เมื่อเจียงเหยียนจากไป สีหน้าฮูหยินไป๋พลันมืดครึ้ม โทสะพลุ่งพล่าน นางก้าวเข้าไปบิดแขนเจียงอู๋อย่างแรงสองที
“ไร้ประโยชน์สิ้นดี! แค่โดนตีมาเท่านั้น ถึงกับป่วยจนลุกจากเตียงไม่ไหวเชียวหรือ”
“เจ้าเตรียมการไว้ตั้งแต่แรกแล้วใช่หรือไม่ จงใจแกล้งป่วยเพื่อไม่ต้องออกไปข้างนอก”
ฮูหยินไป๋สั่งบ่าวให้นำหมอประจำจวนมา สีหน้าเต็มไปด้วยโทสะ
“เจียงอู๋! ข้าบอกเจ้าไว้ก่อน หากเจ้าจงใจแกล้งป่วยจริง ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่”
ถึงฮูหยินไป๋จะรู้อยู่เต็มอกว่าคนโง่คนหนึ่งจะใช้แผนแกล้งป่วยเช่นนี้ได้อย่างไร
แต่นางก็ยังระบายโทสะทั้งหมดลงกับเจียงอู๋
จนกระทั่งหมอมาตรวจยืนยันว่าเจียงอู๋ติดลมหนาว และป้อนยาเม็ดให้นางอยู่สองสามเม็ด ฮูหยินไป๋จึงจากไปอย่างไม่เต็มใจ
เมื่อทุกคนออกจากห้องไปหมดแล้ว เจียงอู๋จึงลุกขึ้นนั่งบนเตียง
บริเวณที่ถูกฮูหยินไป๋บิดจนช้ำเขียวไปหมดแล้ว
เจียงอู๋ก้มตาลงเล็กน้อย ยื่นมือไปแตะรอยช้ำ
สายใยโลหิต...ถึงเวลาตัดขาดเสียที
ภายในเรือนเงียบไร้ผู้คน ในที่สุดเจียงอู๋ก็มีเวลา นางหยิบกระดาษกับพู่กันออกมา จดเนื้อเรื่องเดิมและเหตุการณ์สำคัญบางอย่างในชาติก่อนลงไป
ทว่าความทรงจำเกี่ยวกับชาติก่อนกลับเลือนรางขึ้นเรื่อย ๆ หลายเรื่องนางจำได้เพียงคร่าว ๆ
หลังจดทุกเรื่องที่พอนึกออกลงในสมุดเล่มเล็กแล้ว เจียงอู๋ก็หมุนด้ามพู่กัน พลางตัดสินใจลองหาทางกำจัดเจียงเหยียนดูก่อน
อย่างไรเสียเจียงเหยียนก็เป็นพระเอกผู้ถูกลิขิต เป็นบุตรแห่งโชคชะตา
ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ก็เป็นภัยคุกคามต่อนางอย่างใหญ่หลวง
เจียงอู๋เก็บสมุดเล่มเล็กเข้าไปในมิติ ก่อนลอบออกจากจวนสกุลเจียงอย่างไร้สุ้มเสียง
ถึงเวลาจัดการฮูหยินไป๋แล้ว
นอกจวนสกุลเจียง
เจียงอู๋ใช้เส้นไหมหนอนไหมเซียนมายาปลอมตัวเป็นชายร่างกำยำ ทั้งยังอำพรางรูปร่างของตนด้วย
นางทำท่าร้อนรน รีบพุ่งชนสาวใช้คนหนึ่งที่เพิ่งออกมาจากจวนสกุลเจียงเข้าอย่างจัง
“โอ๊ย! ใครกัน ตาบอดหรือไร ถึงได้เดินมาชนข้า!”
ยามนี้ใบหน้าเจียงอู๋เต็มไปด้วยเนื้อ ดูดุดันน่าเกรงขาม ทว่าพอเห็นจวนสกุลเจียงอยู่เบื้องหลังสาวใช้ นางก็เปลี่ยนสีหน้าทันควัน
“โอ๊ย ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ไม่รู้เลยว่าแม่นางเป็นคุณหนูแห่งจวนสกุลเจียง หากรู้ว่าแม่นางจะออกมา ต่อให้ข้าน้อยมีความกล้าสักร้อยเท่าก็ไม่กล้าชนแม่นางหรอกขอรับ...”
“แม่นาง ข้าน้อยได้ยินมาว่าหออาภรณ์ล้ำค่าเพิ่งออกชุดใหม่ ฮูหยินที่บ้านอยากได้เหลือเกิน ข้าน้อยกลัวไปช้าแล้วของจะขายหมด จึงได้รีบร้อนจนชนแม่นางเข้า...”
