โจขวดขยับแล้ว
ตั้งแต่เขาตะโกนคำว่า “ฆ่า” จนม้าดำใต้หว่างขาพุ่งทะยานออกไป ใช้เวลาไม่ถึงชั่วพริบตา
หอกเหล็กคู่กายในมือเขาราวกับมีชีวิต ปลายหอกวาดผ่านอากาศเป็นประกายเย็นเยียบ พุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของจี้หลิง
ปฏิกิริยาของจี้หลิงไม่นับว่าช้า
อย่างไรเสียเขาก็เป็นขุนพลผู้เก่งกล้าอันดับหนึ่งใต้บัญชาอ้วนสู เข้าร่วมกองทัพมาสิบกว่าปี ศพผู้คนที่เขาสังหาร หากกองรวมกันก็คงถมหลุมได้หลุมหนึ่ง
ชั่วขณะที่โจขวดพุ่งเข้ามา เขาก็ชักมีดออกขวางแล้ว ทว่าทันทีที่มีดปะทะหอก เขากลับรู้สึกราวกับฟันลงบนภูเขา
“เคร้ง...”
เสียงนั้นดังกังวานบาดหู จนทหารที่อยู่ใกล้เคียงอดยกมือขึ้นอุดหูไม่ได้
แขนขวาของจี้หลิงชาวาบ โคนนิ้วแตก มีดวงแหวนแทบหลุดจากมือ
ร่างทั้งร่างของเขาโงนเงนอยู่บนหลังม้า ม้าศึกใต้กายถูกแรงกระแทกซัดจนถอยกรูดไม่หยุด
โจขวดไม่หยุดมือ
หอกเหล็กหมุนวนกลางอากาศ ด้ามหอกกวาดตามแรงส่งเข้าใส่สีข้างของจี้หลิง
จี้หลิงถอยพลางหลบ พอจะหลีกการโจมตีครั้งนี้ได้อย่างหวุดหวิด แต่ทหารรักษาตัวสองคนที่อยู่ข้างกายกลับโชคร้ายเช่นนั้น
ด้ามหอกกวาดผ่าน ชายทั้งสองราวกับฟางข้าวที่ถูกค้อนทุบ กระเด็นออกจากหลังม้า กลิ้งบนพื้นหลายตลบกว่าจะหยุด
“ขวางมันไว้!” หยางหงตะโกนมาจากด้านหลัง น้ำเสียงแปร่งไปเล็กน้อย
ทหารหวยหนานรอบข้างได้สติจากความตื่นตะลึง ต่างชูหอกเข้าล้อม
หอกยาวสิบกว่าเล่มแทงเข้าหาม้าและเอวของโจขวดพร้อมกัน กระบวนท่าเช่นนี้คนทั่วไปย่อมหลบไม่พ้น
แต่โจขวดไม่หลบ
เขาหนีบท้องม้าแน่น โน้มตัวลงต่ำ พร้อมกับเหวี่ยงหอกเหล็กในมือทั้งสองเป็นวงกว้าง อาวุธหนักแปดสิบกว่าชั่งหมุนคว้างในมือเขาราวกังหัน ใบหอกแหวกอากาศส่งเสียง “หวือ ๆ” กวาดเป็นวงโค้งแน่นหนารอบกาย
หอกยาวที่แตะต้องวงโค้งนั้นล้วนถูกกระแทกกระเด็น บ้างหักเป็นสองท่อน บ้างหลุดจากมือปลิวขึ้นฟ้า
“มีแค่นี้เองหรือ...” โจขวดแสยะยิ้ม
เขาควบม้าพุ่งฝ่าไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรง ม้าดำยกกีบหน้าขึ้นก่อนกระทืบลงอย่างแรง เหยียบทหารราบคนหนึ่งที่พยายามลอบโจมตีจากด้านข้างจนล้มคว่ำ