“ไอ้สารเลว! กล้าแตะต้องพี่ยวนเหรอ เชื่อไหมว่าฉันจะตัดไอ้นั่นของแกไปให้หมากิน!” แววตาของจ้าวเอ้อร์หลวีฉายความเหี้ยมเกรียม กำปั้นใหญ่ราวหม้อดินเผาชกเข้าที่หน้าโจวจียวฝานซ้ำแล้วซ้ำเล่า อัดแน่นด้วยความดุดันที่ขัดเกลามาตลอดสามปีในคุก
เสียงกรีดร้องปะปนกับเลือดที่สาดกระเซ็น ดังก้องไปทั่วห้องส่วนตัว!
จากนั้นเขาก็คว้าผมบอดี้การ์ดที่พุ่งเข้ามา กระแทกอีกฝ่ายลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างแรง ก่อนจะซัดกำปั้นใส่หัวอีกฝ่าย บอดี้การ์ดชักกระตุกแล้วล้มลงไป
ตอนบอดี้การ์ดที่เหลือกรูกันเข้ามา ขาก็อ่อนปวกเปียก ถูกเขาจัดการล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว
ลูกชายคุณชายจูที่หน้าเปื้อนเลือดถูกลูกน้องพยุงหนีออกไป พอพ้นห้องส่วนตัวถึงกล้าขู่ทิ้งท้ายว่า “ไอ้หนู ภายในสามวัน ฉันเอาชีวิตแกแน่!”
ทุกคนต่างตกตะลึงกับจ้าวเอ้อร์หลวีที่คลุ้มคลั่งราวกับกระหายเลือด
“รู้ไหมว่านายต่อยใคร นี่ลูกชายแท้ ๆ ของเจ้านายเลยนะ!” หลินยวนได้สติกลับมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“พ่อลูกคู่นั้นคงไม่ได้สนิทกันเท่าไรหรอก” จ้าวเอ้อร์หลวีเช็ดคราบเลือดบนมือ สีหน้ากลับมาเรียบเฉย “หมอนั่นดูเหมือนจะพุ่งเป้ามาที่นีโค แต่จริง ๆ แล้วตั้งใจตบหน้าเจ้านาย ฉันช่วยสั่งสอนลูกชายให้เขา เขาอาจไม่ลงมือกับฉันจริง ๆ ก็ได้”
คำพูดนั้นทำให้หลินยวนใจสั่น น้องชายที่เติบโตมาด้วยกันคนนี้ หลังผ่านชีวิตในคุกสามปี ก็ฝึกฝนจนมีสายตาเฉียบคมมองทะลุใจคน ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกัน
“ผู้จัดการหวัง” หลินยวนกดความตกใจในใจไว้ ก่อนหันไปสั่งหวังชุน “ต่อไปนี้จ้าวเอ้อร์หลวี ลูกพี่ลูกน้องฉันจะทำงานในแผนกรักษาความปลอดภัย หาชุดสะอาด ๆ ให้เขา แล้วจัดสวัสดิการให้เต็มที่ ฉันจะโทรไปรายงานเจ้านาย”
หวังชุนรีบรับคำ สายตาที่มองจ้าวเอ้อร์หลวีเต็มไปด้วยความยำเกรง
หลังหลินยวนรีบร้อนออกไป นีโคก็เอ่ยขึ้นมา น้ำเสียงยังแหบพร่าจากการร้องไห้ “พี่เอ้อร์หลวี ฉันอยากคุยกับพี่ตามลำพังสักสองสามคำ”
หวังชุนเห็นแบบนั้นก็ยิ้มเจ้าเล่ห์ ตบไหล่จ้าวเอ้อร์หลวีเบา ๆ แล้วถอยออกไปอย่างรู้กาลเทศะ
นีโคมีรูปร่างเย้ายวน หางตาชวนหลงใหล ตอนนี้เสื้อผ้าหลุดลุ่ยยิ่งทำให้ดูน่าสงสาร เธอโผเข้าหาจ้าวเอ้อร์หลวี หมายจะกอดเอวเขา น้ำเสียงสะอื้นปนมา “ขอบคุณที่ช่วยฉันนะ... ฉันไม่มีอะไรตอบแทนพี่ได้ งั้นพี่นอนกับฉันเถอะ!”
