ไฟถนนหน้าประตูโรงเรียนทอดแสงสลัวเป็นวงกลม เงาร่างหนึ่งยืนอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างแสงกับความมืด ห่างจากเธอไม่ไกลนัก
คือโจวเทา
แต่เพราะเขาก้มหน้า เจียงเย่าจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเขา
เมื่อเห็นว่าเป็นคน แม้คนๆ นั้นอาจมีแนวโน้มเป็นพวกโรคจิต แต่เจียงเย่าก็โล่งใจไปบ้าง
เธอกำมีดสั้นแน่น แล้วหมุนตัวเดินจากไป
ไม่ใช่ผีก็พอแล้ว แม้เธอจะคิดว่าตัวเองสู้กับโจวเทาได้ แต่สู้ไม่ได้ก็ไม่สู้ดีกว่า หนีเป็นดีที่สุด
"เจียงเย่า..."
ทันทีที่ขยับตัว เสียงของโจวเทาก็ลอยมาตามลม
เสียงนั้นเหมือนถูกบีบออกมาจากลำคอ แตกพร่าด้วยเสียง "กุกๆ" เสียดแทง จนเจียงเย่ารู้สึกขนหัวลุก
ไม่ใช่สิ โจวเทาถูกกระแทกจนจิตหลุดจริงๆ งั้นเหรอ?
หรือว่าเป็นหวัด?
ได้ยินว่าเขาชอบศึกษาพวกแนวลัทธิคลุมเครือ 私下เป็นพวกคลั่งไคล้ศาสตร์ลี้ลับ
มาถึงตอนนี้คิดจะทำเป็นหลอกผีมาขู่ให้เธอตายกับที่งั้นเหรอ?!
เจียงเย่าปลอบใจตัวเองให้สงบลงได้ แต่ก็ยังมีสติพอที่จะไม่หันหลังกลับ: ใครจะไปรู้ว่าโจวเทาจะทำอะไรน่ารังเกียจใส่เธอ เธอไม่หลงกลหรอก!
เธอยืนอยู่กับที่ แล้วตะโกนเสียงดัง: "โจวเทา! นายอย่ามาทำเป็นหลอกผีอยู่ตรงนั้นกับฉัน! บอกไว้ก่อน ฉันก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาง้อได้ง่ายๆ นะ!"
"เจียงเย่า..."
เสียงถาโถมเข้ามาใกล้ในพริบตา ลมหายใจราวกับอยู่ข้างหู
เจียงเย่าชะงักไปทั้งตัว สายตาก้มลงมองเงาตัวเองที่อยู่ใต้เท้า ปรากฏว่าเงาของเธอเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเงา
โจวเทาฝึกวิ่งร้อยเมตรไว้ตอนไหนกัน? ถึงได้เร็วขนาดนี้?!
มีดสั้นในมือช่วยเพิ่มความกล้าให้เธอได้เล็กน้อย เธอกำลังจะหันหลังกลับไปประกบคู่กับไอ้โรคจิตนี่ให้รู้แล้วรู้รอด แต่กลับได้ยินเสียงโจวเทาพูดขึ้นอีกครั้ง
"เจียงเย่า... เจียงเย่า..."
"ฉันชอบเธอมากนะ..."
"ฉันชอบเธอจริงๆ นะ..."
"ทำไมเธอไม่ชอบฉันล่ะ?"
เสียงกุกกักดังแทรกออกมาพร้อมกับน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้ของโจวเทา
มีอะไรบางอย่างโบกสะบัดอยู่ข้างหู บีบรัด ส่งเสียง "จั่กๆ" เหนียวหนืด
เจียงเย่ากลืนน้ำลายอย่างตึงเครียด มือที่อยู่ในกระเป๋ากำมีดสั้นแน่นขึ้น: "วันนี้ให้ย่าได้เห็นซะบ้างว่าผู้หญิงก็ไม่ใช่ของที่ใครจะมาง้อได้ง่ายๆ..."
"เจียงเย่า"
เสียงของเซินจี้ดังขึ้นทันใด ทำเอาจังหวะการเคลื่อนไหวของเจียงเย่าหยุดชะงัก
เธอรีบเงยหน้ามองไป
พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ชัดเจนเป็นจังหวะ ใบหน้าหล่อเหลาที่ดูหม่นหมองเล็กน้อยของเซินจี้ค่อยๆ โผล่ออกมาจากความมืด ภายใต้แสงไฟถนนที่สลัว ร่างของเขารายรอบไปด้วยแสงนวลๆ นุ่มนวล
เจียงเย่าเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความซาบซึ้งใจที่ได้รับการช่วยเหลือ
มือของเธอคลายออก มีดสั้นหล่นลงในกระเป๋า แล้วหันไปทางเซินจี้พร้อมพูดว่า "น-นายมาทำไมช้าขนาดนี้เลยนะ?!"
เธอเกือบจะต้องลงไม้ลงมือกับคนแล้วนะ!
ถ้าเผลอทำอะไรโจวเทาเข้า สักวันเธอต้องได้เข้าคุก แล้วเซินจี้จะต้องหาเมียใหม่ให้ได้ในพริบตาแน่ๆ!
