“การบ้านอะไร?!”
ดูเหมือนเด็กสาวจะไม่มีทีท่าจะอธิบายให้เขาฟัง เธอหันหลังเดินไปทางด้านหลังห้องเรียนทันที
เขายืนนิ่งงุนงง มองรอบ ๆ ตัว พลางคิดในใจว่าภาพย้อนอดีตตอนใกล้ตายนี่เหมือนจริงเสียจริง
หลี่ฉีเฟิง เพื่อนร่วมโต๊ะขยับเข้ามา ใช้ศอกกระทุ้งเขา
“แย่แน่ ปกติหลินหว่านชิวก็โกรธนายอยู่แล้ว คราวนี้ต่อให้แม่นายมาโรงเรียนแน่”
“ครั้งนี้เรื่องอะไร?” เฉินไป๋ถามอย่างไม่ทันคิด
“ก็เรื่องหนีเรียนเมื่อวานไง ขนาดเด็กดีอย่างเธอยอมโดดเรียนเพื่อไปตามนายถึงร้านเน็ต ยังถูกนายด่ากลับว่าโง่...”
เฉินไป๋ได้แต่รู้สึกจนปัญญา
ตัวเองตอนนั้นทำไมถึงได้ตายด้านขนาดนี้
เมื่อเห็นแผ่นหลังของหลินหว่านชิวที่ค่อย ๆ เดินจากไป เฉินไป๋ก็ลุกขึ้นตามสัญชาตญาณ
หลี่ฉีเฟิงหาวอย่างเกียจคร้าน “รีบไปไหน ข้ามไปไม่กี่วันเดี๋ยวเธอก็ยกโทษให้นายเหมือนเดิม”
เฉินไป๋ชะงักเล็กน้อย แล้วเร่งฝีเท้าตามไป
เขารู้ ว่าครั้งนี้ไม่มีวันแล้ว
ถึงแม้หลินหว่านชิวจะดูเหมือนมีความอดทนให้เขาอย่างไม่รู้จักหมด แต่ตามความทรงจำ ความบาดหมางของทั้งสองคนจะยืดเยื้อไปจนสอบเอ็นทรานซ์เสร็จ ถึงตอนนั้นหลินหว่านชิวจะล้มป่วยกะทันหัน และสุดท้ายพ่อแม่ของเธอจะพาเธอไปรักษาตัวที่ต่างประเทศ
ทั้งสองจะไม่ได้พบกันอีก
ไม่ว่าจะเป็นความฝันหรือภาพย้อนอดีต ก่อนที่จะหลับตาลงตลอดกาล เขายังมีคำพูดหนึ่งที่อยากจะเอ่ย
“หลินหว่านชิว! เธอเดี๋ยวก่อน...”
เด็กสาวทำเป็นไม่ได้ยิน ยังคงเดินตรงต่อไป
เฉินไป๋ตัดสินใจเด็ดเดี่ยว ยกมือขึ้นจับไหล่ของเธอไว้
ทั้งสองประสานสายตากัน
ความโกรธบนใบหน้าของหลินหว่านชิวถูกแทนที่ด้วยความตกใจและสับสน ดวงตาของเธอกะพริบมองเขา
“เฉินไป๋! นายปล่อยเธอเดี๋ยวนี้นะ!!”
เฉินไป๋มองตามเสียงไป เด็กหนุ่มที่กำลังเดือดดาลคนนั้นเขาก็จำได้ดี เจ้าหนุ่มนี่ชื่อถังเจี้ยนเหริน ทางบ้านทำธุรกิจดี เป็นเศรษฐีใหญ่ในอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้
ไม่ใช่... ปกติข้าก็ไม่เคยสนใจแกอยู่แล้ว ถึงตอนนี้ข้าใกล้ตายแล้วยังต้องมานั่งเกรงใจแกอีกหรือ?!
