ภาพเมื่อสามปีก่อนผุดขึ้นจากห้วงความทรงจำลึกๆ ของหลี่กังเพ่า
บนถนนโรยด้วยร่มไม้ในมหาวิทยาลัย เขากำลังเร่งไปทำงานพิเศษส่งของ โดยแบกกล่องอาหารไว้บนหลัง เหงื่อเต็มหน้าผาก มือถือถุงใบหนึ่งที่เขียนว่า "ถุงยางอนามัยรุ่นบางพิเศษยี่ห้อ XX"
ลูกค้าเร่งร้อน เขาวิ่งขึ้นบันไดไปชั้นหกอย่างรวดเร็ว หายใจหอบแล้วเคาะประตู
ประตูเปิดออก เขานิ่งตะลึง
คนเปิดประตูคือแฟนสาวที่เขาคบหามากว่าสองปี โจวน่า
เธอสวมชุดนอนสายเดี่ยวเนื้อบางที่ไม่เคยใส่อยู่ต่อหน้าเขามาก่อน ผมเปียกน้ำสยายสลวย ใบหน้าแต่งแต้มบางๆ ริมฝีปากทาสีแดงสด
เมื่อเห็นว่าคนยืนอยู่หน้าประตูคือหลี่กังเพ่า สีหน้าเธอเปลี่ยนไปทันทีราวกับเห็นผี
หลี่กังเพ่าถือถุงถุงยางอยู่ในมือ สมองอื้ออึง ริมฝีปากสั่นระริกพูดอะไรไม่ออกสักคำ
ในห้องดังเสียงผู้ชายคนหนึ่ง เกียจคร้าน แหบพร่าด้วยเพิ่งตื่นนอน: "นาน่า ได้ของหรือยัง?"
หลินอู่
หลินอู่ กัปตันทีมบาสเกตบอลมหาวิทยาลัย ทางบ้านทำธุรกิจวัสดุก่อสร้าง เป็นที่รู้กันว่าเป็นลูกคุณหนูรุ่นสอง
หลี่กังเพ่ารู้จักเขา ใครๆ ในมหาวิทยาลัยก็รู้จัก
ตอนนั้นหัวหลี่กังเพ่าแทบระเบิด ต่อให้ตีเขาตายเขาก็ไม่นึกว่าแฟนตัวเอง โจวน่า จะไปคบซ้อนกับหลินอู่ และยังใช้ให้เขาวิ่งไปส่งถุงยางอนามัยตอนดึกดื่นค่อนคืน นี่มันเป็นเรื่องตลกร้ายที่สุดในโลก
ความทรงจำหลังจากนั้นค่อนข้างเลือนราง เขาจำได้เพียงว่าตอนนั้นตัวเองพุ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ถูกคนที่หลินอู่เรียกมาควบคุมตัวไว้ เตะต่อยหมัดรัว สุดท้ายโดนทุยหลังศีรษะหนักๆ ตาพร่ามืดมิด ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย
เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกที เขาก็อยู่ที่หมู่บ้านต้าลวี่แล้ว สมองมึนงงเหมือนถูกอุดด้วยแป้งเปียก เห็นใครก็ได้แต่ยิ้มเซ่อซ่า
ใครเป็นคนส่งเขากลับมา?
เขาจำไม่ได้ชัดเจน แต่นั่นไม่สำคัญแล้ว สำคัญคือเขายังมีชีวิตอยู่!
