“เร็วเข้าดู ศิษย์พี่ใหญ่กำลังจะเข้าหอ!”
“ท่าทางของศิษย์พี่ใหญ่นั่นมันอะไรกัน?”
“ดูบ้าอะไร รีบปิดเดี๋ยวนี้นะ! นั่นคือคุณหนูเอกในอนาคต!”
แคว้นเซียนหมื่นภพ ตระกูลจักรพรรดิโบราณกาล ตระกูลหลิน
ส่วนลึกของถิ่นบรรพชน ม่านแสงขนาดมหึมาทอดขวางฟ้าดิน
ตั้งแต่บรรพชนลำดับหนึ่งถึงเก้า เก้าบุคคลผู้ดำรงอยู่ ณ จุดสูงสุดของจักรวาล ณ เวลานี้กำลังนั่งล้อมวงดูละครอยู่หน้าม่านแสง
ในดวงตาของบรรพชนลำดับห้าเต็มไปด้วยความเมตตา “แม่สาวน้อยนี่มีวาสนาแล้ว กระโจนขึ้นจากโลกเบื้องล่าง ก้าวข้ามระดับมากมายไม่รู้เท่าไร มาเป็นคุณหนูเอกของตระกูลหลินเรา!”
บรรพชนลำดับหนึ่งถอนหายใจ “เด็กอย่างฉางเกอก็เคราะห์หนัก ตอนเป็นยอดอัจฉริยะรุ่นหนึ่ง ท่านบรรพชนสูงสุดมอบลำดับศูนย์ให้โดยตรง วันเกิดนั้น ร่างอมตะนิรันดร์กาลประจักษ์ แสงอรุณส่องทะลุเก้าชั้นฟ้า หมื่นตระกูลสะเทือนสะท้าน แม้แต่เต๋าฟ้าดินยังขับไล่ บันดาลอสนีบาตมหาภัยหมายจะสังหาร…”
“อย่าพูดถึงเรื่องเศร้าพวกนั้นเลย วันนี้เป็นวันมงคลของศิษย์พี่ใหญ่”
บรรพชนลำดับเจ็ดหัวเราะร่วน “อีกหนึ่งวัน ศิษย์พี่ใหญ่ก็จะอายุครบสิบแปดปี ถึงตอนนั้นเขาจะสลัดพันธนาการของร่างอมตะนิรันดร์กาลได้อย่างเบ็ดเสร็จ บรรลุเป็นยอดอัจฉริยะไร้เทียมทาน สะเทือนปฐพีกาล ครอบครองเพียงผู้เดียว!”
“เกรงว่าตำแหน่งเทพโอรสแห่งยุคนี้ ก็ต้องเป็นของศิษย์พี่ใหญ่เท่านั้น!”
ทุกบรรพชนได้ยินดังนั้น ต่างพากันหัวเราะก้อง
ทว่า การเปลี่ยนแปลงฉับพลันก็อุบัติขึ้น!
“ไม่ดีแล้ว!”
บรรพชนลำดับสองที่อารมณ์ร้อนเดือดพลันลุกพรวด ดวงตาเบิกกว้าง แสงเทพดุจสายฟ้า “อีนังเด็กนั่นจะทำอะไร? มันจะป้อนยาพิษให้ศิษย์พี่ใหญ่อย่างนั้นหรือ?”
ในภาพนั้น หญิงสาวสะบัดไอพิษลงในจอกเหล้าสมรส ก่อนดื่มกับหลินฉางเกอ
หลินฉางเกอกินยาพิษเข้าไป ใบหน้าซีดขาว ยังไม่ทันโต้ตอบ ก็มีคนคนหนึ่งถีบประตูทะลวงเข้ามา หัวเราะอย่างโหดเหี้ยมลงมือ หมายจะเอาสายเลือดของเขา
“สารเลว!!!”
บรรพชนลำดับหนึ่งผู้สุขุมมาโดยตลอด บัดนี้เคราและผมฟุ้งกระเซิง กลิ่นสังหารซัดฟ้า “สองพ่อลูกคู่นี้คิดจะแย่งสายเลือดของศิษย์พี่ใหญ่อย่างนั้นหรือ?”
