เหล่าครูอาจารย์และนักเรียนของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 99 ยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้ภายนอกปั่นป่วนไปทั้งเมือง
บนสนามกีฬา จี้ไป๋ร้องเพลงจบ เสียงปรบมือดังกึกก้องไม่รู้จบ
ผู้อำนวยการหวังเดินหน้าแดงระเรื่อขึ้นบนเวที รับไมโครโฟนแล้วกล่าวคำอบอุ่นใจอีกชุดใหญ่ ตั้งแต่ “นักเรียนจี้ไป๋คือความภาคภูมิใจของโรงเรียน 99” ไปจนถึง “คณาจารย์และนักเรียนทั้งโรงเรียนต้องยึดนักเรียนจี้ไป๋เป็นแบบอย่าง”
จากนั้นก็พูดต่อจาก “พลังของแบบอย่างนั้นไร้ขีดจำกัด” ไปถึง “ฉันมองออกมาตั้งนานแล้วว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา” พูดอยู่นานถึง 20 นาที จนหัวหน้าฝ่ายวิชาการที่ยืนอยู่ด้านล่างขาชาไปหมด
สุดท้าย อนุญาตให้กลับได้
คุณครูประจำชั้นแต่ละห้องพานักเรียนกลับห้องเรียน ส่วนหลี่เหม่ย ครูประจำชั้นของจี้ไป๋ พาเขามาส่งที่หน้าโรงเรียนด้วยตัวเอง
แดดเดือนมิถุนายนสดใสดี สาดต้องป้ายผ้าผืนใหญ่สีแดงตัวหนังสือสีเหลืองหน้าประตูโรงเรียน สะท้อนตัวอักษร “จี้ไป๋” ให้สว่างเด่นเป็นพิเศษ
หลี่เหม่ยยืนอยู่ใต้ป้ายผ้า มองเด็กหนุ่มที่สวมเสื้อนักเรียนซีดขาวจนเกือบขาวโพลน ผลักจักรยานคันเก่า ๆ อยู่ตรงหน้า รู้สึกในใจพะวักพะวงไปหมด
จบการศึกษาแล้ว
เด็กหัวเสียที่ทำให้เธอปวดหัวมาทั้งสามปี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ก็ไม่ใช่นักเรียนของเธออีกต่อไป
เขาอยู่คนเดียว กินคนเดียว ดูแลบ้านร้างเปล่าหลังนั้นคนเดียว ถึงแม้จะมีข่าวดีเรื่องผลสอบเกาเข่า ก็ไม่มีครอบครัวให้แบ่งปันด้วย
หลี่เหม่ยกัดริมฝีปาก ในใจนึกอะไรบางอย่างก็เอ่ยปากออกไปโดยไม่รู้ตัว:
“จี้ไป๋”
จี้ไป๋กำลังก้มหน้าก้มตาเล่นกังขล็อคที่เปิดไม่เคยได้ของจักรยานคันนั้นอยู่ พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมา
“ถ้าหนูอยู่บ้านคนเดียวแล้วรู้สึกเหงา มาอยู่บ้านครูได้นะ”
จี้ไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง
เขายกคอเล็กน้อย มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“ครูครับ ครูกำลังลงทุนล่วงหน้าอยู่หรือเปล่า?”
รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าหลี่เหม่ยแข็งทื่อไป เธอกระพริบตา: “ลงทุนล่วงหน้าอะไร?”
จี้ไป๋ยักไหล่: “ก็แบบสมัยโบราณที่บัณฑิตเดินทางไปสอบเมืองหลวง แล้วมีสาวงามเข้ามาสยบยอมแต่เนิ่น ๆ หวังว่าเมื่อสอบติดได้เป็นจอหงวน ทั้งครอบครัวก็จะได้อาศัยอำนาจบารมีไปด้วยไงครับ”