ไม่เพียงยังมีชีวิต เขายังพลิกเคราะห์เป็นโชค ได้รับมรดกสืบทอดที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินนี้มา
หลี่กังเพ่ากำหมัดแน่นช้าๆ แววตาเย็นยะเยือก
"โจวน่า หลินอู่! พวกแก ไอ้คู่ชั่ว กูไม่มีวันปล่อยพวกแกไว้แน่"
หลี่กังเพ่าหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออก ความเกรี้ยวกราดนั้นค่อยๆ สลายหายไปในสายลมยามค่ำ
ไม่ต้องรีบร้อน
ตอนนี้เขาพึ่งเริ่มต้นเท่านั้น เนื้อหาของมรดกนั้นลึกซึ้งกว้างขวาง ยินหยางเหอกงต้องค่อยๆ ฝึกฝน เนตรทะลวงทะลุและคัมภีร์แพทย์ไท่จี๋หยินหยางก็ต้องใช้เวลาศึกษาและฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ
น้ำพุวิญญาณในแหวนยิ่งเป็นสมบัติล้ำค่า แค่ใช้จิตสัมผัสก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าทั่วร่างถูกกวาดล้างไปจนหมด การใช้งานของสิ่งนี้คงมีมากกว่านี้แน่
สิ่งสำคัญที่สุดตรงหน้าคือต้องศึกษาวิชาเหล่านี้ให้เข้าใจถ่องแท้ เพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งเพียงพอ
อีกอย่าง ตอนนี้เขาอยู่ที่หมู่บ้านต้าลวี่ก็ดีเหมือนกัน
เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างสงบเงียบ สะสมพลังอย่างช้าๆ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วค่อยไปทวงแค้นจากไอ้คู่ชั่วก็ยังไม่สาย
หลี่กังเพ่ากัดหม่านโถวอีกคำ ก้าวอาดๆ เดินกลับบ้าน
บ้านอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน เป็นเรือนที่สร้างจากดิน ผสมฟาง เนื้อที่ลานไม่ใหญ่ มุมกำแพงกองฟืนมัดหนึ่ง ชายคาแขวนพวงพริกแดงแห้งหลายพวง
ข้างๆ บ้านเป็นเพื่อนบ้านของเขา หญิงม่ายสาว หยางสุ่ยหลิง
พูดถึงหยางสุ่ยหลิง... นั่นเป็นหญิงที่น้ำหลิงสมชื่อจริงๆ
ผิวพรรณนั่นแค่หยิกเบาๆ ก็เหมือนมีน้ำซึมออกมา
หลี่กังเพ่าพึ่งเดินถึงหน้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงน้ำไหลดังมาจากในสวนข้างบ้าน ตามด้วยเสียงร้อนใจของหญิงผู้หนึ่ง: "อุ๊ยตาย แล้วจะทำยังไงดีเล่า!"
เขารีบหันไปมองตามสัญชาตญาณ เนตรทะลวงทะลุทำงานขึ้นมาเองอัตโนมัติ กำแพงกลายเป็นโปร่งใสในสายตาเขา ภาพในสวนข้างบ้านปรากฎชัดเจน
หญิงสาวคนหนึ่งกำลังนั่งยองอยู่ข้างก๊อกน้ำ พื้นมีน้ำท่วมขังเป็นหย่อมแล้ว เธอพยายามใช้มือบิดอะไรบางอย่าง แต่ดูเหมือนแรงไม่พอ บิดเท่าไหร่ก็ไม่แน่นสักที น้ำกระเด็นกระจาย เสื้อผ้าชุ่มน้ำไปกว่าครึ่ง เนื้อผ้าบางแนบเนื้อ วาดเส้นโค้งเว้าที่น่าตกใจ
หลี่กังเพ่ารีบถอนสายตากลับ หัวใจเต้นแรง
แต่วินาทีต่อมา ผู้หญิงข้างบ้านก็โผล่หัวออกมา เห็นเขา ตาเป็นประกาย ร้องตะโกนเสียงดัง: "กังเพ่า! กังเพ่ามาช่วยพี่สะใภ้เร็วเข้า! ท่อน้ำแตก!"
