ตระกูลหลินหากินด้วยการล่าสัตว์อยู่ริมขอบหุบผาปีศาจจันทร์เสี้ยวมารุ่นแล้วรุ่นเล่า มาถึงรุ่นบิดาบุญธรรมของหลินลั่วเฉิน นั่นคือหลินชางเซิ่ง ครอบครัวกลับยากจนเสียจนไม่มีสตรีนางใดยอมแต่งงานด้วย
สมกับคำโบราณที่ว่า ยากจนไม่เกินสามชั่วคน
ด้วยว่ายากจนถึงสามชั่วคนแล้วก็สูญสิ้นวงศ์ตระกูลน่ะสิ!
ยามที่กำลังจะไร้ทายาทสืบสกุล หนูขาวยักษ์ตัวหนึ่งก็คลานออกมาจากหุบผาปีศาจจันทร์เสี้ยว นำหลินลั่วเฉินมามอบให้เขา
หลังจากหลินชางเซิ่งอุ้มหลินลั่วเฉินขึ้นมา หนูขาวตัวนั้นก็มองอย่างอาวรณ์ คำนับให้หลายครั้ง ก่อนจะหายวับไป
ด้วยเหตุนี้หลินชางเซิ่งจึงเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่งว่าหลินลั่วเฉินไม่ใช่คนธรรมดา จึงตั้งชื่อให้ว่า 'ลั่วเฉิน' (ธุลีร่วงหล่น)
หลินชางเซิ่งเฝ้าใฝ่ฝันว่าผู้อมตะจะมารับตัวหลินลั่วเฉินไป พร้อมประทานวาสนาอันสูงสุดและความมั่งคั่งรุ่งเรืองให้แก่ตน
แต่จนตัวเขาเองสิ้นลมก็ยังไม่เคยพบกับวาสนาอมตะที่เฝ้าคิด ส่วนหลินลั่วเฉิน รอจนแก่ชราก็มิเคยได้พบหน้าบิดามารดาที่แท้จริง
บางที พวกเขาอาจสิ้นชีพไปแล้วกระมัง?
หลินลั่วเฉินไม่ใช่สมาชิกตระกูลหลินโดยสายเลือด หลินชางเซิ่งก่อนตายได้สั่งเสียให้เขาลงจากภูเขาไปหาเส้นทางชีวิตของตนเอง
เขาไม่ได้จากไปในทันที แต่ดื้อรั้นอยู่เฝ้าสุสานให้กับบิดาบุญธรรมบนภูเขาถึงสามปี
เมื่อครบกำหนดสามปี หลินลั่วเฉินตั้งใจจะไหว้อาลัยบิดาบุญธรรมแล้วลงจากภูเขาไปหาเลี้ยงชีพ
ใครจะรู้ว่าได้พบกับเหลิ่งเยว่ซวงที่บาดเจ็บหนักบนภูเขา เพียงแค่ใจอ่อนจึงช่วยนางเอาไว้
ในตอนนั้น หลินลั่วเฉินยังนึกว่าหลินชางเซิ่งสำแดงอิทธิฤทธิ์ ส่งภรรยามาให้ตน
ที่ไหนได้ ส่งค่าใช้จ่ายตลอดชีพมาให้ต่างหาก!
บัดนี้ได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง ปฏิกิริยาแรกของหลินลั่วเฉินคืออยากไปให้ไกลจากเหลิ่งเยว่ซวงเสีย จะได้ไม่ต้องตกอยู่ในวังวนเดิมอีก
จะไปจากที่นี่ให้แสนไกล มุ่งแสวงหาหนทางเซียน รอให้ตนบรรลุวิชาสำเร็จ จึงค่อยกลับไปชำระบัญชีกับสำนักหยกนภาพิสุทธิ์และกู้ชิงหาน
แต่... หากตนไม่ไปช่วยสตรีโง่เขลาผู้นั้น นางเกรงว่าจะจมน้ำตายในทะเลสาบ แล้วตนจะไปชำระบัญชีกับผู้ใด?
เหลิ่งเยว่ซวงตายก็คือตายอย่างสิ้นเรื่องสิ้นราว ทว่านี่ไม่ใช่การชดใช้ความผิดที่นางกักขังตนนานถึงร้อยปีเลย!
