คุณหวังเอี่ยเหนียงรีบกำชับม่อเฉิงเฉิงที่อยู่ด้านในประตู
“พรุ่งนี้แม่จะมาเยี่ยมลูกอีกนะ พักผ่อนให้ดีล่ะ”
ม่อเฉิงเฉิงกลอกตาใส่
พักผ่อนให้ดีเหรอ
หลับยาวตลอดกาล แบบนั้นพอไหมล่ะ
เมื่อเห็นหญิงผู้นั้นเดินจากไปแล้ว เธอก็รออีกครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่ลังเลอีก พลิกตัวกระโดดลงจากกำแพง
“ตุ้บ!”
ร่างของเธอตกลงบนพื้นดินนอกกำแพง
ยังดีที่ปกติไม่มีใครผ่านมาทางนี้ พื้นจึงไม่แข็งมากนัก ชีวิตน้อย ๆ ของเธอยังอยู่ครบ
เธอพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง กว่าจะลุกขึ้นได้ จากนั้นก็ไม่สนใจฝุ่นดินที่เปื้อนเสื้อผ้า เลือกเดินไปตามทางสักทางโดยไม่หันกลับมาอีก
แผ่นดินใหญ่แห่งนี้เรียกว่าแผ่นดินใหญ่ซิงอวิ๋น เป็นโลกที่ยกย่องการบำเพ็ญเซียน การเหินสู่สวรรค์ พลัง ระดับขั้น และความแข็งแกร่งเป็นใหญ่
ทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่มีสำนักน้อยใหญ่มากมาย ในบรรดานั้น สำนักที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเก้าสำนักใหญ่
เมืองยุนเหมิงที่ม่อเฉิงเฉิงอยู่ในตอนนี้ เป็นเมืองใหญ่อันดับสองภายใต้การปกครองของสำนักเผิงเยว่ หนึ่งในเก้าสำนักใหญ่
ลองคิดดูแล้ว เธอคงไปได้ไม่ไกลนักด้วยขาสองข้างในสภาพตอนนี้
เธอพิงอยู่ตรงมุมกำแพงที่เย็นชื้น รู้สึกได้ว่ากำลังวังชาค่อย ๆ เหือดหายไปอย่างรวดเร็ว
ทั้งเวียนหัวทั้งตามัว ทรมานไปหมด
เธอต้องหาอะไรกินเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่หนีออกจากเมืองเลย เกรงว่าแค่เดินไปถึงประตูเมืองก็ยังไม่มีแรง
แต่ตอนนี้เธอไม่มีเงินติดตัว เสื้อผ้าก็ไม่ได้ขาดรุ่งริ่งจนเกินไป แค่ดูซอมซ่อเท่านั้น ต่อให้ไปขอทานก็คงไม่มีใครสนใจ
แล้วจะทำยังไงดี ทำยังไงดี
ไม่ได้การ งั้นก็...ขโมยสักหน่อยไหม
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ก็หยุดไม่อยู่เสียแล้ว
ในวันสิ้นโลก ศีลธรรมอะไรนั่นก็ไร้สาระทั้งนั้น
ขอแค่ท้องอิ่ม อย่าว่าแต่ขโมยหรือปล้นเลย ต่อให้ฆ่าคนก็ยังมีคนทำกันเป็นกอง
ที่จริงสิ่งที่เธออยากทำที่สุดตอนนี้คือหาที่ลับตาคน เข้าไปในมิติ แล้วเปิดโลกใบแรก
น่าเสียดายที่ยังทำไม่ได้
ภารกิจหนึ่งของเธอต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวัน
สภาพตอนนี้ อย่าว่าแต่สองวันเลย แค่ครึ่งวันก็ยังทนไม่ไหว
เมื่อรู้สึกว่าฟื้นแรงขึ้นมาบ้าง ม่อเฉิงเฉิงก็ลุกจากพื้น
สถานการณ์ตอนนี้ทำให้ม่อเฉิงเฉิงเหมือนได้หวนกลับไปฝันร้ายอีกครั้ง ต้องเค้นสมองเพื่อหาอาหารมาประทังชีวิต
เธอรอต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องออกจากประตูเมืองให้ได้ก่อนที่คนตระกูลม่อจะรู้ว่าเธอหายตัวไป
แม้แผ่นดินใหญ่ซิงอวิ๋นจะเป็นแผ่นดินแห่งการบำเพ็ญเซียน แต่ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังเป็นปุถุชน
เมืองส่วนใหญ่มีทั้งผู้บำเพ็ญเซียนและปุถุชนอาศัยปะปนกัน แม้แต่เมืองใหญ่ก็ไม่เว้น
ในตรอกซอกซอยวกวนที่ม่อเฉิงเฉิงอยู่ตอนนี้ มีปุถุชนอาศัยอยู่ไม่น้อย
เธอลุกขึ้นเดินไปพลางสังเกตไปรอบ ๆ
มองหาว่าจะหาอะไรกินแล้วเก็บเข้ามิติได้จากที่ไหนบ้าง