หลี่กังเพ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินเข้าไปหา
เขายังไม่ควรเผยตัวตน ควรแสร้งเซ่อซ่าต่อไป แต่เรื่องเล็กๆ เช่นช่วยต่อท่อน้ำ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ทำได้
ประตูสนามบ้านหยางสุ่ยหลิงเปิดแง้มอยู่ หลี่กังเพ่าผลักประตูเข้าไป ก็เห็นหยางสุ่ยหลิงนั่งยองอยู่ข้างโอ่งน้ำ พับขากางเกนขึ้นเหนือเข่า สองมือออกแรงกดข้อต่อท่อน้ำอันหนึ่งไว้ แต่ปลอกเหล็กตรงข้อต่อคลายตัว ไม่ว่าบิดอย่างไรก็ไม่แน่นสักที น้ำกระเด็นจากรอยต่อ เปียกโชกไปทั้งตัว
"อุ๊ยตาย กังเพ่า ดีจริงที่มาได้" หยางสุ่ยหลิงเงยหน้ามอง ใบหน้าปรากฏสีหน้าโล่งอก
พอเห็นหยางสุ่ยหลิง หลี่กังเพ่าก็อดตะลึงไม่ได้
หยางสุ่ยหลิงกับหวังฉุนเถาเป็นผู้หญิงที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
หวังฉุนเถาเป็นพวกที่งดงามสะดุดตา มีเสน่ห์แพรวพราวไม่ว่าจะรูปแบบไหน เหมือนดอกกุหลาบแดงที่บานสะพรั่ง ยั่วยวนเร่าร้อน ทำให้มองแล้วอยากเด็ด
หยางสุ่ยหลิงเป็นดอกกล้วยไม้สีขาวงดงามเรียบง่าย สง่างามอ่อนโยน ไม่โอ้อวด ไม่หรูหรา เงียบงันบานอยู่ริมมุม ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ จางๆ
เธอมีรูปหน้าเรียวรูปไข่มาตรฐาน ผิวพรรณขาวนวลละเอียดอ่อน แทบมองไม่เห็นรูขุมขน
รูปหน้าประณีตงดงาม คิ้วโก่งเหมือนใบหลิว ดวงตาไม่ถึงกับโตมาก แต่ขาวกับดำแยกกันชัด สะอาดใสเป็นประกาย เวลามองคนอ่อนโยนเหมือนสายลมวสันต์ มีนาคม จมูกโด่งสวย ริมฝีปากไม่บางไม่หนา เป็นสีชมพูธรรมชาติเหมือนกลีบดอกท้อแรกแย้ม
วันนี้เธอสวมเสื้อแขนสั้นลายดอกไม้สีซีดจางจาการซักล้าง ปกคอไม่กว้างนัก เผยให้เห็นลำคอขาวละเอียดกับไหปลาร้างามเพียงนิดเดียว
เสื้อผ้าปียกน้ำแนบแน่นไปกับเนื้อ วาดเส้นสัดส่วนที่ดูพริ้วเพรา
"กังเพ่า มาช่วยพี่สะใภ้กดข้อต่อนี้ไว้ เดี๋ยวพี่สะใภ้เป็นคนบิดเอง" หยางสุ่ยหลิงเรียกเขา
หลี่กังเพ่านั่งยองลง มือใหญ่กำข้อต่อท่อน้ำไว้ ใช้แรงบีบครั้งเดียว เจ้าปลอกเหล็กที่คลายตัวนั้นกลับถูกเขาบีบแน่นปึ๋ง
หยางสุ่ยหลิงรีบบิดสกรู แต่มือเธอเรี่ยวแรงน้อย บิดตั้งนานก็ไม่แน่น
"พอแล้ว พอแล้ว กังเพ่า มาบิดเถอะ พี่สะใภ้แรงไม่พอ" เธอยื่นประแจในมือส่งไป
หลี่กังเพ่ารับประแจมา ไม่กี่ทีก็บิดสกรูแน่น กระชับฉับไวไม่เหมือนคนโง่