ไม่ได้ กักขังตนเป็นร้อยปี หนี้แค้นนี้ ต้องคิดบัญชี ต้องคิดอย่างสาสม!
และที่สำคัญที่สุดคือ บนตัวนางยังมีศิลาทวนชะตานั่นอีก!
การที่ตนได้เกิดใหม่อาจเกี่ยวข้องกับศิลาทวนชะตา สมบัติล้ำค่าระดับนี้ไม่มีทางปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือสตรีอย่างกู้ชิงหานได้อีก!
เพียงแต่ หากตนไปอีกครั้ง เกรงว่าคงต้องย่ำรอยเดิม ติดหล่มลึกเข้าไปอีก
เช่นนั้น จะช่วยนางขึ้นมา แล้วชิงศิลาทวนชะตาหลบหนีไปเลยดีหรือไม่?
แต่สำนักหยกนภาพิสุทธิ์และสำนักวรินทร์สังคีตต่างก็กำลังแย่งชิงสิ่งนี้อยู่ หากตนได้มันมา จะหนีรอดจริงหรือ?
หลินลั่วเฉินรู้สึกจนใจยิ่งนัก แม้ตนจะได้เกิดใหม่ แต่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา
มีสิ่งใดบ้างที่สามารถท้าทายสวรรค์และเปลี่ยนแปลงชะตาได้!
คิดมาถึงตรงนี้ หลินลั่วเฉินก็อดนึกถึงศิลาทวนชะตาไม่ได้ รวมถึงคาถาที่เหลิ่งเยว่ซวงเคยสวด
เขาท่องคาถาซ้ำโดยไม่รู้ตัว "โชคชะตาเป็นสายธนูดีดย้อนอดีต สังสารวัฏเป็นดั่งคมมีดหั่นขาดวันวาน..."
วินาทีต่อมา เขาก็ถูกดึงเข้าสู่ห้วงมหาสมุทรที่มืดมิด ยืนอยู่บนแผ่นหินสีดำ
เหนือผืนน้ำมืดสนิทนั้นเงียบงันสงัด มีเพียงดอกบัวเขียวดอกหนึ่งที่ยังหุบยอดอ่อนพลิ้วไหวเบาๆ
กลีบดอกที่ยังแย้มบานของมันกลีบหนึ่งสว่างขึ้น ดุจตะเกียงน้ำมันส่องแสงสว่างไปทั่วบริเวณ
หลินลั่วเฉินอย่างน้อยก็ใช้ชีวิตไปวันๆ ในสำนักเซียนมาเกือบร้อยปี ย่อมรู้ว่าที่นี่คือทะเลจิตสำนึกและฐานจิตของตน
แต่ทว่าในฐานจิตของตน เหตุใดจึงมีดอกบัวเขียวดอกหนึ่ง?
ดูเหมือนมันจะค่อยๆ สว่างขึ้น เมื่อมันสว่างเต็มที่แล้ว จะเกิดอะไรขึ้น?
หลินลั่วเฉินยื่นมือออกไปสัมผัส ดอกบัวเขียวนั้นเพียงแค่สั่นไหว ไม่มีปฏิกิริยาอื่นใด
เขาเกิดความคิดขึ้นมา จึงท่องคาถานั้นซ้ำอีกครั้ง ดอกบัวเขียวตอบสนองขึ้นมาจริงๆ
ทันใดนั้นก็พวยพุ่งแสงสีเขียวออกมา ปรากฏตัวอักษรลอยเด่น เห็นได้ชัดว่าเป็นตำราฝึกตนที่ชื่อ "วัฏสงสารสัจธรรม"
และสิ่งที่ตนสวดออกไปนั้น ก็คือเค้าโครงอารัมภบทของมันนั่นเอง
เคล็ดนี้ได้มาจากการตรึกตรองศิลาทวนชะตา มีไว้หยั่งรู้โชคชะตา ผันแปรเหตุและผล ก้าวย่างสู่วัฏสงสารแห่งกาลเวลา อานุภาพน่าสะพรึง
ผู้ฝึกฝนสามารถหยั่งรู้ชะตา ลวงชะตา เปลี่ยนแปลงชะตา หรือแม้แต่ก้าวเข้าไปในธาราแห่งกาลเวลา ช่วงชิงเสี้ยวหนึ่งแห่งความอยู่รอดในสงสารวัฏ
เมื่อฝึกฝนถึงขีดสุด ภายในร่างของผู้ฝึกฝนจะก่อกำเนิดโลกใบหนึ่ง กลายเป็นวิถีแห่งฟ้า หลุดพ้นเหนือสามโลก
หลังจากหลินลั่วเฉินอ่านข้อความทั้งหมดแล้ว ก็รู้สึกเพียงว่าผู้สร้างเคล็ดนี้ช่างเป็นคนบ้า แต่ก็เป็นอัจฉริยะ
หากเป็นยามปกติ เขาคงได้แต่หัวเราะเยาะ มองว่าผู้สร้างเคล็ดวิชากำลังโอ้อวดตีปีก
แต่ในยามนี้ เขาไม่อาจมองข้ามได้ เพราะว่าตนเองได้เกิดใหม่จากสิ่งนี้จริงๆ!
