เช้าวันถัดมา จ้าวเอ้อร์หลวีขยี้ตาพลางเดินออกจากห้องรับแขก ก็เห็นหลินยวนกำลังยุ่งอยู่กับงานครัวในผ้ากันเปื้อนสีครีม เส้นโค้งเว้าตรงเอวถูกขับเน้นจนเห็นทรวดทรงชัดเจน มองแล้วเขาแทบเลือดกำเดาไหล
“มองอะไรเพลินขนาดนั้น?” หลินยวนยกโจ๊กสองชามออกมา พลางยิ้มบาง ๆ “อย่าบอกนะว่าหื่นอยากได้ตัวพี่ยวน?”
จ้าวเอ้อร์หลวีรีบหลบตา ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความเขิน “เปล่า ๆ พูดอะไรน่ะ?”
พอตกเย็น จ้าวเอ้อร์หลวีเพิ่งมาถึงไนต์คลับก็ถูกนีโคขวางทางไว้
ขอบตาเธอแดงก่ำ เสียงสั่นเครือ “พี่เอ้อร์หลวี ขอคุยในห้องส่วนตัวที่ไม่มีคนได้ไหม? แค่สองนาทีเอง”
จ้าวเอ้อร์หลวีเดินตามเธอเข้าไปในห้องส่วนตัวที่ว่างเปล่า พอประตูปิดลง นีโคก็ขยับเข้ามาสองก้าว คว้าแขนเสื้อเขาไว้แล้วอ้อนวอน “คุณหลิน... เธอตอบว่ายังไง? หรือว่าจะไม่ช่วยฉันแล้ว?”
จ้าวเอ้อร์หลวีส่ายหน้า น้ำตาของนีโคก็ไหลพรากลงมาทันที “ฉันรู้อยู่แล้ว... สองวันนี้ฉันคิดจะหนีกลับบ้านเกิด แต่วันนั้นฉันเป็นคนลากพี่ไปมีเรื่องกับโจวจียวฝาน จะปล่อยให้พี่รับเคราะห์คนเดียวไม่ได้”
เธอเช็ดน้ำตา เสียงสะอื้นปนอยู่ในคำพูด “ฉันเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่เล็ก พ่อบุญธรรมเลี้ยงฉันมาจนโต พี่เอ้อร์หลวี ถ้าคราวนี้ฉันพลาดท่า พี่ช่วยแวะไปเยี่ยมเขาบ้างได้ไหม?”
จ้าวเอ้อร์หลวีทนฟังคนพูดถึงน้ำใจแบบนี้ไม่ได้ เขาตบหลังมือนีโคเบา ๆ แล้วพูดเสียงเข้ม “ไม่ต้องห่วง เรื่องนี้ฉันรับปากเธอ”
ออกจากห้องส่วนตัวมาได้ไม่กี่ก้าว จ้าวเอ้อร์หลวีก็เจอหวังชุนคาบบุหรี่อยู่ จึงถามขึ้นตามจังหวะ “พี่หวัง คิดว่านีโคเป็นยังไงบ้าง?”
หวังชุนพ่นควันเป็นวง ก่อนพยักหน้า “หน้าตาสวยจริง ไม่งั้นคงไม่ได้เป็นตัวท็อปหรอก” จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงดูแคลนขึ้นมา “แต่เจ้าเล่ห์เกินไป ถามไถ่เรื่องตารางงานกับความชอบของคุณจูคุนอยู่เรื่อย ๆ เห็นชัด ๆ ว่าอยากเกาะคนมีอำนาจ”
หัวใจจ้าวเอ้อร์หลวีกระตุกวูบ เขาถามต่อ “เธอมีพ่อบุญธรรมจริง ๆ เหรอ?”