หยางสุ่ยหลิงมองเขาแวบหนึ่ง สายตาฉายแววสงสัย แต่ก็ถูกสิ่งอื่นดึงดูดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว
ท่อน้ำต่อติดแล้ว แต่น้ำที่กระเด็นออกมาเมื่อครู่ทำให้เสื้อผ้าหลี่กังเพ่าปียกโชก
"อ้าว เจ้าเด็กน้อยนี่ เสื้อผ้าปียกหมดเลยนะ"
หยางสุ่ยหลิงรีบลุกขึ้น "รีบถอดเสื้อปียกออกหน่อย เดี๋ยวจะเป็นหวัด พี่สะใภ้ไปหาผ้าเช็ดตัวแห้งให้"
เธอพูดพลางก็เดินเข้าบ้าน เดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมา สายตากวาดผ่านบางจุดของหลี่กังเพ่าโดยไม่ตั้งใจ ใบหน้าเห่อร้อนขึ้นมาทันใด
ภายใต้ผ้าที่เปียกชื้นนั่น โครงร่างชัดเจน ขนาดน่าตกใจ
หยางสุ่ยหลิงรีบหันหน้าไป หัวใจเต้นรัวเร็ว มือกำมุมเสื้อโดยไม่รู้ตัว
เธอหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง กดคลื่นใจที่ปั่นป่วนลงไว้ แล้วหาผ้าเช็ดตัวแห้งในบ้านออกมา
"นี่ เร็วสิ แห่งหน่อย" เธอยื่นผ้าไป สายตาไม่รู้จะมองไปที่ไหน
หลี่กังเพ่ารับผ้าเช็ดตัว เช็ดตัวอย่างลวกๆ สองสามที ก่อนจะถอดกางเกงเปียกออกมาบิดน้ำ
หยางสุ่ยหลิงรีบหันหลังกลับ แต่หางตายังคงเหลือบเห็นแผงหน้าท้องที่มัดกล้ามแน่นเป็นลอนๆ รวมทั้งแนวกล้ามเนื้อลาดลงต่ำไป
ลมหายใจเธอติดขัดในทันใด
ชีวิตความเป็นม่ายห้าปี ไหนเลยจะไม่คิดถึงผู้ชายโกหก
เธออายุเพียงยี่สิบหก กำลังอยู่ในวัยที่ต้องการและกระหายเสน่หา ทุกค่ำคืนอยู่ลำพังเพียงผู้เดียวในเรือนที่ว่างเปล่า รสชาตินั้นคนเคยประสบเท่านั้นถึงจะเข้าใจ
พวกผู้ชายโสดในหมู่บ้านไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิดปองร้ายเธอ แต่หยางสุ่ยหลิงถือดี มองคนกระจอกงอกง่อยพวกนั้นไม่ติด
ทว่าคนโง่ตรงหน้านี้...
ไม่ใช่สิ ทำไมดูเขาถึงไม่เหมือนคนโง่เลย?
หยางสุ่ยหลิงมองหลี่กังเพ่าอีกครั้ง เห็นเขากำลังงุ่มง่ามบิดน้ำกางเกง การเคลื่อนไหวแข็งทื่อเชื่องช้า มุมปากยังห้อยรอยยิ้มเซ่อซ่าอันเป็นเอกลักษณ์
เธอส่ายหน้า คิดในใจว่าตัวเองคงระแวงไปเอง
"กังเพ่า เข้าบ้านเถอะ ข้างนอกหนาว"
พูดจบแล้ว ตัวเธอเองก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง
หน้าหนาวนี่ ไหนเลยจะหนาว? แต่ทุกคำพูดก็พูดออกไปแล้ว ไม่สามารถเรียกคืนกลับมาได้
หลี่กังเพ่าตามเธอเข้าบ้านไป
บ้านของหยางสุ่ยหลิงไม่ใหญ่ มีห้องโถงห้องหนึ่ง ห้องนอนห้องหนึ่ง เก็บกวาดสะอาดเอี่ยม
ผนังห้องโถงติดรูปมงคลปีใหม่ที่สีซีด โต๊ะแปเหลี่ยมตั้งตะเกียงน้ำมัน ความอบอุ่นสีส้มแดงห่อคลุมทั้งห้อง มอบสัมผัสอวลอุ่นให้ทุกสิ่ง
