เมืองหลิวเซี่ยนยอมจำนนอย่างง่ายดาย ใช้เวลาไปกลับไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
โจขวดยืนอยู่หน้าประตูเมืองที่ถูกทุบพัง ก้มมองหมัดขวาของตน ผิวหนังบนหลังมือถลอกไปชั้นหนึ่ง แสบร้อนยิ่งนัก แต่กระดูกไม่เป็นไร แม้แต่บวมก็แทบไม่บวม
เขาปัดมือกับชายเสื้ออย่างส่ง ๆ สองครั้ง ก่อนพลิกตัวขึ้นม้าแล้วบอกหวังปี้ว่า “เหลือคนไว้ห้าสิบ ที่เหลือกลับเมืองฮั่นกาน”
หวังปี้ชะงักไป “ไม่พักสักคืนหรือขอรับ?”
“ไม่พักแล้ว ท่านสี่ยังรออยู่ที่เมืองฮั่นกาน รีบกลับไปเถิด เขาจะได้เขียนรายงานทหารฉบับต่อไป” กล่าวจบ โจขวดก็ควบมุ่งไปทางทางหลวงด้านตะวันตก
ทหารม้าสามพันนายหันตามเขาไป เสียงกีบม้าดังก้องไปทางตะวันตกท่ามกลางแสงสนธยา
ภายในวันเดียว เขาออกจากเมืองฮั่นกาน ยึดลวี่เซี่ยนกับหลิวเซี่ยนตามลำดับ แล้วเร่งกลับเมืองฮั่นกาน
เขาเคลื่อนพลไปกลับเกือบสามร้อยลี้ ตีสองจุดยุทธศาสตร์ ทุบประตูไม้หนึ่งบานกับประตูเหล็กหนึ่งบาน เมื่อกลับถึงเมืองฮั่นกาน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เหล่าทหารที่ประตูเมืองเห็นเขากลับมา ก็รีบเปิดประตูให้เข้าไป
สี่จื้อไฉสวมเสื้อคลุมกันหนาว นั่งอยู่ข้างโต๊ะหินในสวนหลังบ้าน เมื่อได้ยินเสียงกีบม้าก็เงยหน้าขึ้นมอง ครั้นเห็นโจขวดกระโดดลงจากหลังม้า เขาสังเกตว่าอีกฝ่ายย่อเข่าลงเล็กน้อยกว่าจะยืนได้มั่นคง ทว่าบนใบหน้าไม่มีแววเหน็ดเหนื่อย กลับมีความฮึกเหิมของผู้เพิ่งผ่านศึก
“ยึดได้ทั้งสองเมืองหรือ?” สี่จื้อไฉถาม
“อืม ลวี่เซี่ยนกับหลิวเซี่ยน ข้าทิ้งคนไว้เฝ้าประตูเมือง ส่วนเชลยทหารที่เหลือจัดเป็นแถวไว้แล้ว พรุ่งนี้จะให้คนส่งกลับมา”
สี่จื้อไฉพยักหน้า ค่อย ๆ ลุกขึ้นเดินมาหยุดตรงหน้าโจขวด แล้วเงยหน้ามองเขา
แสงคบเพลิงยามราตรีส่องใบหน้าของโจขวด สี่จื้อไฉเห็นว่าหลังมือขวาของเขาถลอกเป็นแผลกว้าง เผยเนื้ออ่อนสีชมพูด้านใน ขอบแผลยังเปื้อนสนิมจากแผ่นเหล็กและเศษไม้