บทที่ 1 น้องสาวลูกพี่ลูกน้องเหรอ?

คำเตือนของนิยายเรื่องนี้:

1. นิยายเรื่องนี้ไม่ได้เป็นมิตรกับคู่เหมย-หวนเท่าไหร่ ถ้าไม่โอเคอย่าอ่าน

2. นางเอกมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอันหลิงหรงและฮวาเฟย

——ฉันคือเส้นแบ่งเนื้อหา——

เช้าวันนี้ เมืองหลวงมีหิมะโปรยปรายลงมา ดั่งปุยนุ่นปลิวทั่วฟากฟ้าสาดสีขาวไปทั่วพื้น

อิ่นเสียงที่ชอบแวะเวียนไปเล่นที่จวนของพี่สี่เป็นประจำ ในที่สุดก็เฝ้ารอจนถึงวันหยุดของอิ่นเจิน

วันนี้อิ่นเจินอารมณ์ดี จึงเอ่ยปากรับคำอย่างไม่คิดมากว่าจะพาเขาไปกินมื้อเที่ยงที่ร้านไป่เว่ยจาย

สองพี่น้องจึงพาองครักษ์คนสนิทสองสามนาย นั่งรถม้าเหยียบหิมะมาด้วยกันตลอดทาง ไม่นานก็จอดเทียบหน้าร้านไป่เว่ยจาย

ทั้งสองเพิ่งเปิดม่านขึ้นรถแล้วก้าวเข้าร้าน ก็ปะทะกับชายวัยกลางคนไว้หนวดสั้นคนหนึ่ง ในอ้อมแขนยังอุ้มเด็กน้อยวัยสามขวบหน้าตาจิ้มลิ้ม สวมหมวกหัวเสือ

ชายคนนั้นมองดีๆ ก็ผงะ ตกใจ รีบจะโค้งตัวทำความเคารพ

อิ่นเจินไวตาไวมือ รีบยกมือขึ้นเบาๆ ทำท่าทางประคองแล้วส่งสายตานิ่งห้าม ไม่ต้องเอะอะโวยวาย อย่าให้ใครรู้ฐานะ

อิ่นเสียงก็เห็นหน้าตาของอีกฝ่ายชัดเจนในจังหวะนี้ อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงลดเสียงลง "น้าฮาต๋าล่ะสิ?"

จางเจีย ฮาต๋า ผู้ที่ถูกเรียกว่าน้า ไม่กล้าแสดงความสนิทเกินหน้าที่แม้แต่น้อย รีบก้มหน้าลงอย่างเคารพ กดเสียงทำความเคารพแบบครึ่งๆ "ท่านชายทั้งสองสบายดี"

สายตาของอิ่นเจินก็เลื่อนไปหยุดที่ใบหน้าของเด็กน้อย จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ครู่หนึ่ง รู้สึกเพียงว่าคิ้วตาจมูกปากของเด็กนี่ ยิ่งมองยิ่งรู้สึกคุ้นเคย

หน้าประตูร้านเหล้าคนเดินขวักไขว่ ไม่ใช่ที่พูดคุย ตอนนี้ก็ดันมาเจอน้าแท้ๆ ของตัวเอง ไม่ว่ายังไง อิ่นเสียงย่อมต้องพาน้าไปกินข้าว

ดังนั้น ภารกิจที่เดิมทีอิ่นเจินเป็นเจ้ามือ พลิกกลับกลายเป็นอิ่นเสียงเป็นเจ้ามือแทนในพริบตา

อิ่นเสียงโบกมือเรียกเสี่ยวเอ้อร้าน ให้ห้องวีไอพีชั้นสองอันเงียบสงัด คณะของพวกเขาจึงย้ายขึ้นไปชั้นบน

พอเข้าห้อง ฮาต๋าก็วางเด็กน้อยในอ้อมแขนลงบนเก้าอี้นวมเบาๆ ด้วยความระมัดระวัง จากนั้นก็โค้งตัวทำความเคารพอีกครั้งหนึ่ง ปากก็เอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อม "กระผมและเด็กน้อย มาคารวะท่านชายสี่ ท่านชายสิบสาม"

