จวินจ้านเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นในใจก็เต็มไปด้วยความยินดีอย่างหาที่สุดมิได้!
เขาแทบไม่กล้าเชื่อว่าตัวเองจะถูกเลือกโดยผู้อาวุโสขั้นเทวะ!
การได้ติดตามผู้แข็งแกร่งขั้นเทวะก็เท่ากับได้เกาะขาใหญ่ที่ยากจะจินตนาการ ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเองหรือตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง ล้วนจะทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า!
เมื่อได้สติจากความตะลึง ใบหน้าเก่าคร่ำของจวินจ้านเทียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นัยน์ตาแดงก่ำ
เขาประสานมือทำท่าคารวะ ก้มลงกราบกับพื้น พลางร้องด้วยความเคารพยำเกรงว่า “จวินจ้านเทียนขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตา! การได้เป็นเดรัจฉานรับใช้ผู้อาวุโส คือเกียรติของข้าน้อยและตระกูล!”
“นับจากนี้หากผู้อาวุโสมีคำสั่งใด ข้าน้อยจะทุ่มเทเต็มกำลัง!”
หลี่หย่วนเต้ากวาดตามองจวินจ้านเทียนอย่างเรียบเฉย ฝ่ายหลังตอนนี้คุกเข่าศิโรราบ ร่างกายสั่นเทา ไม่รู้ว่าตื่นเต้นหรือหวาดกลัว
นี่ทำให้หว่างคิ้วของหลี่หย่วนเต้าเผยแววซับซ้อนออกมา ในใจเต็มไปด้วยความถอดถอนใจ
เมื่อครั้งอดีต เขาเป็นเพียงคนตัวเล็กที่อยู่ก้นบึ้งของสังคม ไม่มีทางมีคุณสมบัติพอจะเข้าถึงคนอย่างจวินจ้านเทียนได้!
แต่บัดนี้
อีกฝ่ายกลับอยู่เบื้องหน้าเขา ยังต่ำต้อยกว่ามดปลวก ตัวสั่นงันงก!
“เมื่อเจ้ามีความจริงใจเช่นนี้ ข้าก็จะให้โอกาส!”
หลี่หย่วนเต้าพยักหน้าเบา ๆ เอ่ยปากอย่างไม่ใส่ใจนัก
เหตุการณ์ไฟไหม้เมื่อปีนั้น ความเป็นความตายและที่อยู่ของพ่อแม่ คนที่ผลักเขาลงทะเลสาบน้ำตาสวรรค์ และเรื่องอื่น ๆ แม้เขาจะสืบหาด้วยตัวเองได้ แต่ข่าวสารปิดกั้น หากจะสืบทีละเรื่องก็เสียเวลามากเกินไป!
ส่วนอิทธิพลของจวินจ้านเทียนและตระกูลเบื้องหลัง ถ้าสืบเรื่องพวกนี้ขึ้นมา น่าจะรวดเร็วกว่ามาก!
“ตอนนี้ ข้าต้องการให้เจ้าทำสามเรื่อง!”
หลี่หย่วนเต้ากล่าวต่อ
“หนึ่ง เมื่อสิบปีก่อน เหตุไฟไหม้ที่ 60 ถนนตงอี๋ ซอยเชียนหลง อำเภอปินโจว ข้าต้องการรายละเอียดและข้อมูลทั้งหมด!”
“สอง เมื่อสองเดือนก่อน วันที่ 30 มิถุนายน เวลา 23.00 น. ตรง มีคนถูกบุคคลปริศนาผลักลงทะเลสาบน้ำตาสวรรค์ ถึงแก่ความตาย! จงสืบหาคนที่ลงมือ!”
“สาม ก็คือ... ช่วยข้าหาสมุนไพรที่มีอายุหลายร้อยปีขึ้นไป ยิ่งมากยิ่งดี! เมื่อทำเรื่องพวกนี้สำเร็จ จะไม่ขาดผลประโยชน์ของเจ้า!”
แท้จริงแล้วเขาอยากให้จวินจ้านเทียนรวบรวมศิลาวิญญาณ แต่ว่าวัตถุนี้มีค่ามากถึงขนาดในแดนเซียนเสี่ยวหนานซานยังหายาก บนโลกคงหายากยิ่งกว่า
จวินจ้านเทียนอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศิลาวิญญาณคืออะไร!
“การได้แบ่งเบาภาระของผู้อาวุโสคือเกียรติของผู้น้อย ไม่กล้าเอ่ยถึงผลประโยชน์!”
“เรื่องที่ท่านสั่ง ผู้น้อยจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดของตระกูล ทำอย่างสุดความสามารถ!”