จ้าวเอ้อร์หลวียกมือกดไหล่เธอไว้ แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว สายตายังคงแจ่มใส “ไม่ต้องหรอก ฉันช่วยเธอเพราะเธอเป็นคนของพี่ยวน ไม่ได้หวังให้เธอตอบแทน”
นีโคชะงักไป ก่อนจะเอื้อมมือไปปลดเข็มขัดเขาอีกครั้ง “ฉันไม่ใช่สาวบริสุทธิ์ ไม่ต้องรับผิดชอบฉันหรอก... ในไนต์คลับนี้มีคนอยากเกาะฉันตั้งเยอะ พี่ไม่เสียเปรียบหรอก!”
“ผู้หญิงในเมืองจะเปิดกว้างก็ไม่ใช่เปิดกันแบบนี้” จ้าวเอ้อร์หลวีขมวดคิ้ว ผลักเธอออก น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย “เธอแค่อยากให้ฉันช่วยพูดกับพี่ยวน จะได้ไม่ต้องโดนเรื่องนี้ลากเข้าไปเกี่ยวด้วย ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีแบบนี้หรอก”
ท่าทางของนีโคแข็งค้าง น้ำตาหายไปในพริบตา แววตาเผยความลนลานวูบหนึ่ง
“ฉันจะลองพูดกับพี่ยวนให้ แต่จะได้หรือไม่ได้ก็ขึ้นอยู่กับเธอ” จ้าวเอ้อร์หลวีหมุนตัวเดินออกไป โดยไม่หันกลับไปมองนีโคอีก
หลังออกจากห้องส่วนตัว หวังชุนที่ยืนสูบบุหรี่อยู่ตรงทางเดินก็ทำหน้าไม่อยากเชื่อ “นีโคเป็นดาวเด่นที่สวยที่สุดในร้าน นายยังห้ามใจได้อีกเหรอ ช่างเถอะ ฉันพานายไปแผนกรักษาความปลอดภัยก่อนแล้วกัน”
ระหว่างทางไปแผนกรักษาความปลอดภัย จ้าวเอ้อร์หลวีถามหวังชุนเรื่องตระกูลจู หวังชุนลดเสียงลง กลัวคนอื่นได้ยิน “โจวจียวฝานเป็นลูกที่เจ้านายจูคุนมีกับภรรยาเก่า เมื่อหลายปีก่อนเมียเจ้านายจับได้ว่าจูคุนเลี้ยงเมียน้อย ก็ร้องไห้โวยวายเรียกร้องความเป็นธรรม สุดท้ายกลับโดนจูคุนไล่ออกจากบ้าน ส่วนเมียน้อยก็พาลูกนอกสมรสเข้ามาอยู่ในบ้านอย่างเปิดเผย”
“ตั้งแต่นั้นมา โจวจียวฝานก็แวะมาหาเรื่องที่ไนต์คลับเป็นระยะ” หวังชุนถอนหายใจ “พวกเราลูกน้อง ใครจะกล้าไปยุ่งเรื่องในครอบครัวเจ้านายล่ะ”
จ้าวเอ้อร์หลวีฟังแล้วขมวดคิ้วแน่น “เมียหลวงจับได้ว่าผัวนอกใจ แต่กลับกลายเป็นเมียน้อยได้ขึ้นแทนเหรอ เจ้านายคนนี้โหดเอาเรื่องเลยนะ”
“ชู่ว์!” หวังชุนสะดุ้ง รีบคว้าแขนเขาไว้ “พูดมั่วไม่ได้! ยังไงก็เถอะ ด้วยตำแหน่งของคุณหลิน เธอปกป้องนายได้อยู่แล้ว ส่วนนีโค... ก็ขอให้เธอเอาตัวรอดเองแล้วกัน”
หลังเปลี่ยนมาสวมชุดรักษาความปลอดภัย จ้าวเอ้อร์หลวีก็อดทนรอจนเลิกงาน หลินยวนสวมรองเท้าส้นสูงมารับเขา ข้าง ๆ มีเพื่อนร่วมงานฝ่ายรักษาความปลอดภัยยืนกล่าวทักทายอย่างนอบน้อมว่า “สวัสดีครับคุณหลิน”
หลินยวนพาจ้าวเอ้อร์หลวีไปยังหมู่บ้านที่มีต้นไม้ร่มรื่น บ้านชั้นสามเป็นห้องชุดหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องรับแขก ตกแต่งอย่างประณีตและอบอุ่น “ทำเลแถวนี้ดี ราคาบ้านก็ไม่ถูก เป็นผู้จัดการทั่วไปมาตั้งสามปี ยังซื้อได้แค่ห้องขนาดเท่านี้เอง” หลินยวนพูดพลางรินน้ำ
จ้าวเอ้อร์หลวีถอดรองเท้าแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างไม่เกรงใจ “คืนนี้ฉันนอนตรงไหน?”