มีเคล็ดวิชาอัศจรรย์เช่นนี้ เหตุใดต้องวิตกว่าจะแก้แค้นใหญ่หลวงไม่ได้?
ทว่าหลินลั่วเฉินก็สงบจิตลงได้อย่างรวดเร็ว เพราะเขาพบว่าต่อหน้าเขามีเคล็ดวิชาเพียงสามบทแรกเท่านั้น
เคล็ดวิชานี้ฝึกฝนได้ถึงเพียงขั้นเม็ดทองคำ บทต่อจากนั้นหายสาบสูญไป!
เป็นไปได้หรือว่าบทหลังๆ อยู่บนศิลาทวนชะตานั่น?
หรืออีกนัยหนึ่ง จำต้องฝึกฝนจนถึงขั้นที่สอดคล้องกันจึงจะปรากฏ?
คงไม่ใช่ว่า ผู้สร้างไม่ได้สร้างมันขึ้นมาตั้งแต่แรกหรอกกระมัง!
เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้!
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็คือทางเลือกเดียวในตอนนี้ของหลินลั่วเฉิน!
เพราะอย่างน้อยเคล็ดนี้ก็ฝึกได้ถึงขั้นเม็ดทองคำ หากถึงคราวจำเป็นภายหลังค่อยเปลี่ยนเคล็ดวิชาก็ยังไม่สาย
เมื่อเข้าใจสถานการณ์ภายในร่างแจ่มแจ้งแล้ว หลินลั่วเฉินก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ถอนหายใจอย่างจนใจ
เคล็ดวิชามีแล้ว ทว่าสิ่งที่เหลือให้เขาคือเวลาเพียงสามวัน
ต่อให้ฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย การเพิ่มขึ้นของกำลังก็จำกัด
หลินลั่วเฉินยกมือตบหน้าผาก พลางถอนหายใจ "มีวิธีใดบ้างที่ช่วยเพิ่มพลังได้เร็วที่สุด?"
ด้วยการเคลื่อนไหวของเขา เศษดาบเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งก็ถูกเขี่ยหล่นลงพื้น เกิดเสียงชิงเบาๆ
เศษดาบนั้นเหมือนปลายสุดของกระบี่ยาว ตัวดาบหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือไว้เพียงปลายดาบขนาดเท่าฝ่ามือนี้
ปลายดาบใสราวกับอำพัน มีแสงโลหิตวูบหนึ่ง ราวกับเปื้อนเลือดอะไรบางอย่าง
หลินลั่วเฉินดีใจจนก้มลงเก็บขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่ได้ของรักกลับคืน
เศษดาบนี้ตามที่หลินชางเซิ่งเล่าไว้ ตกอยู่ในผ้าห่อตัวทารกของหลินลั่วเฉิน ถูกเก็บกลับมาพร้อมกับเขา
ไม่รู้ว่าเศษดาบทำจากวัสดุอะไร รู้เพียงว่าคมกริบตัดเหล็กราวกับโคลน ไม่มีสิ่งใดเทียบคม และทนไฟไม่ซึมน้ำ
หลินชางเซิ่งเคยเอาไฟเผา แต่เผาอยู่สามวันสามคืน มันก็ยังเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ไม่แม้แต่จะร้อน
หลินลั่วเฉินใช้เศษดาบนี้เป็นมีดบินมาตั้งแต่เด็ก ใช้ล่าสัตว์ก็ไม่มีวันพลาด
แต่ในชาติก่อน ตอนที่เขาหลบหนีจากสำนักหยกนภาพิสุทธิ์ ได้เผยให้เห็นความไม่ธรรมดาของมัน จึงถูกกู้ชิงหานริบไป
บัดนี้ หลินลั่วเฉินค่อยๆ เช็ดเศษดาบอย่างเบามือ มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางของการได้คืนมา
"สหายเก่า ไม่พบกันเสียนาน!"