เซินจี้เดินตรงเข้ามาหาเธอ สายตาจับจ้องไปที่ด้านหลังของเธอ
เจียงเย่ารู้สึกเสียวแปล๊บๆ ไปทั้งแผ่นหลัง แต่ตอนนี้ก็ไม่กล้าหันกลับไปมองแล้ว เธอยอมรับว่าเธอพูดเสียงดังไปหน่อย แต่จริงๆ แล้วเธอค่อนข้างกลัว พอเซินจี้มาเธอถึงเพิ่งรู้ว่าขาของตัวเองอ่อนไปหมดแล้ว
เธอมองเซินจี้ แล้วพูดตะกุกตะกัก: "น-นายเห็นโจวเทาไหม? เขาอยู่ข้างหลังฉันนี่แหละ นายระวังตัวไว้ อย่าเผลอฆ่าเขาตายล่ะ"
ถึงจะไม่เคยเห็นเซินจี้สู้ แต่ก็รู้สึกได้ลางๆ ว่าคนคนนี้หน้าตาเย็นชาแต่จิตใจโหดร้าย เจียงเย่าจึงพูดเช่นนั้น
"ข้างหลังเธอไม่มีใคร" เซินจี้มองตาของเธอ "...เธอกลัวเหรอ?"
"ไม่มีใคร? เป็นไปได้ยังไง?!"
เจียงเย่าตกใจในใจ อาศัยที่เซินจี้ออกันอยู่ กำลังจะหันกลับไปมอง แต่กลับรู้สึกว่าเอวถูกโอบกระชับ แล้วจู่ๆ ก็มืดลงทั้งหน้า ใบหน้าของเธอโหม่งเข้าใส่อกของเขาเต็มๆ
มือที่เย็นเฉียบของเซินจี้ยังวางบนท้ายทอยของเธอ กดลงไปอีก ให้เธอแนบชิดกับตัวเขามากขึ้น
"ฉันเพิ่งมาถึง เขาก็ไปแล้ว"
เซินจี้ค่อยๆ ถูไปมาบนศีรษะของเจียงเย่า โดยไม่แม้แต่จะมองโจวเทาที่อยู่ข้างหลังเธอ ห่างออกไปแค่ก้าวเดียว
แม้ใบหน้าของโจวเทาจะเปลี่ยนรูปไปแล้วครึ่งหนึ่ง มีเนื้อปุ่มเนื้อปมพุ่งออกมาปลิวไสวอยู่ข้างหูของเธอ
"เธอกำลังกลัว"
เซินจี้สรุปเอาเอง
ไม่มีใครเข้าใจรสชาติของความกลัวได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว
เจียงเย่าไม่ได้โต้แย้ง กลัวก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายสักหน่อย!
เธอยื่นมือออกไป กุมเสื้อด้านหน้าอกของเขาไว้โดยสัญชาตญาณ แล้วพูดตะกุกตะกัก: "ค-ค่อนข้างกลัวหน่อยๆ"
เซินจี้กระพริบตา รู้สึกได้ว่าคนในอ้อมกอดกำลังสั่นเทาเบาๆ
เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่ตัวเองชอบท่าทางของมนุษย์ในตอนนี้ แต่ก็ไม่อาจเข้าใจได้
จึงยื่นมือออกไป กระตุกๆ ไม่ชำนาญนัก แล้วกดคนๆ นั้นให้แนบชิดกับตัวเขามากขึ้นอีก
นึกถึง "เคล็ดลับร้อยข้อในการปลอบโยนคู่รัก" ที่เคยเห็นในอินเทอร์เน็ต ซึ่งเน้นย้ำว่า "ตอนที่คู่รักกลัว ต้องกอดเธอแน่นๆ"
เซินจี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเธอว่า "ต้องการให้ฉันกอดแน่นกว่านี้ไหม?"