ต่อเรื่องที่หลี่หย่วนเต้าสั่ง จวินจ้านเทียนมีข้อกังขาในใจ แต่เขาก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าแล้ว ไม่กล้าถามมาก คารวะอีกครั้งด้วยความเคารพว่า “ผู้อาวุโส ผู้น้อยบังอาจเชิญท่านลดเกียรติลงมาพักผ่อนที่ตระกูลจวิน พร้อมจัดงานเลี้ยงใหญ่ เพื่อต้อนรับและปัดฝุ่นให้ผู้อาวุโส!”
หลี่หย่วนเต้าสะบัดมืออย่างไร้สีหน้า น้ำเสียงเย็นชาถึงขีดว่า “ไม่จำเป็น! เตรียมโทรศัพท์มือถือรุ่นใหม่ล่าสุดให้ข้าเครื่องหนึ่ง! และเงินติดตัวอีกหน่อยก็พอ!”
จวินจ้านเทียนรู้สึกผิดหวังในใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดมาก รีบจัดการด้วยตัวเองโดยเร็ว
ไม่ถึงสิบนาที เขาไปแล้วกลับมา ในมือมีโทรศัพท์หัวเว่ยรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่น P99 สีใหม่เครื่องหนึ่ง
“ผู้อาวุโส นี่คือโทรศัพท์ที่ท่านต้องการ ข้างในมีเบอร์ส่วนตัวของผู้น้อย หากท่านต้องการอะไร สั่งได้ทุกเมื่อ ทรัพยากรและผู้แข็งแกร่งทั้งหมดของตระกูลข้าล้วนพร้อมให้ท่านเรียกใช้!”
“ในบัตรใบนี้มีสิบล้าน เป็นเงินติดตัวให้ผู้อาวุโส! เพราะออกมากะทันหัน เลยนำเงินมาได้ไม่มาก ต้องขอโทษผู้อาวุโสด้วย!”
“และนี่คือกุญแจกับการ์ดของบ้านพักตากอากาศหลังหนึ่งที่ข้าน้อยไม่ได้อยู่อาศัย เพียงผู้อาวุโสรีเซตลายนิ้วมือและสแกนม่านตาโดยตรงก็ใช้ได้แล้ว บ้านพักหลังนี้ขอมอบให้ผู้อาวุโสใช้เป็นที่พำนัก! ขอผู้อาวุโสอย่าได้รังเกียจ...”
สุดท้าย จวินจ้านเทียนยื่นบัตรธนาคารใบหนึ่งกับกุญแจและบัตรบ้านพักให้ สีหน้าเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย กลัวหลี่หย่วนเต้าไม่ยินดีรับ
หลี่หย่วนเต้าก็ไม่ทำเป็นปั้นปึ่ง รับมาแต่โดยดี พลางกล่าวว่า “เพียงตั้งใจทำงานให้ข้า จะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียเปล่า!”
ในแววตาของจวินจ้านเทียนฉายแววดีใจสุดขีด
การลงทุนเพียงเล็กน้อย แต่ได้การยอมรับจากผู้แข็งแกร่งขั้นเทวะ คุ้มค่าอย่างสิ้นเชิง!
แถมยังเป็นการลงทุนระยะยาวด้วย!
“ผู้อาวุโสวางใจได้ เรื่องที่ท่านสั่ง คืนนี้ผู้น้อยจะเริ่มสืบทันที!”
จวินจ้านเทียนเอ่ยอย่างเคร่งขรึม
“มีข่าวอะไร แจ้งข้าเป็นคนแรก! ไปแล้ว!”
หลี่หย่วนเต้าพยักหน้า หมุนตัวก้าวหนึ่งเหาะขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นลำแสงหายลับไปในราตรีกาลที่ขอบฟ้า
จวินจ้านเทียนยืนตะลึงอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าตกตะลึง ลูกตาแทบหล่นลงพื้น
บิน?
ผู้อาวุโสบินจากไปได้?
นี่คือความสามารถของผู้แข็งแกร่งขั้นเทวะหรือ?
จวินจ้านเทียนสูดลมหายใจเย็นเฉียบในใจ ในอกทั้งตกใจทั้งยินดี คิดว่าต้องรับใช้ผู้อาวุโสให้ดี!
เขาเก็บกวาดศพของไป๋เผิงเฟยกับหญิงงามทรามจริตข้าง ๆ ให้เรียบร้อย แล้วก็รีบจากไป
เพียงไม่กี่นาที
ก็มีร่างชราสูงศักดิ์อีกหลายร่างปรากฏตัว มองไปรอบ ๆ ทะเลสาบน้ำตาสวรรค์ด้วยความกังขา
“คนอยู่ไหน?”
