ยามเหวินพิ้นนำกำลังหลักมาถึง กองเกวียนเสบียงก็ถูกเผาไปแล้วกว่าครึ่ง เสบียงเสียหายเกือบสามส่วนในสิบ
เขามองรถบรรทุกเสบียงที่ยังคงมีควันลอยกรุ่น กล้ามเนื้อบนใบหน้าขึงเกร็ง นิ้วที่กำบังเหียนจนข้อนิ้วขาวซีด
“ลิโป้...” เหวินพิ้นพึมพำชื่อนั้นเบา ๆ ก่อนหันไปสั่งทหารสื่อสารข้างกาย “ส่งคนกลับไปแจ้งข่าวที่เมืองเซียงหยาง ขอให้ท่านทูตหลิวส่งเสบียงมาเพิ่ม”
ทหารสื่อสารรับคำแล้วออกไป แต่เหวินพิ้นรู้ดีว่าการส่งเสบียงเพิ่มเติมต้องใช้เวลา ส่วนทหารม้าของลิโป้มาไวไปไวราวสายลม ตราบใดที่เขายังคงมุ่งหน้าลงใต้ ลิโป้ก็จะคอยก่อกวนอยู่ด้านหลังไม่เลิก
เขาต้องหาทางกำจัดลิโป้ให้ได้ก่อน จึงจะรุกหน้าต่อไปอย่างไร้กังวล
ทางด้านเซี่ยพี โก้วซุ้นกำลังฝึกกระบวนทัพให้ทหารใหม่ห้าพันนายอยู่นอกเมือง
วิธีฝึกทหารของเขาแตกต่างจากแม่ทัพทุกคนที่โจขวดเคยพบ ไม่เน้นกระบวนท่าฉูดฉาด ฝึกเพียงการเคลื่อนแถวขั้นพื้นฐานและการประสานแนวโล่ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทุกท่วงท่าฝังลึกลงในกระดูก
ไท่ฉื่อฉือยืนอยู่ริมสนามฝึกทหาร มองโก้วซุ้นฝึกทัพเงียบ ๆ อยู่นาน ก่อนหันไปกล่าวกับโจยันที่ยืนข้างกันว่า “หากฝึกทหารห้าพันนายนี้จนสำเร็จ พวกเขาจะรับมือยากกว่าทหารม้าของเราเสียอีก”
โจยันพยักหน้า “ทหารที่โก้วซุ้นฝึกขึ้นมานั้น แตกต่างจากของผู้อื่นจริง ๆ”
ไท่ฉื่อฉือถอนสายตา มองไปยังเส้นขอบฟ้าทางใต้ “ทหารของซุนเซี๋ยนคงใกล้มาถึงแล้ว ก่อนซุนเซี๋ยนจะมาถึง เราต้องเสริมแนวป้องกันบนกำแพงเมืองให้แข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง”