คิดว่าเขาคงรู้จักถอย แต่ดูท่าตอนนี้เขาคงไม่ได้บอกเรื่องที่เธอมีแฟนแล้วให้ใครรอบข้างรู้แม้แต่คนเดียว
เธอไม่อยากเอาความลับส่วนตัวมาเปิดเผยในที่ทำงาน แต่กับบางคน ยิ่งให้หน้าก็ยิ่งได้ใจ
"ไหน ๆ วันนี้คุณครูทุกคนก็อยู่กันครบ งั้นฉันขอพูดตรง ๆ เลยแล้วกัน"
พอเจียงเย่าพูดจบ ภายในห้องก็เงียบกริบลงทันที
หวางกั๋วอวี่อ้าปากจะพูด ส่ายตามองโจวเทาไปทีหนึ่ง แล้วพูดว่า "โจวเทาไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลยนะ เจียงเย่า คุณไม่คิดจะลองพิจารณาดูอีกทีจริง ๆ เหรอ?"
ได้เรื่องเลย ดูท่าหวางกั๋วอวี่จะรู้ว่าเธอมีแฟนแล้วนี่นา
เจียงเย่าแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความขุ่นเคือง
เธอมองหน้าโจวเทาแล้วพูดตรง ๆ ว่า "เทอมที่แล้วฉันก็มีแฟนที่คบหาดูใจกันตามปกติแล้ว ตอนนั้นก็บอกคุณไปแล้ว หวังว่าคุณจะยอมถอยออกมา"
สีหน้าของโจวเทาตอนนี้ดำทะมึนจนไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้แล้ว
ทั้งใบหน้าของเขาหมองคล้ำลงไปหมด แม้แต่ในดวงตาก็ยังมีบางอย่างที่ทำให้เจียงเย่ารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก
แต่เจียงเย่าไม่กลัว เธอพูดต่อ "ช่วงนี้ยุ่งกับเรื่องเปิดเทอมจนลืมบอก everyone เกี่ยวกับเรื่องดี ๆ ของฉันไปเลย"
หวางกั๋วอวี่เป็นคนแรกที่反應ได้ "คุณไม่ได้แต่งงานไปแล้วหรอกนะ? เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?!"
สีหน้าของโจวเทาดำสลับขาว ตอนนี้มองเธอเหมือนกำลังมองผู้หญิงสารเลวคนหนึ่ง
เรื่องมาถึงจุดนี้ก็ไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว เจียงเย่าก็ไม่คิดจะปล่อยให้โจวเทาทำอะไรตามอำเภอใจต่อไปอีก
"ใช่ ฉันแต่งงานแล้ว"
พอพูดจบ หวางกั๋วอวี่ก็มีสีหน้าลำบากใจขึ้นมาทันที
"งะ งั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะ" เขาลุกขึ้นยืน เดินไปหาโจวเทา แล้วโอบไหล่เขา "เอาเถอะโจวเทา เจียงเย่าเขาก็แต่งงานไปแล้ว เรื่องนี้ก็จบ ๆ กันไปเถอะ วันหลังฉันจะหาคนดี ๆ มาให้รู้จักเอง..."
"ไปให้พ้น!"
โจวเทาหน้าดำ ๆ สะบัดมือปัดหวางกั๋วอวี่ออก ดวงตาแดงก่ำจ้องมองเธอ เข้าใจผิดหรือเปล่านะ เธอเห็นเหมือนมีอะไรบางอย่างในตาข้างหนึ่งของโจวเทากำลังดิ้นไปมา
"เป็นไปไม่ได้! คุณพูดแบบนี้เพื่อจะผลักฉันออกไปให้พ้น ๆ ใช่ไหม?!"
เจียงเย่าสีหน้าเรียบเฉย แต่ภายในใจกลับรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก "คุณจะดูทะเบียนสมรสของเราไหมล่ะ?"
โจวเทาไม่ได้ดูทะเบียนสมรส แต่กลับจ้องมองเธอด้วยสายตาแบบนั้นอยู่นาน แล้วก็วิ่งทะลุออกจากห้องไปทั้งอย่างนั้นด้วยสีหน้าหม่นหมอง
บรรยากาศในห้องยิ่งกระอักกระอ่วนหนักขึ้นไปอีก แต่เจียงเย่ากลับรู้สึกตัวเบาสบายไปทั้งตัว
เธอเข้ามาทำงานที่โรงเรียนจริง ๆ ได้แค่สองสามเดือน ยังไม่ค่อยรู้จักเพื่อนร่วมงานในห้องพักครูเท่าไหร่นัก โจวเทาเป็นข้อยกเว้น
"ก๊อก ก๊อก"
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
คุณครูที่ยืนอยู่ตรงประตูทำลายความเงียบและความกระอักกระอ่วนในห้องพักครูลงได้หมดสิ้น "คุณครูเจียงเย่าอยู่ไหมคะ? ผู้อำนวยการให้ไปที่ห้องทำงานหน่อยค่ะ"
เจียงเย่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วรับคำด้วยเสียงหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไปโดยไม่สนใจความเงียบรอบข้าง มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการ
เพิ่งก้าวเข้าไป ก็เห็นผู้อำนวยการหวังยิ้มแย้มเชิญเธอนั่งลง แล้วถามเธอว่า "ฉันได้ยินว่าเมื่อก่อนคุณเคยสอนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อในเมืองจิงซื่อ?"
เจียงเย่าตกใจเล็กน้อย แล้วพยักหน้า "ใช่ค่ะ"
"ดีเลย ดีเลย" ผู้อำนวยการหวังพยักหน้า แล้วพูดต่อ "คุณก็รู้ว่าโรงเรียนเราในด้านอัตรากำลังครูนั้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ทางเขตการศึกษาก็เพื่อช่วยเหลือเรื่องการขาดแคลนบุคลากรครูในเมืองเล็ก ๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้เพิ่งออกนโยบายใหม่มา โรงเรียนเรามีโควต้าเรียนหนึ่งที่นั่ง สามารถจัดครูหนึ่งคนไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อได้หนึ่งเดือน"
"ที่โน่นก็จะมีครูที่คอยดูแลคุณโดยเฉพาะ ฉันคิดว่าไหน ๆ คุณก็เคยสอนที่โรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อมาก่อน ไปที่นั่นก็น่าจะปรับตัวได้เร็วกว่าครูคนอื่น ๆ ในโรงเรียนเรา"
"คุณสนใจไหม?"
เจียงเย่าไม่แม้แต่จะคิด ตอบกลับไปทันที "ขอโทษนะคะ เพราะเหตุผลส่วนตัวบางอย่าง ฉันคงไปไม่สะดวก"
ลองคิดดูเวลาแล้ว ช่วงนี้ก็ใกล้เวลาที่เนื้อเรื่องฝั่งตัวเอกจะเริ่มขึ้นแล้ว เธอจะไป那儿ทำไม? ไปเป็นโล่รับพลังประหลาดให้คนอื่นเหรอ?
เธอไม่ใช่คนที่เบื่อหน่ายชีวิตนี่นา!
ผู้อำนวยการหวังให้ความสำคัญกับเจียงเย่าซึ่งเป็นครูหนุ่มที่มีประวัติการทำงานสวยหรูมาก และก็สงสัยเหมือนกันว่าทำไมเธอถึงลาออกจากเมืองจิงซื่อมาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมของพวกเขาโดยตรง ไม่คิดว่าจะมีเรื่องซ่อนเร้นอยู่จริง ๆ หรือว่าจะเป็นปัญหาเรื่องความรัก?
ผู้อำนวยการหวังเกลี้ยกล่อมเธออยู่พักใหญ่ พอเห็นว่าเจียงเย่าไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ก็ไม่ได้ฝืนใจ เพียงแต่บอกว่าถ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ให้มาหาได้ตลอด
เจียงเย่าถอนหายใจโล่งอก พอออกจากห้องทำงานของผู้อำนวยการมาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดหาเซินจี้ทันที
เสียงสั่น "ครืน ๆ" ดังขึ้นในห้วงอวกาศอีกมิติหนึ่งที่อยู่ลึกสุดหล้าฟ้าไกล ถูกห่อหุ้มด้วยความมืดดำข้นหนืด
สิ่งมีชีวิตปริศนารูปร่างประหลาดขดตัวอยู่ ราวกับตายไปแล้ว จมอยู่ในห้วงนิทราไร้จุดสิ้นสุด
ร่างกายอันมหึมาของมันราวกับมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด รอบข้างเต็มไปด้วยวังวนขนาดใหญ่บ้างเล็กบ้างที่เกิดจากสสารประหลาดนานาชนิดซึ่งยากจะบรรยาย
คนธรรมดาเพียงแค่เหลือบมองก็จะคลุ้มคลั่งทันที
ในห้วงอวกาศอีกมิติที่เงียบสงัดสุดขีด เสียงสั่นแผ่วเบาของโทรศัพท์ก็ดังจนดูยิ่งใหญ่
มันยังคงหลับใหลอยู่
แต่ทันใดนั้น หนวดสีดำสนิทเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือโทรศัพท์โดยไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย มันแกว่งไปมาอยู่เล็กน้อย แล้วก็รับสาย