“ผู้อาวุโสท่านนั้นไปแล้ว? หรือว่าแค่ผ่านมาเมืองหลิ่วเจียงของเรา!”
“ก็จริง ขั้นเทวะผู้แข็งแกร่ง ยิ่งใหญ่ยากหยั่ง คงเป็นดั่งตำนาน จะมายังเมืองหลิ่วเจียงของเราได้อย่างไร!”
……
จากสวนทะเลสาบน้ำตาสวรรค์
หลี่หย่วนเต้าเดินบนถนนเมืองหลิ่วเจียง โทรศัพท์ผลไม้ที่เอามาจากไป๋เผิงเฟย ถูกเขาบีบจับโยนทิ้งลงถังขยะริมทางไปแล้ว
ตามความทรงจำ กดเบอร์โทรของหลี่หว่านผู้เป็นอา ลงในโทรศัพท์หัวเว่ย P99 ที่จวินจ้านเทียนให้มา
“ฮัลโหล ใครน่ะ?”
เป็นเสียงของอาหลี่หว่าน ทั้งคุ้นเคยทั้งแปลกหู เหมือนผ่านกาลเวลานับหมื่นปี หลี่หย่วนเต้าได้ยินแล้วก็คัดจมูก
“อา... ผมเอง!”
หลี่หย่วนเต้าพูดเสียงสั่น
ปลายสาย เงียบกริบไปชั่วขณะ ครู่หนึ่งผ่านไปก็เป็นเสียงเร่งร้อนด้วยความดีใจของหลี่หว่าน
“หย่วนเต้า เป็นเธอจริงหรือ?”
“สองเดือนนี้เธอหายไปไหนมา? อาตามหาเธอตั้งสองเดือน แจ้งความไปแล้วด้วย...”
“อาคิดว่าเธอ...”
“ตอนนี้เธออยู่ไหน? เกิดเรื่องอะไรขึ้นรึเปล่า!”
ฟังเสียงตึงเครียดของอา หลี่หย่วนเต้ายิ่งคัดจมูกขึ้นไปอีก ในอกพลันอบอุ่น
ความรู้สึกที่ได้กลับมา ดีจริง ๆ!
“อา ผมไม่เป็นไร!”
“เดิมตั้งใจจะทำงานปิดเทอมที่เมืองหลิ่วเจียง แต่เจอเจ้านายใจดำ เลยเกิดเรื่องนิดหน่อย!”
“ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว!”
หลี่หย่วนเต้ายกมุมปาก ยิ้มอย่างเข้าใจ
“ไม่เป็นไรก็ดี ไม่เป็นไรก็ดี... ต่อจากนี้งานปิดเทอมแบบนั้น ก็อย่าไปทำอีก! ค่าเทอมมหาวิทยาลัยของเธอ อาออกให้ไหว!”
หลี่หว่านถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วรีบเร่งว่า “อีกไม่กี่วันก็จะเปิดเทอมแล้ว ห้ามวิ่งพล่านอีก! ยังจำอาแช่ของเธอได้ไหม? คนนั้นไง เพื่อนสนิทที่สุดของอา! ไม่ใช่พี่น้องแต่เหนือกว่าพี่น้องแท้ ๆ ตอนเด็ก ๆ เธอเคยอุ้มเธอด้วยนะ! ก่อนหน้านี้ อาตกลงกับอาแช่ของเธอไว้แล้ว ถ้าเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยหลิ่วจงหยวนได้ ก็ไปพักอยู่บ้านเขา! แล้วลูกสาวของเขาก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ สอบเข้ามหาวิทยาลัยหลิ่วจงหยวนเหมือนกัน พอดีมีเพื่อนเลย!”
“เดี๋ยวอาจะโทรหาอาแช่ให้ ที่อยู่เดี๋ยวส่งไปนะ...”
หลี่หย่วนเต้ายังไม่ทันพูด หลี่หว่านก็รีบวางสายไป
ฟังเสียงสายไม่ว่างในโทรศัพท์ หลี่หย่วนเต้าได้แต่ยิ้มแห้ง
ตัวเองก็ถือว่าเป็นมอนสเตอร์เฒ่าที่มีชีวิตมาสองหมื่นปี มีพลังขอบเขตกลั่นปราณเก้าพันชั้น กำลังแทบไร้ผู้เทียมทานในโลก แถมอายุขัยยังไร้สิ้นสุด แต่ยังต้องไปเรียนอีก?
สำหรับหลี่หย่วนเต้าแล้ว มองอย่างไรก็ไร้สาระสิ้นดี!