หน้าร้อนที่หมู่บ้านต้าลวี่ร้อนจนน่าขนลุก ขนาดหมายังนอนหอบอยู่ใต้ร่มไม้
ไอ้บ้าหลี่กังเพ่ายืนส่ายไปมาเปลือยท่อนบนอยู่บนถนนในหมู่บ้าน
เขาสูงใหญ่กำยำกว่าหนึ่งเมตรแปด ผิวสีทองแดงเป็นมันวาวใต้แสงแดด กล้ามเนื้อแต่ละมัดนูนแข็งเป็นลอนราวกับก้อนดินบนคันนา
สาวน้อยแม่ม่ายที่เดินผ่านไปเห็น ต่างตาค้าง ลืมงานในมือไปหมด หน้าแดงซ่านกระซิบกระซาบกัน
“โอ้โห ไอ้กังเพ่าออกมาเปลือยท่อนบนอีกแล้ว หุ่นแบบนี้ จุ๊จุ๊จุ๊...”
“ก็จริงนะ ไอ้บ้านี่ไม่มีดีอย่างอื่น แต่แรงวัวนี่ของจริง ถ้าใช้บนเตียงล่ะก็ คงฟินน่าดู”
หลี่กังเพ่ายิ้มร่าเริงเหมือนคนโง่
ปีนี้เขาอายุยี่สิบสาม สามปีก่อนยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยในเมืองใหญ่ หล่อเหลา อนาคตไกล
แต่หลังจากเรื่องนั้น สมองก็รวน ถูกครอบครัวส่งกลับมาอยู่หมู่บ้านต้าลวี่ กลายเป็นคนบ้าที่ใครๆ ก็รู้จัก
“กังเพ่า! กังเพ่า!”
สาวน้อยสวมเสื้อลายดอกคนหนึ่งร้องเรียกหลี่กังเพ่า หัวเราะพลางหยอกล้อ “จะไปช่วยพี่ฉุนเถาหมุนโม่แป้งอีกแล้วเหรอ?”
แม่ม่ายอีกคนเสริม “ก็ใช่น่ะสิ ลาที่บ้านฉุนเถาป่วย ไอ้บ้านี่เลยไปหมุนแทน ให้ขนมหมั่นโถวสองลูกก็เสร็จสรรพ”
“สองลูก? ฉันว่าอีนางฉุนเถานั่นแหละคือหมั่นโถวก้อนใหญ่ ไอ้กังเพ่าคงหมายตาหมั่นโถวอย่างอื่นอยู่กระมัง?”
พวกผู้หญิงหัวเราะคิกคัก หน้าอกสั่นไหว สายตากรุ้มกริ่มเปี่ยมเสน่ห์
หลี่กังเพ่ายังคงยิ้มทื่อ พูดว่า “หมั่นโถว... กังเพ่าชอบกินหมั่นโถว...”
เดินไปตามถนนหมู่บ้านทางตะวันออก บ้านที่สามคือบ้านของหวังฉุนเถา
ลานบ้านไม่ใหญ่ มีต้นฮ่วยเก่าต้นหนึ่งบังแดดไว้ครึ่งฟ้า กลางลานตั้งโม่หินอยู่
หลี่กังเพ่าผลักประตูลานเดินเข้าไป กลิ่นหอมก็ลอยมา
หวังฉุนเถากำลังเดินออกมาจากครัว
นางอายุยี่สิบแปดปี แต่งงานเข้ามาที่หมู่บ้านต้าลวี่ได้สามปี
ผู้หญิงคนนี้เกิดมาเป็นนางมารร้ายที่ล่อลวงจิตวิญญาณชาย สูงหนึ่งเมตรหกสิบห้า ส่วนที่ควรนูนก็นูนได้รูปพอดี ส่วนที่ควรเรียวก็เรียวจนเกือบกำด้วยมือข้างเดียว
ผมยาวดำขลับมัดไว้หลวมๆ หลังศีรษะ ปอยผมปรกลงข้างแก้มขับให้ใบหน้ารูปไข่ยิ่งดูขาวกระจ่าง
ดวงตาของนางเป็นดวงตารูปดอกท้อ หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย เวลามองคนเหมือนมีตะขอเกี่ยว สามารถดึงวิญญาณคนไปได้
วันนี้นางสวมเสื้อแขนสั้นสีขาวนวล เนื้อผ้าบางจนแสงทะลุ เห็นเสื้อในสีแดงข้างในลางๆ
เสื้อในนั้นเก็บทรวงอกอิ่มเอิบของนางไม่อยู่ หน้าอกทั้งสองดันเสื้อจนตึงเปรี๊ยะ กระดุมราวกับจะปริแตกเมื่อไหร่ก็ได้
ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวสีดำ รัดเรียวขายาวตรง เวลาเดินสะโพกบิดไปมาเหมือนลูกพีชสุกงอม ใครเห็นก็อยากเข้าไปกัดสักคำ
หวังฉุนเถา ผู้ชายเห็นแล้วขยับขาไม่ไหว ผู้หญิงเห็นแล้วกัดฟันกรอด
“กังเพ่ามาแล้วเหรอ?”