ไม่รู้ว่ามิติจะหยิบของจากระยะไกลได้หรือเปล่า ถ้าทำได้ก็จะสะดวกขึ้นเยอะ
เมื่อเดินผ่านประตูหลังของร้านอาหารแห่งหนึ่งที่ดูไม่ใหญ่โตนัก ก็เห็นลูกจ้างนั่งล้างผักอย่างเกียจคร้านอยู่ตรงนั้น
เธอประเมินดูแล้ว สถานที่แบบนี้เกินเอื้อมสำหรับเธอ
จากนั้นจึงเบนสายตาไปยังร้านซาลาเปาเล็ก ๆ ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องไป
เพิ่งถึงช่วงหัวค่ำ ผู้คนจำนวนมากที่ออกนอกเมืองไปล่าสัตว์ยังไม่กลับมา กิจการจึงดูเงียบเหงา
ประตูเมืองจะปิดตอนเที่ยงคืน ผู้คนระลอกถัดไปจะเริ่มหนาแน่นหลังสี่ทุ่ม
ไอน้ำร้อนกรุ่นลอยขึ้นจากเข่งนึ่ง กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยมา ทรมานจมูกของเธอเหลือเกิน
ม่อเฉิงเฉิงกลืนน้ำลายอย่างน่าสมเพช
ไม่ใช่แค่เพราะร่างกายนี้อยากกินจนแทบขาดใจ แต่ยังเป็นความโหยหาจากก้นบึ้งของวิญญาณด้วย
ฮือ ๆ เธอไม่ได้กินซาลาเปามาสิบกว่าปีแล้ว ใครจะเข้าใจบ้างเนี่ย
เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย กำลังพิงเคาน์เตอร์งีบหลับ
ตะกร้าไม้ไผ่ใส่ซาลาเปาวางอยู่บนเขียงใกล้ริมถนน
โอกาสมาแล้ว!
ม่อเฉิงเฉิงสูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้ใจเย็น
ทำท่าทางน่าสมเพชอะไรนักหนา ก็แค่ขโมยซาลาเปาลูกเดียวเอง จะตื่นเต้นอะไร
แต่เธอห้ามตัวเองไม่ได้จริง ๆ ก็ตื่นเต้นนี่นา จะเรียกว่า...ดีใจก็ได้
เธอนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับมิติ ขยับความคิดเล็กน้อยแล้วลองหยิบของจากระยะไกล
แต่พออยู่ห่างเกินสามถึงห้าเมตร จิตของเธอก็ปวดแปลบขึ้นมา ไม่อาจกำหนดเป้าหมายได้เลย
งั้นก็เข้าไปใกล้อีกหน่อย
ใกล้อีกนิด
อีกนิด
ม่อเฉิงเฉิงทำทีเหมือนไม่มีอะไร ค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ร้านซาลาเปา
แค่คิดครั้งเดียว ซาลาเปาเต็มเข่งนึ่งก็หายไปสองลูกทันที
ม่อเฉิงเฉิงดีใจอยู่ในใจ เมื่อเห็นเจ้าของร้านไม่รู้เนื้อรู้ตัว ความโลภก็พลันผุดขึ้นมา
เธอใช้จิตอีกครั้ง ซาลาเปาหายไปอีกสี่ลูกในพริบตา
ศีรษะของเธอปวดเหมือนถูกเข็มทิ่มเพราะฝืนใช้พลัง ร่างกายที่อ่อนแอบอบบางแทบจะรับไม่ไหว
ตอนนี้เธอไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว
ม่อเฉิงเฉิงค่อย ๆ ถอยหลัง ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าไปในตรอกเล็ก
เลี้ยวแล้วเลี้ยวอีก ในที่สุดเธอก็ทรุดนั่งลงบนพื้นดิน
เธอล้วงซาลาเปาร้อน ๆ สองลูกออกมาจากมิติ ไม่สนว่ามันจะร้อนแค่ไหน กัดลงไปคำโต
อื้ม! หอมจัง หอมที่สุดเลย
หอมจนจะร้องไห้แล้ว
ม่อเฉิงเฉิงกินไปพลางร้องไห้ไปอย่างน่าสมเพช ไม่ยอมแม้แต่จะหยุดพัก
แป้งหยาบ ๆ กับไส้เนื้อที่มีอยู่น้อยนิด ในเวลานี้กลับอร่อยกว่าอาหารเลิศรสใด ๆ
เมื่อซาลาเปาลูกหนึ่งลงท้อง ความอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่กระจายไปทั่วท้อง ร่างกายที่อ่อนแรงได้รับการเติมพลังขึ้นมาจริง ๆ เสียที
เธอหยิบซาลาเปาลูกที่สองออกมา ยังไม่ทันได้กัด เสียงตวาดก็ดังขึ้นข้าง ๆ
“เอาละสิ ไอ้เด็กเวร กล้าดียังไงมาขโมยซาลาเปาของข้า!”
