พอคำพูดของมารดาตระกูลโจวเอ่ยออกมา คนในตระกูลโจวต่างตกตะลึง
ใคร ๆ ก็รู้ดีว่ามารดาตระกูลโจวมีอุปนิสัยอ่อนโยน เป็นที่ยอมรับของคนทั้งครอบครัว
อีกทั้งบิดาและมารดาตระกูลโจวต่างประคับประคองกันผ่านร้อนผ่านหนาวมา ความสัมพันธ์จึงลึกซึ้งยิ่งนัก
ถึงขั้นทำให้มารดาตระกูลโจวเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ได้ เห็นทีคงโกรธจนถึงที่สุดแล้วจริง ๆ
พี่ใหญ่ตระกูลโจวเองก็คาดไม่ถึงว่ามารดาจะโกรธเกรี้ยวขึ้นมากะทันหัน จึงรีบอธิบายว่า “ท่านแม่ อย่าเพิ่งกริ้วไปเลยขอรับ เย่เหล่าซื่อแสดงตัวได้ดีทีเดียว ข้ากับน้องสาวก็พอใจเขาอย่างยิ่ง
“อีกทั้งเย่เหล่าซื่อยังบอกว่า ทางบ้านของเขาเตรียมการไว้เกือบพร้อมแล้ว เดิมทีก็คิดจะรอให้ซ่อมแซมและตกแต่งเรือนเสร็จ จึงค่อยมาสู่ขอ”
แต่ถ้อยคำเหล่านี้กลับไม่อาจบรรเทาโทสะของมารดาตระกูลโจวได้แม้แต่น้อย
นางไม่แม้แต่จะหันไปมองบุตรชาย กลับกล่าวกับบิดาตระกูลโจวโดยตรงว่า “ที่เย่เหล่าซื่อทำได้ดี ก็เพราะครอบครัวเขาสั่งสอนมาดี ทั้งตัวเขาเองก็เป็นคนดี
“แต่บ้านน้องรองกลับก่อเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เห็นพวกเราในฐานะพี่ชายพี่สะใภ้อยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
“หากเป็นเพียงญาติธรรมดาก็แล้วไปเถิด แต่นั่นคือน้องชายแท้ ๆ ที่เจ้าพร่ำพูดอยู่เสมอว่าตัดกระดูกก็ยังมีเอ็นเชื่อม ทั้งยังเป็นน้องรองคนดีที่เจ้าลอบช่วยเหลือทั้งเงินทองและแรงกายมาตลอดหลายปี โดยไม่บอกข้า”
บิดาตระกูลโจวได้ฟังแล้วใจสะท้าน คาดไม่ถึงว่าภรรยาจะรู้เรื่องที่ตนแอบทำมาตลอดหลายปีด้วย
“เจ้า...เจ้ารู้หมดแล้วหรือ?” บิดาตระกูลโจวถามอย่างรู้สึกผิดยิ่งนัก
“เราเป็นสามีภรรยากัน แม้ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการค้าขาย แต่ข้าก็ไม่ใช่คนโง่
“หลายปีมานี้ ข้าสงสารที่เจ้าต้องคอยปิดบังข้าอย่างระมัดระวัง ทว่าภายในใจก็ยังข้ามพ้นเรื่องที่พวกเขาเคยรังแกข้ากับลูก ๆ ไม่ได้
“เพราะฉะนั้นข้าจึงแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด คิดเสียว่าทั้งได้ทำตามใจเจ้าที่อยากดูแลญาติพี่น้อง และไม่ต้องให้ตนเองกับลูก ๆ กล้ำกลืนความทุกข์
“น่าเสียดายที่บางคนร้ายกาจถึงรากถึงโคน ไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ มีแต่จะได้คืบเอาศอก”
“เจ้าจงคิดให้ดี ว่าจะเลือกครอบครัวของเรา หรือจะเลือกน้องชายคนดีของเจ้า”