ฉินหวยจิ่นพาเฉิงฉู่เลี่ยงกับอวี้ฉือเป่าหลินไปยังห้องบัญชีด้านหลังเรือน ระหว่างทางเฉิงฉู่เลี่ยงยังคงพึมพำว่า “หวยจิ่น จะแบ่งเงินกันวันนี้จริงหรือ? มิใช่ตกลงกันไว้ว่าปลายเดือนหรือ?”
“ปลายเดือนก็อีกไม่กี่วันแล้ว” ฉินหวยจิ่นผลักประตูห้องบัญชีเข้าไป “วันนี้ตรวจบัญชีเสร็จแล้ว แบ่งกันล่วงหน้าเถิด”
เขาหยิบสมุดบัญชีเล่มหนึ่งจากตู้มาเปิด ปลายนิ้วไล่ไปตามตัวเลข “ตลอดหนึ่งเดือนนี้ หอเมามายเซียนมีกำไรสุทธิราวหนึ่งแสนสี่หมื่นก้วน แบ่งสี่สามสาม ข้าได้สี่ส่วน ห้าหมื่นหกพันก้วน พวกเจ้าได้คนละสามส่วน สี่หมื่นสองพันก้วน”
เฉิงฉู่เลี่ยงยืนอยู่ตรงประตูห้องบัญชี ขาข้างหนึ่งอยู่ด้านใน อีกข้างอยู่ด้านนอก ราวกับถูกสะกดให้หยุดนิ่ง
อวี้ฉือเป่าหลินยืนอยู่ด้านหลังเขา ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อยโดยไม่เอ่ยคำใด นิ้วมือที่กำชายแขนเสื้อคลายออกแล้วกำแน่น กำแน่นแล้วก็คลายออกอีกครั้ง
ฉินหวยจิ่นหยิบหีบไม้สองใบออกจากตู้ แล้วเลื่อนไปวางตรงหน้าพวกเขา “นับเอาเอง”
เฉิงฉู่เลี่ยงยื่นมือเปิดหีบ ข้างในเรียงแท่งเงินไว้หลายแถว พร้อมเหรียญทองแดงที่ร้อยเป็นพวง แสงจากเปลวเทียนส่องให้แท่งเงินเปล่งประกายขาววาว เหรียญทองแดงเรียงเป็นระเบียบ หนักอึ้งจนเต็มหีบไม้ เขามองอยู่นาน เงยหน้ามองฉินหวยจิ่นแวบหนึ่ง แล้วก้มลงมองอยู่อีกนาน ก่อนจะหยิบแท่งเงินขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ มันหนักจนกดฝ่ามือ หนักถึงห้าสิบตำลึง “...สี่หมื่นสองพันก้วน ต้องใช้รถม้ากี่คันถึงจะขนกลับไปหมด?”
อวี้ฉือเป่าหลินเปิดหีบของตนด้วย เขาเงียบไปครู่หนึ่ง “เบี้ยหวัดทั้งปีของท่านพ่อรวมกับรายได้จากศักดินา แม้จะไม่น้อย แต่เทียบกับเงินสี่หมื่นก้วนของข้าแล้ว... สี่หมื่นก้วนยังมากเกินไป”
เอ่ยจบแล้วเขาเองก็เงียบไปชั่วขณะ จากนั้นยื่นมือหยิบแท่งเงินขึ้นมาชั่งน้ำหนัก ราวกับต้องการยืนยันว่ามันเป็นของจริง
ฉินหวยจิ่นมองทั้งสองคน “เงินเป็นของพวกเจ้า จะใช้จ่ายอย่างไรก็ตัดสินใจกันเอง แต่มีเรื่องหนึ่ง เมื่อกลับไปแล้วอย่าบอกว่าข้าเป็นคนชวนพวกเจ้าแบ่งเงิน ให้บอกว่าเป็นส่วนที่ควรได้รับจากการปิดบัญชีปลายเดือน”
เฉิงฉู่เลี่ยงปิดฝาหีบ “เข้าใจแล้ว!”