อ๋องฉีไม่รู้สึกว่านี่คือโชคลาภแต่อย่างใด ยามเมื่อขันทีเซี่ยถือพระบัญชามายังด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรเช่นเคย เขากลับรู้สึกเพียงว่าเลือดเนื้อในกายราวกับจะหยุดไหล
เขาถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก ความปราชัยครั้งใหญ่ที่สุดที่เคยประสบก็เพียงแค่พระบัญชาพระราชทานการสมรสเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ให้เขาอภิเษกกับหญิงกำพร้าผู้หนึ่งเป็นพระชายา
แต่เรื่องนั้นเขาก็แก้ไขได้ในเวลาอันสั้น เขาเป็นคนเช่นนี้ ย่อมไม่อาจยอมให้มีสิ่งใดแปดเปื้อนอยู่ในสายตาได้
แต่ครั้งนี้ เขากลับถูกลดพระอิสริยยศลงเป็นอ๋องชั้นรอง!
อ๋องชั้นรองกับอ๋องใหญ่ ต่างกันเพียงตัวอักษรเดียว แต่เกียรติศักดิ์ที่ได้รับกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว สิ่งที่เขาสูญเสียมิได้มีเพียงเงินทองในแต่ละปี ยังรวมถึงกองทหารรักษาพระองค์ด้วย!
ตามธรรมเนียมแล้ว อ๋องใหญ่ที่เสด็จไปยังหัวเมือง ย่อมมีทหารรักษาพระองค์สามถึงห้าหมื่นนาย เหล่านั้นคือกองทัพส่วนพระองค์ของจวนอ๋องโดยแท้ อีกทั้งเป็นรากฐานที่ทำให้เจ้าผู้ครองหัวเมืองตั้งมั่นอยู่ได้
แต่หากเปลี่ยนเป็นอ๋องชั้นรอง จำนวนนี้ต้องลดลงไปเกินครึ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสวัสดิภาพต่าง ๆ ที่ต้องลดต่ำลงตามไปด้วย
เขากัดฟันกราบทูลขอบพระทัย แล้วหันกลับไปทุบทำลายของทุกสิ่งในห้องหนังสือที่สามารถทุบได้จนหมดสิ้น
ต้าโจวที่เดิมทีอ๋องฉีมีชื่อเสียงรุ่งโรจน์ที่สุดจนกลบแม้กระทั่งไท่จื่อ บัดนี้กลับถูกลดยศลงมาเป็นเพียงอ๋องชั้นรองโดยฉับพลัน เรื่องนี้แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว
ชีเจิ้นที่ได้รับข่าวถึงกับตะลึงงัน
เขาอยู่อย่างเลื่อนลอยตลอดบ่าย ครั้นเลิกประชุมราชการก็รีบเร่งกลับบ้านอย่างร้อนรน