โจโฉยืนอยู่ใต้ระเบียง สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดจากนอกลานเข้ามา ทำให้ชายฉลองพระองค์พลิ้วไหวแผ่วเบา
เขามองกำแพงเมืองสู้นาอันไกลโพ้น อิฐหินสีเทาขาวเงียบงันอยู่ชั่วครู่ใหญ่ ก่อนพึมพำเสียงต่ำว่า “ทหารแสนนาย อ้วนปู้เฉย เจ้าให้เกียรติข้าเสียจริง”
สี่วันต่อมา เมื่อจดหมายมาถึงตานเชิง เมืองซีจิ๋ว โจขวดกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ข้างสนามฝึกทหาร แทะขนมปังแห้งอยู่
เขารับผ้าไหมสำหรับจดบันทึกมากางอ่านคร่าว ๆ เคี้ยวขนมปังชะงักไปชั่วครู่ ก่อนกลืนลงคอแล้วเอาขนมปังที่เหลือยัดเข้าปาก จากนั้นลุกขึ้นตบมือ ปรารภกับหวังปี้ที่ยืนอยู่ข้างกายว่า “ไปเรียกกัวเจีย เฉินกง เซี่ยเหวยตุน โจยัน ลิโป้ เตียนก๋วย โก้วซุ้น และไท่ฉื่อฉือ มาที่โถงใหญ่เดี๋ยวนี้”
หวังปี้เห็นสีหน้าเขาผิดปกติ จึงไม่ซักถาม หันหลังวิ่งไปทันที
ผ่านไปชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา ผู้คนก็เต็มโถงใหญ่ของศาลหลวงประจำเมืองตานเชิง
โจขวดนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เบื้องหน้ากางผ้าไหมสำหรับจดบันทึกไว้สองม้วน ม้วนหนึ่งเป็นข่าวที่โจโฉส่งมาว่าอ้วนเซาจะยกทัพมารวมกำลัง อีกม้วนเป็นข่าวเพิ่มเติมจากทหารสอดแนมของซีจิ๋ว
เขาสรุปเนื้อหาในผ้าไหมทั้งสองม้วนให้ฟังอย่างกระชับ ก่อนเงยหน้ามองผู้คนเบื้องล่าง “อ้วนเซาร่วมมือกับเล่าเปียวและอ้วนสู อีกทั้งยังมีสามพี่น้องหลิวเป่ย์ รวมเป็นสี่ทางโอบล้อมเรา โดยอ้างธงกวาดข้าศาสตร์เพื่อยกทัพมาจัดการพวกเรา
ทางเหนือ อ้วนเซาข้ามแม่น้ำฮวงโหเข้ากดดันมณฑลกุนจิ๋ว ส่วนทางใต้ เล่าเปียว หลิวเป่ย์ และซุนเซี๋ยนยกทัพสามทางเข้าตีซีจิ๋วกับยู่จิ๋ว รวมแล้วน่าจะมีทหารราวแสนนาย”