บรรพชนลำดับสองร้องคำรามไม่หยุด “ศิษย์พี่ใหญ่แห่งตระกูลจักรพรรดิของเรา จะให้นางมารร้ายอย่างมดปลวกจาบจ้วงได้อย่างไร!”
“อัปรีย์! ข้าจะล้างทั้งครอบครัว! ล้างทั้งตระกูลมึง!”
เก้าบุคคลโกรธเกรี้ยวซัดฟ้า กระทั่งมหาเต๋าประสานเสียงก้อง ธรรมะเรียงร้อยร่ายรำ
คลื่นสะเทือนอันน่าสพรึงแล่นทะลุหมื่นล้านดารา จักรวาลนับไม่ถ้วนสั่นสะท้านภายใต้โทสะท่วมฟ้านี้
“เร็ว! อย่าให้พ่อแม่ของศิษย์พี่ใหญ่รู้เป็นอันขาด!”
บรรพชนลำดับหกหน้าซีดขาว “ปีนั้นเต๋าฟ้าดินแห่งแคว้นเซียนหมื่นภพบันดาลอสนีบาตมหาภัย ยั่วโมโหดาวมรณะสองดวงนั้น สุดท้ายพวกเขาร่วมมือกัน… ถล่มเต๋าฟ้าดินแคว้นเซียนหมื่นภพพังครืน ฉีกกระชากโชคชะตาฟ้าลิขิต!”
“ตอนเริ่มศึก พวกเขาจำใจส่งศิษย์พี่ใหญ่ไปหลบภัยยังโลกเบื้องล่าง เดิมทีก็รู้สึกผิดติดค้างอยู่แล้ว ถ้าปล่อยให้รู้ว่าลูกชายคนเล็กถูกปฏิบัติเช่นนี้ในโลกเบื้องล่าง ต้องทำลายจักรวาลหมื่นตระกูลพินาศแน่!”
“เร็ว รีบไปยังโลกเบื้องล่าง!”
“หากศิษย์พี่ใหญ่พลาดพลั้งแม้แต่น้อย พวกเราก็คือผู้ผิดมหันต์ของตระกูลหลิน!”
เก้าร่างเงา พร้อมด้วยโทสะอันท่วมฟ้า ฉีกกระชากกาลอวกาศในพริบตา มุ่งหน้าสู่ภพภูมิโลกเบื้องล่างอย่างบ้าคลั่ง
……
อวิ๋นโจว สำนักเจิ้งเต๋อ
“ซูเหยา ซูชิงเหย่ เจ้าสองพ่อลูกอสรพิษ วางยาพิษข้าเพื่อแย่งสายเลือดข้า!”
ตึง!
หลินฉางเกอดิ้นรนพุ่งออกมาจากลานตึก หน้าซีดราวกับกระดาษ กลางอกมีห้ารูทะลุ เลือดไหลไม่หยุด
“หลินฉางเกอ เจ้าตามใจข้ามาตั้งหลายปี ไฉนไม่ยอมยกสายเลือดให้ข้าเลยเล่า?”
ซูเหยาสวมชุดแดงพิธีมงคล ก้าวตามไปอย่างไม่รีบร้อน “มีสายเลือดนี้ ข้าก็จะกลายเป็นอัจฉริยะขอบเขตทงเซินที่อายุน้อยที่สุดในอวิ๋นโจว ใช้เลือดของเจ้าหลอมทางมรรคาของข้า ให้ข้าขึ้นไปชมวิวบนที่สูงแทนเจ้า!”
อธิการซูชิงเหย่กวาดตามองหมู่ศิษย์ที่มุงเข้ามา แล้วตะเบ็งเสียง “หลินฉางเกอ ข้าเห็นว่าเจ้ากับเหยาเอ๋อร์รักใคร่กัน จึงหมั้นนางให้เจ้า แต่เจ้ากลับขโมยของวิเศษอาวุธจิตของข้าในวันแต่งงาน!”