เมื่อเห็นว่าหลินหว่านชิวตั้งสติได้และกำลังดิ้นหนี เฉินไป๋ก็ออกแรงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย กดเธอติดกับมุมผนังเช่นนี้
เด็กสาวนิ่งอึ้งไปเลย
“นาย! หลีกไปนะ... ฉันโกรธแล้วนะ” หลินหว่านชิวขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เธอเอียงหน้าหนี น้ำเสียงยังคงเย็นชา แต่เสียงที่สั่นพร่าและใบหูแดงก่ำที่โผล่พ้นเส้นผม กลับทำให้เธอดูคล้ายกระต่ายน้อยที่กำลังร้องขอชีวิต
เมื่อพบว่าทั้งห้องกำลังมองมาทางนี้ ถังเจี้ยนเหรินก็ยิ่งเหิมเกริม แสร้งทำเสียงเย็นชา:
“ข้าเตือนนายเป็นครั้งสุดท้าย นายจะต้องเสียใจแน่”
ปากบอกอย่างนั้น แต่เขาไม่เคยแม้แต่จะก้าวเข้ามาใกล้สักก้าว
เฉินไป๋มองเขาอย่างไม่แยแสแม้แต่น้อย
“XXX. (พยายามโจมตีจุดเกิดฝ่ายตรงข้าม)”
“ข้ากำลังจะตายอยู่แล้ว ยังจะมาฝันถึงของอัปมงคลอย่างแกอีกทำไม”
ผิดกับฝูงชนที่ดูอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด ร่างบอบบางของเด็กสาวตรงหน้ากลับสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด
“เฉินไป๋ นายเป็นอะไรไป?”
เด็กสาวไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่เธอเลื่อนสายตากลับมามองเขา ความเย็นชาเมื่อครู่หายไปหมดสิ้น
“เรื่องนั้นมันไม่สำคัญ” เขาถอนหายใจยาว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “หว่านชิว ขอโทษนะ...”
หลินหว่านชิวมองเขาด้วยสายตาประมาณว่า ‘นายนี่มันเยียวยาไม่ได้แล้วจริง ๆ’ ก่อนถอนหายใจอย่างปลงตก และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:
“คราวหน้า ก่อนจะขอโทษ จำไว้ด้วยว่าต้องปล่อยตัวผู้หญิงเขาก่อน”
“...ที่ข้าจะขอโทษไม่ใช่เรื่องนั้น”
“วุ่นวายอะไรกันนัก! รู้หรือเปล่าว่าอีกกี่วันจะสอบเอ็นทรานซ์?”
เสียงตะโกนของครูประจำชั้นเหมือนกับกดปุ่มหยุดให้กับห้องเรียนที่อึกทึก รอบข้างเงียบกริบชั่วขณะ
เมื่อเห็นครูประจำชั้นเดินเข้ามาในห้อง เด็กสาวในอ้อมแขนก็สะดุ้งด้วยความตกใจ ผลักเขาออกทันที จัดเส้นผมที่ปรกหน้า แล้วรีบร้อนกลับไปยังที่นั่งของตน
เมื่อมองครูสาววัยกลางคนค่อย ๆ ก้าวขึ้นไปยังแท่นบรรยาย เฉินไป๋ก็เพิ่งสังเกตเห็นคำขวัญบนกระดานดำ
[เพิ่มคะแนนอีกหนึ่ง เบียดคนนับพัน]
ที่สะดุดตากว่าคำขวัญนั้น ก็คือนาฬิกานับถอยหลังหกสิบวันข้าง ๆ
เฉินไป๋บีบขาตัวเองแรง ๆ เจ็บจนแทบตาย...
“ดูท่าไม่ใช่ฝัน... ข้าเกิดใหม่จริง ๆ”
เฉินไป๋กลืนน้ำลายอย่างห้ามไม่อยู่ ความดีใจที่จู่ ๆ ก็ถาโถมเข้ามา ค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยความงุนงง
วันแรกที่กลับมาแถมยังทำให้เสียหน้ากลางที่สาธารณะ ยังไม่พอ ยังเกิดใหม่ในช่วงก่อนสอบเอ็นทรานซ์ไม่นาน...
ไม่สู้ให้ข้าตายไปเลยดีกว่า
“เฉินไป๋ นายกับหลินหว่านชิวกำลังวุ่นวายอะไรกัน?”
ครูประจำชั้นเหล่าเซี่ยยืนอยู่กลางแท่นบรรยาย เลื่อนแว่น แล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
นักเรียนทุกคนรีบพากันนั่งหลังตรงด้วยความตกใจ ห้องเรียนเงียบจนน่าสะพรึง
เฉินไป๋สีหน้าไม่เปลี่ยน: “ไม่มีอะไรนี่ครับ”
“นายเกือบจะกอดเธออยู่แล้ว ยังจะบอกไม่มีอะไรอีกหรือ?!”
ครูประจำชั้นถลึงตาใส่เขาแล้วหันไปทางหลินหว่านชิว: “ถ้าโดนรังแกก็บอกครู ครูจะช่วยจัดการมัน”
หลินหว่านชิวส่ายหน้า อธิบายว่า: “เขาไม่ได้รังแกฉันค่ะ เมื่อกี้เขาเกือบจะล้ม ไม่ได้ตั้งใจชนมาทางฉัน”
“เฉินไป๋ตั้งใจ!” ถังเจี้ยนเหรินร้อนรนจนแทบลุกขึ้น “ข้าเห็นกับตา!”