"ไม่ต้องมากพิธี" อิ่นเจินกับอิ่นเสียงเอ่ยขึ้นพร้อมกัน อิ่นเสียงยังก้าวเข้าไปทำท่าประคอง

ฮาต๋ายืดตัวขึ้น คิดว่าพาเด็กมาจะลำบากรบกวนท่านชายทั้งสอง จึงเตรียมตัวหันไปเรียกแม่นมที่รออยู่หน้าร้าน ให้มาอุ้มลูกสาวไปซะ จะได้ไม่รบกวนอารมณ์ของทั้งสอง

ยังไม่ทันก้าวเท้า สายตาของอิ่นเสียงก็ตกลงบนตัวเด็กน้อยคนนั้นอีก

เห็นเพียงเด็กถูกเสื้อผ้าหนาหุ้มจนตัวกลมป้อม ร่างน้อยๆ กลับนั่งหลังตรงสง่า ดวงตากลมโตสีดำขลับเป็นประกายแวววาว ใสซื่อและมีชีวิตชีวา ดูดี เชื่อฟัง และน่ารักอย่างที่สุด

ใจของอิ่นเสียงอ่อนยวบ เอ่ยปากห้ามทันใด "น้าอย่าเพิ่งรีบ นี่น้องสาวลูกพี่ลูกน้องสินะครับ? มองแล้วรู้สึกถูกชะตา"

ทันใดนั้นเอง อิ่นเจินก็หัวเราะเบาๆ ขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ

อิ่นเสียงหันหน้ากลับมามองเขาด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าพี่สี่หัวเราะอะไร

อิ่นเจินเงยหน้าขึ้นมองเด็กน้อยบนเก้าอี้ เอ่ยขึ้นเนือยๆ "ก็ถูกชะตาอยู่แล้ว หน้าตานี่ กับตอนเจ้าเด็กๆ เหมือนกันกับแกะเลย"

คำพูดนี้หลุดออกไป เด็กน้อยบนเก้าอี้ที่แต่เดิมกำลังจ้องมองอิ่นเจินอยู่ ก็เปลี่ยนเป้าหมายสายตาไปที่อิ่นเสียงทันที

มู่หนิงมองอย่างละเอียด เห็นว่าท่านชายสิบสามคนนี้หล่อเหลาไม่ธรรมดา ดวงตาหงส์คมคายจึงโล่งใจทันที

ดีแล้วๆ โตขึ้นเธอคงไม่ขี้เหร่

อิ่นเสียงอึ้งไปกับแววตาตรงไปตรงมาแต่ประหลาดคู่นั้น ใช้นิ้วแตะแก้มอ่อนนุ่มของเธอเบาๆ แล้วถามยิ้มๆ ด้วยเสียงต่ำ "เจ้าตัวเล็กนี่ มองอะไรนาย?"

มู่หนิงแอบชำเลืองตาบิดาของตัวเอง เห็นเขาไม่ห้ามปราม จึงสบายใจปล่อยของตามสบายเลย

เธอยิ้มหวาน เอ่ยเสียงใส "หน้าตาดี ท่านชายสิบสามหน้าตาดี หนูโตขึ้นมาก็หน้าตาดี"

คำนี้หลุดออกไป อิ่นเสียงก็หัวเราะก้องกังวาน แม้แต่อิ่นเจินที่ปกติสุขุมก็ยังยกยิ้มมุมปากขึ้นมา

อิ่นเสียงจิ้มแก้มอ่อนของเธอเบาๆ อีกที "ต้องเรียกว่าพี่ชายต่างหาก"

ฮาต๋าที่อยู่ข้างๆ รีบตรงเข้ามา "ท่านชายสิบสาม นี่มันผิดธรรมเนียมจริงๆ"

