พอกลับมาถึงใต้ต้นหยางเก่า หวังชุ่ยเจวียนกำลังคุยกับใครสักคนอย่างออกรส ม่ายซุ่ยยิ้มอ่อนโยน “น้องสะใภ้รองซื้อของดีอะไรมาเหรอ”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่ของจุกจิกไม่กี่อย่าง” หวังชุ่ยเจวียนกอดถุงผ้าแนบอกแน่นขึ้น จนเห็นเป็นรูปกระป๋องเหล็กนูนออกมา
ม่ายซุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย มองอีกฝ่ายพลางยิ้มเหมือนถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว “กระป๋องเหล็กใบนี้สวยดีนะ ภาพเด็กอ้วนที่วาดอยู่ข้างบนน่ารักน่าเอ็นดู น้องสะใภ้รองซื้อให้เถี่ยวตั้นหรือจ๊ะ หรือซื้อฝากใครทางบ้านน่ะ”
มือของหวังชุ่ยเจวียนกำแน่นขึ้นทันที ถุงผ้าในอ้อมแขนถูกกอดจนเสียรูป “มะ...ไม่มีอะไร ก็แค่...เดินผ่านแล้วเห็นว่าสวยดี เลยซื้อมาเล่น ๆ” รอยยิ้มบนใบหน้าดูอบอุ่นกว่าปกติ แต่กลับอบอุ่นจนเกินไปหน่อย
โต๊ะตัวนี้ใหญ่พอ นั่งกันได้ทุกคน
กู้ชิงเย่วางตะกร้าสานไว้ข้างเท้า แล้วยื่นห่อกระดาษในมือให้เธอ “ขนมทอดเพิ่งขึ้นจากกระทะ กินตอนร้อน ๆ เถอะ”
ม่ายซุ่ยรับมา ห่อกระดาษยังร้อนมือ เธอกัดไปคำหนึ่ง เป็นไส้ถั่วแดง หวานจนชุ่มคอ กู้ชิงเย่หยิบกระติกน้ำทหารออกจากกระเป๋าอีกใบ บิดฝาแล้ววางไว้บนพื้นรถ ไม่พูดอะไร ทั้งยังไม่มองเธอด้วย
ม่ายซุ่ยก้มหน้าดื่มน้ำ แล้วพบว่าน้ำอุ่นกำลังดี ทั้งยังมีรสหวานละมุน คราวนี้ไม่ใช่น้ำขิง แต่เป็นน้ำเชื่อม
เธอเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง เมื่อวันก่อนเป็นขิง วันนี้เป็นน้ำตาล นี่เขาคิดว่าตัวเองกำลังทดลองเมนูในโรงครัวกองทัพหรือไง วันหนึ่งเปลี่ยนสูตรหนึ่งครั้ง
กู้ชิงเย่กำลังจัดหญ้าแห้งบนรถลา โดยหันหลังให้เธอ ราวกับว่าน้ำแก้วนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย
หวังชุ่ยเจวียนเห็นภาพนี้เข้าพอดี มุมปากกดต่ำลงอย่างแรง แทบจะกลอกตาใส่ แต่ไม่นานก็ปั้นยิ้มขึ้นมาอีก “แหม พี่ชายใส่ใจพี่สะใภ้จริง ๆ นะ ฉันแต่งงานกับน้องชายรองมาตั้งหลายปี เขาไม่เคยซื้อขนมทอดให้ฉันสักครั้งเลย”
ม่ายซุ่ยกลืนขนมทอดลงคอ แล้วเช็ดมุมปาก “ถ้าอย่างนั้นคราวหน้าก็ให้น้องชายรองไปต่อแถวใต้ต้นหยางเก่าสิจ๊ะ ขนมทอดต้องกินตอนร้อน ๆ ถึงจะกรอบ”