สาวใช้ถูกยกยอจนตัวลอย นางแค่นเสียงเย็น แต่กลับไม่ได้คิดสักนิดว่า คนที่ซื้อเสื้อผ้าจากหออาภรณ์ล้ำค่าได้ จะก้มหัวประจบสาวใช้คนหนึ่งไปทำไม
“รู้ก็ดีแล้ว คราวหน้าก็ลืมตาหมาของเจ้าให้กว้าง มองให้ชัด อย่าได้ชนข้าอีก ไสหัวไป!”
เจียงอู๋รีบวิ่งหนีไปทันที
หางตาเห็นสาวใช้เร่งฝีเท้ากลับเข้าไปในจวนสกุลเจียง นางก็รู้ว่าเรื่องคงสำเร็จไปได้มากแล้ว
สาวใช้ผู้นั้นเป็นสาวใช้คนสนิทของเจียงเสี่ยวหน่วน คุณหนูรองแห่งเรือนใหญ่ของจวนสกุลเจียง
เจียงเสี่ยวหน่วนโปรดปรานเสื้อผ้าจากหออาภรณ์ล้ำค่าที่สุด ทุกครั้งที่มีชุดใหม่ออกมา นางต้องไปซื้อเสมอ
เสื้อผ้าสำเร็จรูปของหออาภรณ์ล้ำค่ามักวาดอักขระง่าย ๆ ไว้บ้าง แม้จะไม่มีประโยชน์อะไร แต่ก็ทำให้เสื้อผ้าเปล่งประกายระยิบระยับเป็นพิเศษ
ด้วยเหตุนี้ ตระกูลใหญ่ทั้งหลายของเมืองลั่วเสียจึงพากันโปรดปรานเป็นอย่างยิ่ง
เจียงเสี่ยวหน่วนมีเงินติดตัวไม่มากนัก ก่อนออกไปซื้อเสื้อผ้า นางจึงมักชวนฮูหยินไป๋ไปด้วย
ฮูหยินไป๋คอยประจบเรือนใหญ่เป็นนิจ ทุกครั้งที่ออกไปกับเจียงเสี่ยวหน่วน นางเป็นคนจ่ายเงินทั้งสิ้น
เมื่อไม่นานมานี้จวนสกุลเจียงเพิ่งแบ่งผลประโยชน์ให้แต่ละเรือน ฮูหยินไป๋จึงมีเงินก้อนใหญ่อยู่ในมือ
ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม เจียงอู๋ซึ่งเตรียมการล่วงหน้าไว้แล้วก็รอฮูหยินไป๋กับเจียงเสี่ยวหน่วนอยู่ที่หออาภรณ์ล้ำค่าได้สำเร็จ
ทั้งสองลงจากรถม้าแล้วเดินเคียงกันมา คล้ายมารดากับธิดาที่สนิทสนมกันยิ่งนัก
ช่วงที่ฮูหยินไป๋กับเจียงเสี่ยวหน่วนกำลังลองเสื้อผ้า เจียงอู๋ใช้เส้นไหมหนอนไหมเซียนมายาปลอมเป็นสตรีงาม แล้วตามขึ้นไปยังห้องลองชุดชั้นสองด้วย
คุณสมบัติของฮูหยินไป๋ย่ำแย่ที่สุด มีรากวิญญาณสี่สาย จนถึงบัดนี้ก็ยังมีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นฝึกปราณชั้นสามเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะนางหมกมุ่นกับความสำราญมานาน พลังบำเพ็ญขั้นฝึกปราณชั้นสามนี้จึงไม่มั่นคงอย่างยิ่ง
เจียงอู๋ลอบเข้าไปในห้องที่นางกำลังลองเสื้อผ้า แล้วแอบเร่งเร้าเส้นไหมหนอนไหมเซียนมายาสะกดพลังวิญญาณของนาง จากนั้นก็ทำให้นางหมดสติและพาตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อมาถึงเรือนร้างที่นางมาสำรวจไว้ก่อน เจียงอู๋ก็ทำลายตันเถียนของฮูหยินไป๋ทันที! ต่อจากนี้นางอย่าหวังจะใช้พลังวิญญาณได้แม้แต่น้อย
ตันเถียนถูกทำลายทำให้ฮูหยินไป๋ได้สติขึ้นมาทันที
“ใคร!”
ฮูหยินไป๋ลืมตาขึ้นทั้งเจ็บปวดและโกรธแค้น ก็เห็นชายร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้ออยู่ตรงหน้า นางไม่เคยเห็นคนผู้นี้มาก่อน
หัวใจนางสั่นสะท้าน แต่ยังฝืนความเจ็บปวดข่มใจให้สงบแล้วถามว่า “ท่านเป็นใคร? ข้าคือฮูหยินสามแห่งจวนสกุลเจียง หากท่านทำร้ายข้า จวนสกุลเจียงไม่มีวันปล่อยท่านไว้แน่”
เจียงอู๋ในร่างชายหน้าดุดันแค่นเสียงเย็น ก่อนยัดผ้าขี้ริ้วเข้าปากฮูหยินไป๋
แสงเย็นวาบจากกริช ก่อนตัดนิ้วก้อยของนางออกไปอย่างไม่ลังเล
“อื้อ ๆ ๆ...”