เจียงเย่ารู้สึกใจเต้นตึกตักแปลกๆ แต่ก็กลัวว่าจะหายใจไม่ออกเพราะถูกกอดแน่นเกินไป
เธอหลับตา ใบหน้าแดงเรื่อเล็กน้อย: "ไม่ต้องแล้ว ตอนนี้แน่นพอแล้วล่ะ"
เซินจี้มีพรสวรรค์แปลกๆ อยู่เสมอ ที่ทำให้เธอรู้สึกอับอายอยู่บ่อยครั้ง
เมื่อเห็นเจียงเย่าอยู่ในอ้อมกอดเป็นอย่างดี ไม่มีโอกาสเงยหน้าขึ้นมา เซินจี้ก็หันไปมองโจวเทาที่ยืนนิ่งแข็งเหมือนถูกกดปุ่มหยุดเอาไว้
เพียงแค่สายตาเดียว ความผิดปกติบนใบหน้าของโจวเทาก็เลวร้ายลงไปอีก
ใบหน้าทั้งหมดของเขากำลังเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว เนื้อปุ่มเนื้อปมที่เดิมทีคลานเข้าหาเจียงเย่าไม่หยุด จู่ๆ ก็เงียบงันแล้วเริ่มทำร้ายใบหน้าของเขาเอง
ความเจ็บปวดและความกลัว ระเบิดขึ้นในสมองเป็นพันเท่า
เขาอยากจะหนี แต่กลับขยับร่างกายส่วนไหนไม่ได้เลย
เขาอ้าปากกว้าง เห็นได้ชัดว่ากำลังกรีดร้อง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ ออกมา
เพียงไม่นาน ร่างของเขาแทบจะรักษาท่าทางของ "มนุษย์" ไว้ไม่ได้อีกต่อไป
ส่วนเจียงเย่าที่อยู่ห่างจากเขาเพียงก้าวเดียว กลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย ราวกับรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาไม่ได้แม้แต่น้อย
เซินจี้อุ้มเจียงเย่าไว้อย่างมั่นคง มองดูท่าทางของเขา แล้วเอียงคอเล็กน้อย
เมื่อมีความเข้าใจเกี่ยวกับสังคมมนุษย์อยู่บ้าง เขาก็นึกขึ้นได้ ปล่อยให้คนๆ นี้ตายที่นี่ไม่ได้
เจียงเย่าจะกลัว เขาไม่ชอบเห็นสายตาที่หวาดกลัวของเธอ
จึงอ้าปากออก แล้วพูดอย่างไม่มีเสียง: [ไปซะ]
คำพูดของเขาเปรียบเสมือนข้อห้ามบางอย่าง กฎเกณฑ์ที่อยู่เหนือกาลเวลาและสถานที่
ส่วนที่ของโจวเทาไม่สามารถเรียกว่า "ดวงตา" ได้อีกต่อไป เหลือเพียงความว่างเปล่า เขาหมุนตัวอย่างกลไก ลากร่างที่ผิดรูปไปช้าๆ อย่างเงียบเชียบ แล้วหายไปในความมืด
เซินจี้ละสายตากลับมา มองไปที่คนในอ้อมกอดอีกครั้ง
เขาเลียนแบบพระเอกในซีรีส์ที่กำลังปลอบนางเอก ยื่นมือออกไปลูบหัวเธออีกครั้ง
จากนั้นก็ก้มหน้าลง กระซิบข้างหูเธอเบาๆ: "เจียงเย่า อาหารเย็นยังอุ่นอยู่ที่บ้าน เรากลับกันเถอะ"
บ้าน.
คือรัง
คือสถานที่ที่มนุษย์ชอบขดตัวซ่อนตัวเมื่อได้รับบาดเจ็บ
และเป็นสถานที่ที่เขาชอบให้เจียงเย่าอยู่ด้วยมากที่สุด
มนุษย์ในอ้อมกอดยังคงสั่นเทาเบาๆ ด้วยความกลัว
เซินจี้ฉีกยิ้มแข็งๆ ออกมาบนใบหน้า ดวงตาสีดำสนิทราวกับน้ำวนจ้องมองบนศีรษะของเธอเขม็ง
"เขาจะไม่มารบกวนเธออีกแล้ว"
"ฉันจะจัดการเขาให้เรียบร้อย"
เขาพูดแบบนั้น แต่กลับเพลิดเพลินกับความกลัวและความผูกพันของเธอ
หนวดสัมผัสตื่นเต้นจนแทบจะทะลุหนังมนุษย์ออกมา
นี่คือความสั่นสะท้านที่มาจากจิตวิญญาณ ซึ่งเซินจี้ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
เขาไม่เข้าใจ แต่เขาชอบ
"ฉันจะอยู่กับเธอตลอดไป"
ถ้อยคำที่เขาพูดออกมาคือกฎและข้อห้ามที่เต็มไปด้วยยาพิษ
จารึกลงบนตัวคนในอ้อมกอดอย่างถาวร
ส่วนเจียงเย่าในตอนนี้กลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย
เธอทำปากจุ๊บจุ๊บ เงยหน้ามองเขาด้วยสายตาหิวโหย: "เอ่อ นายเตรียมอะไรอร่อยๆ ไว้บ้าง? ฉันหิวแล้ว"
อะไรโจวเทา อะไรโรคจิต ต่อให้ต้องเจออะไรก็ต้องพักไว้ก่อน เพราะอาหารสำคัญกว่า!
เธอเห็นเซินจี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กระพริบตาช้าๆ แล้วพูดเบาๆ: "ของสดจากร้านขายอาหารทะเล... ซีฟู้ดไง?"
*****
เจียงเย่าในเวลาต่อมา: นายเกิดมาเป็นหมูหรือไง?! กินๆๆ ก็แต่จะกิน!
เจียงเย่ารู้สึกเสียใจจนทุบอกทุบหัว: มีใครเข้าใจฉันบ้างไหม? แค่หลงใหลในอาหารอร่อยๆ กับหน้าตาหล่อๆ แค่นั้นเอง กลับไปเจอไอ้โรคจิตหื่นกามที่เย็นชา แล้วการหย่าขาดจากเขาคือความตาย! เธอยังคิดว่าตัวเองได้กำไรอีกต่างหาก! ท่านเทพผู้ทรงธรรม! โปรดเป็นปากเป็นเสียงให้เธอด้วยเถิด!