"นั่งก่อน พี่สะใภ้ไปตักน้ำมาให้"
หยางสุ่ยหลิงพูดพลางก็เดินไปหยิบถ้วย แต่มือกลับสั่นเล็กน้อย
เธอไม่รู้ว่าวันนี้ตนเองเป็นอะไร พอเห็นหลี่กังเพ่าก็ใจเต้นคิดฟุ้งซ่าน ในหัวปรากฏภาพที่เห็นเมื่อครู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สลัดเท่าไหร่ก็ไม่หลุด
หลี่กังเพ่านั่งลงบนเก้าอี้ สายตาจับจ้องที่หยางสุ่ยหลิง เมื่อมองเช่นนี้ หัวใจเขาก็เต้นเร็วขึ้นมาเช่นกัน
เสื้อผ้าของหยางสุ่ยหลิงยังคงเปียกอยู่ เสื้อลายดอกแนบเนื้อ บางเบาโปร่งแสงเผยส่วนเว้าส่วนโค้งด้านใน
เธอไม่ได้สวมเสื้อชั้นใน หรืออะไรทั้งนั้น มีเพียงผ้าชั้นบางกางกั้น
พร้อมกับการเคลื่อนไหวของเธอ สั่นสะท้านเล็กน้อยปรากฏแล้วเลือนหาย
หลี่กังเพ่ารีบหลบสายตา ใบหูร้อนผ่าวอย่างมาก
"กังเพ่า"
ขณะนั้นหยางสุ่ยหลิงอยู่ๆ ก็นึกถามขึ้นด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ "แกคิดว่าพี่สะใภ้... สวยไหม?"
หลี่กังเพ่าชะงักไป
หยางสุ่ยหลิงหมายความว่าอะไรกัน และคำถามนี้ก็ไม่ค่อยเหมาะที่จะตอบ ตอนนี้เขาเป็นคนโง่ คนโง่ไม่ควรเข้าใจว่าความสวยคืออะไร
แต่ถ้าไม่ตอบ ก็ดูจงใจเกินไป
เขาแสยะยิ้มเซ่อซ่าครั้งหนึ่ง พูดอย่างอ้อแอ้ว่า: "สวย... สวย..."
ใบหน้าหยางสุ่ยหลิงยิ่งแดงขึ้น แดงเหมือนแอปเปิ้ลสุก
ความคิดถ่อยถางอย่างหนึ่ง ก่อตัวขึ้นในใจ
เธอเป็นม่ายมาห้าปี ห้าปีแห่งค่ำคืนยาวนาน ห้าปีของการหลับนอนเดียวเดียวดาย เธอก็เป็นผู้หญิงปกติคนหนึ่ง เธอก็มีความต้องการ ใคร่อยากถูกกอด ถูกเจ็บปวด
คนในหมู่บ้านทั้งลับทั้งเปิดต่างว่าเธอหยิ่งปลอม เรียบร้อยจอมปลอม แต่ใครเล่าจะรู้จักความทุกข์ในใจเธอ?
ผู้ชายตรงหน้านี้ แม้จะเป็นคนโง่ แต่รูปร่างก็ดี คนก็ซื่อ สิ่งสำคัญที่สุดคือคนโง่จะไม่เอาไปพูด
ถึงแม้จะพูดออกไป ใครจะเชื่อ?
หยางสุ่ยหลิงใบหน้าร้อนผ่าวเดินไปตรงหน้าหลี่กังเพ่า ยื่นมือมาดึงมือเขาไว้
ชั่วขณะที่จับมือกัน เธอรู้สึกเหมือนหัวใจจะกระโดดออกจากลำคอ
"กังเพ่า เข้าห้องไปกับพี่สะใภ้"
เสียงของเธอสั่นเครือ แต่น้ำเสียงกลับเด็ดเดี่ยวอย่างมาก "พี่สะใภ้มีอะไรให้ดู"
หลี่กังเพ่าใจกระตุกวาบหนึ่ง
เขารู้ว่าหยางสุ่ยหลิงต้องการทำอะไร เขาไม่ใช่คนโง่จริงๆ
แค่แววตาที่หยางสุ่ยหลิงมองเขาเมื่อครู่ ก็เดาได้คร่าวๆ แล้ว
แต่เขาควรทำอย่างไร? ปฏิเสธหรือ?