“คนชั่วช้าอย่างเจ้า ก็สมควรถูกลงโทษตามกฎสำนัก ทำลายการฝึกปรือ ไล่ออกจากสำนัก!”
หมู่ศิษย์ได้ยินคำของซูชิงเหย่ ก็ส่ายหน้าไปตามกัน
“ศิษย์พี่หลินกลับเป็นคนต่ำช้าเช่นนี้!”
“ดูคนที่ภายนอกไม่ได้ เกรงว่าความเมตตาธรรมที่ผ่านมาคงแสร้งทำ!”
“ได้แต่งกับศิษย์พี่ซูแล้ว อนาคตจะได้สืบทอดสำนักทั้งหมด ต่อให้อยู่ในอวิ๋นโจวก็ยืนอยู่จุดสูงสุด โง่เขลายิ่งนัก!”
หลินฉางเกอวิ่งตะบึงไปตลอดทาง จนเรี่ยวแรงหมดสิ้น
อีกฝ่ายไม่ไล่ตามมาทันที เห็นได้ชัดว่ากำลังเพลิดเพลินกับความสนุกของการล่าเหยื่อ
“ถึงคราวจนตรอกแล้วหรือ…”
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ “ไม่ ยังมีโอกาส ต่อให้ซูชิงเหย่เป็นอธิการ ก็มิอาจปิดฟ้าด้วยมือเดียว!”
เบื้องหน้าคือประตูเจิ้งเต๋อ อันเป็นชีพจรหลักของสำนัก
สองข้างทางมีรูปปั้นเก้าสิบเก้าตนสูงถึงสิบจ้างตั้งตระหง่าน
รูปปั้นทุกตนสง่างามสง่า รอบกายปกคลุมด้วยกลิ่นอายมรรคาอันทรงพลัง
บางตนถือกระบี่ธรรมะ บ้างนั่งอยู่บนฐานบัว บ้างสวมเกราะรบ… ทั้งหมดล้วนเป็นอริยะผู้เดินออกจากสำนักเจิ้งเต๋อ เคยทิ้งตำนานเรื่องแล้วเรื่องเล่าไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์
อานุภาพแห่งอริยะ ยกมือก็ปราบได้ทั้งแคว้น เป็นที่เคารพสักการะของคนนับไม่ถ้วน
เมื่อก้าวเข้าประตูเจิ้งเต๋อ ปลายสุดของทางเดินคือระฆังยักษ์สัมฤทธิ์เก่าแก่และเวิ้งว้างใบหนึ่ง
มันคือระฆังเจิ้งเต๋อ!
อีกชื่อคือระฆังคับแค้น!
สำนักเจิ้งเต๋อก่อตั้งขึ้นด้วยคุณธรรม มีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่ง——หากมีคดีคับแค้นสุดแสนจะกระจ่าง ก็สามารถตีระฆังเจิ้งเต๋อ เสียงระฆังดังก้องหนึ่งครั้ง ฟ้าดินเปลี่ยนแปร
ถึงเวลานั้น อริยะของสำนักทุกตนที่เคยสร้างรูปปั้นไว้ ไม่ว่าอยู่ที่ใด ฝึกปรือถึงขั้นใด ต้องส่งเงาฉายกลับมารวมกันนั่ง ณ แท่นตัดสิน ร่วมพิพากษาคดีคับแค้นใหม่
นี่คือเกียรติคุณที่สำนักเจิ้งเต๋อตั้งตระหง่านในอวิ๋นโจวมาเนิ่นนานหลายร้อยปีหลอมสร้างไว้!
“ข้าจะ… ตีมันให้ดัง…”
หลินฉางเกอระงับพิษไปพลาง ซวดเซวิ่งไป
ซูชิงเหย่อำนาจปกฟ้า ซูเหยายิ่งเป็นเทพธิดาในใจของศิษย์ทุกคน
ภายใต้การใส่ร้ายของพวกเขา ตนเองเถียงอย่างไรก็ไม่ฟัง
ต้องการความยุติธรรม มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น
ซูชิงเหย่นึกอะไรขึ้นได้ ก็ตวาดอย่างดุดันทันที “หยุดเขาไว้! ไอ้หมาบ้านี่คิดจะตีระฆัง!”