เขาไม่รู้ว่าเศษดาบนี้เกี่ยวข้องอะไรกับบิดามารดาของตน แต่ในเมื่อกระบี่ขาดสะบั้นถึงเพียงนี้ ก็คงเป็นลางร้ายมากกว่าลางดี
จากที่เศษดาบนี้ตัดกระทั่งอาวุธลับได้ แถมยังทำร้ายผู้ฝึกฝนได้ ก็เห็นได้ว่ามันคือของวิเศษระดับเซียนจริงๆ
เมื่อมองเช่นนี้ บิดามารดาของตนก็น่าจะเป็นผู้แสวงหาหนทางเต๋า เพียงแต่เกิดเรื่องร้ายขึ้นจึงต้องทอดทิ้งตน
หลินลั่วเฉินถอนหายใจ ยื่นมือไปกรีดลงบนเศษดาบ เศษดาบพลันเปล่งแสงโลหิตประหลาด
เขาค้นพบโดยบังเอิญว่า เพียงแค่ดูดซับเลือดของตน เศษดาบนี้ก็จะคมกริบผิดธรรมดา
และบาดแผลของเขาก็จะสมานหายอย่างรวดเร็ว จากนั้นเป็นต้นมา หลินลั่วเฉินจึงป้อนเลือดให้มันเป็นประจำ
หลินลั่วเฉินพลันแวบความคิดหนึ่งขึ้นมา ยิ้มกล่าวว่า "ได้แล้ว!"
เขาเก็บเศษดาบในมือ ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เก็บข้าวของแล้วเดินลงเขาไป
ในเมื่อพลังมิอาจต้านทาน ก็ต้องใช้ปัญญาเอาชนะ!
ตนแม้สู้พวกเขาไม่ได้ แต่ตนเองย่อมรู้แจ้งถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
สามวันต่อมา
ริมทะเลสาบในหุบเขาลึก
หลินลั่วเฉินพิงข้างหลุมศพโดดเดี่ยวดื่มเหล้า เบื้องหน้าปักคันเบ็ดตกปลา กำลังหย่อนเบ็ดอยู่ริมทะเลสาบ
เขายกไหเหล้าชนกับไหเหล้าที่เปิดฝาอยู่หน้าหลุมศพด้วยท่าทางอ้างว้าง น้ำเสียงแฝงความโศกเศร้าอยู่บ้าง
"ท่านเฒ่าหลิน ไม่พบกันเสียนาน แต่ข้าคงต้องไปอีกแล้ว!"
"หากเจ้าเหงา ก็จะเผาเซียนสาวไปให้อีกสักสองสามคน ตัวเป็นๆ เลย!"
"เจ้าวางใจได้ ข้าจะกลับมาเยี่ยมเจ้าเมื่อมีเวลา ขอให้วิญญาณเจ้าในสวรรค์คุ้มครองข้าให้แคล้วคลาดปลอดภัยด้วยเถิด!"
หลินลั่วเฉินดื่มสุราหมดในอึกเดียว แล้วสวมหน้ากากเหล็กที่บังเพียงครึ่งหน้า หยิบคันเบ็ดขึ้นมาตกปลา
"ข้ารู้ว่าเจ้าอาลัยอาวรณ์ข้า ข้าจะตกปลาเป็นเพื่อนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย นี่ต้องเป็นปลาตัวใหญ่แน่!"
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ไม่มีปลามากินเบ็ดเลย แต่หลินลั่วเฉินก็ไม่รีบร้อนแม้แต่น้อย
เขาถือคันเบ็ด สายตามองฟ้าอย่างสงบ พึมพำว่า "ใกล้จะมาถึงแล้วกระมัง?"
