หลังฟ้าสาง ย่านผิงคังก็แตกตื่นวุ่นวาย
ประตูใหญ่ของโถงใหญ่พรรคพยัคฆ์ครามเปิดอ้าทิ้งไว้ โคมหน้าประตูยังแขวนอยู่ ทว่าคนกลับหายไปหมดแล้ว
คนแรกที่พบเห็นเหตุการณ์บนถนนเห็นศพเกลื่อนพื้น นอนระเกะระกะไปทั่ว ก็รีบคลานหนีไปแจ้งทางการ ข่าวแพร่ไปทั่วตรอกซอกซอยในฉางอันดุจสายลมพัดผ่าน ยังไม่ทันหมดวัน ทั้งเมืองฉางอันก็ไม่มีใครไม่พูดถึงเรื่องนี้—พรรคพยัคฆ์ครามแห่งย่านผิงคังถูกคนล้างสำนักแล้ว
คนกว่าร้อยคน ตายคาบ้านของตนเองทั้งหมดภายในคืนเดียว ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว
เมื่อคนของทางการมาถึง ที่เกิดเหตุก็ถูกชาวบ้านมุงล้อมไว้หลายชั้นแล้ว
หลังชันสูตรศพเสร็จ ผู้ตรวจศพเดินไปหาผู้ว่าการฉางอัน สีหน้าซีดเผือดเล็กน้อย “ใต้เท้า บาดแผลทั้งหมดเกิดจากคมอาวุธชนิดเดียวกัน ล้วนถูกสังหารในกระบี่เดียว ไม่มีบาดแผลที่สอง”
ผู้ว่าการฉางอันเงียบไปครู่หนึ่ง “แล้วพลธนูเล่า? พลธนูก็ถูกกระบี่สังหารหรือ?”
“ขอรับ” ผู้ตรวจศพกล่าว “พลธนูยังกำคันธนูไว้ในมือ ลูกธนูก็ขึ้นสายแล้ว แต่ยังไม่ได้ยิงออกไป”
ผู้ว่าการฉางอันยืนอยู่กลางลาน มองลูกธนูที่กระจัดกระจายบนพื้น แล้วกวาดตามองศพที่นอนระเกะระกะอยู่ทั่วลาน ก่อนเอ่ยเสียงต่ำ “คนกว่าร้อย จากโถงหน้าไปจนถึงเรือนหลังและโรงเก็บฟืน ล้วนถูกสังหารด้วยกระบี่เดียว... เป็นไปได้อย่างไร?”
เมื่อข่าวมาถึงวัง หลี่ซื่อหมินกำลังตรวจฎีกาอยู่ในห้องทรงพระอักษร
เขาวางพู่กันลง ฟังรายงานจากผู้ว่าการฉางอันจบแล้วก็เงียบไปเนิ่นนาน “มีคนตายเท่าใด?”
“คนของพรรคพยัคฆ์ครามทั้งหมดมีมากกว่าร้อยคน ล้วนเสียชีวิตพ่ะย่ะค่ะ”
นิ้วของหลี่ซื่อหมินเคาะขอบโต๊ะหนึ่งครั้ง “จับตัวคนร้ายได้หรือไม่?”
“ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ที่เกิดเหตุไม่เหลือร่องรอยใดเลย”
ผู้ว่าการฉางอันชะงักไป ก่อนกล่าวว่า “ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องพ่ะย่ะค่ะ—ลูกธนูทั้งหมดตกอยู่ห่างจากคนร้ายราวครึ่งฉื่อ จากการคาดคะเนของผู้ตรวจศพ ลูกธนูหยุดนิ่งกลางอากาศพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินเงยหน้ามองเขา “หยุดนิ่งหรือ?”
ผู้ว่าการฉางอันพยักหน้า “คล้ายมีบางสิ่งขวางเอาไว้ ไม่มีลูกธนูแม้แต่ดอกเดียวถูกคนพ่ะย่ะค่ะ”