เช่นนั้นก็เปิดเผยตัวตนจริง
ไม่ปฏิเสธหรือ? เช่นนั้นคืนนี้เขาก็ต้องเป็น "คนโง่" อีกครั้ง
เขากำลังลังเล หยางสุ่ยหลิงก็ลากเขาเข้าไปในห้องนอนแล้ว
ม่านประตูรูดลงด้านหลัง ปิดกั้นทุกสิ่งภายนอก
ห้องนอนเล็กกว่าห้องโถงอีก เตียงไม้กระดานหนึ่งหลังกินพื้นที่ส่วนใหญ่
หยางสุ่ยหลิงปล่อยมือเขา หันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา
เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา แสงจันทร์ลอดผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามา ส่องให้ใบหน้าเธอสว่างครึ่งมืดครึ่ง
ดวงตาเธอใสแวววาว เหมือนสะสมน้ำไว้เต็ม ริมฝีปากอ้าเล็กน้อย มองเห็นฟันซี่ขาวเรียงเป็นระเบียบด้านใน
"กังเพ่า"
หยางสุ่ยหลิงเขย่งเท้า สองมือคล้องรอบคอของเขา เสียงเขานุ่มเบาราวกับเส้นควัน "พี่สะใภ้ทุกข์ทรมานมานานหลายปีนี้ แกรู้ไหม?"
หลี่กังเพ่าอ้าปาก อยากพูดอะไรบางอย่าง อยากบอกว่าเขาไม่ได้โง่แล้ว
แต่คำพูดยังไม่ทันออกจากปาก หยางสุ่ยหลิงก็เขย่งเท้า ใช้ริมฝีปากของตนปิดปากเขาไว้
ริมฝีปากเธอนุ่มมาก เย็นมาก มีความสั่นเครือเล็กน้อย เหมือนกลีบดอกท้อที่ถูกลมพัดปลิวว่อน
เธอไม่มีประสบการณ์ การกระทำตะกุกตะกักและงุ่มง่าม เพียงแนบปากเขาไว้ แน่นแนบแน่น ไม่รู้ว่าขั้นต่อไปต้องทำอย่างไร
หลี่กังเพ่ารู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาด สมองว่างเปล่า
ยินหยางเหอกงอะไร เนตรทะลวงทะลุอะไร คัมภีร์แพทย์ไท่จี๋หยินหยางอะไร ในยามนี้ล้วนถูกโยนขึ้นไปไกลโพ้น ในจิตสำนึกเขาเหลือเพียงความคิดเดียว: ริมฝีปากของหยางสุ่ยหลิงนุ่มดีจริงๆ
ตอนหลี่กังเพ่าคบกับโจวน่านั้น แม้แต่จูบก็ไม่เคยจูบ เขางุ่มง่ามจนไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร อาจเป็นเพราะถูกสัญชาตญาณของร่างกายขับเคลื่อน แขนของเขาหดเข้าโดยไม่รู้ตัว รัดรอบเอวบางของหยางสุ่ยหลิง
เอวเธอเล็กจริงๆ มือเขาเกือบจะโอบรอบได้แล้วเมื่อสองข้างประสานกัน ผ่านผ้าเปียกบางชั้นหนึ่ง เขาสามารถสัมผัสร้อนอุ่นจากเอวเธอและผิวนวลน้ำละเอียดอ่อน
ชั่วขณะที่หยางสุ่ยหลิงถูกเขารัดนั้น เธอเหมือนถูกไฟฟ้าช็อตไปทั้งตัว เกร็งสนิท จากนั้นก็อ่อนปวกเปียกหมดสิ้น