นอกตำหนัก พระสนมหลิวร่ำไห้ราวกับเลือดเนื้อจะขาดใจ
ในตำหนัก องค์หญิงใหญ่ทั้งแค้นทั้งเศร้า: "พี่หลวง! ความเจ็บปวดของพวกเราเป็นของปลอมหรือ? การที่หม่อมฉันกับราชบุตรเขยต้องพลัดพรากกันหลายสิบปีเป็นของปลอมหรือ? หรือว่าการที่หม่อมฉันคิดว่าลูกของตัวเองตายไปแล้ว ทุกปีในวันส่งท้ายปี ที่แสงไฟจากบ้านนับหมื่นหลังทั่วหล้าฉลองตรุษกันอย่างชื่นมื่น แต่หม่อมฉันกลับเจ็บปวดจนแทบขาดใจ นั่นเป็นของปลอมหรือ?"
แต่ละคำถาม ถามเอาฮ่องเต้หย่งชางจนไม่อาจเอ่ยตอบได้
พระองค์รู้สึกว่าหัวใจของตนในยามนี้ราวกับถูกผ่าออกเป็นสองซีก ซีกหนึ่งผูกพันอยู่กับพระชายาหลิวและน้องสาว เจ็บปวดกับชะตากรรมของพวกนางในหลายปีมานี้ เคียดแค้นความโหดร้ายของกั๋วกงฉู่และพวกพ้อง
แต่อีกซีกหนึ่งของหัวใจ ลอยไปหาพระสนมหลิวที่นอกตำหนัก
นางมีร่างกายไม่สู้ดีอยู่แล้ว
ตอนให้กำเนิดหมิงเฉิงคนสุดท้อง ก็เสียเลือดมากจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด
แล้วยังมีหมิงเฉิง เด็กน้อยยังเล็กนัก เจอเรื่องใหญ่โตปานนี้กะทันหัน ยามนี้นางจะหวาดกลัวเพียงใด?
ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเป่าหรง เป่าหรงเด็กคนนี้ช่างอ่อนไหวและละเอียดลออยากที่สุด......
ในคืนวันส่งท้ายปี ทั้งประเทศกำลังฉลองกันอย่างคึกคัก ทว่าฮ่องเต้หย่งชางกลับรู้สึกเพียงว่าตัดสินใจยากยิ่งนัก
ลู่หมิงอันและองค์หญิงใหญ่คุกเข่าอยู่บนพื้นทั้งคู่ ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครเอ่ยปาก
แต่บาดแผลที่ลู่หมิงอันถูกฟันบนบ่าจากลู่หมิงฮุยยังคงซึมเลือดออกมาเรื่อย ๆ
ฮ่องเต้หย่งชางนิ่งเงียบอยู่นาน
จึงเรียกไล่เฉินหลงให้เข้ามา