ลู่เฟิงเหนียนเดินไปตามกระแสฝูงชนบนถนนหลิวอิ๋นอย่างเชื่องช้า
ท้ายที่สุด เขาก็มาถึงบริเวณใกล้จวนหลังใหญ่แห่งหนึ่งช่วงกลางถนนหลิวอิ๋น ก่อนจะนั่งลงในโรงสุราฝั่งตรงข้าม สั่งสุราหนึ่งกาและเนื้อวัวพะโล้หนึ่งจาน พลางกินดื่มไปพร้อมกับสังเกตการณ์ทางจวนหลังนั้น รอโอกาสเหมาะ
เหนือประตูจวนหลังใหญ่มีอักษรสามตัวเขียนไว้ว่า: สำนักหลิวอิ๋น
เมื่อดูจากชื่อ สำนักหลิวอิ๋นน่าจะเป็นที่ว่าการระดับล่างของราชวงศ์ต้าชิ่ง มีหน้าที่ดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยและความปลอดภัยบนท้องถนน
แต่แม้ชื่อจะฟังดูคล้ายเช่นนั้น ความจริงกลับไม่ใช่
สำนักหลิวอิ๋นแห่งด่านสือหยางไม่ดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อย ส่วนเรื่องความปลอดภัยน่ะหรือ? ดูแลอยู่บ้างเล็กน้อย
หน้าที่หลักของมันคือเก็บค่าคุ้มครอง
ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพเจิ้นซียังเป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์โดยตรงจากค่าคุ้มครองนี้
เพราะเหตุใดน่ะหรือ?
ยามที่หลิวเจิ้นถิงรักษาการณ์อยู่ที่ด่านสือหยาง เขาอาศัยอำนาจในมือแต่งตั้งตัวแทน ควบคุมถนนหลิวอิ๋นทั้งสายไว้
วิธีที่ใช้คือการหักส่วนแบ่ง ร้านค้าทั้งหมดบนถนนหลิวอิ๋นต้องแบ่งกำไรสามส่วนจากสิบส่วนให้เขาทุกเดือน
นับเป็นการค้าที่ไม่ต้องลงทุนแต่ได้กำไรมหาศาลอย่างแท้จริง
ถนนหลิวอิ๋นสายหนึ่งสร้างเงินก้อนโตให้หลิวเจิ้นถิงไม่รู้เท่าไรในแต่ละปี
ทว่าไม่ถึงครึ่งเดือนหลังจากจ้าวเป่ยวั่งมาถึงด่านสือหยาง เขาก็เริ่มลงมือกับถนนหลิวอิ๋น
ถนนหลิวอิ๋นเป็นเส้นเลือดใหญ่ของหลิวเจิ้นถิง เขาย่อมไม่ยอมอยู่เฉยรอความตาย
เรื่องนี้เกือบทำให้หลิวเจิ้นถิงกับจ้าวเป่ยวั่งแตกหักกัน