รูม่านตาฮูหยินไป๋สั่นไหวอย่างรุนแรง เมื่อตันเถียนถูกทำลายแล้วยังถูกตัดนิ้ว ความเจ็บปวดทำให้นางเหงื่อเย็นไหลโซม
“ต่อจากนี้ ข้าถาม เจ้าตอบ”
เสียงเย็นเยียบของเจียงอู๋เจือโทสะอำมหิต
ฮูหยินไป๋เจ็บจนหยาดน้ำตาไหลพราก พยักหน้ารัว ๆ
เจียงอู๋ดึงผ้าขี้ริ้วออกจากปากนาง
“เจียงอู๋เป็นลูกสาวของใคร?”
รูม่านตาฮูหยินไป๋หดลงจนแทบสังเกตไม่เห็น ทว่าชั่วพริบตาต่อมา ความหวาดกลัวบนใบหน้ากลับมลายหายสิ้น แทนที่ด้วยความอาฆาตแค้นอันท่วมท้น
“เป็นนังสารเลวนั่นส่งเจ้ามาใช่หรือไม่?”
“ข้าเป็นมารดาแท้ ๆ ของนาง! นางกล้าทำกับข้าเช่นนี้ ไม่กลัวฟ้าผ่าตายหรือไร!”
เจียงอู๋ไร้สีหน้า ยัดผ้ากลับเข้าไปในปากนาง แล้วหยิบกริชมาตัดนิ้วก้อยอีกข้างของฮูหยินไป๋ด้วยวิธีเดียวกัน
ฮูหยินไป๋เจ็บจนตาแทบถลน น้ำตากับน้ำมูกไหลปนกัน สภาพน่าเวทนา นางส่ายหน้าอื้ออึง
เจียงอู๋ดึงผ้าออกจากปากนางอีกครั้ง ดวงตาเย็นเยียบจ้องเขม็งไม่ละไปไหน
ตั้งแต่เล็กจนโต ฮูหยินไป๋ไม่เคยมอบความอบอุ่นให้นางแม้แต่น้อย
แววตาที่มองนางยังแฝงความเกลียดชังจาง ๆ ด้วยซ้ำ
นี่ไม่ใช่สายตาที่มารดาควรใช้มองบุตร
ที่นางไม่เลือกฆ่าฮูหยินไป๋เสียตรง ๆ ก็เพราะต้องการเค้นถามความจริงที่ตนไม่รู้
ปฏิกิริยาเมื่อครู่ของฮูหยินไป๋ผิดปกติจริง ๆ
ฮูหยินไป๋ร้องไห้จนแทบขาดใจ เอ่ยขอชีวิตติด ๆ ขัด ๆ “ข้า...ข้าไม่รู้ว่าเจ้าได้ยินข่าวมาจากที่ใด แต่เจียงอู๋เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของข้าจริง...”
เจียงอู๋หยิบผ้าขึ้นมาอีกครั้ง ตั้งใจจะยัดเข้าปากนาง ขณะเดียวกันก็กดคมกริชลงบนปลายนิ้วนางข้างซ้าย
แววตาฮูหยินไป๋เต็มไปด้วยความหวาดกลัว นางดิ้นรนพยายามหลบหนี
เมื่อคมกริชกดลงบนปลายนิ้วนางแล้ว ในที่สุดนางก็ร้องขอชีวิตเสียงโหยหวน
“ไม่...ไม่...ข้าจะบอก!”
“เจียงอู๋ไม่ใช่ลูกสาวของข้าจริง ๆ! ข้าเก็บนางได้จากป่าหมอกทมิฬ!”
“ข้าเองก็ไม่รู้ว่าบิดามารดาแท้ ๆ ของนางเป็นใคร”
ฮูหยินไป๋หอบหายใจ ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวซ่อนความอาฆาตแค้นไว้เสี้ยวหนึ่ง
“ข้าบอกทุกอย่างที่ควรบอกไปหมดแล้ว ปล่อยข้าไปเถิด ตอนนั้นข้าเห็นเด็กตัวเล็ก ๆ ถูกทิ้งไว้ในป่าหมอกทมิฬแล้วน่าสงสารเหลือเกิน หากข้าไม่เก็บนางกลับมา บางทีนางคงตกเป็นเหยื่อของปีศาจอสูรไปนานแล้ว...”
นางรู้ดีว่าอีกฝ่ายสืบเรื่องชาติกำเนิดของเจียงอู๋ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเจียงอู๋แน่
เวลานี้นางไม่อาจด่าทอเจียงอู๋ได้อีก มิฉะนั้นจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายโกรธ
เจียงอู๋ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วเอ่ยถามคำถามสุดท้าย