หวังฉุนเถาถือชามกระเบื้องหยาบเดินมา เสียงนุ่มนิ่มราวกับแช่ในน้ำผึ้ง “หิวหรือยัง กินหมั่นโถวรองท้องก่อนนะ”
นางหยิบขนมหมั่นโถวแป้งขาวลูกหนึ่งส่งให้
หมั่นโถวลูกร้อนเพิ่งออกจากซึ้ง ขาวอวบ มีไอร้อนลอยขึ้น ส่งกลิ่นหอมข้าวสาลี
หลี่กังเพ่าคว้ามาแล้วยัดปากสามสี่คำ เกือบสำลัก ตาขาวลอย
“ค่อยๆ กินสิ ไม่มีใครแย่งสักหน่อย”
หวังฉุนเถาหัวเราะ ลูบหลังเขาเบาๆ พอสัมผัสถึงร่างกำยำก็อดไม่ได้ที่จะชะงักค้างมือไว้นานขึ้นเล็กน้อย
นางเงยหน้าขึ้นสำรวจไอ้บ้านี่ ร่างสูงใหญ่กว่าเมตรครึ่ง ไหล่กว้าง เอวสอบ ขายาว กล้ามเนื้อลื่นไหลราวกับสัตว์ป่า
แม้สมองจะไม่ดี แต่เรือนกายนี่ดีจริงๆ ดีกว่าพวกทุเรศๆ ในหมู่บ้านเป็นไหนๆ
หวังฉุนเถาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อยในใจ
“กังเพ่า วันนี้ช่วยพี่สาวโม่ข้าวสาลีถุงนี้ให้เสร็จ พี่จะให้หมั่นโถวสองลูก”
นางชี้ไปที่กระสอบข้าวสาลีหนักห้าสิบชั่งตรงมุมกำแพง
หลี่กังเพ่ายิ้มทื่อ พยักหน้า พูดพึมพำไม่ชัด “หมั่น... หมั่นโถว...”
“ดูความมักน้อยของเจ้าสิ”
หวังฉุนเถาถูกเขาทำให้ขำ หน้าอกสั่นระริก “หมุนโม่ให้ดีนะ พอเสร็จแล้ว หมั่นโถวก้อนโตของพี่ให้กินไม่อั้น รับรองอิ่ม!”
หลี่กังเพ่าได้ยินแบบนั้น ตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที ทั้งคนก็คึกคักราวกับถูกกระตุ้น
เขาเดินฉับๆ ไปที่โม่หิน สองมือจับแกนโม่ ออกแรง บึ้กเดียว หินโม่หนักหลายร้อยชั่งก็หมุนเอี๊ยดอ๊าด
ไอ้บ้านี่แรงเยอะจริงๆ ชาวบ้านคนอื่นโม่แป้งต้องใช้ลา แต่เขาคนเดียวใช้แทนลาหนึ่งตัว หินโม่หมุนเร็ว เสียงเมล็ดข้าวสาลีถูกบดขยี้ดังซ่าๆ เหมือนเสียงฝน
หวังฉุนเถาพิงวงกบประตูมองดู สายตาหยุดอยู่ที่แผงอกล่ำของหลี่กังเพ่า
ไม่รู้ทำไม หัวใจนางเต้นเร็วขึ้น ปรากฏรอยแดงเรื่อบนแก้มทั้งสองข้าง ลมหายใจก็ไม่สม่ำเสมอ
ไอ้บ้านี่ มันช่างเหมือนวัวจริงๆ...