ในปีนั้น ตนเองก็มาตกปลาอยู่ที่นี่ ล้อเล่นกับหลินชางเซิ่ง ให้เขาส่งภรรยามาให้ตน จะได้ไม่ต้องเป็นหนุ่มโสดเหมือนเขา
ผลคือพอกล่าวจบ สตรีโง่เขลาคนนั้นก็ปรากฏตัวกลางอากาศ แล้วร่วงลงน้ำทันที!
เรื่องนี้ทำเอาหลินลั่วเฉินในตอนนั้นตกใจมาก ถึงกับแคลงใจว่าหลินชางเซิ่งไปเป็นขุนนางในยมโลกแล้วหรือไม่ จึงศักดิ์สิทธิ์ถึงเพียงนี้
มิคาดคิดว่าพอเข้ามาในประตูหอยนางรมแล้ว ทะเลก็ลึกสุดหยั่ง นับแต่นั้น อิสระก็กลายเป็นคนแปลกหน้า!
ในขณะที่หลินลั่วเฉินกำลังคิดฟุ้งซ่าน คลื่นพลังวิญญาณที่รุนแรงก็ปรากฏขึ้น
เหนือผิวน้ำในทะเลสาบราวกับถูกบิดเบี้ยว สตรีในชุดชาววังสีฟ้าขาวนางหนึ่งปรากฏกายกลางอากาศ
ชุดชาววังสีฟ้าขาวของนางถูกโลหิตย้อมแดง เพิ่งปรากฏตัวก็ร่วงหัวทิ่มลงไปในทะเลสาบเบื้องหน้าหลินลั่วเฉิน
หลินลั่วเฉินมองดูผิวน้ำที่กระเซ็นขึ้นมาเป็นวงกว้างด้วยแววตาสงบนิ่ง มุมปากยกยิ้มเยือกเย็น
ในที่สุดเจ้าก็มา เหลิ่งเยว่ซวง ข้ารอเจ้ามานานแล้ว!
เขานั่งสงบนิ่งอยู่ริมฝั่งเบ็ดตกปลา มองดูเหลิ่งเยว่ซวงดิ้นรนอยู่ในน้ำอย่างเฉยเมย โลหิตแดงฉานย้อมน้ำในทะเลสาบอย่างรวดเร็ว
เหลิ่งเยว่ซวงถูกผนึกพลังวิญญาณ ไม่อาจหมุนเวียนภายใน อีกทั้งไม่ชำนาญเรื่องน้ำ ได้แต่มองไปยังริมฝั่งอย่างสิ้นหวัง
"ช่วย... ช่วยด้วย! ข้าว่ายน้ำไม่เป็น!"
แต่หลินลั่วเฉินไม่ขยับเขยื้อน ยังคงนั่งตกปลาอย่างใจเย็น ทำให้เหลิ่งเยว่ซวงสิ้นหวัง
ไม่นะ เพื่อนเอ๋ย ช่วยข้าด้วยเถิด!
หรือว่าเจ้าคนนี้ตาบอด?
นางหมดแรงตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำอยู่ครู่หนึ่ง แต่ด้วยบาดเจ็บสาหัส จึงไม่มีแรงว่ายไปถึงฝั่งจริงๆ
ไม่นาน เหลิ่งเยว่ซวงก็หมดเรี่ยวแรง ค่อยๆ จมลงสู่ก้นทะเลสาบ จิตใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
ตนจะจมน้ำตายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้หรือ?
ในเวลานั้นเอง เสียงดังตูมตาม ร่างหนึ่งก็กระโจนลงจากฝั่ง พาฟองอากาศนับไม่ถ้วนจมลงไป
เหลิ่งเยว่ซวงเห็นเพียงผู้นั้นสวมหน้ากากบังครึ่งหน้า ใต้หน้ากากเผยดวงตาคู่หนึ่งที่ลึกล้ำดุจผืนน้ำ ดวงตาเปล่งประกายเยือกเย็น
แวบตานั้น ราวกับข้ามผ่านกาลเวลาอันไกลโพ้น ทำให้นางรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
แต่ไม่นาน ผู้นั้นก็อ้อมไปเบื้องหลังนาง โอบจากด้านหลังพานางว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