อิ่นเสียงที่ไม่ชอบถูกมารยาทจุกจิกที่สุดโบกมือทันที "ก็แค่เรียกกันส่วนตัวเท่านั้นแหละ"

ฮาต๋าเห็นเช่นนั้นจึงไม่พูดอะไรอีก

อิ่นเสียงหยอกล้อเด็กน้อยต่อไป มู่หนิงก็ไหลตามน้ำ เรียกเสียงนุ่มละมุนขึ้นว่า "พี่ชาย"

อิ่นเสียงเอื้อมมืออุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมกอดอย่างมั่นคง ใช้นิ้วเขี่ยเบาๆ ที่ฝ่ามืออ่อนปวกเปียกของเธอ เห็นเธอไม่กลัวใครเลยสักนิด ดวงตาสีดำเป็นประกายคู่นั้นจ้องมองเขาตาเป๋ง ความเอ็นดูในใจก็ยิ่งทวี

สายตาของอิ่นเจินละจากตัวมู่หนิง เรียกเสี่ยวเอ้อที่รออยู่ข้างนอกประตูเข้ามา สั่งอาหาร

ระหว่างมื้อ อิ่นเสียงก็นึกอะไรได้ขึ้นมากะทันหัน มองไปที่ฮาต๋า "น้า วันนี้มาได้ยังไงกัน?"

ฮาต๋าจึงรายงานตามนั้น สายตากวาดไปที่มู่หนิงในอ้อมกอดโดยไม่รู้ตัว "เรียนท่านชายสิบสาม วันนี้กระผมหยุดงาน ก็เลยพาลูกสาวออกมาเดินเล่น"

อิ่นเสียงแต่เดิมก็แค่หาเรื่องพูด สิ่งที่ได้ยินจึงเพียงพยักหน้า

ไม่นานเหล้ากับกับแกล้มก็ยกขึ้นโต๊ะ แต่อิ่นเสียงกลับอุ้มมู่หนิงไม่ยอมปล่อยมือ แวะเวียนบีบแก้มน้อยๆ ของเธอ หยอกจนเธอหัวเราะคิกคัก

ฮาต๋านั่งอยู่ข้างๆ ในใจทั้งดีใจทั้งกลุ้ม

ดีใจที่ลูกสาวเป็นที่โปรดปรานของท่านชายทั้งสอง กลุ้มที่เด็กยังเล็ก เกิดอาจหาญล่วงเกินท่านชายคนไหนขึ้นมา ก็นับว่าเป็นความผิดที่แบกรับไม่ไหว

บนใบหน้าเขายังคงนอบน้อมและเคร่งขรึม แผ่นหลังตั้งตรง แม้แต่ลมหายใจยังเบาลง คนทั้งคนนั่งไม่ติดที่

ทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของอิ่นเจิน

เขาแอบพยักหน้า ไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีกับฮาต๋ามากนัก

ในฐานะญาติทางฝ่ายมารดาขององค์ชาย ไม่จงใจเกาะติด ไม่ถือวิสาสะเพราะความสัมพันธ์ รู้จักที่ต่ำที่สูงดีเยี่ยม

ครึ่งชั่วยามต่อมา งานเลี้ยงที่ทำให้ฮาต๋าเหงื่อแตกพลั่กตลอดเวลาก็จบลงในที่สุด

เขารีบอุ้มมู่หนิงกลับมาไว้ในอ้อมกอดอีกครั้ง ทำความเคารพอิ่นเจิน อิ่นเสียงอย่างนอบน้อม แล้วก็รีบร้อนกล่าวลาและจากไป

อิ่นเสียงมองดูเด็กน้อยที่ถูกอุ้มไปแต่ยังแอบกระพริบตาใส่เขาอย่างลับๆ ในใจอาลัยอาวรณ์อย่างที่สุด

แต่ฮาต๋ากลับเดินเร็วสุดๆ ชั่วพริบตาก็ออกจากร้านไป่เว่ยจายไปแล้ว ไม่แม้แต่จะให้โอกาสเขาได้เอ่ยปากรั้งไว้