เหล่าเซี่ยไม่สนใจเขา ยังคงมองไปที่หลินหว่านชิว ถามคาดคั้นว่า: “เกิดอะไรขึ้นแน่?”
“อาจารย์คะ คนที่ถูกกระทำคือฉัน เกิดอะไรขึ้นฉันย่อมรู้ดีที่สุด” หลินหว่านชิวนิ่งเฉยต่อสายตาที่แฝงความประหลาดใจของเฉินไป๋ แล้วกล่าวเสียงเบา
เหล่าเซี่ยพยักหน้าเล็กน้อย “เช่นนั้นก็กลับไปนั่งที่เตรียมเรียน เฉินไป๋ ขึ้นมาลบกระดาน”
เมื่อผู้เสียหายบอกว่าไม่มีอะไร ย่อมไม่มีอะไรต้องซักถามต่อ
หลังจากเรียนจบมาหลายปี แต่เพิ่งเกิดใหม่ก็ต้องเข้าเรียนอีก เฉินไป๋ก็ปรับตัวไม่ได้นัก
แต่พอนั่งเรียนไป เขาก็กลับคืนสู่สภาพตอนที่เคยเรียนได้ทันที
หลับเป็นตายจนกระทั่งเสียงออดดัง
โรงเรียนมัธยมชางหนานหมายเลขหนึ่งไม่ได้เคร่งครัดมากนัก นักเรียนไปกลับสามารถเลือกได้ทุกวันว่าจะอยู่ทบทวนที่โรงเรียนหรือกลับบ้านโดยตรง
พ่อแม่ของหลินหว่านชิวอยู่ต่างแดน ต่อให้กลับบ้านก็ตัวคนเดียว ดังนั้นเธอจึงอยู่ติวตอนค่ำที่โรงเรียนทุกวัน
เฉินไป๋ตัดสินใจรอเธอ
เพิ่งยืดเส้นยืดสายเสร็จ จู่ ๆ ก็มีใครมาตบบ่าเขา
“ไป๋จื่อ ออกไปเล่นกัน!” หลี่ฉีเฟิงถูมือเหมือนแมลงวัน
“ช่างเถอะ ต่อจากนี้กิจกรรมแบบนี้อย่ามาชวนข้า นับจากวันนี้ ข้าจะตั้งใจเรียน”
หลี่ฉีเฟิงทำหน้าเข้าใจทันที “ไม่มีเงินใช่ไหมล่ะ... งั้นมาเล่นไพ่?”
เฉินไป๋: “...”
ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมตอนนั้นตัวเองถึงเรียนไม่เก่ง
อยู่กับพวกแมลงสาบพวกนี้ จะเรียนเก่งได้อย่างไร?
“เหม่ออะไรอยู่ ตกลงจะมาไหม?” หลี่ฉีเฟิงถาม
“รอข้าทำธุระให้เสร็จก่อน”
เฉินไป๋เหลือบมองถังเจี้ยนเหรินที่นั่งอยู่ไกล ๆ
ตามตรง ตอนที่เจ้าหนุ่มนั่นเพิ่งทำให้น่ารำคาญ เขาไม่มีความรู้สึกสะเทือนอารมณ์อะไรด้วยซ้ำ
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเรื่องจะจบแค่นี้
เฉินไป๋ก้มลงเขียนข้อความสองสามบรรทัดลงบนกระดาษทด แล้วตบไหล่หลี่ฉีเฟิง
“เฟิงจื่อ มานี่ ช่วยข้าทำอะไรหน่อย”
เขายัดกระดาษใส่มือหลี่ฉีเฟิง กำชับว่า:
“ไปเปิดต่อหน้าเขา”
หลี่ฉีเฟิงแม้จะเต็มไปด้วยความงุนงง แต่ก็ทำตามที่เฉินไป๋บอก เขาเดินไปนั่งข้างถังเจี้ยนเหริน เรียกเขาทีหนึ่ง
“อะไร?” ถังเจี้ยนเหรินถามอย่างรำคาญ
เขายังนั่งทบทวน ‘การประลอง’ กับศัตรูหัวใจเมื่อครู่ ยิ่งทบทวนก็ยิ่งหงุดหงิดที่ตัวเองทำไมถึงขี้ขลาด ได้แต่ยืนมองเฉินไป๋กดหลินหว่านชิวติดมุมผนัง เด็กสาวที่ตัวเองแอบชอบมา 3 ปี
หลินหว่านชิวดูเหมือนจะเขินหน้าแดงด้วย... เป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปีที่เขาได้เห็นหลินหว่านชิวแสดงท่าทางเขินอายเหมือนเด็กสาวแบบนี้
และมันเป็นเพราะเฉินไป๋
บัดซบเอ๊ย ไอ้เกิด!
