ยามฉินฉงกลับมา ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ฉินหวยจิ่นนั่งพลิกตำราแพทย์อยู่ในโถงหน้า พลันได้ยินเสียงกีบม้าดังมาจากนอกประตูเรือน ตามด้วยเสียงพ่อบ้านเฒ่าออกไปต้อนรับ เขาปิดตำราแล้วลุกขึ้น เดินไปยังประตู เห็นบิดาพลิกตัวลงจากหลังม้า ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสื้อคลุมคอกลมสีดำสนิทเปื้อนเถ้าธูปจากวัง ทว่าหางคิ้วและแววตากลับเปี่ยมรอยยิ้มที่ยากจะปิดบัง
ฉินหวยเต้าก้าวออกจากระเบียงด้านข้างมาต้อนรับเร็วกว่าน้องชายหนึ่งก้าวแล้ว «ท่านพ่อ!»
ฉินฉงโบกมือ ไม่รอเข้าโถง เพียงยืนอยู่กลางลานก็เอ่ยขึ้นว่า «สำเร็จแล้ว ทางท่านอ๋องฉินมั่นคงทุกอย่าง ฝ่าบาทมีพระบัญชาแล้วว่าองค์รัชทายาทกับอ๋องฉีคิดก่อกบฏ ให้ประหาร ณ ที่นั้น ท่านอ๋องฉินเข้าควบคุมการป้องกันทั้งหมดในวังและเมืองฉางอัน ส่วนขุนนางหลายคนในราชสำนักที่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติก็ถูกกดไว้แล้ว บัดนี้เหลือเพียงรอขึ้นครองราชย์»
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาเหลือบมองฉินหวยเต้ากับฉินหวยจิ่นทีละคน «เมื่อถึงเวลาปูนบำเหน็จ ตระกูลฉินจะอยู่ในกลุ่มแรก เรื่องนี้...รวดเร็วกว่าที่ข้าคิดเสียอีก ช่างหวุดหวิดนัก ยังดีที่พวกเราตามไปทัน»
เมื่อกล่าวประโยคสุดท้าย สายตาของเขาก็หยุดอยู่บนตัวฉินหวยจิ่น
ฉินหวยเต้ามองตามสายตาบิดา แล้วหัวเราะเบา ๆ ยื่นมือมาตบไหล่น้องชาย «หวยจิ่น ที่ท่านพ่อได้ไปครั้งนั้น ล้วนเป็นเพราะคำพูดของเจ้าในคืนนั้น หากไม่มีคำว่า ‘ต้องเลือกข้างทันที’ ของเจ้า ท่านพ่อคงไม่ออกเดินทางในคืนนั้นหรอก ตอนนั้นข้ายังลังเลไม่ตกลงเสียด้วยซ้ำ คราวนี้ตระกูลฉินพลิกฟื้นได้ ความดีความชอบอันดับหนึ่งเป็นของเจ้า»