ชั่วขณะหนึ่ง ผู้อาวุโสหลายสิบคนในสำนักพากันลงมือจับกุม
“ใครกล้าหยุดข้า!”
หลินฉางเกอผมเผ้ากระเซิง ดวงตาเต็มไปด้วยความดุดันและโหดเหี้ยม
เขากำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก เพื่อมีชีวิตอยู่เคยแย่งข้าวกับสุนัขป่า ลอยคออยู่ระหว่างเป็นตายนับครั้งไม่ถ้วน จึงฝึกฝนจนมีความวิริยะอุตสาหะดุจกกเพชร
เสียงตวาดดังก้องนี้ ดุจอสูรร้าย แสดงความดิบเถื่อนจนหมดสิ้น บังคับให้เหล่าผู้อาวุโสจิตใจสั่นคลอน การเคลื่อนไหวก็ช้าลงหลายส่วน
ฉัวะ!
หลินฉางเกอฉวยจังหวะพวกเขาใจลอย ก้าวเดียวถึงหน้าระฆังเจิ้งเต๋อ
เหล่าผู้อาวุโสหน้าตาเปลี่ยนไปมาก อยากเข้ามาจับคน กลับเห็นระฆังเจิ้งเต๋อสร้างกำแพงแสงทองขึ้นมา กั้นพวกเขาไว้ด้านนอก
กฎเกณฑ์บังเกิดแล้ว!
พ่อลูกซูชิงเหย่และซูเหยาหยุดยืนอยู่หน้ากำแพงแสงทองเช่นกัน
“หลินฉางเกอ ข้าเป็นคนของเจ้าแล้ว เหตุใดเจ้าถึงร้อนรนจะขโมยอาวุธจิตของพ่อข้า ทั้งยังวางยาพิษทำร้ายเขาอีกเล่า!”
ซูเหยาน้ำตาคลอเบ้า น่าสงสารเวทนายิ่งนัก
ซูชิงเหย่ยิ่งมีสีหน้าดุร้าย “หลินฉางเกอ ทั้งสำนักใครบ้างไม่รู้ว่าข้าลำเอียงเจ้ามากที่สุด? เป็นข้าที่อุ้มชูเจ้าจนมาถึงวันนี้ เจ้าคือหมาป่าเนรคุณ!”
“ซูชิงเหย่ ซูเหยา พวกเจ้าวางแผนทำร้ายข้า แล้วกลับมาใส่ความ ข้าจนปัญญาจริงๆ”
"แต่ข้าเชื่อว่า อริยะเก้าสิบเก้าตนที่เดินออกจากสำนัก พวกท่านจะชำระคับแค้นให้ข้า! คำว่ายุติธรรมในโลกนี้ ก็ใช่ว่าพวกเจ้า… จะมาทำให้แปดเปื้อนได้!”
หลินฉางเกอหัวเราะอย่างขมขื่น เอื้อมมือไปจับเสาตีระฆัง
เพียงชั่วอึดใจ แรงกดดันมหาศาลก่อตัวขึ้น บังคับให้จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างแรง กระอักเลือดออกมาเต็มปาก
ซูชิงเหย่หัวเราะเย็น “คิดให้ดีก็แล้วกัน เมื่อยกเสาตีระฆังนี้ขึ้นแล้ว เจ้าจะต้องแบกรับแรงสะท้อนกลับอันทรงพลังตลอดเวลา อย่าให้ระฆังยังไม่ได้ดัง แล้วต้องเอาชีวิตน้อยๆ ของตัวเองไปทิ้งเสียก่อน!”
มุมปากของซูเหยาก็ยกยิ้มเยาะเย้ย เสียงเบา “หลินฉางเกอ ถ้าเจ้าไม่กลัวตายก็ตีเถิด ก่อนอริยะจะมาถึง เจ้าคงสลายวิญญาณสิ้นไปก่อนแล้ว!”
