ฉินเฮ่อเซวียนได้ยินเสียงก็หยุดฝีเท้าทันที หันซ้ายมองขวา แต่กลับไม่เห็นเงาของชิงเทียนเลยแม้แต่น้อย
ซงเทา บ่าวชายรับใช้ที่อยู่ข้างหลัง ไม่เข้าใจจึงถามขึ้นว่า “คุณชายน้อย พวกเราจะเดินกลับหรือเจ้าคะ?”
“เจ้าได้ยินเสียงใครเรียกข้าหรือไม่?” ฉินเฮ่อเซวียนถาม
“เอ๋?” ซงเทาตกใจจนสะดุ้ง รีบมองซ้ายขวา แต่นอกเหนือจากดงดอกเบญจมาศที่ขึ้นเป็นกอ ๆ แล้ว ที่ไหนจะมีเงาคนสักครึ่งร่างล่ะเจ้าคะ!
ซงเทาเริ่มหวาดกลัว ลูบแขนตัวเอง แล้ววิงวอน “คุณชายน้อย อย่าได้หลอกข้าน้อยเลยเจ้าค่ะ ที่นี่มีเพียงนายกับบ่าวเท่านั้น ใครจะมาเรียกคุณชายได้เล่า! หรือว่าจะเป็นเสียงลมกันแน่เจ้าคะ?”
“หรือว่าข้าหูฝาดไปเอง?” ฉินเฮ่อเซวียนเริ่มไม่แน่ใจนัก เพราะชิงเทียนยามนี้ควรรวมอยู่กับตระกูลเย่ในหมู่บ้านหรงซี จะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน
คิดถึงตรงนี้ ฉินเฮ่อเซวียนก็คิดว่าตนเองคงหูฝาดไปจริง ๆ ยกมือลูบลูกจิงปาเหลิ่งที่ห้อยอยู่ที่เอว แล้วเตรียมจะพาซงเทากลับ
ตำแหน่งตรงนี้ช่างห่างไกลเสียเหลือเกิน ไม่ต้องพูดถึงแขกเหรื่อ แม้แต่บ่าวไพร่ที่เคยประจำอยู่ตามหัวมุมหรือที่ซ่อนเร้นก็ยังไม่เห็นแม้แต่คนเดียว
กำลังจะหันหลังเดินกลับ ก็จู่ ๆ ก็มีเสียงใสกังวานดังขึ้นอีกครั้ง “พี่ฉิน!”
ครั้งนี้ไม่เพียงฉินเฮ่อเซวียนได้ยิน แม้ซงเทาก็ได้ยินเช่นกัน
ซงเทาตกใจจนนั่งก้นกระแทกพื้น “ปีศาจ...ปีศาจหญิงหรือเจ้าคะ?”
ทว่าฉินเฮ่อเซวียนกลับยิ่งแน่ใจว่านี่คือเสียงของชิงเทียน จึงรีบถาม “ชิงเทียน เจ้าอยู่ที่ใดกัน? เหตุใดข้ามองไม่เห็นเจ้า?”
“พี่ฉิน ข้าอยู่นี่! ข้าอยู่ในประตูด้านนี้!” ชิงเทียนตะโกนดังขึ้น
มาถึงในสวนแล้ว อาสะใภ้ใหญ่เย่นับตั้งแต่เมื่อคืนก็พาแม่ครัวช่วยหลายคนตรากตรำทำงาน เช้าตรู่วันนี้ย่อมไม่มีเวลาว่าง ยิ่งต้องเตรียมต้มตุ๋นไว้ล่วงหน้าอีก
ยังมีผักอีกมากมายที่ต้องล้าง หั่น และอื่น ๆ
เพราะแขกที่มางานนี้มีจำนวนมาก หลายคนจึงยุ่งจนแทบจะไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดหายใจ
แม้แต่อาสะใภ้ใหญ่เย่เมื่อไม่มีกับข้าวต้องทำ ก็ยังจะเข้ามาช่วยด้วย
นางจึงไม่ปล่อยให้เย่เหล่าต้าว่างงาน เรียกเขาไปช่วยก่อไฟแต่เช้าตรู่
นางยังกำชับชิงเทียนเป็นพิเศษ “พ่อกับแม่ต้องทำงาน เจ้าเล่นอยู่ในสวนเองได้หรือไม่?