วันถัดจากวันที่ซื้อจวน ฉินหวยจิ่นก็กลับไปยังจวนกั๋วกงอี้
ฉินฉงกำลังนั่งดื่มชาอยู่ในโถงหน้า ครั้นเห็นเขาเข้ามาก็วางถ้วยชาลง “ดูจวนเรียบร้อยแล้วหรือ?”
ฉินหวยจิ่นนั่งลง รินชาให้ตนเองถ้วยหนึ่ง “เรียบร้อยแล้วขอรับ เป็นจวนเก่าห้าชั้นในเขตตะวันตกของเมือง มหาเศรษฐีสมัยก่อนทิ้งไว้ ลานกว้างขวาง เงียบสงบ ทั้งยังอยู่ไม่ไกลจากตลาดตะวันออก”
ฉินฉงพยักหน้า “ราคาเท่าไร?”
“ห้าหมื่นก้วน”
มือที่ถือถ้วยชาของฉินฉงชะงักไปชั่วขณะ ก่อนวางถ้วยลง “ห้าหมื่นก้วนซื้อจวนเก่าคร่ำคร่า เจ้าช่างใจกว้างเสียจริง” เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “แต่จวนนี้เจ้าหาเงินซื้อเอง จะใช้จ่ายอย่างไรก็เป็นเรื่องของเจ้า วันนี้กลับมา คงไม่ได้มาแจ้งเรื่องนี้กับข้าเพียงอย่างเดียวกระมัง?”
ฉินหวยจิ่นยิ้มกว้าง “ท่านพ่อเข้าใจข้าจริง ๆ จวนใหญ่เกินไป ข้าอยู่คนเดียวไม่ไหว อีกทั้งมีบางเรื่องต้องให้คนของตนเองจัดการ ข้าอยากขอคนจากจวนสักกลุ่มหนึ่ง จะเป็นบ่าวที่เกิดและเติบโตในจวนหรือองครักษ์ประจำตระกูลก็ได้ ขอเพียงไว้ใจได้และเก็บความลับเป็น”
ฉินฉงมองเขา เงียบไปครู่หนึ่ง “ไปหาท่านอาสูง บอกว่าเป็นความประสงค์ของข้า ให้เขาคัดคนให้เจ้า” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “มารดาเจ้ายังไม่กลับมา เรื่องนี้อย่าเพิ่งให้นางรู้ รอให้นางกลับมาแล้วค่อยว่ากัน”
“ข้าทราบแล้ว” ฉินหวยจิ่นลุกขึ้น ปัดชายเสื้อ “ขอบคุณท่านพ่อ”
เขาออกจากโถงหน้า เดินผ่านระเบียงไปหาท่านอาสูง พ่อบ้านชรากำลังตรวจนับสิ่งของอยู่หน้าคลัง เมื่อเห็นฉินหวยจิ่นมาก็วางสมุดบัญชีในมือลง “คุณชายรอง?”
“ท่านอาสูง ท่านพ่อให้ข้ามาหาท่าน” ฉินหวยจิ่นกล่าว “ข้าซื้อจวนแห่งหนึ่งในเขตตะวันตกของเมือง ต้องการคนช่วยงาน ท่านช่วยจัดคนที่ไว้ใจได้ให้ข้าสักหลายคน หากเป็นคนเก่าคนแก่ที่ติดตามนายท่านมาก่อนยิ่งดี ขอคนที่รักษาความลับได้”
ท่านอาสูงมองเขา เงียบไปครู่หนึ่ง “คุณชายรองคิดจะสร้างกำลังคนของตนเองแล้วหรือขอรับ?”
ฉินหวยจิ่นตอบ “ใช่แล้ว จะให้ข้าลงมือทำทุกเรื่องด้วยตนเองตลอดไปได้อย่างไร”