“เรื่องนั้นจริง” หวังชุนถอนหายใจ ลดเสียงลงเล็กน้อย “แต่เธอถูกพ่อค้าทาสขายไปอยู่บ้านพ่อบุญธรรม ตาแก่นั่นก็ตบตีเธออยู่เรื่อย เธอพูดบ่อย ๆ ว่าอยากฆ่าตาแก่นั่นให้ตาย โตมาในสภาพแวดล้อมแบบนั้น ถ้าไม่เจ้าเล่ห์สิถึงจะแปลก”
จ้าวเอ้อร์หลวีเข้าใจทุกอย่างในทันที นีโคกำลังเล่นละคร เขาหมุนตัวพุ่งไปยังห้องพักของสาว ๆ แต่ทุกคนต่างบอกว่าไม่เห็นเธอ
นักร้องสาวคนหนึ่งกระซิบว่า “เมื่อกี้เห็นเธอหิ้วกระเป๋าสีดำวิ่งไปทางประตูหลัง ท่าทางเหมือนหนีตายเลย”
“แม่งเอ๊ย โดนหลอกจนได้” ไฟโกรธลุกวาบในดวงตาจ้าวเอ้อร์หลวี นีโคหนีไปแล้ว ความโกรธของโจวจียวฝานคงเทใส่เขากับหลินยวนเต็ม ๆ เขาไม่ได้กลัวโจวจียวฝาน แต่แค้นใจที่ถูกหลอกจนเสียท่า
ขณะที่กำลังคิดอยู่ว่าควรบอกหลินยวนดีไหม เพื่อนร่วมงานก็รีบเข้ามาหา “คุณหลินให้ไปหาเธอที่หน้าทางเข้า จะพานายกับนีโคไปขอโทษคุณชายจู”
นีโคงั้นเหรอ? หนีไปไกลแล้วน่ะสิ!
จ้าวเอ้อร์หลวีเดินตรงออกจากไนต์คลับ แต่แล้วก็ชะงัก นีโคถูกชายร่างใหญ่สองคนในชุด รปภ. สีดำจับแขนไว้ ส่วนปลายนิ้วของหลินยวนคีบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ แววตาเย็นเยียบราวน้ำแข็ง “ฉันส่งคนจับตาดูเธอตั้งนานแล้ว คิดจะหนีเหรอ? ฝันไปเถอะ”
นีโคก้มหน้าต่ำกว่าเดิม เสียงเบาจนแทบเป็นเสียงกระซิบ “คุณหลิน ฉัน...”
“เธออะไร?” หลินยวนตัดบท น้ำเสียงเยาะหยันอย่างปิดไม่มิด “เมื่อวานน้องชายฉันช่วยเธอไว้ แต่เธอกลับจะผลักเขาไปตายแทนงั้นเหรอ?”
ขอบตานีโคแดงก่ำ เธอแก้ตัวด้วยเสียงสะอื้น “ฉันไม่ได้ตั้งใจ... ฉันก็แค่ผู้หญิงบอบบาง ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ฉันกลัวมาก พอหัวปั่นไปหมดก็เลย...”
“กลัวเหรอ?” หลินยวนหัวเราะหยัน จ้องหน้าเธอตรง ๆ “นีโค เลิกแสดงได้แล้ว เธอเจอเรื่องแบบนี้มามากกว่าที่คิดอีก”
จ้าวเอ้อร์หลวียืนเงียบอยู่ข้าง ๆ แม้จะรู้สึกว่าการกระทำของนีโคพอเข้าใจได้ แต่ในใจก็ยังอดผิดหวังไม่ได้
“ไปกันเถอะ” หลินยวนเหลือบมองจ้าวเอ้อร์หลวี แล้วไม่พูดอะไรต่อ
บรรยากาศในรถอึมครึมจนชวนอึดอัด นีโคเอาแต่ก้มหน้าแกะเล็บ หลินยวนหันมามองจ้าวเอ้อร์หลวีแวบหนึ่ง ก่อนพูดเสียงเบามาก “ถึงที่แล้วอย่าหุนหัน ทำตามที่ฉันบอก”
รถเก๋งค่อย ๆ จอดหน้าทางเข้าโรงแรมห้าดาว พนักงานพาพวกเขาไปหยุดหน้าห้องส่วนตัว หลินยวนเหลือบมองนีโค ก่อนกำชับอย่างใจเย็น “เดี๋ยวหาทางเอาใจคุณชายจูให้ดี ไม่แน่ว่าวันนี้เธออาจรอดตัวไปได้”
นีโคเงยเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกเป็นรอยยิ้มไม่ยี่หระ “ขอแค่เขาหายโกรธ จะให้ฉันทำอะไรก็ได้ มีอะไรต้องคิดมากด้วยล่ะ?”