เกิดนะ!!
หลี่ฉีเฟิงกระแอมเบา ๆ แล้วพูดเสียงเบา: “เฉินไป๋ให้ข้ามาบอกแกว่า เขารู้ว่าแกชอบหลินหว่านชิวมาตลอด และก็รู้ว่าบ้านแกมีเหมือง”
ถังเจี้ยนเหรินเลิกคิ้ว: “แล้วไง? รู้แล้วมันยังไง?”
ในยุคที่รายได้เดือนละสี่พันก็ถือว่ารวยมาก พ่อของเขาขับเบนซ์แล้ว
เฉินไป๋ผลการเรียนก็ไม่ดีเท่าเขา แถมยังไม่มีเงินเท่าเขาสักนิด จะเอาอะไรมาสู้กับเขา?
หลี่ฉีเฟิงกล่าว: “เฉินไป๋บอกว่า ความชอบ ก็เหมือนไพ่โจ๊กเกอร์ในสำรับ มีแค่สองใบอยู่ด้วยกันถึงจะเป็นระเบิด
ส่วนพวกที่มีแค่ใบเดียวอย่างแก...”
“เป็นอะไร?”
“ก็เป็นตัวตลก” หลี่ฉีเฟิงกัดฟันกลั้นขำ
ถังเจี้ยนเหริน: “...”
เมื่อเห็นสีหน้าของถังเจี้ยนเหรินที่ขึ้นสีทีละน้อย เฉินไป๋ก็ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย
หนุ่มน้อยแก้มแดง ช่างดีกว่าคำพูดนับพัน
เลื่อนสายตากลับมายังไพ่ในมือ สามคู่ หกคู่ 7 8 10 J K โจ๊กเกอร์เล็ก...
“ไพ่ห่วยบรมอะไรเนี่ย?”
การติวตอนค่ำไม่มีอาจารย์คอยดูแล เหล่าเด็กหนุ่มที่ไม่ได้ลงทะเบียนไปกลับมักจะนั่งล้อมวงเช่นนี้ คุยกันบ้าง เล่นไพ่บ้าง
เฉินไป๋แม้จะร่วมวงด้วย แต่ใจไม่ได้อยู่กับไพ่เลย ใจลอยอยู่เป็นระยะ เงยหน้ามองไปทางหลินหว่านชิวอีกครั้ง
เด็กสาวยังคงนั่งเงียบ ๆ คนเดียวตรงนั้นทำข้อสอบ เสียงจอแจรอบข้างเหมือนไม่เกี่ยวอะไรกับเธอ
ตอนนี้พวกเขายังงงกันอยู่ อยากจะให้แน่ใจว่าทำไมหลินหว่านชิวถึงซึมเศร้า แล้วหลังจากนั้นถึงได้ป่วยอีกครั้ง ไม่ใช่เรื่องง่าย
ยังไงก็ต้องดีกันก่อน
แล้วก็ คืนอิสระให้กับเด็กสาวที่เคยช่วยชีวิตเขาในชาติก่อน
ปัญหามากมายและวุ่นวาย...
“พี่ไป๋ ลังเลตั้งนานแล้วนี่ ข้าเดาว่าในมือนายคงไม่มีไพ่ดีแน่” เสียงเด็กหนุ่มข้าง ๆ ขัดจังหวะความคิดเขา
“อย่าเพิ่งลิ่วล้อ ยังไงก็ขยี้แก”
เฉินไป๋ดึงสายตากลับมาจากเงาร่างอรชรนั่น ฟาดไพ่สองใบลงบนโต๊ะอย่างแรง ‘เพียะ!’:
“หกคู่!”