“นอนห้องเดียวกับฉัน” หลินยวนเดินเข้ามา ในดวงตาที่ดูมึนเมามีรอยยิ้มลึกซึ้ง “นายยังปฏิเสธผู้หญิงสวยอย่างนีโคได้ แล้วฉันจะต้องกลัวอะไร?”
หัวใจจ้าวเอ้อร์หลวีเต้นแรง เธอรู้เรื่องในห้องส่วนตัวด้วย เขาลุกขึ้นนั่งแล้วถามอย่างจริงจัง “เรื่องนีโค เธอจะจัดการยังไง?”
“นีโคไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ไม่ต้องกังวลมากหรอก” มือที่หลินยวนถือแก้วน้ำชะงักไป น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย “ตอนนี้คนที่รับมือยากคือโจวจียวฝาน เขาหานักเลงฝีมือดีมาหลายคนแล้ว ประกาศว่าจะมาแก้แค้นนาย”
“แก้แค้นเหรอ ฉันจะกลัวมันหรือไง?” จ้าวเอ้อร์หลวีแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน
“อย่าหุนหันพลันแล่น” หลินยวนกดไหล่เขาไว้ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล “พวกนั้นเป็นพวกไม่กลัวตาย แถมอาจซ่อนอาวุธไว้ด้วย พรุ่งนี้ฉันจะพานายไปขอโทษเขา ให้เรื่องนี้จบลงก่อน”
จ้าวเอ้อร์หลวีมองความกังวลในดวงตาของเธอ ใจอ่อนลง สุดท้ายก็พยักหน้า
หลินยวนยิ้มอย่างพอใจ แล้วยกมือชี้ไปทางห้องน้ำ “ไปอาบน้ำก่อน อาบเสร็จแล้วค่อยเข้าห้องนอน”
จ้าวเอ้อร์หลวีเดินเข้าไปในห้องน้ำ น้ำอุ่นไหลรดตัว ทันใดนั้นก็เหลือบเห็นชุดชั้นในสีแดงแขวนอยู่บนชั้น ผ้าบางราวกับปีกจักจั่น เขาใช้นิ้วลูบคลึงเบา ๆ แล้วยกขึ้นแตะปลายจมูก หอมจริง ๆ
อาบน้ำเสร็จเขาก็เดินเข้าห้องนอน หลินยวนเปลี่ยนเป็นชุดนอนผ้าไหมแล้ว ผิวขาวผ่องของเธอชวนให้ตาพร่า เธอมองเขาอย่างอ่อนโยน “รีบนอนเถอะ”
จ้าวเอ้อร์หลวีนอนลงข้างเธอ จู่ ๆ ก็พลิกตัวขึ้นคร่อม แขนยันอยู่เหนือศีรษะเธอ แล้วก้มมองจากด้านบน “พี่ยวน เธอกับจูคุนมีอะไรกันหรือเปล่า?”
ลมหายใจของหลินยวนสะดุดไปชั่วขณะ แววตาเปี่ยมด้วยความจริงใจ “ฉันกับเขาเป็นแค่หุ้นส่วนกัน”
จ้าวเอ้อร์หลวีจ้องริมฝีปากของเธอ ริมฝีปากนั้นดูนุ่มนิ่ม เขาอยากก้มลงจูบเธอ แต่กลับได้ยินหลินยวนพูดเบา ๆ ว่า “เรื่องแก้แค้นค่อย ๆ คิด อย่าเพิ่งรีบร้อน”
กลางดึก หลินยวนพลิกตัวไปมาอย่างงัวเงีย น่องของเธอเสียดสีกับตัวเขา ก่อนจะกอดแขนเขาไว้แน่น จ้าวเอ้อร์หลวีสัมผัสได้ชัดเจนถึงหน้าอกนุ่มนิ่มที่แนบอยู่กับแขน เปลวไฟในใจพลันลุกโชนขึ้นมา
ปลายนิ้วของเขายกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกำหมัดแน่น ทว่าในตอนนั้นเอง หลินยวนก็ลืมตาขึ้น ดวงตาไม่มีร่องรอยง่วงงุนแม้แต่น้อย กลับมีแววพิจารณาอันซับซ้อน เธอถามเสียงเบาว่า “เอ้อร์หลวี นายเชื่อจริง ๆ เหรอว่าตัวเองจะทำให้ทุกคนยกย่องนายเหมือนเจ้าพ่อได้?”