นางกำลังมองจนเคลิ้ม ประตูลานก็ถูกคนถีบเปิดโครม
“ฉุนเถา! ฉุนเถา! เอาเหล้ามาให้ข้าอีกสักสองสามขวด!”
ชายหนวดเครารุงรังคนหนึ่งเดินโซเซเข้ามา ทั้งตัวคละคลุ้งกลิ่นเหล้าเหม็นจัด
เขาชื่อจ้าวถางจู้ เป็นสามีของหวังฉุนเถา อายุสามสิบสองปี แต่เดิมทำงานที่โรงงานอิฐในเมือง ต่อมาโรงงานปิดตัวก็ว่างงานอยู่บ้าน เมาทุกวัน ไม่ยอมทำอะไรเลยสักอย่าง
สีหน้าหวังฉุนเถาพลันขุ่นมัว อารมณ์หวามเย้าที่เพิ่งมีเมื่อกี้หายวับไปหมดสิ้น
“ไม่มีเงิน! ดื่มทุกวัน ดื่มให้มันตายไปเลย!”
นางหันหลังกลับ ไม่อยากมองผู้ชายคนนี้
จ้าวถางจู้เรอเสียงเหล้า ตาแดงก่ำมองภรรยาตัวเอง จู่ๆ ก็หัวเราะฮิฮิ “อะไรอีกล่ะ ไปยักคิ้วหลิ่วตาให้ไอ้บ้านั่นอีกแล้วใช่ไหม อย่านึกว่าข้าไม่เห็นนะ ตาเธอแทบจะไปงอกอยู่บนตัวมันแล้ว”
“มั่วอะไรของเจ้า!”
หวังฉุนเถาโกรธจนหน้าเผือดไปหมด “กังเพ่าช่วยงานโม่แป้งให้บ้านเรา ข้ามองเขาผิดตรงไหน ดูตัวเจ้าสิ ทั้งวันเอาแต่ดื่ม งานในนาไม่ทำ งานในบ้านไม่แล่ ยังมีหน้ามาพูดถึงคนอื่นอีก”
คำพูดนี้ทิ่มแทงจุดเจ็บปวดของจ้าวถางจู้เข้าอย่างจัง
ผู้ชายอย่างเขา จะฝีมือก็ไม่มี จะเงินทองก็ไม่มี สิ่งเดียวที่เอามาอวดใครต่อใครได้ก็คือการได้ภรรยาสวยๆ อย่างหวังฉุนเถามา
แต่สวยแล้วไง?
สามปีแล้ว ท้องไม่เคยป่อง ชาวบ้านลับหลังเรียกเขาว่า “ไอ้หมัน” อันเป็นเรื่องน่าอัปยศที่สุดของลูกผู้ชาย
“มารดึง มึงยังมีหน้ามาว่าข้า?”
หน้าตาจ้าวถางจู้บิดเบี้ยวในพริบตา ฤทธิ์เหล้าทำให้อารมณ์ไม่สามารถควบคุมได้ “ข้าจ้าวถางจู้แต่งกับมึงมาสามปี มึงล่ะ? มึงเคยออกไข่ออกฟองมาให้ข้าสักใบไหม?
สามปีแล้ว ท้องไม่ป่องสักที มึงยังเป็นผู้หญิงอยู่หรือเปล่า?
คนทั้งหมู่บ้านชี้หน้าตะขิดตะขวงข้าลับหลัง ว่าข้าเป็นผู้ชายไม่ได้เรื่อง ดื่มเหล้าหน่อยมันผิดตรงไหน?
ไม่ดื่มเหล้าแล้วท้องมึงมันจะป่องขึ้นมาได้รึไง?!”
เขายิ่งพูดยิ่งพลุ่งพล่าน คว้าแขนหวังฉุนเถาไว้แน่นด้วยแรงที่เหมือนจะบดกระดูกนางให้แหลก
“ปล่อยฉันนะ! จ้าวถางจู้ ไอ้ไร้น้ำยาเอ๊ย ปล่อยฉัน!” หวังฉุนเถาเจ็บจนน้ำตาไหล ดิ้นรนสุดชีวิต
“ปล่อยมึงรึ? วันนี้ข้าจะทำให้มึงรู้ซึ้ง ว่าใครกันแน่ที่ไม่ได้เรื่อง!”
