เรื่องราววุ่นวายบนราชสำนักนั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับมู่หนิง สาวน้อยในเรือนหอแม้แต่น้อย
หากจะว่ามีอะไรเกี่ยวข้องบ้าง คงเป็นเพียงเส้นทางราชการของอาฮาหรือฮาต๋า ผู้เป็นบิดาที่เปลี่ยนแปลงไป ตกอยู่ในสภาพที่เรียกว่า “เลื่อนตำแหน่งแต่ลดอำนาจ”
ดูเผินๆ เหมือนได้เลื่อนเป็นมหาดเล็กขั้นสอง แต่แท้จริงแล้วกลับถูกส่งไปดูแลงานบ้านเรือนของสิบสามอาเกออิ่นเสียง พูดง่ายๆ ก็คือเป็นผู้ดูแลใหญ่ที่มียศสูงแต่อำนาจจริงแทบไม่มี
ต่างจากตำแหน่งชิงสำนักเฟิ่งเฉินเดิม ที่ถึงแม้จะเป็นขั้นสาม แต่กลับมีอำนาจจริงในการดูแลวังและพระราชวังฤดูร้อน การย้ายครั้งนี้ ใครๆ ก็มองออกว่ามีความหมายแอบแฝง
ฮาต๋าไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับการเลื่อนตำแหน่งแต่ลดอำนาจนี้แม้แต่น้อย กลับคิดว่างานนี้สบายๆ ไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในราชสำนัก ชีวิตก็สงบสุขดี
แต่มองดูมู่หนิงที่โตขึ้นวันแล้ววันเล่า ความทุกข์ในใจเขากลับหนักอึ้งขึ้นทุกที ถอนหายใจทั้งวัน
ลูกสาวของครอบครัวทาสในสามกองธง พออายุครบสิบสามปีก็ต้องเข้ารับการคัดเลือกเล็กของกรมวัง นี่เป็นกฎที่หนีไม่พ้น
หากโชคดีได้เป็นนางกำนัล อดทนจนอายุครบก็ยังออกจากวังไปแต่งงานได้ นับเป็นจุดจบที่ดีที่สุด
แต่หากพลาดพลั้งถูกฮ่องเต้หมายตาเข้าวังหลัง วังลึกประกาศิตชีวิตบางเบา นั่นต่างหากคือความทุกข์ทรมานที่ไม่มีที่สิ้นสุด
แต่แล้วมู่หนิงกลับยิ่งโตยิ่งเด่นสะดุดตา ทั้งดวงหน้าและทรวดทรงยิ่งคล้ายหมิ่นเฟยผู้เป็นป้าแท้ๆ ที่จากไปก่อนวัยอันควร ใบหน้างดงามล้ำเลิศ