ม่อเฉิงเฉิงใจหายวาบ
เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้า ร่างกายตอบสนองไปเอง วิ่งหนีสุดชีวิตไปในทิศตรงข้ามกับเสียง
เสียงฝีเท้าและเสียงด่าทอไล่ตามมาจากด้านหลัง
“หยุดนะ! ไอ้เวร หยุดเดี๋ยวนี้!”
“กล้าดียังไงมาขโมยซาลาเปาถึงที่ของข้า อยากตายหรือไง!”
ม่อเฉิงเฉิงไม่กล้าชะลอแม้แต่น้อย
ร่างกายของเธออ่อนแอขนาดนี้ ถ้าถูกจับได้คงโดนตีจนตายแน่
ความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตอยู่กระตุ้นศักยภาพของร่างกาย เธอวิ่งสุดแรงผ่านตรอกเล็กที่คดเคี้ยวสลับซับซ้อน
เธอรู้สึกได้ว่าปอดทั้งสองข้างหอบเหมือนสูบลม ลำคอก็เริ่มมีรสคาวเลือดจาง ๆ
ม่อเฉิงเฉิงไม่รู้ว่าตัวเองวิ่งมานานแค่ไหน จนกระทั่งเสียงด้านหลังเงียบหายไป
เธอถึงได้ทรุดนั่งลงตรงมุมหนึ่งที่เต็มไปด้วยตะกร้าไม้ไผ่เก่า ๆ เหงื่อเย็นชุ่มไปทั้งตัว มือเท้าสั่นจนควบคุมไม่ได้
ร่างกายนี้ของเธอ ไม่ว่าเจอใครก็มีแต่ตายกับตาย
ร่างกายอ่อนแอเกินไป ต่อให้มีทักษะการต่อสู้ในวันสิ้นโลกฝังอยู่ในสัญชาตญาณ ก็ยังใช้ไม่ได้แม้แต่น้อย
คิดถึงม่อเฉิงเฉิงอย่างเธอสิ อย่างไรก็เคยเอาตัวรอดในวันสิ้นโลกมาตั้งสิบห้าปี
เธอไม่ได้ถูกไล่ต้อนเหมือนหมาจนตรอกมานานแค่ไหนแล้วนะ
บ้าจริง พอเสือตกที่ราบก็ถูกหมารังแก
ไม่สิ ตอนนี้เธอด้อยกว่าหมาเสียอีก เป็นแค่ไก่อ่อนตัวหนึ่ง
หลังจากพักอยู่ครู่ใหญ่ เธอถึงยกซาลาเปาในมือที่ถูกบีบจนเสียรูปขึ้นมา แล้วยัดเข้าปาก
เมื่อกี้มัวแต่วิ่งจนตื่นเต้น ลืมโยนซาลาเปาเข้ามิติไปเลย
ยากเหลือเกิน ยากชะมัด ไม่ต่างจากวันสิ้นโลกเท่าไรเลย
ไม่สิ ดีกว่าวันสิ้นโลกตั้งเยอะ
ขอแค่ผ่านช่วงนี้ไปได้ ชีวิตดี ๆ ที่รออยู่ก็มีไม่รู้จบ
กินซาลาเปาหมดแล้ว ม่อเฉิงเฉิงถึงรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
อีกสี่ลูกที่เหลือเก็บไว้ก่อน ค่อยกินตอนจำเป็น
ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน
การขโมยของช่วยแก้หิวได้ชั่วคราวก็จริง แต่อาจทำให้คนเริ่มสนใจเธอ ต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุด
เธอมองหาทิศทาง ก่อนมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งประตูเมืองตามความทรงจำ
แม้เมืองยุนเหมิงจะเป็นเพียงเมืองระดับสาม แต่ก็มีประชากรมากและผู้คนปะปนหลากหลาย
ท่าทางระแวดระวังและสีหน้าตื่นตระหนกของเธอไม่ได้สะดุดตาใครมากนัก
ยังไงคนที่ดิ้นรนอยู่ในสังคมระดับล่างก็มีมากมาย ใครจะมีชีวิตดีกว่าใครกัน
เดินบ้างหยุดบ้าง หลบ ๆ ซ่อน ๆ ไปตลอดทาง