หลินฉางเกอไม่พูด เพียงค่อย ๆ ยกเสาตีระฆังขึ้น แรงกดดันหนักอึ้งทำให้มือทั้งสองของเขาเละเป็นเนื้อเลือด กระดูกหน้าอกก็หักหลายแห่ง
เมื่อเสาตีระฆังถูกยกสูงขึ้น ท้องฟ้าก็เปลี่ยนสีโดยพลัน
ท้องฟ้าที่สดใสแต่เดิมถูกเมฆดำปกคลุมในพริบตา หมู่เมฆคละคลุ้งไปด้วยสายฟ้าคะนอง
สีหน้าของซูชิงเหย่ก็เปลี่ยนไปในที่สุด “ฉางเกอ เจ้าออกมาก่อนเถิด มีอะไรก็ค่อยๆ คุยกัน ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาเดิมพัน”
ซูเหยาก็ร้อนรนเช่นกัน “หลินฉางเกอ เจ้าข้าเป็นสามีภรรยากัน จำเป็นต้องทำให้เรื่องบานปลายถึงเพียงนี้หรือ?”
“บานปลาย? หึ ข้าเพียงต้องการ… ความยุติธรรม!”
โลกในสายตาของหลินฉางเกอเลือนรางแล้ว เขาบีบเค้นพลังทั้งหมดของร่างกาย ดันเสาตีระฆัง
ตังงง!!!
เสียงระฆังดังขึ้น ดุจคลื่นที่เจาะทะลุถึงจิตวิญญาณ กระจายไปทั่วทั้งอวิ๋นโจวในพริบตา!
ในชั่วอึดใจ ฟ้าดินหยุดนิ่ง
เมฆดำสลายไป แทนที่ด้วยฝนแสงสีทองทั่วท้องฟ้า
มิติแตกสลาย ร่างเงาสูงใหญ่ทรงพลังตนแล้วตนเล่าค่อย ๆ ก่อตัวจากความว่างเปล่า
พวกเขาอาบฝนแสงสีทอง นั่งอยู่บนแท่นตัดสินหยกขาวที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
เงาฉายของอริยะเก้าสิบเก้าตน มาครบถ้วน!
เหล่าอริยะเหล่านี้ มาดต่าง ๆ นานา!
บุรุษหนึ่งสวมอาภรณ์เต๋าแห่งดารา รอบกายห้อมล้อมด้วยเงาจำลองของโลก
บุรุษหนึ่งถือกระบี่เขียวยาวสามเชียะ กระบี่ปราณผ่านไป มิติรอบด้านแตกสลายเป็นเสี่ยง ๆ
ยังมีบุรุษหนึ่งคิ้วเมตตาหน้าตาหวาน รายล้อมด้วยคัมภีร์ สุภาพสง่างาม
มีอริยะดาราผู้บรรลุธรรมเร็วที่สุด มีอริยะกระบี่ผู้ตัดขาดแม่น้ำกาลเวลา และยังมีปราชญ์อริยะผู้สั่งสอนสรรพสิ่ง…
เงาฉายของอริยะเก้าสิบเก้าตนนี้ ล้วนเป็นตำนานที่มีชื่อเสียงเกรียงไกรที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักเจิ้งเต๋อ พวกเขาทรงอำนาจเกรียงไกร ไอครอบคลุมทั่วทั้งอวิ๋นโจว
เพียงออกมาแต่ผู้ใด ก็สามารถทำให้ไอฟ้าดินผืนนี้พังทลายได้
ภายใต้อริยะ… ล้วนเป็นมดปลวก
“ท่านอริยะอาวุโสทั้งหลาย!”
หลินฉางเกอน้ำตาไหลพราก คารวะอย่างสุดซึ้ง “ศิษย์หลินฉางเกอ ถูกอธิการซูชิงเหย่และบุตรสาวซูเหยาวางแผน วางพิษเพื่อแย่งสายเลือดของข้า จำต้องตีระฆังเจิ้งเต๋อ ใคร่ขอให้ท่านอาวุโส… ชี้ขาดความยุติธรรมแก่ข้าด้วย!”
ทุกถ้อยคำหยาดหยดด้วยเลือด!