จ้าวถางจู้ตบหน้าไปหนึ่งฉาด หน้าหวังฉุนเถาถูกตบจนหันไปอีกข้าง มุมปากมีเลือดซึม
เขาเตะนางอีกทีหนึ่งจนกระเด็นล้มลงกับพื้น
หลี่กังเพ่าหยุดหมุนโม่ ยืนมองเหตุการณ์นี้ด้วยความงงงวยอย่างโง่ๆ
ในส่วนลึกของแววตามีบางสิ่งบางอย่างพลุ่งพล่าน ราวกับภูเขาไฟที่หลับใหลกำลังจะตื่นขึ้นมา แต่นั่นเป็นเพียงเสี้ยววินาทีเดียว แล้วก็กลับคืนสู่สภาพเหม่อลอยเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว
จ้าวถางจู้ยังไม่หายแค้น เตะหวังฉุนเถาอีกสองที โวยวายพึมพำเสียงดังอยู่นาน สุดท้ายฤทธิ์เหล้าจับ เขาเดินโซเซไปได้ไม่กี่ก้าวแล้วทิ้งตัวลงข้างกองฟืนในลาน หลับกรนดังครอกๆ
ลานบ้านกลับมากรียบ
หวังฉุนเถานอนซบอยู่กับพื้น น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างไม่มีเสียง
ทั่วร่างนางเจ็บปวดระบมหนักหนา แต่ความเจ็บในใจนั้นยิ่งกว่าบนร่างกาย
นางค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้น มองดูผู้ชายข้างกองฟืนที่เมามายไร้สติ แสงในแววตาค่อยๆ ดับวูบลง แล้วในชั่วขณะหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เปลวไฟนั้นร้อนแรงขึ้นกว่าเก่า คลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม
นางยืนขึ้น เช็ดเลือดที่มุมปาก จัดเสื้อผ้าที่ถูกกระชากจนยับยู่ยี่
เสื้อถูกฉีกขาด ดูจะเห็นเสื้อในสีแดงและผิวขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง
นางไม่ได้ปิดบัง กลับมีทีท่าตั้งใจหรือไม่ตั้งใจที่จะกระตุกให้รอยแยกนั้นกว้างขึ้นอีก
สายตาของนางจับจ้องไปที่หลี่กังเพ่า
ไอ้บ้านี่ยังคงยืนโง่งมอยู่ตรงนั้น มองนางอย่างงงงวย รอยยิ้มทื่อๆ ยังติดอยู่ที่มุมปาก
แต่หวังฉุนเถาสังเกตเห็นว่าแววตาของเขาดูเหมือนจะหยุดอยู่ที่หน้าอกของนางชั่วแวบหนึ่ง และเพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น
หวังฉุนเถาค่อยๆ เดินเข้าไป เดินไปอยู่ตรงหน้าหลี่กังเพ่า เงยหน้ามองดูชายที่สูงกว่านางตั้งครึ่งหัว
ลมหายใจของนางพ่นรดแผงอกของเขา นำพาไออุ่นรัญจวน
“กังเพ่า...”
เสียงนางแผ่วเบามาก “นอกจากหมั่นโถวก้อนโตของพี่แล้ว ยังอยากกินอย่างอื่นอีกไหม”
หลี่กังเพ่าเอียงคอมองนาง มีเสียงพึมพำในลำคอ “หา พี่สาวมีอะไรอร่อยอีกเหรอ”
หวังฉุนเถากัดริมฝีปาก ดวงตาดอกท้อเหมือนกักเก็บสระน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ระยิบระยับ นิ้วของนางลากช้าๆ ผ่านอกกำยำของหลี่กังเพ่า สัมผัสความร้อนที่แผดเผาและการเต้นของหัวใจที่แข็งแรง
หวังฉุนเถาหัวใจเต้นแรงขึ้น หน้าแดงก่ำ
นางไม่เชื่อว่าตัวเองคือแม่ไก่ที่ออกไข่ไม่เป็น
ดวงตาดอกท้อคู่นั้นของหวังฉุนเถาวาบผ่านความคลุ้มคลั่งแบบไม่แยแสแล้ว และยังมีความเด็ดเดี่ยวชนิดไม่เหลืออะไรให้เสียอีก
นางจูงมือที่เต็มไปด้วยเหงื่อของหลี่กังเพ่า
“กังเพ่า มากับพี่สาว พี่มีของดีอย่างอื่นให้กิน”