“โห! มาแรงขนาดนี้ ไม่รู้ด้วยนึกว่าออกระเบิดนะเนี่ย!” รอบข้างหัวเราะลั่น
เฉินไป๋ไม่พูดอะไร เพียงแต่ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย
โชคดีที่เขาเกิดใหม่
เกิดใหม่ใน ยุคที่หลาย ๆ เรื่องยังไม่ทันได้เกิดขึ้น
ในมือของเขา สิ่งที่ไม่เคยขาดเลย คือไพ่ดี
…
เล่นไพ่ไปได้สักพัก เฉินไป๋นวดคอที่ปวดเมื่อย เงยหน้ามองนาฬิกาแขวน เก้าโมงครึ่งแล้ว
เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมโต๊ะของหลินหว่านชิวเก็บกระเป๋ากลับไปแล้ว เขาจึงเดินไปนั่งแทน
หลินหว่านชิวนั่งติดผนัง ถูกเขาขังอยู่ด้านในพอดี
เด็กสาวที่กำลังตั้งใจเขียนข้อสอบค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เมื่อรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นก็สายไปเสียแล้ว
ได้แต่หดตัวเข้าไปข้างในอีกนิด มือทั้งสองโอบกอดตัวเอง มองเขาอย่างระแวดระวัง
“นายจะเอาอะไรอีก?” เด็กสาวถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“คือว่า หว่านชิว...”
หลินหว่านชิวอึ้ง เธอจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่เฉินไป๋เรียกเธอแบบนี้มันเมื่อไหร่
เฉินไป๋ถอนหายใจอย่างห้ามไม่อยู่ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง:
“ก่อนหน้านี้ข้าเป็นฝ่ายผิดทั้งนั้น ที่จริงตอนเด็กข้าสัญญาว่าจะดูแลเธอดี ๆ...”
“ทำไมจู่ ๆ ถึงพูดเรื่องพวกนี้?” หลินหว่านชิวถาม
“เพราะอยากดีกับเธอ”
“ไม่”
เด็กสาวตอบอย่างเด็ดเดี่ยว
“เมื่อวานเพิ่งบอกว่าตัดขาดกับฉัน ให้ฉันไปไกล ๆ วันนี้จะมาดีกับฉัน?”
หลินหว่านชิวเบือนหน้าหนี ไม่ให้เฉินไป๋มองเห็นขอบตาที่แดงก่ำ: “มีแต่สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่โง่จนไร้ความทรงจำเท่านั้นแหละ ถึงจะยกโทษให้นาย”
เธอพูดจบก็เริ่มเสียใจเล็กน้อย เพราะเฉินไป๋ไม่ได้พูดจากับเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแบบนี้มาสองสามปีแล้ว
แต่พอนึกถึงท่าทางดุร้ายของเฉินไป๋เมื่อคืนวาน ใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้อยใจ
เธอขอลาหยุดเพื่อไปตามเฉินไป๋ ยังถูกครูประจำชั้นด่าอย่างหนักมาทีหนึ่ง ผลสุดท้ายพอเจอเฉินไป๋กลับถูกเขาดุอีก...
ยิ่งคิดยิ่งโมโห เด็กสาวเหยียบโต๊ะกระโดดลงไป ดึงดูดสายตาของทุกคนในห้อง
“นายตามฉันมาทำไม?”
“มาส่งเธอที่บ้านไง”
เฉินไป๋รู้ดี ว่าถ้าหญิงสาวรังเกียจนายจริง ๆ จะไม่ยอมพูดกับนายสักคำเดียว ดังนั้นเขาจึงค่อย ๆ เดินตามหลังเธอไปเรื่อย ๆ แต่น้ำเสียงกลับจริงจังมาก:
“เธอกลัวความมืด ตั้งแต่เล็กจนโตก็มีข้าส่งมาตลอด”
“ไม่ได้ตั้งแต่เล็กจนโต”
หลินหว่านชิวหยุดเดิน หันกลับมา แล้วบอกเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:
“พอมัธยมปลายก็ไม่ได้อีกแล้ว”
แล้วเธอก็เดินไปข้างหน้าโดยไม่หันหลังกลับมาอีกเลย
แผ่นหลังของเด็กสาวบอบบาง ผมยาวดกดำสยายกลางราตรี สะบัดพลิ้วไปตามสายลมยามค่ำเป็นครั้งคราว งดงามจับใจ
เฉินไป๋รู้สึกว่าน้ำเสียงของเด็กสาวดูราวกับเต็มไปด้วยความน้อยใจมากมาย
“หลังจากนี้ ส่งทุกวัน ได้ไหม?”
“ขาอยู่ที่ตัวนายเอง ฉันบอกว่าไม่ได้แล้วมันจะมีประโยชน์ไหม?” เด็กสาวตอบเนิบ ๆ แต่ฝีเท้าดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย
เฉินไป๋อึ้งไป จู่ ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก สะพายเป้แล้วตามไป
เหมือนกับในความทรงจำของเขาเลย
สมแล้วที่ก่อนจะจากไป ยังเตรียมของขวัญวันเกิดให้เขาทุกปี...
โชคดี
ทุกอย่าง ยังทันเวลา