พอเปิดประตูห้องส่วนตัวเข้าไป โจวจียวฝานก็นั่งไขว่ห้างจมอยู่บนโซฟา ด้านหลังมีบอดี้การ์ดยืนอยู่สี่คน ดูก็รู้ว่าเป็นพวกมีฝีมือ
นีโคบิดเอวเดินเข้าไปหาเหมือนผีเสื้อแสนสวย ก่อนหย่อนก้นนั่งบนตักโจวจียวฝาน แขนคล้องคอเขาไว้ น้ำเสียงออดอ้อนจนแทบหยดย้อย “คุณชายจู~ ฉันตั้งใจมาขอโทษคุณเลยนะคะ~”
หลินยวนนั่งลงตรงขอบเก้าอี้ ยิ้มประจบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “คุณชายจู วันนี้ฉันยกเว้นค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้ คุณหายโกรธเถอะนะ ได้ไหม?”
“คุณชายอย่างฉันขาดเงินหรือไง?” โจวจียวฝานชี้ไปที่รอยช้ำรอบดวงตา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโมโห “นังสารเลวนั่นทำให้ฉันโดนซ้อม... ดูสิ ตอนนี้ยังบวมอยู่เลย!”
นีโคทำหน้าเหมือนดอกสาลี่ต้องหยาดฝน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจ “ฉันผิดไปแล้วค่ะ คุณจะให้ทำยังไงก็ได้ ขอแค่อย่าโกรธก็พอ”
สายตาโจวจียวฝานกวาดไปทั่วห้อง ก่อนจะหยุดลงที่จ้าวเอ้อร์หลวี แล้วหัวเราะเยาะ “ไอ้แก่ใกล้ตายโทรมาขอร้องเมื่อวาน บอกว่าไอ้หนุ่มนี่เป็นลูกพี่ลูกน้องของเธองั้นเหรอ?”
ร่างหลินยวนชะงักไปเล็กน้อย แล้วรีบขยับเข้าไปใกล้ครึ่งก้าว น้ำเสียงอ่อนลงกว่าเดิม “ใช่ค่ะ คุณชายจู เห็นแก่เจ้านายฉัน ช่วยปล่อยน้องชายฉันไปสักครั้งเถอะ”
“เป็นลูกพี่ลูกน้องจริง ๆ เหรอ? ไม่ใช่น้องชายคนสนิทอะไรนั่น?” โจวจียวฝานหัวเราะอย่างหื่นกามยิ่งกว่าเดิม “ไอ้แก่จูคุนโดนสวมเขาแล้วยังไม่รู้ตัวอีก!”
สิ้นเสียงเขากับพวกนักเลงด้านหลังก็หัวเราะครืน เสียงหัวเราะแสบแก้วหู
หลินยวนฝืนยิ้ม “ไม่ว่าจะผิดตรงไหนก็เป็นความผิดของฉัน เรื่องนี้เจ้านายพูดแล้ว หวังว่าคุณชายจูจะเห็นแก่หน้าพระ...”
จู่ ๆ โจวจียวฝานก็ถุยเสมหะลงพื้น แล้วด่า “หน้าไอ้แก่ใกล้ตายนั่นจะมีค่าอะไร! วันนี้ไม่ไอ้หมอนี่ตาย ก็ต้องให้คุณหลินทำให้ฉันพอใจ!”
มือของเขาขยำเนื้อตัวนีโคอย่างแรง แต่สายตากลับจ้องหลินยวนอย่างโจ่งแจ้ง