สองพี่น้องจึงออกจากร้านเหล้าตามมา ก้าวขึ้นรถม้าเพื่อเดินทางกลับ

พอนั่งดีแล้ว อิ่นเจินก็เงยหน้าขึ้นมองอิ่นเสียง เอ่ยปากถามไถ่ถึงความเป็นคนของฮาต๋า

อิ่นเสียงกลับส่ายหน้า สารภาพว่าตัวเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่อง

"น้าฮาต๋าเพิ่งย้ายจากเมืองเซิ่งจิงมาเมืองหลวงเมื่อสองปีก่อนเอง กระผมก็เพิ่งเคยพบหน้าสองครั้ง ยังไม่นับว่าสนิท"

อิ่นเจินได้ยินก็ผงกศีรษะเงียบๆ ไม่ได้ถามเซ้าซี้ต่อ กลับเอนหลังพิงเบาะนุ่มในรถม้าหลับตาพักผ่อนไปเลย

ใครจะรู้ว่าอิ่นเสียงก็กระแอมในลำคอเบาๆ ขึ้นมาก่อน จงใจกดเสียงให้ต่ำลง กระซิบเข้าไปใกล้ๆ "แต่กระผมเคยได้ยินเรื่องหนึ่งอยู่นะ ได้ยินว่าน้าฮาต๋าเมื่อสามปีก่อนพลัดตกจากหลังม้าอย่างไม่ได้ตั้งใจ กระทบกระเทือนถึงจุดสำคัญ มีบุตรสาวคนเดียวก็คือคุณหนูน้อยเมื่อกี้นี้แหละ"

อิ่นเจินค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองอิ่นเสียงด้วยแววตาที่เจือความจนใจอยู่บ้าง เอ่ยขึ้นเนือยๆ "เจ้าก็สิบหกแล้ว ไม่ใช่เด็กไม่รู้ประสาอีกต่อไป ต่อไปสืบข่าวคราวอะไร ต้องเลือกฟังแต่เรื่องที่มีประโยชน์ เรื่องจิปาถะพวกนี้ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ"

อิ่นเสียงรับคำส่งๆ ไปสองสามที ความคิดกลับยังไม่หยุดนิ่ง เอ่ยต่อของตัวเอง "กระผมยังได้ยินอีกว่า ภรรยาของน้าฮาต๋า เมื่อสองปีก่อนก็ตายเพราะโรคเช่นกัน"

เสียงพูดยังไม่ทันขาด เขาก็หยุดไปดื้อๆ หว่างคิ้วกวาดผ่านความซับซ้อนแวบหนึ่ง เสียงก็อดเบาลงไม่ได้ พึมพำว่า "เด็กเล็กแค่นี้ก็ไม่มีแม่แล้ว คุณหนูน้อยลูกพี่ลูกน้องของข้า... น่าสงสารจริงๆ นะ"

อิ่นเจินเงยหน้ามองเขา แค่มองปราดเดียวก็ดูออกว่าเขาเห็นเรื่องแล้วสะท้อนใจ

หมิ่นเฟยสิ้นพระชนม์ไปสามปีแล้ว ตอนนั้นน้องสิบสามอายุยังน้อย

เขาไม่ได้พูดมาก แค่ยกมือขึ้นตบไหล่อิ่นเสียงเบาๆ ส่งผ่านการปลอบประโลมอย่างเงียบงัน

อิ่นเสียงเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้มบางๆ เสียงเบาลงสองสามส่วน "เสด็จพ่อชอบตรัสว่า กระผมกับเสด็จแม่คิ้วตาเหมือนกันนัก

ว่าไปแล้ว คุณหนูน้อยของข้าคนนั้น ก็คงเหมือนกับอาสะใภ้ของนาง ก็คือเสด็จแม่ของกระผมสินะ"

ในรถม้านิ่งเงียบไปชั่วครู่ มีเพียงเสียงเบาๆ ของล้อรถม้าบดผ่านทางหิน